Aunque se les confunde con frecuencia, un ataque al corazón o infarto es diferente a un paro cardíaco. En este artículo te contamos la diferencia para que puedas reconocer cada una de estas situaciones y actuar con velocidad ante una emergencia médica.

Un ataque al corazón o infarto de miocardio es diferente a un paro cardíaco, aunque ambos pueden dejar secuelas permanentes en las personas que los sufren y también tener consecuencias tan serias como la muerte.

No es difícil comprender la diferencia entre uno y otro. Para ello es de mucha ayuda conocer un poco más en detalle cómo funciona el corazón. ¿Sabías que éste órgano es un músculo?

Este músculo tan importante que es el corazón se ocupa de bombear la sangre hacia todo el cuerpo, y de ese modo, distribuye oxígeno y nutrientes a todas las células del organismo. Para ello cuenta con un sistema eléctrico interno que controla el ritmo de los latidos, que siempre debe ser constante.

Cuando por algún motivo el corazón deja de bombear se produce lo que se conoce como un paro cardíaco o paro cardiorespiratorio (en el último caso los pulmones dejan de funcionar también). Entre sus posibles causas se encuentran las siguientes:

• Algunas arritmias (cuando los latidos del corazón tienen un ritmo irregular).
• Una pérdida excesiva de sangre debido a una lesión o a un sangrado interno.
• La falta de oxígeno, provocada por una asfixia (atragantamiento), un ahogo o un ataque de asma severo, por ejemplo.
• Hipotermia (baja severa de la temperatura del cuerpo), baja severa de la presión arterial e incluso, la electrocución.
• Tener ciertos trastornos genéticos (hereditarios) que afectan al corazón.

Es posible que se produzca un paro cardíaco y no se pueda identificar específicamente la causa. Lo cierto es que si una persona tiene un paro cardíaco y no recibe atención médica de inmediato, puede morir en pocos minutos. Es por eso que hay que llamar a los servicios de emergencia sin perder ni un segundo. Si hay a mano un desfibrilador automático externo (AED), se debe utilizar siguiendo las instrucciones del equipo. El desfibrilador automático externo aplica corrientes eléctricas que pueden estimular al corazón para que inicie su actividad. Si no se cuenta con un AED, entonces se debe comenzar la resucitación cardiopulmonar (RCP), para mantener el flujo de oxígeno y de sangre al corazón hasta que llegue la ayuda profesional, y así evitar daños irreparables al cerebro y a otros órganos vitales. Las compresiones en el pecho son útiles para mantener el bombeo, aún cuando no se aplique la respiración boca a boca hasta que lleguen los paramédicos o la ayuda de emergencia.

Por otro lado, aunque un ataque al corazón o un infarto puede afectar seriamente al músculo cardíaco, es diferente. En este caso, el corazón continúa latiendo, pero la sangre no puede llegar a él (o a una parte del corazón) porque un o más vasos sanguíneos  se encuentran obstruidos (tapados). Los vasos sanguíneos son las arterias coronarias, las encargadas de llevar la sangre oxigenada al corazón. Al no recibir la sangre que el corazón necesita, se produce el infarto, es decir, un daño permanente al músculo cardíaco. Conviene que sepas que un ataque cardíaco o infarto, si es demasiado severo, puede provocar un paro cardíaco, pero no al revés.

Si una persona sufre un infarto también se encuentra en una situación de emergencia y necesita atención médica con urgencia.  La señal más notoria de un infarto es sentir una molestia o dolor en el pecho, que puede expandirse a los brazos, el hombro, el cuello, los dientes, la mandíbula, el estómago o la espalda.

Generalmente, el dolor dura más de 20 minutos y puede aparecer y desaparecer. También puede ser leve o intenso y sentirse como una presión u opresión, como si tuvieras algo muy pesado y aplastante sobre el pecho o una indigestión intensa.

Otros síntomas de un ataque cardíaco pueden ser: falta de aire, náuseas, vómitos, vértigo, mareos, sudoración, ansiedad, tos, desmayo y palpitaciones (que es la sensación de que el corazón está latiendo o de manera irregular).

En cualquier caso, antes de que te angusties, ten en cuenta que tener un solo síntoma no necesariamente significa que se trata de un infarto, pero si se repite o sientes más de dos a la vez, vale la pena que busques ayuda de inmediato, especialmente si tienes otros factores de riesgo como presión alta o diabetes, o si ya has tenido algún problema en el corazón.

Si eres mujer, recuerda que la idea de que los infartos afectan sólo a los hombres es un mito: actualmente se sabe que las mujeres tienen prácticamente el mismo riesgo de sufrir ataques al corazón que los hombres, sólo que en ellas los síntomas son diferentes. En las mujeres un ataque al corazón puede parecerse a una indigestión, y pueden o tener poco dolor o no tener dolor en el pecho y tener otras señales como fatiga, náuseas, falta de aire y dolor en la mandíbula o en la espalda.

Si quieres evitar problemas en tu cardiovasculares, es fundamental que mantengas hábitos de vida saludables que, en este caso, son los mismos para prevenir tanto un infarto como un paro cardíaco ya que favorecen la salud del corazón. Ponte como meta lo siguiente:

• Mantener bajo control la presión arterial, la glucemia (el azúcar en la sangre) y el colesterol.
• No fumar y limitar el consumo de alcohol.
• Evitar el sobrepeso.
• Llevar una dieta balanceada, que sea baja en grasas saturadas y productos de origen animal y alta en frutas, verduras y granos integrales.
• Hacer ejercicios de manera regular (pero consulta con tu médico si debes tener algún cuidado en particular).
• Evitar la depresión.

Anímate, todas estas prácticas no sólo mejorarán la salud de tu corazón sino que también mejoraran tu calidad de vida.

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Una bacteria que se aloja en la boca puede producir problemas circulatorios y hacer que se bloquee el paso de la sangre hasta el corazón o el cerebro. Así lo ha comprobado un nuevo estudio que demuestra, una vez más, porqué es importante mantener las encías y los dientes limpios y saludables.

Una visita al dentista puede beneficiar mucho más que simplemente la condición en la que se encuentra tu boca. Se sabe desde hace tiempo que las infecciones en la boca pueden tener un impacto profundo en todo el cuerpo. Por ejemplo, las personas con diabetes tienen más posibilidades de desarrollar enfermedades en las encías como la gingivitis, que se caracteriza por el enrojecimiento, la irritación  y la inflamación de las encías, así como el sangrado de las mismas al cepillarse los dientes.

Otros estudios relacionan los problemas en la boca con la pérdida de la memoria, la demencia y los problemas cardíacos. Es el caso de la investigación que te contamos en este otro artículo de vidaysalud.com, según la cual cepillarte los dientes después de cada comida disminuye las posibilidades de que sufras un ataque cardíaco.

Ahora, un nuevo estudio nos da más información sobre este tema: ha comprobado que cierto tipo de bacteria bucal (conocida como Streptococcus gordonii, que contribuye a que se forme la placa en la superficie de los dientes), puede a su vez propiciar la formación de  coágulos en la sangre y causar problemas graves en el corazón si la bacteria entra al torrente sanguíneo a través de las encías lastimadas.

¿Cómo lo hace? Al parecer, esta bacteria puede producir una molécula en su superficie que le permite imitar a una proteína humana, el fibrinógeno, que participa en el proceso de la coagulación de la sangre. Al activar las plaquetas, éstas se van aglomerando al punto de formar coágulos que se van acumulando dentro de los vasos sanguíneos inflamándolos al punto de bloquear el flujo de sangre al corazón o al cerebro. La inflamación también puede afectar a las válvulas cardíacas (causando una condición que se conoce como endocarditis).  La bacteria no solo se “disfraza” de fibrinógeno, sino que cuenta con la protección de los propios coágulos que ayudó a formar, ya que éstos le sirven de escudo ante el sistema de defensas del cuerpo y de los antibióticos que se usan para tratar las infecciones.  Por eso, una vez identificado el proceso que conduce a la formación de coágulos y de la inflamación de las válvulas, lo ideal es eliminar la bacteria en la propia boca y evitar que se “cuele” dentro del organismo a través de encías dañadas, provocando daños más intensos y peligrosos a la salud.

Estos resultados fueron presentados en una reunión de la Sociedad de Microbiología General (Society for General Microbiology) que se realizó a fines de marzo de este año en Dublín, Irlanda, por un grupo de investigadores del Colegio Real de Cirujanos de Irlanda y de la Universidad de Bristol en el Reino Unido.

Estos hallazgos suman nuevos datos que, si bien deben ser considerados como preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por profesionales, nos recuerdan la importancia de mantener una buena salud bucal, algo que puedes hacer siguiendo algunas sencillas practicas en casa. Por ejemplo:

• Cepíllate los dientes dos veces por día, con una pasta dental con fluoruro.
• Utiliza hilo o seda dental diariamente (mínimo una vez por día).
• Limita los alimentos azucarados entre comidas.
• También limita el consumo de vino, café y otras bebidas que puedan manchar tus dientes.
• No fumes ni mastiques tabaco.
• Revisa tu boca regularmente y fíjate si tiene llagas que no se curan, si tus encías están irritadas o si notas otros cambios y notifícale a tu dentista.
• Pregúntale a tu médico si tus medicamentos tienen efectos secundarios que pudieran  dañar tus dientes (algunos medicamentos, por ejemplo, pueden hacer que tengas la boca seca).

Además, no te olvides de visitar al dentista u odontólogo con regularidad, para hacerte chequeos que te ayuden a detectar posibles problemas antes de que aparezcan los síntomas. Esto es fundamental para proteger a todo tu organismo y muy especialmente, a tu corazón.

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Una nueva prueba de sangre ayudaría a predecir el ataque cardíaco. De ser así, los doctores contarían con una arma efectiva que los ayude a tomar medidas inmediatas para evitar este episodio cardíaco y salvar así muchas vidas.

Cualquier persona puede sufrir un ataque al corazón (un ataque cardíaco) en un momento dado, aunque algunas tienen más riesgos que otras, como los obesos o las personas con presión arterial alta. Pero en ningún caso, hasta el momento, es posible anticipar con seguridad si efectivamente se producirá un ataque cardíaco, ni cuándo.

Un ataque al corazón, también conocido como infarto del miocardio, se produce cuando el músculo del corazón se daña de manera permanente porque la sangre, por algún motivo, no puede llegar hasta él.

El corazón es un órgano que se encarga de bombear sangre a todo el cuerpo, y para poder funcionar necesita recibir sangre y oxígeno de manera constante, algo que ocurre a través de las arterias coronarias, que son los vasos que se encargan de llevarle la sangre cargada  de oxígeno.

El problema se presenta cuando estas arterias se obstruyen o bloquean impidiendo el paso de la sangre hacia el corazón. En general eso sucede porque se tapan con depósitos de grasa, calcio y proteínas (placa de colesterol) que se va acumulando a través del tiempo en ese lugar dentro de la pared de la arteria. O a que un pedazo de una placa de colesterol se desprende de la pared de una arteria en otro sitio, y viaja a través de la misma hasta llegar a las arterias coronarias (del corazón) a bloquear el paso de la sangre que irriga al corazón.

Cuando un vaso sanguíneo se obstruye, el bloqueo no permite que la sangre oxigenada llegue al corazón, lo que provoca un ataque cardíaco que causa la muerte de las células del músculo del corazón y, en cuestión de segundos, el corazón sufre un daño permanente.

Por eso, cuando se trata de un ataque cardíaco, cada segundo es vital. Y sería muy útil poder saber el momento en el que se está por producir el ataque al corazón, para poder actuar de anticipadamente. Y los investigadores en todas partes del mundo están trabajando para tratar de encontrar esta clave.

Por ejemplo, ya te habíamos comentado los resultados de un estudio que se publicó en  la edición de diciembre del Journal of the American Medical Association, según el cual se encontró una prueba de sangre que mide los niveles de troponina 1 (una proteína que pasa al torrente sanguíneo si el músculo del corazón se ha dañado) y que ayuda a determinar cuando la persona sufre un ataque cardíaco, varias horas antes de lo que lo permitían hacer las pruebas previas.

Ahora, una nueva investigación ha encontrado que otra prueba sanguínea se adelanta aún más en la detección de un posible ataque cardíaco. En este caso se trata de una prueba que mide los niveles de las denominadas células endoteliales en la circulación (CEC) que están deformes, y que provienen del recubrimiento de los vasos sanguíneos. Cuando los niveles de estas células está elevado, podrían indicar que la persona tiene muchas posibilidades de desarrollar un ataque cardíaco en un periodo corto de tiempo. Según los márgenes de dichos niveles, el ataque podría producirse en dos semanas o menos, dando así a los doctores un período de tiempo para eliminar el bloqueo que se encuentra dentro de las arterias.

Para llegar a estos resultados, los investigadores del Instituto Scripps de Ciencias Traslacionales en San Diego, en Estados Unidos, usaron imágenes fluorescentes para demostrar que las CEC de los pacientes con un ataque cardiaco se ven muy distintas que las observadas en individuos sanos, considerando a 50 pacientes que sufrieron un ataque cardiaco y a 44 voluntarios sanos.

Según el estudio, que fue publicado en la edición del 21 de marzo de la revista Science Translational Medicine, los niveles de estas células sanguíneas observadas en las personas que estaban en riesgo de un ataque al corazón podrían ser un 400 por ciento más altos que en personas sanas.

Por el momento hacen falta más investigaciones antes de poder utilizar la prueba a nivel clínico.

Mientras tanto, lo mejor que puedes hacer por tu corazón es llevar un estilo de vida sano, que incluyen; procurar llevar una alimentación balanceada; mantener un peso sano; hacer ejercicio regularmente;  no fumar; conocer y mantener tus niveles de colesterol y presión arterial dentro de los límites normales o lo más cerca posible; así como procurar prevenir, retrasar y/o controlar la diabetes.

Recuerda que tú puedes hacer mucho para mantener a tu corazón sano. Y si sabes que estás en riesgo o vives con alguien con problemas cardíacos, nunca está de más conocer cuáles son los síntomas de un infarto al corazón http://www.vidaysalud.com/daily/corazon/tu-corazon-te-pide-auxilio-senales-de-un-ataque-cardiaco/ , para que todos en el hogar puedan actuar de inmediato.

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ESTIMADA MAYO CLINIC:

Leí que consumir alcohol puede ejercer un efecto positivo sobre el corazón, pero que beber demasiado alcohol puede dañarlo. ¿Es cierto eso, y de serlo, cuánto es demasiado?

RESPUESTA del Dr. Donald Hensrud, Mayo Clinic de Rochester en Minnesota, Estados Unidos:

Las investigaciones han demostrado que el consumo moderado de alcohol puede ser provechoso para la salud cardíaca. En la mayoría de personas, si bien consumir cantidades más que moderadas de alcohol no aumenta demasiado el riesgo de sufrir problemas cardíacos, puede conducir a otras enfermedades graves.

Si usted consume alcohol, la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) le recomienda limitarse solamente al promedio diario de una bebida para las mujeres, y de dos para los hombres.  Ha recibido mucha atención el hecho de que el vino tinto parece ser especialmente beneficioso; sin embargo, los estudios han demostrado que las ventajas para la salud del alcohol generalmente son iguales, sin importar si es vino, cerveza o licor.

Si usted no consume alcohol, nadie le recomendará que empiece a hacerlo por razones médicas. Usted puede modificar su estilo de vida, realizando cambios sanos para el corazón que no incluyen consumir alcohol.

El alcohol puede ejercer varios efectos positivos sobre la salud de la sangre y vasos sanguíneos, o sea el sistema cardiovascular, por las siguientes razones: primero, los estudios han descubierto que consumir alcohol en moderación aumenta las lipoproteínas de alta densidad (HDL) o colesterol “bueno” que ayuda a transportar y descomponer el colesterol adicional de la sangre que, de otra manera, obstruiría las arterias. Segundo, el alcohol actúa como anticoagulante, haciendo menos factible la formación de coágulos sanguíneos en las arterias. Por último, la ingesta moderada de alcohol también puede disminuir la inflamación en todo el cuerpo, y ejercer un efecto positivo sobre el sistema cardiovascular.

Al combinar estos factores, el resultado es una tasa menor de enfermedades cardiovasculares entre las personas que consumen cantidades moderadas de alcohol, que entre quienes no beben nada de alcohol. Aparte de los beneficios cardíacos, el consumo moderado de alcohol puede disminuir ligeramente el riesgo para diabetes tipo 2, accidente cerebrovascular o enfermedad de Alzheimer.

A pesar de lo expuesto, el alcohol conlleva riesgos. Uno de los mayores es que, con el transcurso del tiempo, el consumo habitual de alcohol puede derivar en una adicción. Algunas personas suponen que la recomendación de la Asociación Americana del Corazón significa que pueden o deben consumir una bebida alcohólica todos los días, pero ese no es el caso. A los pacientes a quienes atiendo en mi práctica les sugiero que no beban alcohol por lo menos un par de días a la semana, o que dejen de beber alcohol durante un período de tiempo como una forma de verificar que no están desarrollando una dependencia alcohólica. El alcoholismo se desarrolla a través del tiempo, según la gente desarrolla el hábito. Debido a que la tolerancia al alcohol aumenta, por lo general el consumo también lo hace. Uno debe ser cauteloso para no caer en los malos hábitos del alcohol, porque las consecuencias pueden ser graves.

Consumir regularmente cantidades más que moderadas de alcohol puede conducir a varios problemas de salud. En la mayoría de personas, el riesgo general para una enfermedad cardiovascular no aumenta significativamente cuando se consume más de la cantidad recomendada de alcohol; pero en otras, puede presentarse insuficiencia cardíaca a consecuencia del mayor consumo de alcohol. Además, beber demasiado alcohol podría aumentar la presión sanguínea y los niveles de los triglicéridos, hechos que colocan a una persona en mayor riesgo de sufrir enfermedades del corazón.

Beber demasiado puede aumentar el riesgo para varios tipos de cáncer, entre ellos, de hígado, estómago, mama, colon y boca. El alcohol también aumenta la posibilidad de desarrollar una inflamación del páncreas y del revestimiento estomacal, además de aumentar el riesgo de padecer cirrosis, que es un trastorno hepático grave. En total, el consumo excesivo de alcohol es la tercera causa prevenible de muerte en Estados Unidos.

Es claro que el consumo de alcohol ofrece ventajas, pero también conlleva riesgos muy reales. Si usted decide consumir alcohol, sea cauteloso y siempre bébalo en moderación.

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El síndrome del corazón roto no es la frase que usamos cuando una persona sufre mal de amores. Se trata de una condición del corazón que puede afectar a muchos, incluso a quienes no han tenido o tienen problemas emocionales fuertes. Para que te mimes más y cuides a tu corazón, aquí te contamos de qué se trata el síndrome del corazón roto y cómo aliviarlo.

Historias de corazones rotos hay por miles y llenan páginas completas de la literatura mundial. Pero a veces estos problemas se salen de los libros y se manifiestan en el cuerpo. No es por nada que los sentimientos se relacionen con el corazón y no con la cabeza.   Así, cuando alguien tiene problemas sentimentales, se dice que anda mal del corazón o que tiene el corazón roto, no solamente a causa de un desencanto amoroso, sino también por la muerte de un familiar muy querido, o por haber pasado un disgusto muy grande.

¿Cómo se trasladan estas emociones al corazón? Pues el denominado “síndrome del corazón roto” se refiere a una forma temporal de insuficiencia cardiaca aguda, causada por un debilitamiento repentino del músculo del corazón, producido en general por emociones fuertes.

Hay estudios que corroboran esta idea. Hubo uno publicado a mediados de 2011 en la revista especializada JAMA, según el cual el llamado síndrome del corazón roto, también conocido como “cardiomiopatía por estrés”, podría afectar a más personas de lo que se pensaba.

Hasta el momento, se sabía que por lo general le ocurría a mujeres postmenopáusicas, y que normalmente se desencadenaba por un evento profundamente estresante, como una separación sentimental, el abuso doméstico o la muerte inesperada de un ser querido.

Desde entonces, según dicho estudio, parece que este problema también puede desarrollarse en adultos más jóvenes, en hombres y hasta en personas que no pueden identificar ningún evento estresante que lo haya provocado.

El término cardiomiopatía se refiere a las enfermedades del músculo cardíaco, que aumentan el tamaño del corazón o lo hacen más grueso y rígido que lo normal.

Algunas personas viven sanas por mucho tiempo con una cardiomiopatía y otras ni se dan cuenta de que la tienen, pero en algunos casos, esta condición puede hacer que el corazón sea menos capaz de bombear sangre a todo el cuerpo.

Cuando el corazón no puede bombear la sangre a todo el cuerpo es posible que cause problemas serios, como insuficiencia cardiaca, ritmos cardíacos anormales (arritmias), acumulación de líquido en los pulmones o las piernas y una inflamación de la membrana interna del corazón que se llama endocarditis.

Cuando el corazón se agranda debido a emociones fuertes o problemas sentimentales, se dice que es una cardiomiopatía por estrés, que debe ser atendida de la misma manera que cualquier otro problema del corazón para evitar problemas mayores.

Si has tenido alguna pérdida o tienes un sufrimiento muy grande que no se va, puedes pedir ayuda psicológica para poder superar este momento tan doloroso. Asimismo, existen varias técnicas para combatir el estrés, es importante que procures disminuir el estrés ya que no sólo le hace daño al corazón sino también a otras partes del cuerpo.

Por último, recuerda que una dieta saludable y una rutina regular de ejercicios son los aliados perfectos para mantener un corazón sano y fuerte por más tiempo, para soportar hasta los momentos más difíciles. ¡Animo!

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Además de la conocida relación de las grasas trans con las enfermedades cardíacas, ya tienes otra razón para desterrarlas de tu dieta, o al menos disminuirlas lo más posible. Según los resultados de un nuevo estudio, las grasas trans al parecer aumentan el riesgo de la apoplejía o los accidentes cerebrovasculares en las mujeres después de cierta edad.

Hace algún tiempo, las grasas trans se usaban normalmente en los alimentos procesados, tanto horneados como fritos, ya que realzaban su sabor y su textura, y alargaban su vida en los anaqueles del supermercado. Por desgracia, estas grasas representan un riesgo para la salud, porque (como otras grasas) se trasladan a través de tu sistema digestivo hasta llegar a las arterias en donde se acumulan y pueden  llegar a bloquearlas, incrementando así el peligro de que sufras ataques al corazón y otras enfermedades cardiovasculares, como las apoplejías o accidentes cerebrovasculares. Y tienen un peligro extra. Aunque al igual que las grasas saturadas aumentan el colesterol “malo”, a diferencia de ellas, las grasas trans disminuyen el colesterol “bueno”, por lo que son doblemente dañinas para la salud. Desde que se comprobó esto hace años, han ido desapareciendo poco a poco de los supermercados y los restaurantes.

Pero ahora hay algo más: un estudio, publicado en el número de marzo de la revista Annals of Neurology, sugiere (aunque no prueba) que existe una relación entre las grasas trans y la apoplejía o ataque cerebrovascular en las mujeres después de los 50 años.

En el estudio tomaron parte más de 87,000 mujeres de entre los 50 y los 79 años, que llenaron cuestionarios detallados sobre su dieta, entre otras cosas su consumo de los distintos tipos de grasa. Aunque no se encontró una conexión entre el consumo total de grasas de otros tipos con la apoplejía, las participantes que ingirieron en particular las mayores cantidades de grasas trans tuvieron un riesgo 39% más elevado de sufrir un accidente cerebrovascular que las que ingirieron las menores cantidades.

Al hacer la proporción, se tuvo en cuenta no sólo el consumo de grasa de las participantes, sino también su estilo de vida y su dieta, factores que contribuyen a los accidentes cerebrovasculares. Es importante aclarar, sin embargo, que el aumento del riesgo sólo se notó en las mujeres que no tomaban aspirina regularmente. Por otra parte, las personas que consumen grandes cantidades de grasa trans suelen tener una dieta inadecuada, alta en azúcar, sodio (sal) y otras sustancias poco sanas. Eso puede explicar en parte el mayor riesgo de apoplejía.

Aun así, basándose en la evidencia que existe, es recomendable que te abstengas de consumir alimentos que contengan grasas trans. La mayoría de los fabricantes están incluyendo en las etiquetas de los alimentos la proporción de los distintos tipos de grasa que contiene. Asegúrate de no comprar los que contienen grasas trans. Pero mantente alerta: si la etiqueta dice “parcialmente hidrogenado”, significa que el producto contiene grasas trans, y es preferible que no lo lleves.

¿Hay medidas que puedes tomar?

Aparte de disminuir el consumo de grasas trans (y también de otras grasas), hay algunas cosas que puedes hacer. Entre ellas:

• Practicar ejercicio moderado.
• Controlar la hipertensión (presión alta).
• Suprimir el exceso de sal (sodio) en las comidas.
• Dejar de fumar.
• Mantenerte en un peso sano.
• Introducir en tu dieta abundantes frutas y vegetales frescos, granos integrales y alimentos con fibra.

Aunque esos factores no te “inmunizan” totalmente contra los accidentes cerebrovasculares, sí reducen significativamente tus riesgos de sufrirlos. Recuerda el refrán que avisa que el que oye consejo llega a viejo. Así que para vivir más años con más salud, toma desde hoy las riendas de tu alimentación, evitando al máximo las grasas más perjudiciales, las grasas trans.

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A diferencia de lo que se creía hasta el momento, tener sexo es seguro para la mayoría de las personas con problemas del corazón que han sufrido un infarto o pasado por una cirugía. Así lo detectó un estudio difundido por la Sociedad Americana del Corazón, según el cual menos del 1% de los ataques cardíacos son provocados por la actividad sexual.

Además de placentero, el sexo puede brindar varios beneficios para la salud: ayuda a que los pulmones se oxigenen y a quemar calorías, disminuye el dolor (en especial el de cabeza y el provocado por artritis), combate el estrés y facilita el buen descanso por las noches, entre otros.

Pero esto no es del todo correcto en el caso de las personas que tienen problemas del corazón o que han sufrido un ataque cardíaco. Al menos, eso es lo que se consideraba hasta ahora: que la actividad sexual era un riesgo para las personas que habían sufrido un ataque al corazón o que habían sido sometidas a una cirugía de ese órgano, por el esfuerzo físico que representaba.

Sin embargo, en la edición en línea del 19 de enero de la revista Circulation, que publica la Asociación Americana del Corazón, aparecen nuevas declaraciones que detallan quien está en riesgo y quien no, ya que al parecer la actividad sexual no es tan peligrosa para quienes tienen enfermedad cardiovascular y se encuentran estables.

Los especialistas de esta organización consideran que tener sexo podría ser comparable con la actividad física leve a moderada, como caminar o subir escaleras, aunque en ciertos casos, sobre todo cuando la enfermedad no está bajo control, puede ser riesgoso.

En otras palabras, si el paciente puede caminar con rapidez o subir dos tramos de escaleras sin sentir dolor en el pecho, un ritmo cardíaco irregular o falta de aire, significa que está listo para volver a disfrutar de sus relaciones íntimas. De todos modos, aconsejan que los sobrevivientes de un infarto esperen al menos una semana para reanudar las relaciones, y que los que han pasado por una cirugía aguarden entre seis y ocho semanas para volver a disfrutar del sexo.

En todo caso, y para más seguridad (y tranquilidad), los autores de este trabajo recuerdan que todos los afectados deben consultar con el médico antes de reanudar su vida sexual, ya que cada uno tiene sus particularidades específicas.

Estas declaraciones se basan en un análisis de datos en el que los investigadores detectaron que menos del uno por ciento de los ataque cardiacos se relaciona con la actividad sexual, y las probabilidades bajan aún más en las personas que hacen ejercicio regularmente. Esto quiere decir que la posibilidad  de que alguien que ha tenido un ataque al corazón vuelva a tener otro o muera durante una relación sexual es de una entre 33 mil.

Además, la investigación encontró que la muerte súbita es muy poco común durante la actividad sexual, y que – como en las películas – cuando eso sucede, casi siempre les ocurre a hombres que tienen sexo extramatrimonial, con una pareja más joven, en un ambiente desconocido y/o luego de comer y beber alcohol en exceso.

Por otro lado, la publicación también aclara que hay estudios recientes que no han conectado directamente a los medicamentos para el corazón con la disfunción sexual, como ha ocurrido con otros anteriores. Por eso, la recomendación sigue siendo que nunca dejes de tomar tus medicamentos para el corazón por temor a que afecten tu vida sexual.

Ante una situación así, siempre debes consultarlo con tu médico para que pueda asesorarte correctamente. Y este es otro de los problemas que ha detectado el estudio: al parecer, si bien los médicos deberían educar a quienes sufrieron algún episodio cardíaco, para que no teman en volver a tener relaciones sexuales, son pocos los que lo hacen porque se sienten incómodos o no tienen la información adecuada.

De todos modos, la Asociación Americana del Corazón aclara que todavía es necesario realizar más investigaciones para profundizar en la forma en que la actividad sexual puede impactar la salud cardíaca. Mientras tanto, no te avergüences de hablar con tu médico sobre tu vida y tus preocupaciones sexuales. En todo caso, es preferible que combatas la timidez y no un problema mayor que pueda provocarte el sexo, por no haberlo conversado antes con un especialista.

¡Anímate a hablar del tema y a seguir disfrutando de una actividad sexual segura, aún cuando tengas o hayas tenido un ataque al corazón o algún problema cardiovascular!

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Los avances en los tratamientos para combatir esta condición del corazón mejoran la calidad y la esperanza de vida de los pacientes y muestran resultados prometedores para el futuro. Sin embargo, este problema sigue siendo muy frecuente y es una de las principales causas de muerte. Aquí te contamos en qué consiste y cómo se trata la insuficiencia cardiaca, y cómo prevenirla.

Muchas personas confunden un ataque cardíaco con la denominada insuficiencia o falla cardíaca, y en verdad no son lo mismo. De igual modo, la mayoría le teme a la posibilidad de sufrir un ataque cardíaco repentino aunque, en ocasiones, es más riesgoso desarrollar una insuficiencia cardíaca, ya que se produce con el paso del tiempo y, a veces, sin provocar síntomas evidentes.

La insuficiencia cardíaca es una condición en la cual este órgano vital (el corazón) bombea sangre de manera ineficiente, lo que hace que se acumule sangre en los vasos que van al corazón y hace que los riñones retengan líquido. Como resultado, los tejidos del cuerpo se hinchan (lo que se conoce como edema), típicamente afectando a las piernas, pero también puede ocurrir en los pulmones (causando dificultad para respirar) o en otros órganos.

La Asociación Americana del Corazón indica que la insuficiencia cardíaca es una epidemia que está aumentando, y según la Organización Panamericana de la Salud, esta condición se encuentra entre las primeras diez causas de muerte en la región. Y la primera de ellas son las enfermedades cardíacas isquémicas (por disminución en el flujo de sangre), que es otro problema del corazón que en general, también lo tienen las personas que sufren de insuficiencia cardíaca.

Pero afortunadamente, las formas de tratar y combatir la insuficiencia cardiaca son variadas y cada vez más efectivas. Por eso, hay especialistas de varias organizaciones que consideran que los resultados obtenidos con los avances alcanzados hasta hoy son muy prometedores.

Una prueba de ello es que ha disminuido el número de pacientes que requieren internarse debido a ella. Según un estudio publicado en la edición del 19 de octubre de 2011 de la revista Journal of the American Medical Association, sólo en los Estados Unidos las admisiones al hospital relacionadas a la insuficiencia cardíaca han disminuido un 30 por ciento en los últimos diez años.

Para tratar la insuficiencia cardíaca se utilizan distintos tipos de medicamentos, como: los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina, y los bloqueadores de los receptores de la angiotensina II (que mejoran el flujo de la sangre y reducen el trabajo del corazón), los bloqueadores beta (que disminuyen la frecuencia cardíaca, reducen la presión sanguínea y podrían disminuir el riesgo de desarrollar algunas arritmias o ritmos cardíacos anormales) y los diuréticos (que aumentan el deseo de orinar, ayudando a eliminar los líquidos del cuerpo y así evitando que se acumulen).

Para combatir la insuficiencia cardíaca también pueden usarse unos aparatos pequeños como los marcapasos y los desfibriladores, y a veces, podría ser necesario hacer una cirugía del corazón. Hay diferentes tipos de cirugías, algunas hasta pueden incluir el trasplante del órgano mismo.

A pesar de todos estos avances, la mejor manera de cuidar la salud de tu corazón es llevar un estilo de vida sano. Esto no sólo ayuda a combatir la insuficiencia cardíaca sino también a evitarla y a disminuir los riesgos de desarrollarla.

Al respecto, otro estudio publicado en septiembre del año pasado en la revista Circulation: Heart Failure daba prueba de ello con datos precisos sobre los beneficios de llevar un estilo de vida sano que incluya no fumar, perder el exceso de peso, hacer ejercicio y comer muchas verduras, ya que podría evitar muchos casos de insuficiencia cardiaca.

En aquella oportunidad, los investigadores (del Laboratorio de Epidemiología de las Enfermedades Crónicas del Centro de Investigación Biomédica Pennington en Baton Rouge, Luisiana, en Estados Unidos), señalaron que los hábitos saludables tenían un efecto acumulativo, o sea, que mientras más los incorporaban en sus estilos de vida, más disminuía el riesgo de tener insuficiencia cardiaca.

En detalle, cuando los participantes del estudio (que en total fueron 18 mil hombres y casi 20 mil mujeres finlandesas de entre 25 y 74 años de edad, cuyos hábitos fueron evaluados durante casi catorce años) seguían las cuatro conductas saludables que se mencionan anteriormente, los hombres tenían un 70 por ciento menos posibilidades de desarrollar insuficiencia cardiaca y las mujeres un 81 por ciento menos, en comparación con los participantes que seguían sólo una conducta saludable.

¿Y tú, ya has incorporado nuevas costumbres para preservar la salud del corazón? No pierdas más tiempo, nunca es tarde para comenzar a tener y disfrutar de una mejor calidad de vida.

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Una red de investigación dirigida por un médico de Mayo Clinic descubrió que la administración de células madres de la médula ósea, una o dos semanas después de un ataque al corazón, no mejoró la función cardíaca de los pacientes.  Este es el primer estudio que examina sistemáticamente el momento oportuno y método de administración de las células madre y ofrece información fundamental en el campo de la terapia celular.

Los resultados se presentaron durante la reunión de las sesiones científicas 2011 de la Asociación Americana del Corazón en Orlando, Florida.  Además, se publicarán en la revista de la Asociación Médica Americana (JAMA).

“Algunos datos plantean que la terapia con células madre es útil cuando se administra dentro de la primera semana posterior al ataque cardíaco”, explica el Dr. Robert Simari, cardiólogo de Mayo Clinic y presidente de la Cardiovascular Cell Therapy Research Network (Red de Investigación Cardiovascular sobre la Terapia Celular, CCTRN). La red abarca a cinco clínicas y otros lugares financiados por el Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud. “Nuestro estudio ayuda a identificar el límite de tiempo en el que la terapia con células madre es provechosa.  Ahora sabemos que esta terapia no debe administrarse más de dos o tres semanas después del ataque cardíaco.  A pesar de no ser peligrosa, no se descubrió ninguna ventaja de la terapia sobre el funcionamiento cardíaco después de transcurridos seis meses”.

Desde julio de 2008 a febrero de 2011, 87 personas con ataque cardíaco y disfunción ventricular izquierda entre moderada y grave recibieron un placebo o sus propias células madre mononucleares obtenidas de la médula ósea.  El estudio, denominado LateTIME, desarrolló un método estandarizado para procesar las células madre mononucleares de la médula ósea y fue el primer ensayo de este tipo en ofrecer una dosis uniforme a cada participante.

Los científicos evaluaron el funcionamiento del corazón a través de una resonancia magnética cardíaca para medir la fracción de eyección o el porcentaje de sangre expelida por el ventrículo izquierdo en cada contracción.  No se encontraron diferencias significativas en la función cardíaca entre los resultados de los valores basales y los de seis meses después, ni en el grupo de las células madre mononucleares de la médula ósea (de 48,7 por ciento a 49,2 por ciento), ni en el grupo del placebo (de 45,3 por ciento a 48,8 por ciento).

El Dr. Simari dice que los estudios anteriores plantean que la terapia con células madre beneficia más a los pacientes con ataque cardíaco grave.  Los científicos estaban interesados en estudiar el período de dos a tres semanas, porque muchas personas que sufren ataques cardíacos graves no se encuentran lo suficientemente bien y/o estables para recibir las células justo después del evento.  “Muchos necesitan soporte vital u otros sistemas de apoyo, por lo que pensamos que estudiarlos tan pronto no era la mejor manera de evaluar el beneficio para los pacientes más enfermos”, añade el Dr. Simari.

El estudio LateTIME  conlleva una enseñanza para las personas que han sufrido ataques cardíacos y piensan viajar al exterior para someterse a un trasplante de células madre.  “Desearíamos sugerir a esas personas que no busquen tratamiento fuera de los Estados Unidos con terapias cuya eficacia no se ha comprobado”, señala el Dr. Simari.  Los científicos piensan que entre dos o tres semanas después del ataque cardíaco, el corazón podría ser menos receptivo a tales terapias o que la potencia de las células madre de la persona disminuye en ese momento.

El Dr. Jay Traverse, autor principal del estudio y cardiólogo del Instituto de Cardiología de Minneapolis en el Hospital Abbott Northwestern, anota que los pacientes recibirán seguimiento médico durante dos años en el estudio LateTIME.

“Con el transcurso del tiempo, todavía se podrían encontrar otros beneficios de la terapia de células madre”, expresa el Dr. Traverse.  “Se observó que los pacientes que recibieron la terapia celular presentaron menos eventos adversos, como la colocación de desfibriladores o necesidad de repetir la revascularización, que quienes recibieron el placebo, lo que coincide con las observaciones de algunos ensayos europeos.  Esta terapia podría ofrecer medidas de seguridad escondidas que disminuyen los eventos adversos y eso es algo que amerita estrecho seguimiento”.

El estudio LateTIME es uno de tres ensayos cardíacos sobre células madre dirigidos por el CCTRN.  Los otros ensayos explorarán la eficacia de la terapia de células madre administradas entre tres y siete días después del ataque cardíaco y la utilidad de la terapia de células madre en las personas con insuficiencia cardíaca crónica.

La investigación fue financiada por el Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre y  sustentada en parte por las Instalaciones para Terapéutica Molecular y Celular de la Universidad de Minnesota y las Instalaciones para Procesamiento Celular de la Escuela de Medicina de Baylor.

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A diferencia de lo que se pensaba, las estatinas son tan eficaces para combatir el colesterol malo tanto en los hombres como en las mujeres. Esto de acuerdo a un estudio reciente, que derriba la creencia de que este medicamento es menos efectivo en las mujeres. En este artículo te contamos qué son las estatinas, cuándo se recomienda su uso, y qué nos dicen los nuevos descubrimientos sobre ellas.

El colesterol casi siempre se asocia con algo negativo o peligroso para nuestra salud, pero no hay que generalizar. Todas las personas tienen y producen colesterol: es una sustancia grasa que necesita el cuerpo para poder cumplir adecuadamente ciertas funciones vitales, como crear las paredes (o membranas) que rodean a las células. Hay dos tipos principales de colesterol: el colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL), conocido como colesterol “malo”, y el colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL), que es el que llamamos colesterol “bueno”.

Como el cuerpo produce su propio colesterol, no es necesario consumir mucha grasa en la dieta. Por el contrario, los niveles elevados del colesterol total en la sangre, y especialmente el colesterol de baja densidad (el LDL), están relacionados con el desarrollo de una condición que se conoce como aterosclerosis, que es la acumulación de grasa (lo que se llama placa) en las paredes internas de las arterias.

La aterosclerosis puede hacer que las arterias se estrechen o se bloqueen y que disminuyan o que obstruyan el flujo de la sangre a los órganos vitales, en especial al corazón (enfermedad coronaria, que puede causar un ataque cardíaco) y al cerebro (lo que puede producir un accidente cerebrovascular, ataque cerebral o apoplejía). Pero puede suceder en otras partes del cuerpo, lo que se conoce como enfermedad vascular periférica.

Para mantener los niveles de colesterol a raya, frecuentemente es suficiente con llevar una dieta saludable y practicar una rutina de ejercicios. Pero, a veces, los factores genéticos hacen que el colesterol en tu sangre se mantenga elevado, especialmente si el colesterol malo (LDL) se mantiene elevado, en esos casos, tu médico te recomendará medicinas para poder bajarlo a niveles saludables.

Existen distintas medicinas para bajar el colesterol a niveles saludables. Algunas aumentan el colesterol bueno (HDL) y otras disminuyen el colesterol malo (LDL) . En este último grupo, por ejemplo, se encuentran las estatinas: unos medicamentos que interfieren con la producción del colesterol en el hígado, bajan los niveles del colesterol malo (LDL) y suben los niveles del colesterol bueno (HDL).

En el mercado puedes encontrar estatinas bajo las siguientes denominaciones: Atorvastatina (Lipitor®), Fluvastatina (Lescol®), Lovastatina (Mevacor®), Pravastatina (Pravachol®), Rosuvastatina (Crestor®) y Simvastatina (Zocor®).

Al disminuir los niveles del colesterol alto, las estatinas pueden prevenir o retrasar el desarrollo de la aterosclerosis. Es una opción que ofrece beneficios, aunque también podrían tener, en algunas personas, efectos no deseados, como dolores musculares, elevación en las pruebas del funcionamiento del hígado y un pequeño aumento en el riesgo de desarrollar diabetes. Pero no le sucede a todas las personas y, en general, el riesgo en los millones de personas que las han tomado y que las toman es mucho menor que el beneficio.

Hasta ahora, muchos especialistas consideraban que las estatinas no eran tan efectivas en las mujeres como en los varones. Sin embargo, un nuevo estudio desarrollado por unos investigadores del Hospital Massachusetts General en Boston, Estados Unidos, encontró que las estatinas disminuyeron las posibilidades de sufrir un ataque cardiaco en alrededor de 20 por ciento, tanto en los hombres como en las mujeres.

Para llegar a estos datos, que fueron publicados en la edición en línea del 30 de enero de la revista Journal of the American College of Cardiology, los investigadores hicieron lo que se llama un meta-análisis (es decir, se consideraron los resultados de varios estudios ya realizados anteriormente). En este caso, en particular, tuvieron en cuenta los datos de 18 estudios clínicos en los que participaron más de 140 mil pacientes, entre los cuales había más de 40 mil mujeres.

Si bien es cierto que es necesario contar con más datos sobre los beneficios de las estatinas en ambos sexos, en general se considera que su uso ayuda a prevenir las enfermedades relacionadas con el colesterol alto, aún en personas que no tienen enfermedad coronaria.

Desde luego, antes de tomar este medicamento el médico evaluará si es conveniente que la persona lo tome o no, ya que entre los efectos no deseados, como mencioné anteriormente, existe un ligero riesgo de  desarrollo de diabetes.

En este último caso, por ejemplo, otro estudio desarrollado por investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts en Worcester, Estados Unidos, que fue publicado a principios de este año en la revista Annals of Internal Medicine, encontró que entre las miles de mujeres observadas durante seis o siete años de investigación, las que informaron el uso de cualquier tipo de estatina al comenzar el estudio tenían casi un 50 por ciento más posibilidades de recibir el diagnóstico de diabetes que las mujeres que no recibieron la medicación para disminuir el colesterol.

En el caso de las mujeres, las estatinas no se recomiendan durante el embarazo. Considerando todos estos casos y teniendo los cuidados necesarios, las estatinas pueden ser una buena alternativa para el tratamiento del colesterol. Tu médico evaluará los riesgos y los beneficios de esta medicina en tu caso en particular, y te recomendará la mejor opción para cuidar la salud de tu corazón.

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