Una opción para la prevención del cáncer del seno: la mastectomía bilateral

Para asegurarles a sus hijos que no moriría de cáncer de seno, la actriz Angelina Jolie decidió someterse a una mastectomía bilateral preventiva, con la que redujo de 87% a menos de un 5% el riesgo que tenía de desarrollar la condición debido a su predisposición genética. Una opción difícil y radical  que le ha devuelto la paz y el control de su vida. Bravo por Angelina, pero ¿quién debería considerar esta opción?

Angelina Jolie ha estado en primera plana al hacer pública su reciente mastectomía bilateral (doble) preventiva (o profiláctica), logrando así su objetivo de alertar a las mujeres que puedan encontrarse en una situación similar.

¿Qué hizo que la actriz pasara por el quirófano antes de desarrollar el cáncer de seno?  Primero: no repetir la experiencia de su madre, la actriz y productora Marcheline Bertrand, quien falleció a los 56 años después de combatir un cáncer del seno durante una década, así como minimizar el altísimo riesgo de desarrollar el cáncer de mama (en su caso un 85%) y de ovario (un 50%) al ser portadora de una mutación patógena (anormal) del gen BRCA1.

Otras famosas también han optado por la mastectomía como forma de prevención del cáncer del seno o de su recurrencia.  En el 2008, la actriz Cristina Applegate se sometió a una mastectomía bilateral (doble) después que le diagnosticaron cáncer de seno, al igual que la presentadora de E! News, Giuliana Rancic, en el 2011.

Jolie optó por la cirugía antes de que se desarrollara el cáncer, combatiéndolo antes de su potencial inicio.  “Cuando supe que esa era mi realidad, decidí ser proactiva y minimizar el riesgo tanto como fuera posible”, escribió en el testimonio publicado el 14 de mayo en el periódico New York Times.

Cuestión de riesgos

Las decisiones de las figuras públicas como Angelina, exponen la necesidad de tomar conciencia de nuestros riesgos ante ciertas enfermedades, sobre todo si tenemos antecedentes familiares, y de las opciones con las que contamos para combatirlas. Ya el hecho de ser mujer y con la edad, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer del seno y de ovario en algún momento de la vida. Por suerte, no todas los desarrollan. Veamos las estadísticas:   (Sigue…)

Fatiga, cansancio, agotamiento… cualquiera que sea el nombre con el que describas a esa sensación de desplome y falta de energías, se trata del efecto secundario más común del cáncer y afecta a un 90 por ciento de los pacientes. Aún así, se puede manejar y mejorar. 

El cansancio relacionado con el cáncer no es el mismo que se produce después de una actividad intensa y que se alivia con el reposo y el sueño. Es mucho más profundo, debilitante  y pernicioso. Es el más común de los efectos secundarios del cáncer y de los tratamientos que se emplean para combatirlo, y puede variar en intensidad de un paciente a otro, puede presentarse esporádicamente o manifestarse de forma continua. A veces, se prolonga mucho después que el tratamiento ha terminado.

Por lo general, en el cansancio relacionado con el cáncer no basta que el paciente duerma o repose para encontrar alivio. En sus formas más intensas, afecta a la persona no solamente desde el punto de vista físico, sino también en el plano emocional y social.  Es comprensible, ya que resulta difícil funcionar normalmente cuando faltan la energía, la motivación, las “ganas” para realizar las tareas más sencillas y la persona se siente exhausta, tiene dificultad para concentrarse, recordar y coordinar ideas, lo que encima le produce ansiedad.

Los pacientes por lo general le comunican a su oncólogo o al médico que los trata los síntomas que experimentan en cada visitas. Ese es el momento ideal para comunicarle cuánto cansancio sienten y para procurar encontrar formas de mejorarlo. Es importante que entiendan que esa fatiga no significa necesariamente que el cáncer ha empeorado o que ha regresado.

¿Por qué el paciente se siente tan cansado? El agotamiento que afecta a la mayoría de las personas que sufren de cáncer se debe a los efectos secundarios de los tratamientos (como la radiación y la quimioterapia) o, a veces, al cáncer mismo. Las causas varían de persona a persona y a menudo se deben a cambios en el metabolismo. Algunos cánceres aumentan las demandas de energía del organismo, debilitan los músculos y alteran los niveles de las hormonas. Otros cánceres liberan proteínas llamadas citoquinas que se asocian con el aumento de la fatiga o cansancio. (Sigue…)

El tratamiento que sigues para tratar al cáncer puede llevarse tu pelo, debilitar tus uñas y resecar tu piel. Pero no le permitas que te haga abandonar el cuidado de tu apariencia. En este momento, verte lo mejor posible puede ser una medicina poderosa para tu espíritu y tu autoestima

Por difícil que resulte enfrentar un diagnóstico de cáncer y el tratamiento para combatirlo, tu vida continúa: como esposa, hija, madre, amiga  y como miembro útil y productivo en tu centro de trabajo, tu hogar y tu comunidad.  Es posible que los medicamentos y los procedimientos que te ayuden en la lucha contra tu cáncer, como la radiación o la quimioterapia, produzcan ciertos efectos secundarios que perjudiquen tu apariencia. Algunos de estos efectos no deseados incluyen:

• Pérdida o aumento de peso
• Pérdida del cabello, incluso el de las cejas y las pestañas
• Resequedad , manchas o decoloraciones en el cutis y en la piel del cuerpo
• Sensibilidad y/o dolor en las encías lo que dificulta hasta un simple cepillado de dientes

Aunque estos efectos son, por lo general, transitorios, es posible que te provoquen desaliento y hasta depresión. Ese es el momento de trazar la raya en la arena y decirle al cáncer: “Hasta aquí”. Tú eres más que una cabellera o un cutis parejo y con todo tu amor propio debes hacer el esfuerzo por verte lo mejor posible.   (Sigue…)

Un nuevo estudio ha demostrado que muchas mujeres con cáncer del ovario no reciben el tratamiento adecuado. Aquí te contamos más detalles sobre estos hallazgos para que te informes y recibas la terapia apropiada en tu caso particular.

Cada año, alrededor de 200 mil mujeres en el mundo son diagnosticadas con cáncer de ovario -un crecimiento descontrolado de células anormales en los órganos reproductivos femeninos que producen los óvulos-. Se estima, que solamente en los Estados Unidos, 14 mil mujeres mueren anualmente debido a esta enfermedad.

El cáncer del ovario es el quinto cáncer que más afecta a las mujeres y el que más muertes provoca entre los distintos tumores del sistema reproductivo femenino. Esto ocurre, en gran medida, porque no produce síntomas y es difícil de detectar en sus estadios iniciales. Con frecuencia, sólo se identifica una vez que ya ha crecido o se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Y si bien continuamente se están buscando nuevas formas de detección y tratamiento, un estudio reciente presentado en la reunión anual de la Sociedad de Oncología Ginecológica reporta una problema que puede despertar la preocupación tanto de los médicos como de los pacientes, ya que indica que la mayoría de las mujeres con cáncer del ovario no reciben los cuidados adecuados y pierden la oportunidad de recibir tratamientos que podrían agregarles un año o más de vida.

Según este estudio, por ejemplo, de las más de 13 mil pacientes con cáncer del ovario en el epitelio (carcinoma epitelial) que figuraban en el Registro de Cáncer de California entre los años 1999 y 2006, sólo el 37.2 por ciento recibió el tratamiento sugerido por la Red Integral Nacional de Cáncer (National Comprehensive Cancer Network – NCCN), que recomienda una cirugía apropiada de acuerdo a la etapa del cáncer y quimioterapia.   (Sigue…)

Ya llueve sobre mojado: innumerables veces te hemos advertido de que el exceso de peso está asociado con muchas condiciones crónicas como la artritis, la diabetes tipo 2 y las afecciones cardíacas. Pero pocos saben que también se relaciona con varios tipos de cáncer, especialmente con el cáncer de colon. Entérate aquí.

En los últimos años se ha descubierto una conexión entre el exceso de peso y el cáncer del colon. Aunque los motivos todavía no están del todo claros, los científicos piensan que puede deberse en parte a la insulina y a otras hormonas que el cuerpo produce para regular la acumulación de grasa, y al nivel de azúcar en la sangre. Pero independientemente de la causa, hay evidencias importantes de que la obesidad aumenta el riesgo de desarrollar cáncer del colon y/o cáncer del recto (o cáncer colorrectal, como también se le llama).

Desde el punto de vista de la medicina, la obesidad no es un término indefinido, que significa más o menos estar “pasado de libras o kilos”. De hecho, es un término preciso, basado en tu índice de masa corporal (IMC), que se calcula utilizando una fórmula basado en tu estatura y tu peso. Un IMC más alto significa una proporción mayor de grasa corporal. Los adultos con un IMC entre 18 y 25 tienen una proporción sana de grasa en relación con su peso; entre 25 y 30 se considera que tienen sobrepeso; mayor de 30, es señal de obesidad. Por lo tanto, es importante que conozcas tu IMC para saber si eres obeso, y por lo tanto, tienes mayores probabilidades de padecer de cáncer del colon.

El cáncer del colon puede causar varios síntoma, pero éstos también pueden deberse a otras enfermedades. Entre los más ellos están: cambios en tus hábitos para evacuar (o defecar, o sea, para ir al baño), diarrea, estreñimiento, sangre en las heces fecales, dolor abdominal, pérdida de peso, distensión (inflamación) abdominal, fatiga y/o debilidad. Sin embargo, el cáncer de colon, puede estar presente antes de que aparezcan los síntomas.

Las buenas noticias son que tú puedes reducir el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal si cambias tu estilo de vida por uno más saludable.   (Sigue…)

A diferencia de algunos estudios previos, una nueva investigación cuantitativa de gran escala sugiere que un aumento en el consumo de ajo no reduce el riesgo de padecer cáncer colorrectal como se creía..

El ajo es una hierba culinaria que se utiliza ampliamente para el tratamiento y prevención de enfermedades del corazón y el cáncer. También se ha estudiado para sus posibles beneficios en el cáncer colorrectal.

El cáncer de colon es el cáncer del intestino grueso (colon), que es la parte inferior del sistema digestivo. El cáncer rectal se produce en las últimos ocho a diez pulgadas del colon. En conjunto, a estos cánceres se les denomina cáncer colorrectal, y son la segunda causa principal de muertes relacionadas con cáncer (en los Estados Unidos).

En el estudio actual, los científicos recopilaron datos de 76.208 mujeres que habían participado en el Estudio de Salud de Enfermeras (Nurses’ Health Study) y de 45.592 hombres que participaban en el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud (Health Professionals Follow-up Study). Los investigadores siguieron a los sujetos durante hasta 24 años y la información recopilada en la ingesta de ajo y recopilaron datos sobre el uso de los suplementos de ajo con respecto al riesgo de cáncer colorrectal.

Se desarrollaron un total de 2.368 casos de cáncer colorrectal entre los sujetos. Los investigadores no encontraron ninguna asociación entre la ingesta de ajo al día (un clavo o cuatro batidos de leche en polvo por porción) y el riesgo de cáncer colorrectal. Asimismo, encontraron que faltaba una correlación entre el uso de suplementos de ajo y el riesgo de cáncer colorrectal.   (Sigue…)

La mayoría de las personas no sabe que tiene nódulos pulmonares hasta que se los detectan en algún estudio médico. En general, estos no causan problemas de salud pero es importante estudiarlos bien y descartar la presencia de cáncer de pulmón. Aquí te contamos lo que debes saber sobre los nódulos pulmonares.

Los pulmones son órganos imprescindibles para la vida humana, nos permiten respirar y oxigenan nuestro cuerpo. Las células del cuerpo necesitan oxígeno para funcionar y crecer, y cada vez que respiramos, los pulmones toman el oxígeno del aire y lo llevan al torrente sanguíneo, por donde llegan a todos los rincones del organismo.

A veces, cuando los pulmones se enferman, nos dan señales como tos, falta de aire y problemas para respirar, pero eso no siempre ocurre. Tal es el caso, por ejemplo, con los nódulos pulmonares que, en general, no dan síntomas.

Los nódulos pulmonares son manchas (lesiones) redondas u ovaladas que se diagnostican en los pulmones, cuando se identifican en estudios de imágenes como las tomografías computarizadas o las radiografías del tórax. Estos nódulos por lo general no miden más de tres centímetros (1.2 pulgadas).

Los nódulos pulmonares pueden ser benignos (inofensivos) o malignos, es decir que representan a algún tipo de cáncer. Se estima que el 90 por ciento de los nódulos pulmonares que miden menos de dos centímetros de diámetro (0.8 pulgadas) son benignos, y cuando aparece una sola mancha (nódulo pulmonar solitario), se estima que el 60% de todos los nódulos pulmonares solitarios son benignos.

¿Por qué aparecen? Los nódulos pulmonares benignos pueden ser causados por distintos motivos. Muchos son el resultado de una inflamación en el pulmón debido a una infección previa, por haber tenido o haber estado expuesto a la tuberculosis o a enfermedades pulmonares causadas por hongos (como aspergilosis, coccidioidomicosis, criptococosis e histoplasmosis), por ejemplo. A esos nódulos formados por infecciones previas a veces les llaman granulomas.   (Sigue…)

Aunque seas joven, no pienses que eres inmune al cáncer de mama. Durante los últimos 30 años, ha habido un aumento pequeño, pero sostenido, de cáncer de mama metastático en mujeres de menos de 40 años (en  los Estados Unidos).  Y vale la pena investigar el asunto más a fondo.

Si tienes menos de 40 años, presta más atención a tus senos. Durante los últimos 30 años, el cáncer de mama avanzado (o metastático, cuando ya se ha expandido a otras partes del cuerpo) en mujeres menores de 40 años se ha triplicado (en Estados Unidos). El aumento fue de 250 casos por año en 1976, y 850 casos en 2009. Pero el aumento absoluto fue menor. En 1976, la tasa de cáncer de mama avanzado en ese grupo (de 25 a 29 años) fue de 1.5 por cada 100,000 mujeres; y en 2009 fue de poco más de 3 por persona por cada 100,000 mujeres.

A pesar de que el número de casos se triplicó, la tasa sólo se duplicó, ya que el número de mujeres aumentó en el período de los 30 años estudiados. Aunque ese aumento es relativamente pequeño, la tendencia no muestra evidencia de que va a disminuir. Eso predice que un creciente número de mujeres jóvenes pudieran desarrollar cáncer de mama metastático, a una edad en que los exámenes de detección no suelen practicarse rutinariamente, por lo que es más difícil que se descubra a tiempo.

Lo anterior se reportó en un estudio encabezado por la Dra. Rebecca Johnson (directora médica del programa de oncología de adolescentes y adultos jóvenes del Hospital Pediátrico de Seattle), y se basó en estadísticas del Registro del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos. De acuerdo al estudio, el número de mujeres jóvenes diagnosticadas con cáncer de mama ha aumentado lenta, pero continuamente, desde los años 70.   (Sigue…)

Los casos de cáncer de piel han aumentado durante los últimos años. Entre ellos, el melanoma es el de mayor gravedad. Hasta el momento, la mejor forma de evitarlo es cuidarse de la exposición a las radiaciones del sol, pero ahora, un estudio nuevo ha encontrado que tomar una aspirina al día podría ayudar a las mujeres adultas a prevenir el melanoma. Descubre más detalles sobre este hallazgo.

Entre los distintos tipos de cáncer de la piel, el denominado melanoma es el más grave. Lamentablemente, esta enfermedad ha aumentado notablemente durante las últimas décadas, tal vez debido a la mayor exposición al sol y los rayos UV, que es uno de los factores de riesgo más importante para su desarrollo.

Como ocurre con otros tipos de cáncer, para prevenir el desarrollo del melanoma hay que evitar -siempre que sea posible- los factores de riesgo que pueden provocarlo. En este caso, es importante cuidarse de la exposición a las radiaciones del sol (incluidas las de las camas solares), y estar pendiente de cualquier cambio que pueda surgir en la piel, como la aparición de nuevos lunares o de modificaciones en los que ya existen.

Ahora, un nuevo estudio ha detectado otra forma de prevenir este cáncer, al menos en las mujeres mayores, luego de la menopausia. ¿Cómo? Tomando una aspirina diaria. Unos investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California, en Estados Unidos, evaluaron los datos de casi 60 mil mujeres blancas que participaron en la denominada Iniciativa de Salud de las Mujeres y concluyeron que cuanto más tiempo tomen aspirinas de forma regular, luego de la menopausia, podrían reducir el riesgo de desarrollar melanoma.

Para llegar a estos resultados, que fueron publicados en línea en la revista Cancer, los investigadores hicieron un seguimiento de 12 años de los datos de las participantes. Estas mujeres tenían entre 50 y 79 años de edad, y respondieron a unas preguntas sobre qué medicamentos tomaban y otras características acerca de su estilo de vida.   (Sigue…)

Tan pronto como el cardenal argentino Jorge Mario Bergoglio se convirtió en el nuevo Papa Francisco, salieron a relucir todo tipo de detalles tanto de su obra religiosa como de su vida personal, salud incluida.  A Bergoglio, de 76 años, le fue extirpado un pulmón a los 21 años y muchos se preguntan: ¿cómo se vive con un solo pulmón?

Cualquier detalle sobre el nuevo Papa se ha convertido en noticia de primera plana, incluidos los pormenores de su salud. A pocas horas de su elección, ya se sabía que había sido operado de un pulmón desde muy joven. Así pues, el primer papa del continente americano, el primer jesuita y el primer Francisco, se convirtió en el primer pontífice con un pulmón. Algo que no parece haber afectado en lo más mínimo su intensa labor pastoral y comunitaria hasta la fecha, ni tampoco su capacidad para enfrentar de ahora en adelante el enorme reto del papado.

Según confirmó Thomas Rosica, el segundo portavoz del  Vaticano, la cirugía se realizó cuando Bergoglio tenía 21 años y solamente se extirpó “gran parte de un pulmón”, según aclara su biógrafo Sergio Rubin. Y aunque la causa exacta se desconoce, se especula que pudo haber sido una infección o incluso, tuberculosis. Hoy en día, habitualmente las infecciones del pulmón se tratan con antibióticos, pero en aquel momento la cirugía era la primera opción de tratamiento cuando el órgano se consideraba seriamente afectado. Lo que sí se sabe es que Bergoglio quedó completamente curado y todos los que lo conocen desde hace décadas lo han visto siempre con buena salud, y sin ningún impedimento aparente.

No obstante, el interés despertado en el tema deja algunas preguntas: ¿cómo se vive con un pulmón? ¿Qué calidad de vida tiene el paciente después de la cirugía? Para que entiendas mejor lo que sucede, vamos a hablar primero un poco sobre tus pulmones.

Los órganos más importantes de tu sistema respiratorio

Respirar es vital para la vida. Inhalamos y exhalamos el aire sin apenas darnos cuenta de la importante función que ocurre mientras nuestro pecho sube y baja rítmicamente. El intercambio gaseoso (es decir, el recibir oxígeno con la inhalación y expulsar dióxido de carbono cuando se exhala) es la función más importante de los pulmones, dos órganos esponjosos en forma de cono, situados a ambos lados de la caja torácica.   (Sigue…)