ESTIMADA MAYO CLINIC:

Según más envejezco, creo que con mayor frecuencia tengo calambres nocturnos. ¿Hay algo que se pueda hacer una vez que empiezan, o sólo esperar hasta que pasen? ¿Se puede en primer lugar prevenir esos calambres de algún modo?

RESPUESTA del Dr. Paul Takahashi, Medicina Interna para Atención Primaria, Mayo Clinic de Rochester en Minnesota, Estados Unidos:

Toda persona que alguna vez se ha despertado con un calambre en las piernas sabe lo doloroso que puede ser cuando un músculo se contrae repentinamente. Los calambres nocturnos normalmente ocurren en las pantorrillas, pero también pueden presentarse en los pies y en los muslos.

En la mayoría de casos, los calambres nocturnos en las piernas no son nocivos y pueden aliviarse, e incluso prevenirse, con algunos estiramientos simples u otras medidas de autocuidado. No obstante, cuando ocurren con regularidad y ocasionan fuertes molestias, es preciso acudir al médico. Esto es particularmente cierto cuando los calambres de las piernas interfieren con el sueño o hay debilidad muscular, hinchazón, entumecimiento o dolor que no pasa o que continúa apareciendo.

A pesar de que el riesgo de sufrir calambres nocturnos en las piernas aumenta con la edad, generalmente es difícil precisar su causa. La verdad es que estos calambres a menudo se presentan sin ninguna razón.

Los calambres en las piernas pueden vincularse a la deshidratación, a permanecer sentado durante mucho tiempo, o a ingerir insuficiente cantidad de potasio, calcio o magnesio.  De igual manera, algunos medicamentos también se relacionan con este problema, como los diuréticos, los betabloqueadores y los antihipertensivos.

A veces, estos calambres podrían relacionarse con una afección metabólica subyacente, como el hipotiroidismo (tiroides poco activa) o con una afección paratiroidea. La diabetes es otra enfermedad que altera el metabolismo y también puede provocar calambres musculares.

Los calambres nocturnos en las piernas a veces se confunden con el síndrome de las piernas inquietas, en el que una desagradable sensación similar a pulsaciones o tirones en las piernas conduce a un deseo incontrolable de mover las extremidades inferiores. Estos síntomas ocurren principalmente por la noche, o cuando la persona se encuentra en reposo. Sin embargo, el dolor muscular es menos común en el síndrome de las piernas inquietas que en los calambres nocturnos. El dolor debido a la hinchazón de las piernas por exceso de líquidos (edema) también se podría sentir como un calambre.

El dolor de los calambres en las piernas puede variar en intensidad y durar desde sólo pocos segundos a 15 minutos o más. Para obtener alivio, se frota suavemente el músculo contraído para ayudarlo a relajar, y estirarse también puede aminorar el espasmo. Cuando el calambre es en la pantorrilla, intente ponerse de pie y recargar el peso del cuerpo sobre la pierna en cuestión, doblando apenas la rodilla. Si el dolor es demasiado e impide que se ponga de pie, estire recta la pierna, flexionando el pie hacia arriba en dirección de la cabeza.

Aplicar calor o frío también puede ofrecerle alivio. Para relajar los músculos tensionados, aplique hielo o una compresa fría directamente sobre la zona del calambre. Podría también ayudarle a sentirse mejor aplicar calor con una toalla caliente o una almohadilla térmica, o tomar un baño o ducha caliente para disminuir el dolor y la sensibilidad muscular.

Si bien los calambres nocturnos en las piernas pueden tomar por sorpresa, es posible prevenirlos y las siguientes medidas pueden ayudarle.

• Permanecer hidratado: beber agua u otros líquidos en cantidad suficiente durante todo el día pueden evitar la deshidratación. Eso también ayuda a que los músculos se contraigan y relajen con más facilidad. Cuando uno participa en alguna actividad física, es particularmente importante reponer los líquidos, y continuar bebiendo agua u otros líquidos después de dicha actividad.
• Estirarse antes de acostarse: si padece de calambres nocturnos en las piernas, lo mejor sería que se estire antes de ir a dormir.
• Hacer un poco de ejercicio: andar en una bicicleta estacionaria durante unos minutos antes de acostarse podría ayudarle a prevenir los calambres mientras duerme.
• Escoger el calzado correcto: usar zapatos que le ofrezcan buen apoyo podría ayudar a prevenir los calambres en las piernas.
• Aflojar la ropa de cama: afloje las sábanas y demás mantas de la cama en la parte de los pies.

Si las medidas de autocuidado no mantienen a raya a los calambres, los analgésicos, como el acetaminofén (Tylenol y otros) también podrían ayudarle.

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ESTIMADA MAYO CLINIC:

¿Es verdad que se pueden hacer algunas cosas para prevenir la pérdida de la memoria con la edad? Tengo 48 años y creo que mi memoria es muy mala, comparado frente a sólo unos años atrás.

RESPUESTA del Dr. Ronald C. Petersen, Centro para Investigación sobre la Enfermedad de Alzheimer, Mayo Clinic en Rochester, Minnesota, Estados Unidos:

Por lo general, la memoria es menos eficiente conforme avanzan los años. A pesar de que no exista ninguna manera comprobada de prevenir la pérdida de la memoria, se pueden tomar algunas medidas posiblemente útiles. No obstante, si la pérdida de la memoria empieza a interferir con sus actividades cotidianas, o si le preocupan los cambios en ella, consulte con el médico.

Según las personas envejecen, en el cerebro disminuye la cantidad de células, o neuronas. Esa disminución puede dificultar el aprender cosas nuevas o recordar palabras y nombres conocidos. Podría ser difícil recordar los nombres de personas conocidas, por ejemplo, o tener problemas para encontrar los lentes de lectura o las llaves del automóvil. A algunas personas les preocupa que esas lagunas mentales sean una señal del inicio de la enfermedad de Alzheimer o de demencia, pero ese rara vez es el caso.

Existen varios cambios que se pueden realizar en el estilo de vida para fortalecer la memoria. Primero, permanezca física y mentalmente activo. La actividad física aumenta el flujo sanguíneo al cuerpo, incluso al cerebro, y eso puede ayudar con la memoria; por lo tanto, salga a dar una caminata rápida o un paseo en bicicleta, o vaya a nadar o a esquiar. Haga cualquier cosa que disfrute y permanezca siempre activo.

La actividad física ayuda a mantener en forma al cuerpo, y la actividad intelectual hace lo mismo por el cerebro. Leer, escribir, ver películas u obras de teatro, jugar juegos o conversar sobre eventos de actualidad pueden ser actividades agradables. Igual que en el caso anterior, encuentre actividades que disfrute y no deje de hacerlas.

Segundo, permanezca dentro de su red social o involúcrese en alguna. Según la persona envejece, existe una tendencia a retraerse socialmente. Interaccione con familiares y amigos, o con entidades cívicas, religiosas o comunitarias. Estar en compañía de otros puede reducir el riesgo de sufrir depresión, aparte de disminuir el estrés, y posiblemente ambas cosas desempeñan alguna función en la pérdida de la memoria.

Tercero, aliméntese sano. En general, una alimentación que mantenga sano al corazón puede hacer lo mismo con el cerebro. Dicha alimentación normalmente incluye cereales integrales, carnes magras, aves y pescados, y por lo menos cinco porciones de frutas y verduras al día. Además, beba suficiente cantidad de agua y restrinja el consumo de alcohol, porque la deshidratación y demasiado alcohol pueden conducir a un estado de confusión y posiblemente a perder la memoria.

Cuarto, no pierda la organización. Puede estructurar sus actividades diarias para que disminuya la posibilidad de olvidar algo que debía hacer o dónde se encuentra alguna cosa. De igual manera, puede ayudarle hacer listas, guardar las cosas en el lugar correspondiente y deshacerse de todo el desorden. Por último, procure dentro de lo posible enfocarse en una cosa a la vez. Hacer varias cosas al mismo tiempo podría demostrar su eficiencia, pero puede ser estresante y distraerle. Nada de eso es bueno para la memoria.

Si pese a intentar realizar estos cambios en su vida, todavía le parece que tiene un problema importante con la memoria, o le preocupa algún cambio reciente en la misma, haga una cita con su médico de cabecera. El médico puede hablar con usted sobre los síntomas, así como revisar los antecedentes médicos familiares, los medicamentos y los suplementos alimenticios que toma. En algunos casos, la pérdida de la memoria puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos. El médico además puede hablar con usted sobre el nivel de estrés en su vida y cualquier cambio importante que haya enfrentado.

El médico y usted, conjuntamente, pueden analizar las cosas que podrían contribuir a la pérdida de la memoria y decidir cuál es el mejor curso a tomar en su caso.

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ESTIMADA MAYO CLINIC:

¿Es verdad que fumar cambia el cerebro en alguna manera, haciendo que sea más difícil dejar el hábito? ¿Se puede hacer algo para revertir ese cambio?

RESPUESTA del Dr. Richard D. Hurt, Centro para Dependencia a la Nicotina, Mayo Clinic en Rochester, Minnesota, Estados Unidos:

Sí, es verdad. Cuando una persona fuma, el cerebro cambia en respuesta a los niveles de nicotina tan altos de los cigarrillos. Dichos cambios cerebrales ocasionan una adicción a la nicotina, y esa dependencia puede dificultar mucho el dejar de fumar.

La nicotina es una sustancia química que se encuentra presente en el tabaco y mantiene a la persona fumando. La  nicotina ingresa al organismo a través de los cigarrillos y activa unas estructuras normales del cerebro, conocidas como receptores. Cuando los receptores se activan, liberan una sustancia química llamada dopamina, que provoca una sensación de bienestar. El placer que siente una persona en respuesta a la dopamina es uno de los mayores componentes del proceso de adicción a la nicotina.

Con el transcurso del tiempo y según la persona continúa fumando, en el cerebro aumenta la cantidad de receptores de la nicotina. Los fumadores adictos tienen miles de millones más de estos receptores que los no fumadores; pero no todos los fumadores tienen el mismo nivel alto de receptores, y por eso algunos fumadores consuetudinarios pueden dejar el hábito sin mucha dificultad.

Cuando alguien intenta dejar de fumar, los receptores cerebrales no reciben nicotina y se interrumpe aquella respuesta placentera. A esto se suma que los niveles bajos de nicotina derivan en síntomas de abstinencia a la nicotina, tales como fuertes ansias de fumar un cigarrillo, ansiedad, irritabilidad, inquietud, dificultad para concentrarse, ánimo deprimido, frustración, ira, más hambre y dificultad para dormir. La manera más rápida de aliviar los síntomas de abstinencia es fumando un cigarrillo para liberar a la dopamina y activar aquella respuesta placentera.

Lo que dificulta aún más el dejar de fumar es la factibilidad de condicionar a los receptores cerebrales a esperar la nicotina en ciertas situaciones, mucho tiempo después de haber dejado de fumar. Por ejemplo, cuando una persona normalmente fuma al beber alcohol, o encontrarse en una situación estresante, o después de comer, los receptores cerebrales de la nicotina anticipan una descarga de nicotina en ese momento. Esas situaciones “desencadenantes” pueden provocar deseos intensos de fumar un cigarrillo, aunque la persona no haya fumado durante varios meses.

Lo bueno es que una vez que alguien deja enteramente de fumar, la cantidad de receptores de nicotina en el cerebro terminan por volver a la normalidad. Según esto ocurre, la respuesta de sentir fuertes ansias se presentará con menos frecuencia, no durará tanto, ni será tan intensa, hasta desaparecer completamente con el tiempo.

Dado su efecto en el cerebro, la nicotina puede ser sumamente adictiva. Muchas personas necesitan recurrir a algún tratamiento médico para superar la adicción a la nicotina y lidiar bien con los síntomas de abstinencia. Existen medicamentos que pueden colaborar a disminuir los síntomas de abstinencia, mientras que la guía y apoyo de un programa de tratamiento para la dependencia puede enseñar cómo cambiar el comportamiento de manera que las posibilidades de no volver a fumar sean mejores.

Es difícil dejar de fumar, pero el esfuerzo bien vale la pena. La salud se beneficia casi de inmediato, pues la frecuencia cardíaca disminuye tan solamente 20 minutos después del último cigarrillo. Doce horas más tarde, vuelven a la normalidad los niveles sanguíneos de monóxido de carbono, que es un gas tóxico. En cuestión de tres meses, mejora la función pulmonar, y la circulación empieza también a mejorar. Después de un año, el riesgo de sufrir un ataque cardíaco desciende a la mitad; y luego de transcurrir 15 años, el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular es igual al de los no fumadores.

Si usted fuma, consulte con el médico sobre cómo dejar de hacerlo. El médico puede ofrecerle medicamentos y apoyo, aparte de remitirlo a un programa de tratamiento a nivel local que pueda ayudarle. Dejar de fumar es un proceso, de manera que dé un paso a la vez.

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Para obtener provecho de esto, los científicos de Mayo Clinic se unen a la expedición al Everest de la revista National Geographic, la empresa The North Face y la Universidad Estatal de Montana. El grupo de Mayo controlará desde el campamento a los nueve alpinistas durante todo el ascenso, que ocurrirá entre mediados de abril y mediados de mayo.

“Es posible simular algunas afecciones con tiendas de oxígeno y cámaras hiperbáricas, pero solamente durante períodos cortos”, comenta el Dr. Bruce Johnson, fisiólogo de Mayo Clinic y director de la expedición científica. “Estamos estudiando los efectos de la altitud extrema sobre personas sanas y activas, y sobre los atletas porque lo que ellos experimentan imita algunos aspectos de la enfermedad cardíaca”.

El Dr. Johnson, quien ya realizó investigaciones en el Polo Sur y otras cadenas montañosas, estará acompañado por tres científicos de Mayo Clinic: el médico e investigador Dr. Doug Summerfield, y los científicos doctores Bryan Taylor y Amine Issa.

Esta expedición y otras iniciativas científicas forman parte del esfuerzo de Mayo por transformar la atención médica. Se espera que los datos generados por la expedición ofrezcan un nuevo entendimiento sobre la vejez y las enfermedades del corazón, además de ayudar a Mayo a desarrollar alternativas pagables y de alta calidad para los pacientes que necesitan control cardíaco.

La iniciativa del Monte Everest incluye cuatro áreas de estudio:

La fisiología del sueño

Es difícil dormir bien por la noche en una tienda de campaña fría, especialmente a 5486 metros (18 000 pies) de altura. La apnea del sueño es común, y ese mismo problema de dejar de respirar y volver a inhalar es lo que enfrentan muchos pacientes gordos o con insuficiencia cardíaca crónica. La apnea del sueño puede disminuir la cantidad de oxígeno presente en la sangre, problema grave a nivel del mar y a gran altitud. El sueño en la montaña es de mala calidad debido al espacio restringido, a los vientos fuertes, a las superficies duras, y hasta la ropa o el equipo pueden también desempeñar algún papel en ello. Los científicos estudiarán la oxigenación durante el sueño y la calidad del mismo, porque se relacionan con otros problemas de la gran altitud.

La pérdida muscular a gran altitud

En estudios anteriores se observó en los alpinistas una rápida pérdida de peso a gran altitud, principalmente de músculo, no de grasa. La ingestión de más cantidad de comida tiene una repercusión insignificante sobre este hecho. El desgaste muscular es un problema común en muchas enfermedades crónicas, entre ellas, las cardíacas. La hipótesis es que la pérdida de peso se relaciona con la hipoxia más grave, especialmente por la noche. El equipo seguirá la pista de las calorías, de la calidad del sueño, de la hipoxia en el sueño y de la composición corporal.

Regulación del líquido pulmonar

El edema pulmonar, o la presencia de líquido en los pulmones, es un problema común en los pacientes cardíacos y continúa siendo un misterio en las montañas. Algunos piensan que se debe a la constricción desigual de los vasos sanguíneos en los pulmones, como respuesta a la menor presión de oxígeno. Sin embargo, no todos los alpinistas experimentan esto y por eso se piensa que existen otros factores, tales como una susceptibilidad genética. Los científicos analizarán las presiones pulmonares, la transferencia de gases dentro de los pulmones y otros factores.

Pruebas sobre monitoreo a distancia

Se probarán los aparatos de monitoreo y registro a distancia, siendo la primera prueba bajo estas condiciones extremas para algunos de ellos. Verificar que son suficientemente fuertes para el Monte Everest y que funcionan en frío extremo y con cambios de presión será útil para su futuro empleo en los ascensos y también a nivel del mar. Esta será la primera prueba de campo para un monitor desarrollado por científicos de Mayo Clinic. Si logra recoger datos confiables en el Monte Everest, dejará garantizada su calidad para monitorizar a los pacientes cardíacos desde su casa, enviando advertencias cuando sea preciso ajustar los medicamentos o se necesite acudir al médico.

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ESTIMADA MAYO CLINIC:

Leí que consumir alcohol puede ejercer un efecto positivo sobre el corazón, pero que beber demasiado alcohol puede dañarlo. ¿Es cierto eso, y de serlo, cuánto es demasiado?

RESPUESTA del Dr. Donald Hensrud, Mayo Clinic de Rochester en Minnesota, Estados Unidos:

Las investigaciones han demostrado que el consumo moderado de alcohol puede ser provechoso para la salud cardíaca. En la mayoría de personas, si bien consumir cantidades más que moderadas de alcohol no aumenta demasiado el riesgo de sufrir problemas cardíacos, puede conducir a otras enfermedades graves.

Si usted consume alcohol, la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) le recomienda limitarse solamente al promedio diario de una bebida para las mujeres, y de dos para los hombres.  Ha recibido mucha atención el hecho de que el vino tinto parece ser especialmente beneficioso; sin embargo, los estudios han demostrado que las ventajas para la salud del alcohol generalmente son iguales, sin importar si es vino, cerveza o licor.

Si usted no consume alcohol, nadie le recomendará que empiece a hacerlo por razones médicas. Usted puede modificar su estilo de vida, realizando cambios sanos para el corazón que no incluyen consumir alcohol.

El alcohol puede ejercer varios efectos positivos sobre la salud de la sangre y vasos sanguíneos, o sea el sistema cardiovascular, por las siguientes razones: primero, los estudios han descubierto que consumir alcohol en moderación aumenta las lipoproteínas de alta densidad (HDL) o colesterol “bueno” que ayuda a transportar y descomponer el colesterol adicional de la sangre que, de otra manera, obstruiría las arterias. Segundo, el alcohol actúa como anticoagulante, haciendo menos factible la formación de coágulos sanguíneos en las arterias. Por último, la ingesta moderada de alcohol también puede disminuir la inflamación en todo el cuerpo, y ejercer un efecto positivo sobre el sistema cardiovascular.

Al combinar estos factores, el resultado es una tasa menor de enfermedades cardiovasculares entre las personas que consumen cantidades moderadas de alcohol, que entre quienes no beben nada de alcohol. Aparte de los beneficios cardíacos, el consumo moderado de alcohol puede disminuir ligeramente el riesgo para diabetes tipo 2, accidente cerebrovascular o enfermedad de Alzheimer.

A pesar de lo expuesto, el alcohol conlleva riesgos. Uno de los mayores es que, con el transcurso del tiempo, el consumo habitual de alcohol puede derivar en una adicción. Algunas personas suponen que la recomendación de la Asociación Americana del Corazón significa que pueden o deben consumir una bebida alcohólica todos los días, pero ese no es el caso. A los pacientes a quienes atiendo en mi práctica les sugiero que no beban alcohol por lo menos un par de días a la semana, o que dejen de beber alcohol durante un período de tiempo como una forma de verificar que no están desarrollando una dependencia alcohólica. El alcoholismo se desarrolla a través del tiempo, según la gente desarrolla el hábito. Debido a que la tolerancia al alcohol aumenta, por lo general el consumo también lo hace. Uno debe ser cauteloso para no caer en los malos hábitos del alcohol, porque las consecuencias pueden ser graves.

Consumir regularmente cantidades más que moderadas de alcohol puede conducir a varios problemas de salud. En la mayoría de personas, el riesgo general para una enfermedad cardiovascular no aumenta significativamente cuando se consume más de la cantidad recomendada de alcohol; pero en otras, puede presentarse insuficiencia cardíaca a consecuencia del mayor consumo de alcohol. Además, beber demasiado alcohol podría aumentar la presión sanguínea y los niveles de los triglicéridos, hechos que colocan a una persona en mayor riesgo de sufrir enfermedades del corazón.

Beber demasiado puede aumentar el riesgo para varios tipos de cáncer, entre ellos, de hígado, estómago, mama, colon y boca. El alcohol también aumenta la posibilidad de desarrollar una inflamación del páncreas y del revestimiento estomacal, además de aumentar el riesgo de padecer cirrosis, que es un trastorno hepático grave. En total, el consumo excesivo de alcohol es la tercera causa prevenible de muerte en Estados Unidos.

Es claro que el consumo de alcohol ofrece ventajas, pero también conlleva riesgos muy reales. Si usted decide consumir alcohol, sea cauteloso y siempre bébalo en moderación.

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¿Cuáles son los primeros síntomas de la enfermedad celíaca, y cuál es su causa?

RESPUESTA del Dr. Joseph Murray, Gastroenterología de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota, Estados Unidos:

La enfermedad celíaca es un trastorno digestivo desencadenado por el gluten, que es una proteína presente en los alimentos que contienen trigo, cebada o centeno.  Cuando una persona que padece la enfermedad celíaca come gluten, presenta una reacción en el intestino delgado que deriva en síntomas tales como diarrea, dolor abdominal, distensión y pérdida de peso. Es importante diagnosticar pronto la enfermedad celíaca porque cuando no se la trata, el trastorno puede llevar a complicaciones graves.

La enfermedad celíaca es un trastorno inmune. El sistema inmune ataca equivocadamente a los “amigos”, como son los alimentos e incluso los órganos y tejidos sanos. La persona que padece la enfermedad celíaca tiene un sistema inmune que reacciona excesivamente ante el gluten, causando daños en el intestino delgado y mermando su capacidad de absorber los nutrientes.

La causa subyacente de la enfermedad celíaca parece basarse, en parte, en la composición genética de una persona. Las investigaciones han descubierto que la enfermedad celíaca suele presentarse en las familias, y ciertos tipos de genes aumentan el riesgo de una persona de desarrollar la afección. No obstante, la genética no es lo único que participa en esta enfermedad. La mayoría de las personas que tiene el tipo de genes que los colocaría en un riesgo mayor para la enfermedad celíaca nunca desarrolla el trastorno, mientras que algunos empiezan a presentar síntomas pronto en la vida, y otros no se ven afectados sino hasta los 60 años o más.

Las afecciones que colocan al sistema inmune de una persona en alto estado de alerta podrían activar la enfermedad. Algunas investigaciones plantean, por ejemplo, que ciertas infecciones, sobre todo la gastroenteritis, pueden activar ese tipo de respuesta en el sistema inmune. La enfermedad es más común entre los niños que nacen mediante cesárea. El embarazo también podría desempeñar una función en esto, pues algunas mujeres desarrollan la enfermedad varios meses después del parto.

Al inicio de la enfermedad celíaca, los síntomas más comunes son de diarrea y dolor o distensión abdominal, especialmente después comer. Las personas que padecen la enfermedad celíaca podrían perder peso porque sus cuerpos no logran absorben suficientes nutrientes de los alimentos.

El resultado de la reacción del cuerpo al gluten con el transcurso del tiempo podría ser el desarrollo de una variedad de problemas, desde sarpullidos en la piel e intolerancia a la lactosa hasta infertilidad, fragilidad ósea y daño nervioso. Estos problemas podrían presentarse incluso ante la ausencia de síntomas digestivos.

Si usted presenta los síntomas de la enfermedad celíaca, acuda al médico para evaluarlos, antes de modificar su alimentación. El diagnóstico de la enfermedad normalmente se establece realizando un examen de sangre y una biopsia de tejido del intestino delgado para revisar daños. En pocos casos, también se podrían realizar pruebas genéticas.

La enfermedad celíaca no tiene cura, pero se puede controlar evitando todas las fuentes de gluten. Una vez que se elimina el gluten de la alimentación, el intestino delgado empieza a sanar. La recuperación del intestino toma menos tiempo, mientras antes se descubra la enfermedad. Los niños diagnosticados con la enfermedad celíaca, por ejemplo, se recuperan completamente en cuestión de seis meses desde el momento en que se retira el gluten de su alimentación.

La recuperación total puede demorar en los adultos, a veces hasta uno o dos años. Las personas que presentan síntomas durante tiempo prolongado podrían requerir un plazo mayor para recuperarse, y algunos nunca se recuperan completamente. Por otro lado, podría ser imposible revertir ciertas complicaciones avanzadas de la enfermedad, tales como infertilidad y osteopenia grave. No obstante, la mayoría de personas que padece la enfermedad celíaca encuentra mucho alivio para sus síntomas una vez que empieza a evitar el gluten.

Eliminar completamente el gluten de la alimentación puede ser difícil porque se encuentra presente en muchos alimentos comunes, entre ellos el pan, el fideo, las galletas dulces y la masa de pizza, para sólo mencionar algunos. No obstante, quienes padecen la enfermedad celíaca necesitan eliminar completamente el gluten de su alimentación porque hasta una pequeña cantidad puede continuar ocasionando daños en el intestino delgado. Afortunadamente, ha aumentado la concienciación sobre la enfermedad celíaca y existen más productos sin gluten en los supermercados. Si a usted le diagnosticaron la enfermedad celíaca, consulte con un especialista en dietética para que le ayude a planificar comidas sin gluten.

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Soy una mujer de 42 años y últimamente he notado que empiezan a aparecer más arrugas en mi cara.  En todas partes hay anuncios sobre cremas “fantásticas” para las arrugas, pero ¿existe algo que realmente funcione para disminuir las arrugas que tengo y evitar que aparezcan nuevas?

RESPUESTA por la Dra. Dawn Davis, Dermatología, de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota, Estados Unidos:

Las arrugas son una parte normal del envejecimiento. Si bien no es posible eliminar completamente las arrugas, se pueden tomar algunas medidas para que sean menos notorias.

Dos factores importantes para el desarrollo de las arrugas son la edad y la luz ultravioleta. Si bien usted no puede controlar el proceso de envejecimiento, sí puede disminuir la exposición a la luz ultravioleta. Lo mejor que puede hacer para la piel es aplicar habitualmente un protector solar en todas las zonas del cuerpo que se exponen al sol. En los días en que no vaya a exponerse al sol durante largo rato, utilice un protector solar con factor de protección solar (PFS) de 15 a 30; pero cuando salga al aire libre en un día soleado, utilice un protector solar con PFS de 30 a 50.

El tabaquismo también es un factor de riesgo importante para el desarrollo de las arrugas, además de ser nocivo para la salud de muchas otras maneras peligrosas. Cuando una persona fuma, inhala otros derivados que descomponen el colágeno y la elastina que ayudan a sostener los tejidos de la cara. Eso puede acelerar el proceso de envejecimiento y arrugar más la piel. Si usted fuma y le preocupa la apariencia de su cutis, debe dejar de fumar.

Otra medida fundamental para disminuir las arrugas es mantener bien humectado el cutis. La piel seca forma arrugas. Aplique en el cutis un humectante de buena calidad dos veces al día, por la mañana y por la noche, antes de acostarse.

Puede ser difícil escoger una buena loción humectante porque existen demasiados productos. Sin embargo, lo mejor es no complicarse, evitando aquellas que contienen perfumes, colorantes, brillos o muchos conservantes porque pueden irritar la piel. Un precio más alto no siempre es señal de mejor calidad, porque la mayoría de ingredientes básicos de los humectantes son los mismos en todas las marcas. Si compra un humectante para el cutis, adquiera un producto creado para el efecto. Un humectante para el cuerpo no funcionará bien en la cara. Por último, compre uno que contenga FPS, para que no necesite aplicarse protector solar además del humectante.

Las cremas antiarrugas de venta libre generalmente ejercen un efecto apenas modesto sobre las arrugas. Si desea probar alguna, asegúrese que contenga vitamina C y E porque esos ingredientes ayudan a disminuir un poco las arrugas siempre y cuando estén juntos ya que dependen uno del otro para surtir efecto. Por tanto, si una crema contiene solamente una de las vitaminas, no será igual de eficaz.

Si desea una crema antiarrugas de eficacia comprobada para disminuir las arrugas y prevenir nuevas, debe acudir al médico. Las cremas antiarrugas que se expenden bajo receta médica y derivadas de la vitamina A, conocidas como retinoides, pueden reducir las arrugas finas, las manchas de pigmentación y la aspereza de la piel. Este tipo de crema se aplica una vez al día, justo antes de acostarse. A pesar de que algunas cremas de venta libre contienen otro derivado de la vitamina A, llamado retinol, no son iguales a las de expendio bajo receta médica. Las cremas de venta libre que contienen retinol pueden humectar la piel, pero no disminuyen ni previenen las arrugas como lo hacen los retinoides medicados.

Aparte de las cremas y lociones, algunos procedimientos también pueden ayudar a reducir las arrugas y entre ellos están las exfoliaciones químicas, la abrasión dérmica, la vaporización controlada de la piel con láser de CO2, la toxina botulínica tipo A (Botox) y los rellenos de tejido blando. Sin embargo, ninguno ofrece una solución permanente para las arrugas, y todos conllevan posibles efectos secundarios. Si le interesa alguno de estos productos, converse con su médico de cabecera o con el dermatólogo para determinar cuál es el correcto para usted.

Tenga presente que las tres cosas más importantes que todos, sean jóvenes, viejos, hombres o mujeres, deben hacer para mostrar menos señales de envejecimiento es humectar la piel con frecuencia, usar protector solar y, especialmente, no fumar.

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Una red de investigación dirigida por un médico de Mayo Clinic descubrió que la administración de células madres de la médula ósea, una o dos semanas después de un ataque al corazón, no mejoró la función cardíaca de los pacientes.  Este es el primer estudio que examina sistemáticamente el momento oportuno y método de administración de las células madre y ofrece información fundamental en el campo de la terapia celular.

Los resultados se presentaron durante la reunión de las sesiones científicas 2011 de la Asociación Americana del Corazón en Orlando, Florida.  Además, se publicarán en la revista de la Asociación Médica Americana (JAMA).

“Algunos datos plantean que la terapia con células madre es útil cuando se administra dentro de la primera semana posterior al ataque cardíaco”, explica el Dr. Robert Simari, cardiólogo de Mayo Clinic y presidente de la Cardiovascular Cell Therapy Research Network (Red de Investigación Cardiovascular sobre la Terapia Celular, CCTRN). La red abarca a cinco clínicas y otros lugares financiados por el Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud. “Nuestro estudio ayuda a identificar el límite de tiempo en el que la terapia con células madre es provechosa.  Ahora sabemos que esta terapia no debe administrarse más de dos o tres semanas después del ataque cardíaco.  A pesar de no ser peligrosa, no se descubrió ninguna ventaja de la terapia sobre el funcionamiento cardíaco después de transcurridos seis meses”.

Desde julio de 2008 a febrero de 2011, 87 personas con ataque cardíaco y disfunción ventricular izquierda entre moderada y grave recibieron un placebo o sus propias células madre mononucleares obtenidas de la médula ósea.  El estudio, denominado LateTIME, desarrolló un método estandarizado para procesar las células madre mononucleares de la médula ósea y fue el primer ensayo de este tipo en ofrecer una dosis uniforme a cada participante.

Los científicos evaluaron el funcionamiento del corazón a través de una resonancia magnética cardíaca para medir la fracción de eyección o el porcentaje de sangre expelida por el ventrículo izquierdo en cada contracción.  No se encontraron diferencias significativas en la función cardíaca entre los resultados de los valores basales y los de seis meses después, ni en el grupo de las células madre mononucleares de la médula ósea (de 48,7 por ciento a 49,2 por ciento), ni en el grupo del placebo (de 45,3 por ciento a 48,8 por ciento).

El Dr. Simari dice que los estudios anteriores plantean que la terapia con células madre beneficia más a los pacientes con ataque cardíaco grave.  Los científicos estaban interesados en estudiar el período de dos a tres semanas, porque muchas personas que sufren ataques cardíacos graves no se encuentran lo suficientemente bien y/o estables para recibir las células justo después del evento.  “Muchos necesitan soporte vital u otros sistemas de apoyo, por lo que pensamos que estudiarlos tan pronto no era la mejor manera de evaluar el beneficio para los pacientes más enfermos”, añade el Dr. Simari.

El estudio LateTIME  conlleva una enseñanza para las personas que han sufrido ataques cardíacos y piensan viajar al exterior para someterse a un trasplante de células madre.  “Desearíamos sugerir a esas personas que no busquen tratamiento fuera de los Estados Unidos con terapias cuya eficacia no se ha comprobado”, señala el Dr. Simari.  Los científicos piensan que entre dos o tres semanas después del ataque cardíaco, el corazón podría ser menos receptivo a tales terapias o que la potencia de las células madre de la persona disminuye en ese momento.

El Dr. Jay Traverse, autor principal del estudio y cardiólogo del Instituto de Cardiología de Minneapolis en el Hospital Abbott Northwestern, anota que los pacientes recibirán seguimiento médico durante dos años en el estudio LateTIME.

“Con el transcurso del tiempo, todavía se podrían encontrar otros beneficios de la terapia de células madre”, expresa el Dr. Traverse.  “Se observó que los pacientes que recibieron la terapia celular presentaron menos eventos adversos, como la colocación de desfibriladores o necesidad de repetir la revascularización, que quienes recibieron el placebo, lo que coincide con las observaciones de algunos ensayos europeos.  Esta terapia podría ofrecer medidas de seguridad escondidas que disminuyen los eventos adversos y eso es algo que amerita estrecho seguimiento”.

El estudio LateTIME es uno de tres ensayos cardíacos sobre células madre dirigidos por el CCTRN.  Los otros ensayos explorarán la eficacia de la terapia de células madre administradas entre tres y siete días después del ataque cardíaco y la utilidad de la terapia de células madre en las personas con insuficiencia cardíaca crónica.

La investigación fue financiada por el Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre y  sustentada en parte por las Instalaciones para Terapéutica Molecular y Celular de la Universidad de Minnesota y las Instalaciones para Procesamiento Celular de la Escuela de Medicina de Baylor.

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El primer estudio, que se publicó en la edición de febrero de Gastroenterology, revela que un nuevo examen con múltiples marcadores para ADN en heces es sumamente exacto en la detección de pólipos precancerosos y cáncer colorrectal en etapa inicial. Este es el primer estudio ciego que se realiza a gran escala para medir la eficacia del nuevo examen.

El segundo estudio, que se publicó en la edición de marzo de Clinical Gastroenterology and Hepatology, revela que el examen de ADN en heces supera significativamente en exactitud al nuevo examen en plasma para identificar a los pacientes con pólipos precancerosos grandes o cáncer colorrectal, además de ofrecer menos resultados de falsos positivos.

“Los resultados obtenidos en estos estudios destacan el gran potencial de los exámenes de ADN en heces como medio para detectar el cáncer colorrectal”, señala el autor principal, Dr. David Ahlquist de Mayo Clinic, e investigador principal de ambos estudios. “Este examen, con su alta exactitud, puede mejorar las tasas de participación, gracias a las características más benévolas que ofrece a los pacientes. Se trata de un examen no invasivo que no requiere ninguna preparación intestinal, ni restricciones en los medicamentos, ni cambios alimenticios, y puede realizarse con muestras enviadas por correo, obviando la necesidad, el gasto y la inconveniencia de acudir al médico”.

El examen de ADN en heces busca marcadores genéticos específicos en las muestras de heces franqueadas por los pacientes. Si el resultado es positivo, el siguiente paso es una colonoscopia para extraer los pólipos a fin de prevenir la formación posterior de un cáncer, comenta el doctor Ahlquist.

El primer estudio destaca la exactitud del examen de ADN en heces

Bajo el título de “Examen de ADN en heces de siguiente generación para detectar neoplasia colorrectal: evaluación clínica precoz”, el primer artículo muestra los resultados del primer estudio realizado a gran escala para medir la exactitud del examen:

• En los casi 400 casos, el examen de ADN en heces detectó 87 por ciento del cáncer colorrectal en etapa curable. Es importante mencionar que ni la ubicación, ni la etapa del tumor afectaron la sensibilidad de la detección.
• El examen detectó la mayoría de los pólipos precancerosos grandes que tienen alto riesgo de avanzar hacia cáncer.
• La sensibilidad fue de 64 por ciento para pólipos de más de 1 centímetro (cm), de 77 por ciento para aquellos de más de 2 cm, y de 92 por ciento para los que superaban los 4 cm.

“Estos datos demuestran la potencia del examen con múltiples marcadores para ADN en heces para alcanzar los objetivos fundamentales de la detección: el pre-cáncer y el cáncer en etapa inicial”, dice el otro investigador, Dr. Stephen Thibodeau, científico genético de Mayo Clinic. “Además, es importante mencionar que parece que este examen representa un medio inigualable, no invasivo y exacto de detectar pólipos grandes, ofreciendo la esperanza de realmente prevenir el desarrollo del cáncer”.

La segunda publicación compara los métodos de detección

El segundo artículo, titulado “Examen de ADN en heces frente a prueba del gen Septina 9 en el plasma” emplea los resultados del primer estudio para comparar las sensibilidades del examen de ADN en heces y de la prueba en el plasma de la forma metilada del gen Septina 9 (SEPT9) para identificar a los pacientes con adenomas grandes o cáncer colorrectal. Entre los puntos destacados están los siguientes:

• El examen de ADN en heces detectó 82 por ciento de los pólipos precancerosos, frente a sólo 14 por ciento detectado por el gen Septina 9.
• El examen de ADN en heces identificó 87 por ciento del cáncer en cualquier etapa, frente a 60 por ciento identificado por el gen Septina 9.
• El examen de ADN en heces fue más eficaz incluso para detectar el cáncer en etapa curable (etapas I, II o III), pues encontró casi 91 por ciento de los casos, frente a solamente el 50 por ciento descubierto con el gen Septina 9.
• La tasa de falsos positivos del gen Septina 9 fue casi cuatro veces mayor a la del examen de ADN en heces (27 por ciento frente a 7 por ciento).

“Fue importante comparar los exámenes frente a frente”, añade el Dr. Ahlquist. “Los resultados obtenidos son claros y coinciden completamente con la biología del marcador liberado. Las células cancerosas y precancerosas se desprenden hacia las heces y el examen de ADN en heces las detecta mucho antes de que el tumor invada el torrente sanguíneo, momento en que la prueba de detección del gen Septina 9 en el plasma puede detectarlas”.

A pesar de que se recomiende realizar una detección para cáncer colorrectal en todas las personas a partir de los 50 años, 60 por ciento de los pacientes reciben el diagnóstico cuando la enfermedad está en etapa avanzada, debido principalmente al incumplimiento de las recomendaciones. El examen es fundamental porque las tasas de supervivencia aumentan drásticamente cuando el cáncer colorrectal se detecta en las primeras etapas.

Mayo Clinic y Exact Sciences

Mayo Clinic autorizó el uso de la propiedad intelectual a Exact Sciences, donde mantiene una inversión menor en su valor líquido. El Dr. Ahlquist es uno de los inventores de la tecnología autorizada que se describe en este comunicado, y se desempeña como uno de los asesores científicos de Exact Sciences.

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Puede ser difícil establecer un diagnóstico definitivo y encontrar un plan de tratamiento eficaz para las personas que padecen fibromialgia. En muchos pacientes, la afección conlleva una gama de síntomas confusos, entre los cuales están el dolor crónico, cansancio, alteraciones del sueño y trastornos del ánimo. Un estudio de Mayo Clinic, publicado este mes en “Arthritis Care & Research” (Cuidados e Investigación de la Artritis), indica que un factor vinculado a los síntomas de fibromialgia es el peso del paciente.

“Se observa una asociación entre el índice de masa corporal y la gravedad de los síntomas y de la calidad de vida en los pacientes que padecen fibromialgia”,  comenta el autor del estudio,

Dr. Terry Oh,  del Departamento de Medicina Física y Rehabilitación de Mayo Clinic. “Este fue el primer estudio que observó a distintos grupos de pacientes obesos y determinó cómo se correlaciona el peso con el grado de los síntomas y de la calidad de vida”.

El estudio evaluó el índice de masa corporal (IMC) de 888 pacientes con fibromialgia, atendidos en el Programa para Tratamiento de la Fibromialgia de Mayo Clinic en Rochester. Aproximadamente la mitad de los pacientes tenían en común la obesidad (IMC superior a 29 por ciento), y el 25 por ciento de ellos era gravemente obeso (IMC superior a 35 por ciento). Todos los pacientes estudiados llenaron cuestionarios para describir sus síntomas y capacidad funcional. De manera general, los grupos de los pacientes con los IMC mayores fueron quienes informaron sobre los peores síntomas vinculados a la fibromialgia y calidad de vida. Los pacientes gravemente obesos informaron que sentían mucho más dolor que los pacientes no obesos e incluso que los gordos.

La fibromialgia es una enfermedad que afecta a casi 5 por ciento de personas en Estados Unidos. A pesar de que no exista una clara relación causal entre la obesidad y la fibromialgia, la tasa mayor de obesidad que presentan los pacientes que sufren esa afección podría deberse al ciclo de dolor y a la falta de actividad física. El dolor crónico y el exceso de peso podrían conducir a una discapacidad, a peor calidad de vida y a más discapacidad.

“El IMC ya ha sido señalado como un factor independiente de riesgo para la fibromialgia”, dice el Dr. Oh. “Nuestros resultados subrayan la importancia de incorporar tácticas para controlar el peso en los programas de tratamiento de los pacientes con fibromialgia”.

Otros autores del estudio son el Dr. Chul-Hyun Kim de Mayo Clinic y la Universidad Nacional de Kyungpook en Daegu, Corea del Sur; así como Connie Luedtke, la Dra. Ann Vincent, y el Dr. Jeffrey Thompson de Mayo Clinic.

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