Hay quienes prefieren las comidas dulces mientras que a otros se les hace agua la boca por un bocadillo salado. En la vida, dicen “todo es cuestión de gustos”, aunque a veces hay personas que pueden tener este sentido distorsionado y hasta totalmente anulado. ¿Te imaginas una vida sin sabores? Sigue leyendo y entérate acerca de este sentido al que muchas veces no le damos la importancia debida.

El gusto es uno de nuestros cinco sentidos que se suma al tacto, a la vista, al oído y al olfato. Así como los ojos te permiten ver y la nariz oler, la lengua es la encargada de detectar cómo sabe cada comida.

Para ello, la lengua cuenta con lo que se denominan papilas gustativas (¡en total, tiene alrededor de 10 mil!), que se conectan al cerebro por fibras nerviosas. Las papilas gustativas están ubicadas en distintas zonas de la lengua y, de acuerdo a esas zonas, la lengua entonces es capaz de detectar los sabores básicos: dulce, salado, ácido o amargo.

Cada zona de la lengua es más sensible a uno de estos sabores. Para que te des una idea, piensa que la punta de la lengua es más sensible a lo salado y en seguida detrás comienza el área que más percibe lo dulce. A los costados posteriores están las zonas sensibles a lo sabores o gustos ácidos y en la parte posterior, justo antes de que la comida pase hacia el estómago, hay otra parte sensible a los sabores o gustos amargos.

A veces, por algún motivo, la transferencia de sensaciones de sabor al cerebro se interrumpe o cambia, afectando la forma en la que la lengua interpreta los sabores. Cuando esto ocurre, la persona puede tener distintas sensaciones frente a los alimentos, que van desde una distorsión del gusto hasta una pérdida completa del mismo, aunque esto último no es frecuente.

Por ejemplo, el gusto o sabor puede distorsionarse debido a algún resfrío, una gripe u otra infección que puede ocurrir en la nariz o en la garganta. Esto es común, ya que quienes tienen problemas con el gusto también suelen tener algún trastorno con el olfato, que les impide o hace más difícil identificar el aroma o el sabor de un alimento (que surgen de una combinación entre el gusto y el olor).

Cuando el problema es producido por alguna infección o enfermedad como las que mencionábamos antes, en general la situación vuelve a la normalidad una vez que la persona se cura, y el gusto vuelve a la boca.

Otras causas que pueden provocar problemas en el sentido del gusto son: haber tenido una cirugía del oído, fumar en exceso (en especial con pipa), tener alguna lesión en la boca, nariz o cabeza, algunos medicamentos (como los que se usan para las glándulas tiroideas y algunos fármacos usados para tratar el cáncer) o tener niveles bajos de vitamina B12 o de zinc.

Asimismo, el paso del tiempo y el deterioro mismo del cuerpo que ocurre con la edad también pueden hacer que las papilas gustativas vayan disminuyendo sus funciones.

Lo importante es que consultes con algún médico o especialista si por algún motivo sientes que tienes cambios (ya sea disminución o distorsión) en tus sentidos del gusto o del olfato, especialmente si esos cambios no desaparecen luego de haberse solucionado alguna infección que pudiera haberlos provocado o si se mantienen durante un tiempo sin que conozcas lo que los pudo haber ocasionado.

Muchas personas no le dan importancia a al sentido del gusto. Sin embargo, no sólo te permite saborear tus manjares preferidos, sino que también te ayuda a protegerte de indigestiones, por ejemplo, al permitirte distinguir cuando un alimento no sabe bien o cuando está en mal estado.

Además, si no distingues bien los sabores, es posible que les agregues más sal, azúcar u otros ingredientes a tus comidas, algunos de los cuales pueden aumentar tus posibilidades de desarrollar otros problemas de salud si tienes la predisposición, como la presión alta, la diabetes y los problemas del corazón.

¿Te das cuenta ahora lo importante que es estar al tanto de nuestras percepciones y del buen funcionamiento de nuestros sentidos?  Un buen sentido del gusto te permitirá disfrutar tu vida mucho mejor, y hasta protegerla. Recuérdalo bien.

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Una bacteria que se aloja en la boca puede producir problemas circulatorios y hacer que se bloquee el paso de la sangre hasta el corazón o el cerebro. Así lo ha comprobado un nuevo estudio que demuestra, una vez más, porqué es importante mantener las encías y los dientes limpios y saludables.

Una visita al dentista puede beneficiar mucho más que simplemente la condición en la que se encuentra tu boca. Se sabe desde hace tiempo que las infecciones en la boca pueden tener un impacto profundo en todo el cuerpo. Por ejemplo, las personas con diabetes tienen más posibilidades de desarrollar enfermedades en las encías como la gingivitis, que se caracteriza por el enrojecimiento, la irritación  y la inflamación de las encías, así como el sangrado de las mismas al cepillarse los dientes.

Otros estudios relacionan los problemas en la boca con la pérdida de la memoria, la demencia y los problemas cardíacos. Es el caso de la investigación que te contamos en este otro artículo de vidaysalud.com, según la cual cepillarte los dientes después de cada comida disminuye las posibilidades de que sufras un ataque cardíaco.

Ahora, un nuevo estudio nos da más información sobre este tema: ha comprobado que cierto tipo de bacteria bucal (conocida como Streptococcus gordonii, que contribuye a que se forme la placa en la superficie de los dientes), puede a su vez propiciar la formación de  coágulos en la sangre y causar problemas graves en el corazón si la bacteria entra al torrente sanguíneo a través de las encías lastimadas.

¿Cómo lo hace? Al parecer, esta bacteria puede producir una molécula en su superficie que le permite imitar a una proteína humana, el fibrinógeno, que participa en el proceso de la coagulación de la sangre. Al activar las plaquetas, éstas se van aglomerando al punto de formar coágulos que se van acumulando dentro de los vasos sanguíneos inflamándolos al punto de bloquear el flujo de sangre al corazón o al cerebro. La inflamación también puede afectar a las válvulas cardíacas (causando una condición que se conoce como endocarditis).  La bacteria no solo se “disfraza” de fibrinógeno, sino que cuenta con la protección de los propios coágulos que ayudó a formar, ya que éstos le sirven de escudo ante el sistema de defensas del cuerpo y de los antibióticos que se usan para tratar las infecciones.  Por eso, una vez identificado el proceso que conduce a la formación de coágulos y de la inflamación de las válvulas, lo ideal es eliminar la bacteria en la propia boca y evitar que se “cuele” dentro del organismo a través de encías dañadas, provocando daños más intensos y peligrosos a la salud.

Estos resultados fueron presentados en una reunión de la Sociedad de Microbiología General (Society for General Microbiology) que se realizó a fines de marzo de este año en Dublín, Irlanda, por un grupo de investigadores del Colegio Real de Cirujanos de Irlanda y de la Universidad de Bristol en el Reino Unido.

Estos hallazgos suman nuevos datos que, si bien deben ser considerados como preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por profesionales, nos recuerdan la importancia de mantener una buena salud bucal, algo que puedes hacer siguiendo algunas sencillas practicas en casa. Por ejemplo:

• Cepíllate los dientes dos veces por día, con una pasta dental con fluoruro.
• Utiliza hilo o seda dental diariamente (mínimo una vez por día).
• Limita los alimentos azucarados entre comidas.
• También limita el consumo de vino, café y otras bebidas que puedan manchar tus dientes.
• No fumes ni mastiques tabaco.
• Revisa tu boca regularmente y fíjate si tiene llagas que no se curan, si tus encías están irritadas o si notas otros cambios y notifícale a tu dentista.
• Pregúntale a tu médico si tus medicamentos tienen efectos secundarios que pudieran  dañar tus dientes (algunos medicamentos, por ejemplo, pueden hacer que tengas la boca seca).

Además, no te olvides de visitar al dentista u odontólogo con regularidad, para hacerte chequeos que te ayuden a detectar posibles problemas antes de que aparezcan los síntomas. Esto es fundamental para proteger a todo tu organismo y muy especialmente, a tu corazón.

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Si no fuera por las glándulas salivales que permiten que la boca se te haga agua cuando vez un manjar delicioso, la digestión no sería tan fácil. En este articulo te contamos cuáles son los principales trastornos que las afectan y cuáles son los signos de alerta que debes tener en cuenta.

El cuerpo es como un perfecto sistema de engranajes en el que cada pieza es necesaria y cumple su función. Si piensas en la digestión, por ejemplo, ¿qué es lo primero que te viene a la cabeza? Posiblemente el estómago, ¿verdad? Pues claro, porque allí es donde los alimentos son procesados y se convierten en los nutrientes que necesita el cuerpo para poder funcionar y desarrollarse correctamente.

Sin embargo, el estómago no es el único órgano que interviene en la digestión, el proceso de digerir los alimentos comienza en la boca, en donde cada parte es esencial: los dientes, la lengua, las encías y hasta unas pequeñas glándulas que muchas veces hasta nos olvidamos que existen, pero que tienen una misión importante que cumplir.

Estamos hablando de las glándulas salivales que, como su nombre  lo indica, son las encargadas de producir la saliva que ayudará a ablandar los alimentos para que sea más fácil masticarlos y tragarlos, para que pasen al estómago. En cuanto a la digestión, la saliva produce enzimas como la ptialina que actúa sobre los almidones en los alimentos para que se conviertan en maltosa dextrina y la lipasa salival, que actúa sobre los triglicéridos en los alimentos para convertirlos en mono y di-glicéridos. Además, la saliva limpia la boca y contiene anticuerpos que pueden matar gérmenes.

Existen tres pares de glándulas salivales.  Las dos más grandes son las glándulas parótidas, que se ubican una en cada mejilla, en frente de los oídos. Luego están las glándulas sublinguales, que se ubican debajo del piso de la boca, y las glándulas sub-mandibulares, que se encuentran en la parte posterior de la boca, en ambos lados de la mandíbula.

La saliva llega a la boca desde estas glándulas por unas especies de puertas denominadas ductos o conductos, que se abren en varias partes de la boca. Cuando las glándulas se irritan o se inflaman, o se obstruyen por algún motivo, y la saliva no puede llegar correctamente a la boca, puedes tener los siguientes síntomas:

• Mal sabor en la boca
• Molestia o dificultad para abrir la boca, o una disminución en la capacidad para abrirla.
• Boca seca.
• Sabor desagradable o anormal.
• Dolor en la cara o en la boca.
• Inflamación de la cara o del cuello, o inflamación (hinchazón) en frente de las orejas.

¿Por qué puede producirse esto? Los motivos son variados. En la mayoría de los casos se trata de infecciones que pueden ser causadas por virus o bacterias. También pueden formarse lo que se denominan sialolitos o cálculos en los conductos salivales, que son minerales cristalizados en los conductos que drenan las glándulas.

En algunos casos, además, puede tratarse de la formación de un tumor que, como ocurre en otras partes del cuerpo, es la formación de células anormales que, en este caso, crecen en los conductos que drenan las glándulas salivales.

Si tienes alguno de los síntomas que nombro más arriba o crees que puedes tener algún problema relacionado con las glándulas salivales o salivares, no dejes de consultar con un especialista, que en estos casos puede ser un dentista o un médico clínico, según los síntomas que tengas, para que pueda evaluar si existe algún problema y determine cuál es el modo más apropiado de tratarlo.

Los problemas en las glándulas salivales se pueden tratar de diferentes maneras, dependiendo de lo que lo esté provocando el problema. Si es por una infección por ejemplo, puede ser necesario que tomes antibióticos, pero si se trata de cálculos o de un tumor, quizás necesites una cirugía.

Y como es imposible prevenir o evitar que estos problemas aparezcan, lo mejor es que, ni bien sientas algo extraño, lo consultes con un médico para que pueda orientarte y te ayude a encontrar una solución antes de que el problema se agrave.

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¿Tienes caries o te atormentan los problemas de las encías? Arriba el ánimo. Tal vez la solución a tus dificultades se encuentre en el componente principal de un caramelo, que puede ser bueno para mantener la salud de tu boca.

Los resultados de esta nueva investigación te van a dejar ¡un buen sabor de boca! De acuerdo a un estudio publicado en Journal of Natural Products, algunos componentes de la raíz seca del regaliz (licorice), una planta que se usa frecuentemente en la cocina tradicional china, puede ayudar a tratar las caries dentales y las enfermedades de las encías, que son las causas principales de la pérdida de los dientes en los niños y en los adultos.

Los dos componentes principales del regaliz, el licoricidin y el licorisoflavan A, son sumamente efectivos para prevenir las bacterias que causan las caries. Y ambos elementos, junto con otros también encontrados en el regaliz, inhiben la formación de las bacterias que provocan la periodontitis, una condición que destruye los huesos, las encías y los tejidos que rodean los dientes. Según algunos investigadores, estas sustancias, que son parte del regaliz, podrían usarse para tratar, y tal vez hasta para prevenir, las infecciones bucales.

La raíz del regaliz es muy apreciada en la medicina tradicional china por sus propiedades antisépticas y antiinflamatorias entre otras, y se usa también en varias preparaciones para realzar la actividad de otros ingredientes y para darles sabor a los alimentos y las bebidas. En el mundo occidental, su uso suele estar limitado a la confección de caramelos, aunque desde hace algún tiempo se ha le empezado a valorar como una fuente de componentes potencialmente beneficiosos para el organismo. El estudio mencionado puede ayudar a que se utilice para prevenir y combatir las enfermedades bucales, crónicas en algunos países.

Pero cuidado, siempre hay que tener algunas precauciones…

¿Esto significa que ya puedes correr a la sección de los dulces en cualquier tienda y comprarte un paquete de caramelos de regaliz para resolver tus problemas dentales? Nada de eso. En primer lugar, porque los caramelos en general contienen azúcar, que es una enemiga declarada de los dientes. En segundo lugar, porque a muchos de los caramelos a los que les llaman “de regaliz” actualmente, se les da su sabor característico con aceite de anís, de gusto parecido, pero que no tiene las mismas cualidades curativas. Naturalmente, la raíz del regaliz se puede consumir también en forma de suplementos, lo que quizá sea una alternativa más conveniente.

Lo malo es que los suplementos tampoco pueden consumirse por un período largo de tiempo, porque no se sabe todavía si es seguro tomarlos por más de cuatro o seis semanas seguidas. Además, algunos de estos suplementos, que contienen glicirricina, pueden subir la presión arterial, bajar los niveles de potasio y provocar la retención de sal y agua en el cuerpo, si se toman en gran cantidad. Por lo tanto, si padeces de presión arterial alta, o de alguna condición cardíaca, debes tener cuidado con los suplementos de regaliz, y consultar con tu médico antes de empezar a tomarlos. También debes evitar los suplementos si estás embarazada, y no utilizar gran cantidad de regaliz en los alimentos.

De todos modos, es un avance para la salud bucal. Claro que se necesitan más estudios para determinar las estrategias de consumo a largo plazo, y los posibles efectos secundarios, así como la interacción con otros productos que se usan para combatir las caries. Pero ¿no te parece que los resultados del estudio son alentadores? El uso de la raíz del regaliz para evitar problemas de los dientes y las encías es una noticia muy bienvenida en la odontología preventiva, y es posible que pueda utilizarse más adelante en la elaboración de pastas dentales y enjuagues bucales, que te ayudarían a mantener tu boca sana con un mínimo de esfuerzo.

Por el momento, sigue tu rutina diaria de limpieza con un buen cepillado y el hilo dental ¡sin fallar! Y no te olvides de visitar a tu dentista periódicamente.

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Según un nuevo estudio desarrollado por investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (o CDC), se estima que dejar de fumar disminuye a la mitad las posibilidades de que tengas problemas en la salud de tu boca, entre los cuales se incluyen las caries, la enfermedad periodontal y el cáncer oral.

¡Sí!, “Fumar es perjudicial para la salud”. Lo saben todos los fumadores y lo leen cada vez que abren sus cajetillas de cigarrillos. Sin embargo, esa inscripción suele ser minimizada y son pocos los que en verdad toman conciencia del daño real que el tabaco puede hacerle al cuerpo. Lamentablemente, muchos se dan cuenta cuando ya es tarde, y se enferman o se enteran de que algún familiar o amigo se ha enfermado, a raíz de esta adicción.

Afortunadamente, también hay personas que logran vencer a este traicionero “compañero” y ni bien dejan de fumar comienzan a sentir los beneficios en su cuerpo. Andrea era de las que fumaba una cajetilla diaria, y al poco tiempo de dejar el hábito notó que su piel se volvía más brillante y juvenil. Descubrió además que mientras fumaba había perdido el sentido del olfato. Entonces comenzó a percibir nuevamente los aromas, que ahora son más intensos, y junto con ellos, también los sabores.

De los ejemplos como Andrea hay miles, pero más allá de las experiencias individuales, un nuevo estudio desarrollado por unos investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Los Estados Unidos ha comprobado que dejar de fumar podría reducir el riesgo de tener problemas de salud oral a la mitad.

Según este informe, que aparece en la edición de febrero de la publicación estadística Data Brief, del Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS), los fumadores actuales tienen cuatro veces más probabilidades de desarrollar problemas orales que las personas que nunca han tenido el hábito, entre las cuales se incluyen las caries, la enfermedad periodontal y el cáncer oral.

Además, los investigadores encontraron que los fumadores de entre 18 y 64 años tienen casi 1,5 veces más probabilidades que los ex fumadores y dos veces más probabilidades que la gente que nunca ha fumado, de tener tres o más problemas de salud oral.

Lo que es preocupante de esta situación es que, si bien las personas que son fumadores actualmente reconocen la importancia de los problemas de la salud oral, más que los ex fumadores o los que nunca han fumado, en el estudio se mostraron menos propensos a visitar al dentista por un problema existente, generalmente debido a una cuestión de costo e imposibilidad económica de hacerlo.

En detalle, los investigadores reportaron que los fumadores tienen al menos el doble de probabilidades de no haber ido al dentista en cinco años, o de nunca haber ido, y que más de la mitad (56 por ciento) no podía los medios económicos para pagar el tratamiento o carecía de seguro.

Hay muchas razones para cuidar tus dientes y tu boca, y no sólo tienen que ver con la cuestión estética. La lengua y cada uno de los dientes tienen una función especial en la boca, que ayuda tanto para hablar como para la digestión. Además, los problemas de la salud oral pueden ser una señal de advertencia de alguna otra condición grave, como la diabetes, el VIH, una enfermedad cardiaca o un accidente cerebrovascular. Por eso es importante cuidar la salud de tu boca.

Si eres fumador, recuerda que está en tus manos dejar ese hábito tan nocivo para mejorar tu salud en general. El solo hecho de tomar la decisión ya es admirable. Recuerda que puedes tener altibajos y que no será una tarea sencilla. Sin embargo, existen muchas técnicas que te ayudan a lograrlo y, si lo necesitas, no sólo hay grupos de apoyo a los que puedes acudir, sino también medicinas que pueden facilitarte la tarea. Si este es tu caso, no dejes de consultarlo con tu médico, para que pueda recomendarte algún tratamiento que te ayude a dejar de fumar.

Y no bajes los brazos, si logras dejar de fumar no sólo estarás mejorando tu calidad de vida sino también alargando tus años de existencia. Por eso es tan admirable que tomes la decisión, y no sólo por lo que significa para ti y para tu salud, sino también por lo que implica para las personas que viven, trabajan y permanecen contigo cada día. ¡Adelante! Si al menos lo estás pensando, ya estás más cerca de cumplir tu meta.

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Si te han diagnosticado cáncer y estás en espera de recibir quimioterapia o radiaciones, ve sin demora al dentista. Cualquier problema en tus dientes o en tus encías puede agravarse y hasta reducir la efectividad del tratamiento.

Aunque Elena sabía que tenía problemas con su dentadura y con sus encías, se sorprendió cuando el oncólogo le dijo que debía ir a su dentista antes de empezar las radiaciones para combatir un cáncer oral. El dentista le recomendó que se extrajera algunos dientes, afectados por la infección y la pérdida de hueso de las encías, antes de empezar el tratamiento para que tuviera tiempo de sanarse, ya que las radiaciones agravarían el problema. Si esperaba a terminar el tratamiento, se arriesgaría a no sanar bien y a que se presentara osteonecrosis (muerte del hueso) en la boca.

De acuerdo con el National Cancer Institute, el tratar las infecciones de los dientes y las encías antes de la terapia y durante la misma, reduce la severidad y la frecuencia de las complicaciones que se pueden presentar. Estas complicaciones van desde problemas con dificultad para que el hueso o las encías sanen correctamente después de la radiación, hasta infecciones orales (en la boca) por bacterias que se extienden al resto del cuerpo, debido al debilitamiento del sistema inmunológico (el sistema de defensa) producido por la quimioterapia.

Además, las radiaciones en el área de la cabeza y el cuello pueden causar resequedad severa en la boca, con lo que se pierde el efecto protector de la saliva. Eso da lugar a que se empeoren las caries  y a que se dañen los minúsculos vasos sanguíneos del hueso, que ayudan a que éste sane. Los gels, los atomizadores y los enjuagues bucales ayudan a mantener la humedad de la boca, pero no contienen los anticuerpos de la saliva.

La decisión de extraer los dientes o de no hacerlo antes de la radiación depende de la salud de los dientes, y de la condición del hueso y de las encías alrededor. También tiene que ver la cantidad de radiación que va a recibir el área alrededor del diente. La salud bucal es importante, porque la boca tiene una gran cantidad de bacterias, y si no la cuidas, corres el riesgo de que esas bacterias pasen al torrente sanguíneo.

Por eso se recomienda que todos los pacientes con cáncer se hagan examinar la boca al menos dos semanas antes de empezar el tratamiento. El chequeo comprende no sólo el examen de rayos X de los dientes, sino una revisión completa de las encías y el tratamiento de cualquier área irritada, como dientes partidos o infecciones crónicas.

Después de la quimioterapia o la radiación, es más difícil tratar esos problemas y los riesgos de desarrollar otras complicaciones aumentan. Los pacientes que tienen su sistema inmunológico debilitado pueden desarrollar infecciones, esto puede demorar el tratamiento contra el cáncer o hacer que se tenga que reducir la dosis de radiación que se de, lo que puede afectar las posibilidades de supervivencia. Lo ideal es que los problemas bucales sanen antes de empezar el tratamiento. Pero si es necesario realizar un tratamiento dental durante un ciclo de quimioterapia, es especialmente importante que haya coordinación entre el oncólogo y el dentista, quienes deben trabajar en equipo.

Los siguientes consejos te ayudarán a cuidar y a proteger tu dentadura antes y durante el tratamiento contra el cáncer:

• Haz una cita con tu dentista al menos dos semanas antes de empezar el tratamiento de quimioterapia o radiación.
• Pregúntale al oncólogo si debes de recibir tratamiento para el problema bucal que tienes antes de empezar la terapia.
• Infórmale a tu dentista sobre tu tratamiento contra el cáncer. Si necesitas tratamiento dental durante la terapia, asegúrate de que tu dentista y tu oncólogo se mantengan en comunicación. El tratamiento dental debe llevarse a cabo cuando la cuenta de tus glóbulos blancos está elevado, para prevenir infecciones.
• Pregúntale al oncólogo qué efectos secundarios puedes esperar del tratamiento contra el cáncer. Si es necesario, el oncólogo puede recetarte algún medicamento para estimular la producción de saliva, o un antiséptico que te ayude a manejar los efectos secundarios de la terapia.

Recuerda que tu salud bucal es parte de la salud de tu organismo. Si conservas sanos tus dientes y tus encías, no sólo contribuyes a que las terapias contra el cáncer sean más efectivas, sino que ayudas también a tu bienestar general después de que termine el tratamiento.

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Dicen que la sonrisa es una carta de presentación, ¡y es cierto! Si quieres que la tuya sea brillante y luminosa, el primer paso es cuidar al máximo tus dientes. Y eso, además de las imprescindibles visitas periódicas al dentista para prevenir problemas mayores o solucionar los que ya existen, implica desterrar algunos malos hábitos de tu rutina diaria.  ¿Sabes cuáles son?

La primera vez que Francisco visitó a su dentista,  a éste le llevó un segundo darse cuenta de los estragos que el cigarrillo había hecho no solamente en los dientes sino en las encías de su paciente. Además de realizar los empastes que Francisco necesitaba, tuvo que referirlo a un especialista (o periodoncista)  para tratar la periodontitis (o piorrea) avanzada que estaba amenazando seriamente sus encías y su dentadura. El fumar definitivamente es uno de los peores hábitos que perjudica a todo el organismo, no sólo a la salud de tu boca. Pero hay muchos más que debes evitar.

Aunque hay pocas cosas más difíciles que cambiar de hábitos, debes proponerte modificar estas malas costumbres que estropean tus dientes:

• Fumar. La nicotina oscurece el esmalte y mancha los dientes. Puede provocar además enfermedades en las encías, que a su vez aflojan los dientes. Y si no te parece suficiente, también da mal aliento, afecta las papilas gustativas… y puede causar cáncer en la boca, los labios y la lengua. Si hay un sólo hábito de esta lista que debes cambiar urgentemente, es éste. Tu boca y todo tu cuerpo obtendrán beneficios inmediatos.

• Usar los dientes como herramienta. Si acostumbras destapar las botellas de refresco con los dientes, éstos pueden fracturarse y desgastarse. También se dañan si los usas para abrir los frascos de las medicinas y los envases de cartón o de papel.

• Cortar el hilo con los dientes. Aunque te parezca más fácil, ¡no lo hagas! Ten a mano las tijeras cuando te sientes a coser. Cortar el hilo con los dientes los desgasta.

• Rechinar los dientes o apretarlos en exceso (bruxismo). Desgasta la superficie de los dientes y hasta puede aflojarlos. También afecta la articulación de la mandíbula.  Consulta con tu dentista. Es posible que necesites incluso dormir con un protector especial (férula o guarda oclusal) para que no lo hagas inconscientemente mientras duermes.

• Morderse las uñas. Además de no ser higiénico y hacer que tus dedos, de hecho, tus manos se vean feas, este hábito aumenta las posibilidades de que padezcas de bruxismo.

• Chupar pastillas para la tos. Aparte de su valor medicinal, es más o menos como chupar caramelos, porque los dos están llenos de azúcar. En ambos casos, asegúrate de cepillarte bien los dientes después de chuparlos.

• Comer gomitas dulces. Además de tener el problema anterior, las gomitas se pegan a los dientes, y el azúcar (y los ácidos que produce) permanecen  en contacto con ellos por horas, causando daños en el esmalte de los dientes.

• Tomar café. Su color y su acidez pueden manchar los dientes o ponerlos amarillos.  De nuevo, cepilla bien los dientes a menudo para evitar que se manche y se deteriore el esmalte.

• Beber vino. Tanto el vino tinto como el vino blanco contienen ácidos que deterioran el esmalte de los dientes, haciéndolos más vulnerables a las manchas. El vino tinto contiene además un pigmento que mancha los dientes. Para reducir el efecto dañino del vino, debes enjuagar la boca con agua después de beberlo o cepillarte los dientes con pasta blanqueadora.

• Beber refrescos (gaseosas, sodas). No sólo los caramelos y los dulces están llenos de azúcar. También los refrescos tienen una buena cantidad, sin contar los ácidos que contienen, y que afectan el esmalte de los dientes (estos ácidos, por cierto, también están en los refrescos de dieta que no contienen azúcar, pero sí endulcorantes o endulzantes artificiales).

• Masticar hielo. Sí, se trata sólo de agua congelada, refrescante, sin azúcar… ¡pero es duro! Masticarlo puede fracturar los dientes o producirles rajaduras.

• Comer papitas fritas de paquete. El almidón que contienen se convierte en ácido, y este ácido puede atacar los dientes hasta por 20 minutos. Si las comes, trata de lavarte los dientes y usar hilo dental lo antes posible.

• Comer muchos bocadillos (snacks) entre comidas. Estos alimentos producen menos saliva que una comida, y sus restos se quedan en los dientes por horas. Trata de reducir la frecuencia, y elige bocadillos bajos en azúcar y almidón, como bastoncitos de zanahoria.

• Morder los lápices. ¿Sueles morder los lápices cuando estás concentrado(a), estudiando o trabajando? Deja de hacerlo. Es igual que masticar hielo: puede fracturarte los dientes.

• Cepillarte los dientes con mucha fuerza o con un cepillo de cerdas duras. Puede producir retracción de las encías y exceso de sensibilidad en ellas.

• Cepillarte los dientes con movimientos horizontales. Desgasta el esmalte de los dientes. Lo correcto es cepillarlos con movimientos circulares.

¿Cuántos de estos malos hábitos practicas tú? Aunque no puedas eliminarlos todos de una vez, empieza poco a poco, y de ser posible, empieza por dejar los más peligrosos primero, como el cigarrillo.   Además procura visitar al dentista regularmente para tus chequeos y tus limpiezas, y para descubrir a tiempo cualquier problema en tus dientes, y ponerle remedio. También es importante que mantengas una buena higiene bucal, cepillándote los dientes y usando hilo dental. Después de eso, ¡sonríe sin miedo! Seguro que causarás una buena impresión.

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Las mujeres deben tener más cuidado con su salud bucal en determinados momentos de la vida, ya que las fluctuaciones en los niveles hormonales influyen en el estado de sus dientes y sus encías. En este artículo te contamos más al respecto para que puedas estar prevenida.

El cuerpo humano es como un laboratorio en el que ocurren numerosísimos procesos químicos, vitales para su funcionamiento. Muchos de esos procesos están regulados por las hormonas: desde el crecimiento hasta la actividad sexual.  El nivel de las hormonas no siempre es el mismo: hay momentos en que las subidas y bajadas de estas sustancias tan necesarias crean verdaderas revoluciones en el organismo, ocasionando desde cambios en el estado de ánimo, la caída del cabello y brotes de acné, hasta los calores típicos de la menopausia. Pero hay más cambios de los que comúnmente se conocen…

La salud bucal, por ejemplo, nos da pruebas de las consecuencias que traen estas fluctuaciones:  los cambios en los niveles hormonales durante la pubertad, el período menstrual, el embarazo y la menopausia exageran la manera en que el tejido de la encía reacciona ante la placa dental y hacen que la boca sea mucho más susceptible a tener problemas.

Por esa razón las mujeres debemos tener cuidados especiales con la higiene bucal durante cada una de esas etapas de la vida. También hay que extremar los cuidados si tomas píldoras anticonceptivas, ya que éstas aumentan el nivel de una hormona denominada progesterona, la que también puede influir en el estado de tu boca.

Durante la pubertad, el cuerpo comienza a producir las hormonas estrógeno y progesterona, que causan un aumento en la circulación sanguínea en las encías y hace que éstas se vuelvan más sensibles, que se inflamen, y se enrojezcan. También pueden doler o sangrar con más facilidad.

Del mismo modo, cuando tienes tu periodo menstrual también hay cambios en tus hormonas (generalmente aumenta la progesterona), que pueden provocar una gingivitis temporal, que aparece unos días antes de la fecha de inicio y se va el primer día de sangrando: las encías sangran con facilidad, se ven enrojecidas, brillantes e inflamadas. A veces, pueden brotar  pequeñas aftas o úlceras en la parte interna de las mejillas.

El embarazo es otro momento en el cual las hormonas se revolucionan. Particularmente, hay un aumento de progesterona que puede causar lo que se denomina gingivitis del embarazo, entre el segundo y el octavo mes de gestación. Además, las condiciones bucales en este período benefician la actividad y el desarrollo de las caries.

Por último, durante la menopausia pueden aparecer varios problemas en la boca, no sólo por los cambios hormonales propios de esta etapa sino también como efecto colateral de ciertas medicinas que puedes estar tomando para combatir condiciones propias de la edad.

Los cambios en la boca que puedes sentir durante la menopausia incluyen alteraciones en el gusto, sensación de calor en la boca, mayor sensibilidad a las comidas y a las bebidas frías o calientes, menos salivación y sequedad en la boca.

El tener la boca seca, a veces puede provocar la caída y la pérdida de los dientes, así como enfermedad en las encías debido a la falta de saliva para humedecer y limpiar la boca al neutralizar los ácidos que produce la placa dental.

Al mismo tiempo, la caída del nivel de estrógeno en las mujeres durante la menopausia aumenta el riesgo de perder densidad ósea, y si eso ocurre en la mandíbula, aumenta el riesgo de que se caigan los dientes. ¿Cómo puedes darte cuenta? Una señal de la pérdida de hueso en la boca es que las encías se retraen o se encogen y dejan la raíz de los dientes al descubierto.

Si bien es importante que cuides la salud de tu boca en todo momento, si eres mujer, debes prestar más atención durante estas etapas en las cuales tus hormonas se alteran.  No permitas que eso ocurra: consulta con tu médico y mantén una buena higiene bucal para que tu sonrisa no pierda ni su brillo ni su salud. Recuerda siempre estos pasos básicos:

• Cepilla los dientes por lo menos dos veces al día y pasa el hilo dental diariamente. Consulta con tu dentista si debes usar un enjuague antimicrobiano.
• Visita frecuentemente al dentista (lo ideal es dos veces al año) para un examen de la boca y para que te hagan las limpiezas necesarias.
• Lleva una dieta balanceada. Evita comer alimentos ricos en azúcares que aumentan el riesgo de caries.
• Si padeces de boca seca, consulta con el médico y el dentista acerca del tratamiento más indicado en tu caso. Muchas personas mejoran usando productos de venta libre, como el Biotene, un tipo de saliva artificial.

Las fluctuaciones hormonales pueden tener repercusiones en tu boca, pero si estás informada, con cuidados fáciles, pero constantes, la podrás mantener en buen estado.

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¿Qué tiene que ver la salud de las encías con tu peso? Mucho. Como todo lo que sucede en tu boca, que es un gran indicador de tu salud en general. En este artículo te cuento acerca de un estudio reciente que indica que perder peso puede ayudar a combatir la enfermedad de las encías, mejor conocida como enfermedad periodontal.

No mucha gente relaciona la salud oral con la salud en general. Sin embargo, bien dicen que la boca es un indicador de cómo está funcionando todo en tu cuerpo. Un estudio que salió publicado recientemente en la revista Journal of Periodontology, establece que perder peso puede ayudar a combatir la enfermedad de las encías o enfermedad periodontal. Otra razón más para cuidar tu salud de manera integral.

El estudio analizó a 31 personas obesas que recibieron tratamiento para sus encías o tratamientos periodontales. La mitad de dicho grupo se sometió a la cirugía de derivación gástrica (o by-pass gástrico) la cual está diseñada para provocar la pérdida de peso. El resto del grupo no se sometió a dicha cirugía.

Curiosamente, aquéllos que se operaron para perder peso, mostraron una mejoría notable en la salud de sus encías, no sólo reducción de la inflamación, sino también reducción de la placa y el sangrado. Según los autores del estudio, unos especialistas de la Universidad de Case Western Reserve, esto puede deberse a “reducciones en la resistencia a la insulina y la inflamación asociadas con la pérdida de peso”.

Recuerda que la enfermedad periodontal afecta a las encías, que son el soporte de tus dientes. Esta condición es causada por bacterias presentes en la placa, que si no se retiran mediante una higiene oral adecuada (cepillado diario y uso del hilo dental), se endurecen causando sarro o cálculo que producen irritación e inflamación de las encías.

A medida que la enfermedad avanza, las bacterias penetran más y pueden llegar a causar la caída del diente. Por eso, es indispensable que si tienes enfermedad periodontal, recibas tratamiento para evitar que suceda esto.

Existen diferentes tipos de enfermedad periodontal:

• Gingivitis: es la inflamación leve de las encías que provoca que sangren fácilmente. Es la primera fase de la enfermedad periodontal y en esta etapa por lo general las personas no tienen ningún síntoma. Si recibes tratamiento especializado y practicas una buena higiene oral, puede curarse.
• Periodontitis ligera: si la gingivitis no se cura, entonces el hueso y el tejido que sostienen los dientes se empiezan a destruir.
• Periodontitis avanzada: como su nombre lo indica, ocurre cuando no se toman las medidas preventivas y causa una pérdida de hueso y de tejido considerable, ocasionando la caída de los dientes o haciendo necesario que se extraigan (que te los saquen).

La mejor forma de prevenir la enfermedad de las encías es cuidando tu salud oral con un buen cepillado después de comer, el uso del hilo dental y las visitas regulares a tu dentista. Recuerda que la salud de tu boca está ligada a la salud de todo tu cuerpo.

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Los problemas en los dientes y en las encías pueden ser síntomas de otras condiciones que se desarrollan en el cuerpo sin dar señales más obvias. Por eso la visita al dentista muchas veces se convierte en la primera advertencia de que se sufre de diabetes, por ejemplo,  o de enfermedades relacionadas con el corazón. Descubre más detalles sobre este tema y no te olvides de visitar regularmente a tu dentista: puede hacer mucho más que cuidar tu boca.

Si los ojos pueden decir mucho sobre tu estado de salud, porque por ejemplo permiten detectar enfermedades como aneurismas, VIH, cáncer y otros problemas hereditarios, la boca no se queda atrás: ésta también puede dar señales de alerta de condiciones como la diabetes o los problemas del corazón.

Así, por ejemplo, las personas con diabetes tienen más posibilidades de desarrollar enfermedades en las encías como la gingivitis, que se caracteriza por el sangrado al cepillarse los dientes, y hasta hay estudios que relacionan los problemas en los dientes con la pérdida de la memoria y la demencia.

Todo esto prueba la necesidad de mantener una boca saludable, no sólo para lucir una sonrisa más blanca y poder hablar y comer sin problemas, sino también para prevenir o detectar antes de tiempo otras enfermedades que, en general, se desarrollan de manera silenciosa y suelen hacerse visibles cuando ya están muy avanzadas.

Ahora, un nuevo estudio ha demostrado cómo, muchas veces, la visita al dentista cumple esta misión ya que muchas personas van al dentista, pero se olvidan de visitar frecuentemente a su médico de cabecera para hacerse un chequeo médico. Se trata de un análisis que realizaron científicos de la Agencia para la Investigación sobre  Asistencia y Calidad Sanitaria de Estados Unidos en base a los datos recogidos en una encuesta de 2008 sobre atención sanitaria, con información de 31.262 personas sobre su ubicación geográfica, nivel educativo, económico y seguro de salud.

Así comprobaron que mientras que 2.686 niños y 6.280 adultos no habían ido en ninguna ocasión durante ese año al hospital o a un centro de salud, el 34,7% de los niños (867) y el 23,1% de los adultos (1.181) sí habían visitado al menos una vez al dentista. Si esto se traslada a una escala nacional, significaría que para alrededor de 19,5 millones de estadounidenses el dentista podría ser la única persona experta en salud que puede detectar algún problema de forma precoz.

Y tú ¿visitas más al dentista que al médico clínico? ¿Cuidas tu salud general y bucal? Mantener una boca saludable no es complicado pero requiere constancia y dedicación, incluso desde niños. Sigue estos sencillos consejos de manera habitual y cuida tus dientes:

• Cepíllate los dientes todos los días, por lo menos dos veces al día, con una pasta dental con fluoruro: después de desayunar y antes de acostarte, y si puedes, también después de cada comida y de tomar refrigerios dulces.
• Dedícale por lo menos tres minutos a cada lavado de dientes y no dejes a ninguno afuera. Además, es importante que los cepilles en todas sus caras (por delante, por arriba y por detrás).
• Recuerda cepillarte la lengua, para mantener el aliento fresco.
• No te cepilles las encías.
• Asegúrate de usar un cepillo de cerdas suaves y cámbialo cada tres meses.
• Utiliza hilo o seda dental por lo menos una vez al día.
• Pregúntale a tu dentista si es necesario que utilices algún enjuague bucal antibacteriano.
• Limita los alimentos azucarados que consumes, sobre todo entre comidas.
• Si practicas algún deporte de contacto, utiliza equipo de protección apropiado para proteger tu cara y tu dentadura mientras juegas.
• Si estas tomando medicamentos, pregúntele a tu dentista si tienen efectos secundarios que puedan dañar tus dientes y, si es así, qué puedes hacer al respecto.
• No fumes ni mastiques tabaco. Esto no sólo puede mancharte los dientes y darte mal aliento sino también, peor aún, provocarte cáncer.
• Mira dentro de tu boca con frecuencia para ver si tienes llagas que no curan, irritación en las encías u otros cambios.
• Visita regularmente al dentista, mínimo una vez por año, para hacerte chequeos y limpiezas.

Una buena salud bucal puede ser el reflejo de una buena salud en general. Por eso, recuerda cuidar tus dietes. No es tan complicado y brinda beneficios que van más allá de tu boca.

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