CuidadodeSalud.Gov es un sitio asociado a HealthCare.gov y es el primer sitio de Internet en español que proporciona a los consumidores opciones de seguro médico, tanto públicas como privadas, a la medida de sus necesidades en una sola herramienta de uso fácil.  El usuario puede ingresar su código postal y contestar unas preguntas básicas sobre su familia, su empleo y su estado de salud para comparar todas las opciones para obtener un seguro de salud en su área que responde a sus necesidades personales y familiares. El sitio también contiene un glosario de términos de salud para ayudar al consumidor en la comparación entre sus opciones de seguro.  Los funcionarios nos aseguraron que el sitio CuidadoDeSalud.gov no guarda ninguna información personal y no le vende nada a nadie. Indicaron que es tan sólo una herramienta que le ayudará a tomar la mejor decisión de seguro para la persona y para su familia.

Para visitar CuidadodeSalud.Gov y conocer la opciones que tienes, haz clic aquí.

Los funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos también contestaron algunas preguntas sobre la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act).

Indicaron que la nueva ley ya está cubriendo a la gente a la que el mercado de seguros le negaba cobertura debido a una enfermedad preexistente y declararon que a partir de este mes, la nueva ley prohíbe que las aseguradoras les cancelen su cobertura si se enferma o comete un error de pequeña importancia en la solicitud, elimina límites de por vida al monto de atención que puede recibir con su plan y prohíbe que las aseguradoras les nieguen cobertura a los niños debido a una enfermedad preexistente como la diabetes.

Informaron que de ahora en adelante Medicare y todos los nuevos planes de seguro privado tendrán que cubrir, sin costo para el asegurado, cuidados preventivos como exámenes periódicos, pruebas de detección del cáncer e inmunizaciones como las vacunas contra la gripe.

Finalmente, hicieron un llamado a la comunidad latina a impulsar a sus hijos e hijas a estudiar medicina y enfermería, indicando la urgente necesidad de educar a más doctores y enfermeras de habla hispana para cuidar a los pacientes en centros de salud comunitarios y en clínicas locales.  Indicaron que la nueva ley incluye incentivos nuevos como becas y planes de repago para alentar a los médicos y a las enfermeras a ejercer en las comunidades donde más se les necesita.

Todos sabemos que antes de comprar es importante darle una buena mirada al producto; revisar las ventajas y las desventajas; conocer y comparar precios; tener claras las condiciones de garantía y sobretodo, leer la “letra pequeña”. Esta letra pequeña o los detalles son las cláusulas o “acuerdos” que muchas veces no tomas en consideración y que te pueden perjudicar. Actualmente existe HealthCare.gov un portal de salud que te ayudará a estar mejor informado a la hora de comprar un seguro de salud.

¿Por qué se publica HealthCare.gov?

Este portal de Internet se ha publicado porque a la hora de buscar seguros de salud podrías encontrar que la información de las compañías de seguros, en ocasiones, es difícil de entender. El lenguaje en ocasiones podría ser complicado o confuso. Es por eso que muchas veces quizá te haz llevado sorpresas luego de que te afiliaste a un seguro de salud: tal vez no cubría todo lo que creías, o simplemente las condiciones del contrato cambiaron sin previo aviso. Para evitar toda esta confusión y teniendo en cuenta que los americanos deberán contar con seguro médico para el 2014, se ha creado este portal de Internet. HealthCare.gov te ofrece información transparente y relevante para ayudarte a tomar decisiones en términos de tu seguro de salud.

Los pacientes con cáncer, los que han tenido infartos al corazón, un derrame cerebral u otras condiciones preexistentes podrán estar mejor informados sobre las opciones disponibles en el mercado para ellos y sus familias. Las condiciones preexistentes no seguirán siendo una barrera para poder obtener un seguro de salud adecuado. HealthCare.gov te permite enterarte de lo que necesitas saber al respecto.

¿Qué ventajas ofrece HealthCare.gov?

• Permite encontrar respuestas a preguntas básicas en un lenguaje simple, claro y fácil de entender que te ayuda a reducir la información equivocada.
• Proporciona información adecuada que permita entender y comparar los beneficios, las ventajas y las desventajas de los distintos planes y servicios ofrecidos por las empresas privadas y por el gobierno.
• Permite conocer los nuevos derechos y los beneficios estipulados bajo el Affordable Care Act y la Ley de Salud.
• Permite encontrar planes de salud que se ajusten a tu presupuesto, tus necesidades y a las de tu familia.
• Fortalece la competencia sana y la transparencia entre las compañías que proporcionan servicios médicos.
• Evita los abusos de algunas compañías de seguros.

¿Qué puedes encontrar en HealthCare.gov?

• Más de 1,000 agentes de seguros que presentan, entre otras cosas, 2,030 productos de servicios médicos para individuos, así como 3,531 ofertas para pequeños empleadores.
• Información sobre programas como Medicaid, Medicare y Programas de Seguro Médico para Niños (Children’s Health Insurance Program) en todo el país.
• En octubre de 2010 podrás encontrar los costos estimados de los planes de los diferentes planes de seguros de salud.
• Información para casos especiales como familias de bajos ingresos, familias de desempleados que han perdido su cobertura médica, así como personas con condiciones preexistentes.
• Documentos que te ayudarán a entender la ley y todo lo que ésta implica.

¿Cómo navegar en HealthCare.gov para encontrar el seguro médico que se ajusta a tus necesidades?

Es importante que sepas que este portal ha sido publicado en inglés. Si manejas este idioma te darás cuenta de que el sitio ofrece herramientas importantes para ayudarte a aprender a navegar como por ejemplo, los videos virtuales. Si quieres encontrar el servicio que más se ajusta a tus necesidades sólo sigue estos tres pasos:

• Paso 1: haz clic en Find Insurance Options (encontrar opciones de seguros)
• Paso 2: Selecciona el estado del país en el que vives, y la condición que más se ajuste: adulto mayor, familia con niños, mujer embarazada, persona con discapacidad, etc.
• Paso 3: proporciona la siguiente información:

1. 1. ¿Vas a perder el seguro de salud de tu empleo o necesitas seguro?
   2. ¿Qué edad tienes?
   3. Marca la opción de acuerdo a tu condición médica: problemas de salud, discapacidad, cáncer del seno o cáncer cervical, embarazada, condición de veterano, etc.
   4. ¿Tienes dificultades para pagar un seguro de salud?

Al ingresar estos datos obtendrás la información que más se ajusta a tu condición. En caso de que no obtengas esta información de primera mano, recuerda que el sitio sigue siendo actualizado.

¿Existe más información de acuerdo a tu condición?

Por supuesto. En el link Information for you (información para ti) busca la opción que más se adapta a tu caso. Allí encontrarás respuesta a casos como haber perdido el seguro médico o haber sido rechazado por una compañía de seguros, entre muchos otros.

Como ves los pasos son muy sencillos. Ahora cuentas con una opción adicional para consultar antes de adquirir tu seguro médico. Mientras más informado estés, podrás tomar mejores decisiones.

Para visitar el sitio, haz clic en el logotipo:

De acuerdo a la Casa Blanca, la Reforma de Salud en Estados Unidos, quiere romper el modelo típico: ya no se trata de tener un seguro de salud para cuando estés enfermo, sino de tenerlo para no enfermarte. Entérate de las nuevas medidas que entrarán en vigencia a partir de septiembre del 2010.

Por alguna razón, cuando hablamos de la salud, mucha gente piensa que nos estamos refiriendo a curar enfermedades. Pero la verdad es que estar sanos no significa recibir atención médica únicamente cuando algo no está funcionando bien en nuestro cuerpo. Más bien, quiere decir poder tomar las medidas necesarias para evitar enfermarnos. Me refiero a tener un estilo de vida saludable llevando una alimentación balanceada, haciendo ejercicio regularmente, durmiendo mínimo 7 a 8 horas diarias, evitando el tabaco y el abuso del alcohol y las drogas, entre otras cosas.  Todo esto se llama prevención.

Desafortunadamente, la comunidad latina en los Estados Unidos tiende a reprobar en cuanto a prevención se refiere. Por razones culturales, por falta de acceso a los seguros de salud, o por los altos costos de ciertos servicios médicos, algunos hispanos consideran que la enfermedad es parte de un destino o un castigo y que deben aceptarla o que no hay nada que puedan hacer para modificarla. Pero es importante que cambiemos esta percepción y actuemos para poder –aunque suene a cliché- prevenir antes que curar y lamentar.

Pensando en esto, el gobierno de los Estados Unidos anunció, el pasado 14 de julio, nuevas medidas que afectan especialmente a nuestra comunidad. Se trata de las nuevas reglas de atención preventiva que van a entrar en vigor a partir del 23 de septiembre de 2010 bajo el Affordable Care Act y que hacen parte de la Reforma de Salud aprobada este año.

Cecilia Muñoz, directora de asuntos intergubernamentales de la Casa Blanca, Nancy-Ann DeParle, directora de la Oficina de Reforma de Salud de la Casa Blanca  y Mayra Álvarez,  del Departamento de Salud y Servicios Humanos explicaron en una rueda de prensa de qué se tratan estas nuevas medidas que van a beneficiar a los 9 millones de latinos que no tienen seguro médico, que califican (ciudadanos e inmigrantes legales) y que ahora podrán tener acceso a cobertura médica. Esto es un buen comienzo.

De ahora en adelante, los nuevos planes de seguro deben proporcionar atención preventiva a quienes se unan a su plan sin necesidad de que los usuarios tengan que pagar nada de su bolsillo: no habrá deducibles ni co-pagos. Seguramente te sucedió en el pasado que llevaste a tu bebé a que le pusieran sus vacunas y tuviste que pagar por esto. O que quisiste hacerte una mamografía como parte de tu rutina de detección del cáncer del seno y no tuviste dinero para cubrirlo. Con esta nueva medida, esto será algo del pasado, ya que podrás tener acceso gratuito a exámenes preventivos como mamografías, colonoscopías e inmunizaciones.

De acuerdo a la información publicada en la nueva página de Internet que lanzó el gobierno www.healthcare.gov, dependiendo de tu edad y tus condiciones de salud, puedes tener acceso a:

• Exámenes del colesterol, la presión arterial y la diabetes
• Vacunas de rutina (polio, meningitis, etc.)
• Exámenes para la detectación del cáncer recomendados
• Inmunizaciones para influenza (flu) y neumonía
• Exámenes, vacunas y asesoría médica para las embarazadas sanas
• Visitas regulares al médico desde los bebés recién nacidos sanos hasta que los niños cumplan 21 años (inmunizaciones, prevención, asesoría en nutrición, etc.)

Para más información puedes consultar la página www.healthcare.gov que estará disponible en español a partir de agosto de este año. Allí encontrarás varias herramientas útiles que te ayudarán a tomar decisiones acerca de qué plan de salud se adapta mejor a tus necesidades y a las de tu familia. El gobierno también está trabajando de cerca con los centros comunitarios y habilitando líneas de atención gratuitas para poder proporcionar información sobre estas nuevas políticas a los ciudadanos que no tienen acceso al Internet.

Con esta nueva regulación, es el momento de que los hispanos pongamos en práctica la prevención y la idea que tenemos acerca de tener un seguro de salud. Ya no se trata de tener cobertura médica “por si acaso te enfermas”, sino de tener un seguro de salud, para no enfermarte.

La realidad es que encabezamos la lista de personas con diabetes, con cáncer y con obesidad en el país. Con la nueva propuesta del gobierno de prevenir antes que curar, espero que esas cifras bajen en los próximos años y que las enfermedades crónicas dejen de amenazar a nuestra comunidad.

¿Sabes de qué se trata la Ley para el Cuidado Asequible? Aunque el Congreso pase una ley y el Presidente Obama la firme no sirve si no conoces en qué consiste y cómo te beneficia. Este es el primero de una serie de artículos que te explicarán la nueva ley y sus componentes. En este artículo hablaremos de algunos de los cambios al programa de Medicare, que es para las personas de la tercera edad.  Si tienes Medicare, esta información te puede proteger.

La Ley para el Cuidado Asequible, también conocida como la reforma de salud, incluye cláusulas para proteger a las personas mayores, proporcionándoles la información que necesitan acerca de esta ley en una forma clara y precisa e implementando políticas más fuertes para combatir el desperdicio, el fraude y el abuso en el programa de Medicare.

Entre los cambios hay nuevos beneficios que incluyen servicios preventivos gratuitos como las pruebas para la prevención del cáncer colo-rectal, las mamografías y los exámenes anuales.  Hay también nuevas normas para ayudar a coordinar el cuidado para que el paciente mayor vea a todos sus doctores en un mismo grupo y no tenga que organizar visitas a doctores que no trabajan juntos.

Pero ¿qué del agujero de una dona?

Bueno, el agujero de una dona (donut hole, en inglés) es una expresión norteamericana que describe a algo que falta en el centro de un objeto.  Se ha usado para explicar una falla en el sistema actual de cobertura de las medicinas recetadas (Medicare Part D drug prescription plan).  Déjame explicarte:

• Si tienes un plan de cobertura de medicamentos recetados de Medicare, es posible que tengas que pagar un monto de hasta $310 dólares antes de que el seguro empiece a cubrir los costos.  Este es tu deducible.
• Después del deducible, el seguro paga el 75% del costo de tus medicamentos recetados y tú pagas el 25% hasta que el costo total de tu medicina llegue a los $2,830 dólares.
• Después de llegar a los $2,830 dólares te encuentras en el agujero de la dona ya que el seguro deja de pagar su parte hasta que el costo total llegue a los $4,550 dólares.  Tu eres responsable del 100% de estos costos adicionales.
• Si gastas más de $4,550 dólares, el seguro vuelve a entrar y paga la mayoría de tus costos adicionales durante el resto del año.  Tendrás un pequeño co-pago de $2.40 por cada medicamento genérico y $6.00 por las medicinas de marca.

Como ves, la cobertura empieza, desaparece dejando un hueco, y vuelve a entrar.  Ese hueco es el agujero de la dona.

La nueva ley pretende cerrar el hueco a través de varios años:

• Este año, si tienes gastos en el lapso de cobertura (el agujero), recibirás un cheque de Medicare por $250 dólares.
• Comenzando en el 2011, recibirás un descuento del 50% sobre el costo de los medicamentos de marca mientras te encuentres en el agujero.
• Medicare dará descuentos adicionales cada año hasta que, en el año 2020, se cierre el hueco por completo y tu sólo serás responsable de los mismos 25% que pagas antes del agujero.

Es importante que cada año le preguntes a la compañía que cubre tu Medicare Part D que parte te corresponde a ti, y que parte a ella.

Otra cosita.  Nunca faltan los criminales que quieren abusar de tu confianza y ellos están conscientes de que el gobierno estará enviando los cheques por $250 dólares en el próximo par de meses.  Es posible que alguien te trate de estafar o de robarse el dinero que podrías recibir.  ¡Ponte alerta! Cuando te llegue información por correo acerca de tu Medicare léela con atención.  Si tienes alguna duda, pregunta a las autoridades.  No confíes de ningún extraño que te llame o te escriba.  Tu mismo haz la llamada a los números de ayuda oficiales.

Fotografía oficial de la Casa Blanca

Con 219 votos a favor y 212 en contra, en un momento histórico para el país, el Presidente Obama firmó la Reforma de Salud en una ceremonia en la Casa Blanca el día de hoy ¿que significa esto para ti si vives en este país?

De acuerdo a los Republicanos, esto marcará su “Waterloo”, que fue la batalla que en 1815 determinó el final de la carrera política y militar de Napoleón. Pero según los legisladores que votaron por ella, esta reforma logrará que en el transcurso del primer año:

• Las compañías de seguros no puedan negarle cobertura a ningún niño por una condición pre-existente.
• Los jóvenes podrán permanecer bajo el seguro de sus padres hasta que cumplan 27 años.
• Las compañías de seguro no puedan quitarle al cobertura a alguien porque tiene una enfermedad y se prohibirá el límite de cobertura que paga el seguro durante la vida de la persona que existía hasta este momento.
• Las compañías de seguro tendrán que cubrir exámenes preventivos y de rutina sin co-pagos.
• Se implementarán nuevas medidas para eliminar gastos innecesarios, fraude y abusos.
• Los negocios de menos de 50 empleados tendrán créditos en cuanto a impuestos para que puedan cubrir hasta el 50% de sus pólizas de seguro.
• Las personas mayores de 65 años con Medicare recibirán un reembolso para que puedan cubrir el costo de sus medicamentos
• Las compañías de seguros tendrán que invertir más en servicios de salud que en administración y en ganancias, y tendrán que justificar los aumentos en las pólizas.
• Se va a establecer un grupo de alto riesgo temporal para cubrir a los adultos con condiciones pre-existentes.

Esta reforma de salud requerirá que la mayoría de las personas en EEUU tengan seguro de salud, proporcionándole subsidio a las familias y a las personas que lo necesitan. Tanto ellos como los negocios pequeños podrán comprar seguros privados a través de lo que le llaman “exchanges” o intercambios que van a ser seguros basados en los estados. Este proyecto de ley aumenta el número de pacientes inscritos en Medicaid en un 50% además de imponer las regulaciones a favor de los pacientes mencionadas arriba.

Pero nada es sencillo, mientras el Presidente Obama y los demócratas celebraban hoy, la guerra continúa. El Senado estaba programado para lidiar con el proyecto de ley de conciliación presupuestaria que modifica la legislación de reforma para incorporar algunos cambios del Presidente y de los Demócratas de la Cámara. Los Demócratas del Senado esperan poder superar la resistencia parlamentaria de los Republicanos para lograr un simple voto mayoritario para el fin de semana.

Mientras tanto, unos legisladores de 39 estados están tratando de introducir proyectos de ley que bloqueen el nuevo requerimiento federal en el que los individuos deben tener seguro. Y los Procuradores Generales Republicanos de 13 estados entablaron demandas en la corte federal de Florida, retando a la reforma de ley y diciendo que no se puede implementar basada en la constitución. Dicen que viola los derechos de los estados. Y el Procurador General de Virginia registró una demanda similar en la corte federal de Virginia.

El Presidente dice que todos los beneficios serán pagados.

La Oficina Presupuestaria del Congreso calcula que, como se ha modificado por el proyecto de ley de conciliación presupuestaria ante el Senado, este plan costaría $938 mil millones en el transcurso de 10 años, pero que finalmente reduciría el déficit federal por $143 mil millones. Los Republicanos no creen que será así, piensan que el costo será mayor.

La reforma de salud del Presidente Obama aumenta el número de personas que tendrán seguro médico, pero no todos califican ¿Quiénes no están cubiertos bajo esta reforma de salud? Los inmigrantes indocumentados, por ejemplo.

La Oficina Presupuestaria del Congreso calcula que para 2019, cuando se hayan cumplido varias disposiciones clave de la ley en los próximos 5 a 6 años habrá 23 millones de personas que no estén cubiertas. Entre las que no estarían aseguradas se incluyen los inmigrantes indocumentados, que no califican ni para Medicaid, ni para los subsidios de seguro en el “intercambio” (se cree que representarán alrededor de 6 millones), las personas con ingresos que califiquen para Medicaid pero que no se registren, y las personas jóvenes que debieran comprar seguro que elijan pagar la multa de $695.00 (dlls) anuales o 2% de su ingreso al año, (o un máximo de $2,250.00 por familia) en vez de pagar una póliza.

No se si estás de acuerdo con la reforma de salud como está hasta el momento (de lo que sabemos, ya que tiene más de 2,500 páginas) o no. Sin embargo, en su discurso el día de hoy, el Presidente dijo que “no somos una nación que reduce la escala sus anhelos”. Yo creo que el tratar de extender la cobertura de salud para todos debe ser un anhelo que no debemos de perder. ¿Qué piensas tú?

Fotografía Oficial de la Casa Blanca por Pete Souza

El Presidente Obama ha hecho una propuesta para sobrellevar las diferencias entre los proyectos de ley sobre la reforma del sistema norteamericano de salud presentadas por las dos cámaras del congreso de los EEUU.  A continuación publicamos un resumen de la propuesta presidencial así como un enlace para bajar un pdf del proyecto en más detalle.  En VidaySalud.com sentimos que es imprescindible que todos los que residen en EEUU y reciben servicios de salud en este país se mantengan informados de esta importante reforma.

La Propuesta del Presidente

La propuesta del Presidente pone el control de su propio cuidado de salud en las manos de las familias y dueños de pequeñas empresas estadounidenses.

• Hace que el seguro sea más económico al otorgar el mayor recorte tributario de la historia para el cuidado de salud a la clase media y reducir el costo de primas para decenas de millones de familias y dueños de pequeñas empresas que ahora no pueden comprar pólizas. Esto ayuda a más de 31 millones de estadounidenses, que actualmente no tienen cuidado de salud, a poder pagarlo, y hace que la cobertura esté al alcance de muchos más.
• Crea un nuevo mercado competitivo de seguro que le dará a decenas de millones de estadounidenses las mismas opciones de seguro que tendrán los miembros del Congreso.
• Promueve mayor responsabilidad en el cuidado de salud al crear normas de sentido común para reducir primas y evitar los abusos y la negación de cobertura por parte del sector de seguros.
• Acabará con la discriminación contra los estadounidenses con enfermedades preexistentes.
• Lleva nuestro presupuesto y economía por un camino más estable al reducir el déficit en $100,000 millones durante los próximos diez años –aproximadamente $1 billón durante la segunda década– al reducir el gasto excesivo por el gobierno y frenar el despilfarro, fraude y abuso.

La propuesta del Presidente busca resolver las diferencias entre los proyectos de ley de la Cámara de Representantes y del Senado, e incluye nuevas disposiciones contra el despilfarro, fraude y abuso.

Incluye un conjunto específico de cambios a la Ley de Medidas de Protección del Paciente y Cuidado de Bajo Costo (Patient Protection and Affordable Care Act), el proyecto de ley de reforma del seguro médico aprobada por el Senado. La propuesta del Presidente refleja aspectos del proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes y las prioridades del Presidente. Entre los principales cambios se encuentran:

• Eliminar la disposición de Porcentajes de Ayuda Médica Federal (Federal Medical Assistance Percentages o FMAP) para Nebraska y otorgar una cantidad significativa de fondos federales adicionales para todos los estados para la expansión de Medicaid;
• Cerrar la brecha en la cobertura del “agujero de dona” para medicamentos recetados de Medicare;
• Mejorar las disposiciones del proyecto de ley del Senado para reducir el costo del seguro a favor de las personas y familias;
• Hacer más estrictas las disposiciones para combatir el fraude, despilfarro y abuso en Medicare y Medicaid;
• Aumentar el límite de los impuestos al consumo aplicables a los planes más caros de seguro médico de $23,000 para un plan familiar a $27,500 e iniciarlo en el 2018 con todos los planes;
• Mejorar las medidas de protección de seguro a favor de los consumidores y crear una nueva Dirección de Tarifas de Seguro Médico (Health Insurance Rate Authority) para proporcionarles ayuda y supervisión federal a los estados a fin de realizar estudios de aumentos desmesurados de tarifas y otras prácticas injustas de los planes de seguro.

Fotografía oficiál de la Casa Blanca por Chuck Kennedy

El Presidente Obama en su primer discurso del Estado de la Unión ayer habló de muchas cosas, mencionando como prioridad la generación de empleos. Pero también mencionó que, a pesar de los retos económicos ante los que  se enfrenta el país, a pesar de las dificultades para cambiar los números en cuanto al desempleo se refiere, y a pesar de la politización de los legisladores en Washington, la reforma del sistema de salud – debido a sus costos – no es opcional. Dijo que millones de personas continuarían perdiendo sus seguros, sus co-pagos seguirían subiendo, que a muchos pacientes las compañías de seguros les seguirían negando cobertura y que muchos negocios seguirían dejando de ofrecer seguro de salud a sus empleados. Enfatizó que no iba a dar la espalda a estos Americanos y que los congresistas no lo deberán hacer tampoco.

Sugirió que en vez de continuar peleando las mismas batallas que han dominado a Washington por décadas, que probaran algo nuevo, “el sentido común”, para que cumplan con sus responsabilidades y logren lo que la gente los ha enviado a hacer.

No se usted pero yo estoy de acuerdo. Es hora de que nuestros legisladores establezcan diálogos, conversaciones, y busquen lo mejor para las personas que viven en este maravilloso país. Las decisiones que se toman en el congreso y en el senado no son como en un deporte en donde se vota por el pelotero favorito.

Las decisiones que toman nuestros legisladores afectan las vidas de las personas, tu vida y las de tus padres, tus abuelos, tus hijos y tus nietos. Yo lo se porque yo atiendo a pacientes en mi oficina y en el hospital que muchas veces creen que estaban cubiertos, o que ellos no se iban a ver afectados porque sus legisladores estaban velando por sus intereses.

El sistema de salud en este país requiere cambios. Esto no significa que es necesario firmar la propuesta que se tiene en este momento. Pero no es posible continuar con un sistema de salud que no cubre los servicios básicos de un alto porcentaje de la población y que va a llevar al país a la bancarrota. No sólo es ineficiente. Es inhumano y no es ético.

Durante estos últimos meses, el debate sobre la reforma al sistema de salud que propone el presidente Barack Obama, ha estado candente. Muchas personas, sin embargo, no entienden aún de qué se trata. Recientemente el mismo presidente explicó esto en palabras simples. Aquí te contamos algunos de los puntos más importantes de la propuesta del presidente y cómo describe su financiamiento.

El derecho a la salud está consagrado en los principios de la Organización Mundial de la Salud con una definición muy acertada: “la salud es un estado completo de bienestar físico, mental y social y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades”. Es decir, el derecho a la salud va de la mano con los conceptos de felicidad, bienestar, paz y vida. Sin embargo, la salud en Estados Unidos se ha deshumanizado. Que el país más poderoso del planeta tenga un sistema de salud que no nos beneficie a todos y que en ocasiones sea tan costoso, es algo difícil de comprender.

Es por esto que el presidente Obama tiene como una de sus banderas de gobierno, hacer una reforma al sistema de salud de los Estados Unidos. ¿De qué se trata esta reforma? Es un tema complicado que vale la pena explicar en términos generales y sencillos, para que todos podamos entender cuál es la esencia de esta reforma que plantea el presidente.

Imagínate que tuvieras cáncer y necesitaras tratamiento de quimioterapia. Digamos que tu seguro de salud está cubriendo esos gastos. Sin embargo, durante el tratamiento, descubren que tienes piedras en el riñón. A primera vista, esto no tendría por qué interferir en tu tratamiento contra el cáncer. Pero de repente, tu seguro médico decide suspender tu tratamiento de quimioterapia porque tú sabías cuando solicitaste la póliza originalmente que tenías las piedras, se lo ocultase a la compañía de seguros y la compañía lo descubrió después. La quimioterapia no puede ser cubierta, tu tratamiento se atrasa y estás en riesgo de poder morir ¡Suena como una historia de terror! Efectivamente, mentiste y eso es incorrecto (quizá no lo hiciste a propósito, pero los seguros se basan en la falta de honestidad de algunas personas y todos pagan). La reforma de salud podría evitar que una persona con condiciones preexistentes pudiera ser excluida de poder comprar una póliza de seguro (si pierde su trabajo por ejemplo) o que le quitaran su seguro, como en el caso anterior, ya que todos estarían asegurados y el riesgo estaría distribuido entre una población mucho más grande.

Hay personas que tienen seguro en este momento y creen que ellos no se deben de preocupar. ¿Qué pasa si pierden su trabajo? Como están las cosas ahora, si tienen presión alta, diabetes o cualquier condición médica el costo de un seguro es altísimo, si es que los toman. Y no te olvides que el costo de Medicare para el país es cada vez más alto. Con el sistema actual, quién sabe qué pase para cuando llegues a los 65. O si suban la edad de elegibilidad para Medicare. Además, todas las pólizas tienen un máximo de cobertura. Aunque parezca mucho dinero, hay enfermedades que pueden consumir esa cantidad rápidamente. No tiene sentido que nadie se vaya a la bancarrota por estar enfermo.

Es por eso que urge una reforma al sistema de salud. No sólo para las 46 millones de personas o más que no tienen seguro de salud. También para quienes tienen seguro. De acuerdo al presidente Obama hay 4 beneficios fundamentales de la reforma de salud:

1. Si no tienes seguro de salud, podrás tener una cobertura médica asequible y de calidad para ti y tu familia. Esta cobertura será tuya siempre, aunque pierdas el trabajo, te mudes, o cambies de trabajo. Y quitaría el límite de cobertura de las pólizas, que además cubrirían estudios preventivos. Dice que haría esto creando “un nuevo seguro competitivo” que le diera opciones tanto a los individuos como a los negocios pequeños. Y dice que si aún con esto los pequeños negocios no pudieran comprar seguros, les darían créditos en sus impuestos de acuerdo a sus necesidades.  Dice que para que esto funcione, todos tenemos que participar y por eso así como actualmente se requiere tener seguro de automóvil cuando conducimos, bajo su plan, se va a requerir que todos tengamos seguro médico. De esta forma, los empleadores o les ofrecen el seguro a sus empleados o les ayudan a obtenerlo.
2. La reforma de salud reducirá los altos costos de la salud, y los mantendrá bajo control. Esto se traducirá en ahorros  para las familias, las compañías de seguro y el gobierno. Se trabajará en reducir costos ineficientes de los sistemas de salud federales Medicare y Medicaid.
3. Al hacer que Medicare sea más eficiente, el gobierno podrá asegurarse de que más impuestos sean destinados al cuidado de las personas de la tercera edad. Esto, según el presidente Obama “no sólo nos ayudará a suministrarle a los ancianos el cuidado que se les ha prometido, sino que asegura que Medicare seguirá funcionando de manera eficiente y sostenible para los ancianos del futuro”. Además, la reforma de salud reducirá la cantidad de dinero que las personas de la tercera edad pagan por sus medicamentos recetados.
4. Se creará un sistema de protección al usuario con regulaciones para los seguros de salud.

En cuanto al financiamiento, dice que no aprobaría nada que aumentara el déficit. Dijo que cree que mucho del costo se puede pagar disminuyendo los gastos innecesarios y los abusos del sistema actual de Medicare y Medicaid. También durante su discurso dio ejemplos de sistemas médicos integrados en donde hay una mejor coordinación entre los participantes del equipo tratante y la reducción de infecciones en los hospitales. Dice que el resto lo podrían pagar las compañías de seguros y las que fabrican medicamentos, que se van a beneficiar con el aumento en el número de clientes nuevos que recibirán.

Dice que está dispuesto a reformar el sistema legal de demandas, muchas veces sin mérito, que encarecen el sistema de salud. Que es algo que hasta ahora no había considerado y que era algo que los republicanos habían propuesto.

Dice que sumando todo, su plan costaría $900 billones de dólares en los siguiente diez años, que es menos de lo que nos han costado las guerras en Irak y en Afganistán y menos de los que nos han costado los recortes a los impuestos que se implementaron a principios de la administración pasada. Durante su discurso el pasado 9 de septiembre, habló de que estaba abierto a escuchar a los legisladores de ambos partidos que tuvieran ideas constructivas para llegar a una solución, pero no a los que tenían como único objetivo asegurarse de que esto fallara o que se mantuviera el status quo por cuestiones políticas. También leyó unas oraciones de una carta que le escribió el Senador Kennedy en las que mencionaba que la reforma de salud “….era más que nada una cuestión moral, en la que estaban en juego no sólo los detalles de la legislación, sino principios fundamentales de justicia social y del carácter de nuestro país”.

Obviamente hay muchos detalles que faltan por definirse, que son algunas de las críticas de los que se oponen a su plan. Y muchos piensan que no es posible reducir los costos incorporando a todas las personas que actualmente no tienen cobertura médica, aumentando los beneficios (incluyendo los cuidados preventivos), agilizando los sistemas burocráticos gubernamentales, con la inversión que se requiere para la computarización (dado que la tecnología es la que permitiría a la larga lograr algunas de las metas deseadas), aumentando el número de personas que se necesitarían para penalizar a los que no estén asegurados cuando se implemente el plan, etc. etc.

Además de otras preocupaciones, como que si el plan que propone el Presidente Obama en un momento dado sea tanto más barato que los seguros privados actuales que automáticamente los empleadores seleccionen ese para sus empleados, lo que haría que los empleados, aunque estuviesen cubiertos, sólo pudiesen acudir a los médicos y a los hospitales que participaran en ese plan. Y que poco a poco más y más empleadores seleccionaran ese seguro de forma que los seguros privados no pudiesen competir y eventualmente desaparecieran. Esto indirectamente sería una forma de crear un sistema de salud administrado por el gobierno.

La idea de esta reforma es lograr una cobertura médica universal. Si como dice el Presidente Obama la idea no es de revolucionar el sistema actual, sino de aprovechar lo que sirve y en base a eso, mejorar lo que se puede mejorar y que juntos los legisladores que están en Washington representándonos a todos trabajan con ese fin se puede lograr. La idea es que nos beneficie a todos. Que vaya de la mano con el concepto de salud como derecho fundamental.

Esta semana el Presidente Obama estableció en un discurso muy claro y apasionado ante el Congreso las razones por las cuales la reforma de salud no puede esperar. Dirigiéndose no sólo a los legisladores sino a todo el país, explicó el costo económico y humano de dejar las cosas como están. Dijo que “Ya paso la hora de jugar  y llegó la hora de actuar”. Y mencionó algunos de los cambios que le gustaría ver de entre los que han sugerido tanto los demócratas como los republicanos.

Si bien es cierto que aún faltan muchos detalles por definir, y que muchos no estarán 100% felices con el resultado final de una reforma, yo estoy de acuerdo con el Presidente Obama de que los cuidados médicos básicos no deberían ser un lujo, o un privilegio sino que deberían ser un derecho, como lo debe ser la educación.

De acuerdo al Censo más reciente el nivel de pobreza en este país en el último año aumentó, alcanzando a un 13.2% de la población de EEUU, el más alto nivel de la última década. 3 millones de personas perdieron su trabajo y más de 600,000 estadounidenses se sumaron al creciente número de personas sin cobertura médica. Y se dice que este número hubiese sido peor si no fuera porque muchas personas calificaron para Medicare y para otros programas federales.

O sea, el porcentaje de la población cubierta por programas de salud del gobierno en el último año aumentó  a un 29%, a más de 87.4 millones, que incluye Medicaid, Medicare y planes militares, que es un importante aumento a los 83 millones cubiertos en 2007. Mientras el número de personas cubiertas por su empleador bajó de 177.4 millones a 176.3 millones.

Ahora, se cree que cuando se reportan el número de personas que carecen de seguro médico, en realidad son muchos más los que no están cubiertos porque sólo se reportan los que no tienen seguro todo el año. Por ejemplo, el desempleo aumentó de 7.2% en diciembre a 9.7% el mes pasado y los nuevos desempleados no están dentro de la cuenta. Además los datos no reportan a las personas que tienen cobertura pero con deducibles tan elevados o con pólizas tan deficientes que realmente no están bien protegidos.

Por eso, parte de lo que mencionó el Presidente Obama en su discurso tuvo que ver con las personas que creen que están cubiertas y no están en riesgo ahora, pero que si se enferman, o cambian de trabajo, o pierden su trabajo bajo el sistema actual, pueden estar en un gran riesgo.

Espero que los legisladores de ambos partidos trabajen juntos para lograr la reforma que tanto necesitamos.

Algo que me preocupa sobremanera es lo sucede con todas las personas que no tienen cobertura y que no la tendrán aún con la reforma de salud, si pasa. Lo escucho todo el tiempo entre mis radioescuchas, en sus comentarios y lo veo en mi práctica. Simplemente con las dificultades económicas que ha tenido el país ya hemos visto los resultados en las clínicas que ofrecen servicios gratuitos. Por ejemplo, en más de 1200 clínicas gratuitas en Maryland, Pennsylvania, Texas y Arizona que dependen de donativos y no del gobierno, la demanda por sus servicios ha aumentado 40 a 50% este año y las donaciones han disminuido 20%. Dicen que trataron a 4 millones de pacientes el año pasado y que piensan que tratarán a 8 millones este año, entre los que pierden su trabajo, los que pierden su seguro médico y los que envejecen. Y todas las personas que van a estas clínicas no están incluidas en el debate de la reforma de salud. No se a ti…… A mi me parte el alma.

Mi visita a la Casa Blanca

Muchas personas se preguntan si realmente se necesitan cambios en nuestro sistema de salud o no. Ya sea que se le llame reforma de salud o de otra forma, el costo del sistema actual es muy elevado y no cubre a todas las personas que requieren de servicios médicos. Y mientras gastamos más en cuidados de salud que cualquier otro país, los resultados que obtenemos no son tan maravillosos puesto que no estamos más saludables que los residentes de otros países desarrollados. Piensa en lo siguiente: la esperanza de vida en los Estados Unidos es de 77 años; en Japón es de 82.1 años y en Suiza es de 81.3.

De acuerdo a la Fundación de la Familia Henry J. Kaiser, alrededor de 45 millones de personas carecen de seguro médico. De acuerdo al Bureau del Censo en 2008, de ellos, casi 16 millones son hispanos.

En 2007, el 63% de los inmigrantes legales entre los 18 y los 64 años que habían estado en este país menos de cinco años, no tenían seguro médico. El 26.9% de las hispanas describen su salud como regular o mala, comparado con el 12.8% de todas las mujeres. Y la falta de acceso al cuidado médico causa que muchos se auto-receten o busquen tratamiento con personas sin licencia para ejercer medicina, lo que resulta muchas veces en tragedias.

De acuerdo a la Cámara de Comercio, de los 2.5 millones de negocios hispanos en los EEUU, la gran mayoría se clasifican como pequeñas empresas o negocios familiares. Muchas de ellas tienen que pagar un porcentaje mayor (18%) por el mismo plan de seguro que las compañías más grandes. Esto hace que muchas veces ofrezcan pólizas de baja calidad o simplemente no ofrezcan seguro médico. Esto los pone en desventaja cuando tienen que competir para seleccionar a los mejores empleados en el mercado.

Todo esto lleva a que, de los principales grupos étnicos en EEUU, los latinos son los que menos probabilidades tienen de tener cobertura de salud a través de su trabajo.  Aunado al hecho de que los hispanos a menudo se enfrentan a barreras culturales y de lenguaje al buscar atención médica de buena calidad, esto significa que son el grupo con la menor probabilidad de tener un doctor de cabecera y de recibir las pruebas de detección que pueden impedir problemas graves de salud.  Los latinos tienen mucho que ganar en una reforma de salud.

Ahora, si bien el reformar el sistema de salud requerirá una fuerte inversión, se estima que en el 2008 el país ya gastó el 17% de su PIB en cuidados de salud, y de acuerdo a algunas proyecciones del National Coalition on Health Care este porcentaje subirá al 20% para el 2017.  Algo se tiene que hacer.

Recientemente tuve la maravillosa oportunidad de visitar la Casa Blanca junto con otros nueve periodistas hispanos para entrevistar al Presidente Obama. Quiero compartir contigo algunos puntos importantes sobre los cuales comentó.

El Presidente Obama mencionó que los latinos en EEUU son afectados por la crisis económica extraordinaria que tenemos, al igual que otros grupos, pero que se han visto más afectados porque algunos sectores económicos como la construcción – en donde los latinos tienen una alta participación – han sufrido más. Dijo que al avanzar es importante no sólo auxiliar a la economía sino establecer una nueva base para programas futuros. Por ejemplo, con ayuda para pagar las atenciones médicas. Desde luego esto ayudaría a los latinos, ya que representan una tercera parte de los que carecen de seguro médico.  Por eso él piensa que el pasar una ley de reforma de atenciones médicas, reduce la vulnerabilidad de la gente. Dijo que si hoy en día tienen seguro, el peligro es que lo puedan perder si cambian de empleo o pierden el empleo.  Y que si no tienen seguro médico debemos asegurarnos que tengan acceso a los servicios de salud que un seguro solventa.

Le pregunté acerca de la cobertura de los hijos de indocumentados que nacieron en EEU.  También le mencioné que muchos piensan que los indocumentados no deberían tener cobertura de salud proporcionada por el gobierno pero, que si hubiese una epidemia la salud de los ciudadanos y residentes norteamericanos estarían en riesgo. Pregunté si su plan de salud tenía una contingencia para esto. Su respuesta fue la siguiente:

“Primero es importante saber que aprobamos un seguro de salud para niños, una renovación de ese programa que lo amplió para incluir a 11 millones, incluyendo a los inmigrantes legales. Esa fue una lucha que duró un decenio y fue una gran realización. Significa que hay millones de niños que están amparados que no tenían seguro médico.”

“Con respecto al debate que se está haciendo ahora,” comentó, “no va a ser posible dar cobertura para los trabajadores indocumentados. En cuanto a los inmigrantes legales, si. Lo mismo que para el programa para los niños — se debe de dar asistencia para los que están legalmente aquí.”

“Yo estoy de acuerdo que no queremos que los niños estén jugando en un patio de recreo con tuberculosis. Eso plantea algo más importante. Hemos seguido lo que ha sucedido en el hemisferio sur y aún cuando no se le ha dado mucha publicidad como en la primavera, la posibilidad de una influenza (gripe) que mate a mucha gente, en donde mucha gente se enferme, todavía existe. Hemos hecho muchas preparaciones para asegurarnos que el público esté informado. Estamos trabajando con una vacuna. Queremos asegurarnos que las escuelas estén preparadas, que sepan cómo atender un brote. Va a ser muy importante que el público entienda estos problemas. Tenemos una dirección electrónica que explica todo esto y yo insto a todas las publicaciones a tratar de dar la mayor información posible. Pensamos que hay posibilidades de que la comunidad latina y otras comunidades que no tienen seguro médico son mucho más vulnerables. Es un problema grave y esperamos que la información les llegue”.

En cuanto a una pregunta que otro periodista hizo en cuanto a cuándo se podría implementar el programa de reforma de salud, lo que respondió fue los siguiente:

“Habrán visto que yo tengo mucho que hacer. Cuando regresemos después del receso tendremos que enfocarnos en las reformas de las atenciones médicas — va a tomar varios meses avanzar allí. Todavía tenemos que hacer una reforma del sistema bancario y las finanzas para que no tengamos más recesiones. Cuando yo me reuní con los parlamentarios lo que parecía realista era convocarnos en el otoño para ver el progreso realizado por ellos. Potencialmente iniciaríamos un grupo bipartidista para preparar un proyecto de ley que esté listo para fines de año, cuando regresemos para una nueva sesión del Congreso y se podrá introducir en ese momento. En cuanto a mi capital político, esto es algo que yo quiero que se haga. He dicho que lo quiero, cuando estuve en el Senado he dado mucho apoyo a los esfuerzos del Senador Kennedy y McCain y yo voy a trabajar todo lo que pueda para realizarlo. Una cosa que es importante que la gente sepa es que el Presidente no puede nada más con un chasquido de los dedos realizar todo solito. Es muy importante que la comunidad continúe organizándose. Los parlamentarios también deben correr riesgos políticos realizando esto. Así que yo tendré mucho gusto en dirigir el esfuerzo pero esto no es algo que se va a realizar simplemente por un deseo mío”.

Entonces, ¿en dónde nos encontramos? En este momento se están planteando una serie de propuestas para realizar el cambio. Todavía no es claro cuál será la propuesta de ley sobre la cual votarán nuestros senadores y representantes ya que varios comités del Senado y de la Cámara de Representantes están elaborando versiones propias y no todas concuerdan con las metas del Presidente Obama.

Los demócratas dicen buscar más competencia entre las compañías de seguro para reducir los precios y mejorar los servicios al consumidor. Dicen que la competencia es saludable y es el fundamento básico del sistema americano. Dicen que es una de las herramientas principales que utiliza cualquier empresa para tener éxito. Dicen que quieren darle más opciones al consumidor. Dicen que al que le guste su seguro médico puede conservarlo. Que el que esté satisfecho con su doctor, no tiene que cambiarlo y al que le guste su hospital puede continuar yendo allí.

Por el otro lado, los republicanos dicen que los demócratas quieren acabar con la competencia creando un programa del gobierno más barato que los de las compañías aseguradoras. Que estas empresas no podrán competir con el y que los empleadores inmediatamente tomarán ese seguro para sus empleados. Dicen que la gente no tendrá opciones ya que la mayoría de las personas obtienen su seguro a través de su empleo, y que este nuevo seguro gubernamental determinaría qué cubre y que no cubre, de forma que el gobierno – no los médicos – sería el que determinaría los estudios que se pueden hacer, las medicinas y los tratamientos. Dicen que sería el principio de la medicina socializada. O el principio de algo similar en el que todos estaríamos cubiertos por algo parecido al Medicare. Pero muchos republicanos no ofrecen soluciones alternativas. En vez de tratar el problema con la seriedad que merece, se han limitado a criticar las propuestas demócratas.

Si bien es cierto que en muchos países desarrollados la medicina socializada funciona – imperfectamente – lo más probable es que el sistema que funcionará en EEUU será diferente al de otros países – indudablemente  será una combinación de varias propuestas. Pero esto requiere que los republicanos se unan a una discusión bipartidista y aporten ideas constructivas para poder llegar a la meta deseada.

Independientemente de lo que tú creas o no en cuanto a un plan o al otro, los números no mienten. Nuestro país está invirtiendo una fortuna sin lograr cubrir al mayor número de personas de la manera más eficiente con los mejores resultados en cuanto a la salud y la longevidad. Es necesario hacer algo.  El no hacer nada va a ser cada vez más costoso y más doloroso no sólo para todas las personas que no tienen acceso a servicios de salud o que están recibiendo servicios deficientes, sino para todos los ciudadanos de este país.

Además, a mi me parece que el acceso a servicios de salud básicos, así como a la educación, es lo moral y lo correcto y debe ser un derecho humano, no un privilegio de los que lo pueden pagar.  Por desgracia la reforma – sea la que sea – dejará a millones de inmigrantes indocumentados sin acceso a los servicios de salud.  Y en el caso de una epidemia eso nos pone a todos en peligro.

¿Tu qué opinas?