En Estados Unidos, alrededor de 18 millones de personas padecen la enfermedad celíaca, pero solamente unos 1,4 millones de ellos saben que la tienen, fue lo descubierto en un análisis dirigido por Mayo Clinic sobre la prevalencia de la afección. Por otro lado, en Estados Unidos también hay 1,6 millones de personas que lleva una dieta sin gluten aunque no se les haya diagnosticado de enfermedad celíaca, dice un estudio publicado en la “American Journal of Gastroenterology” (Revista Americana de Gastroenterología).

Antes del estudio, los científicos calcularon el índice de casos diagnosticados y no diagnosticados de la enfermedad celíaca en niveles similares, pero estos datos constituyen lo más definitivo al respecto. “Esta información aporta pruebas de que la enfermedad es más común en Estados Unidos”, comenta el coautor del trabajo, Dr. Joseph Murray, gastroenterólogo de Mayo Clinic. “Si se detecta una persona entre cada cinco o seis (que la padecen), entonces el trabajo de detección de la enfermedad celíaca no está bien hecho”.

La enfermedad celíaca es un trastorno digestivo que aparece cuando algunas personas genéticamente susceptibles ingieren trigo, centeno o cebada. La dieta sin gluten, que excluye la proteína del gluten, es lo adecuado para tratar la enfermedad celíaca. Se calcula que aproximadamente 80 por ciento de las personas que llevan una dieta sin gluten lo hace sin que se le haya diagnosticado de enfermedad celíaca.

“Hay muchas personas que siguen una dieta sin gluten, aunque no sea clara la necesidad médica de hacerlo”, dice el Dr. Murray. “Si alguien cree que podría padecer de enfermedad celíaca, es importante que se someta a las pruebas antes de asumir la dieta”.

A fin de determinar la prevalencia, los científicos combinaron los análisis de sangre que confirmaban la enfermedad celíaca con entrevistas realizadas por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) mediante una encuesta llevada a cabo en una muestra poblacional de todo el país y conocida como Encuesta Nacional para Examinar la Salud y la Nutrición. La encuesta, creada para evaluar la salud y nutrición de adultos y niños en Estados Unidos, es única porque combina entrevistas y examen físico.

Los científicos descubrieron que la enfermedad celíaca era mucho más común entre las personas de raza blanca.

“En realidad, prácticamente todas las personas encontradas eran de raza blanca, sin procedencia hispana”, acota otro coautor, el Dr. Alberto Rubio-Tapia, gastroenterólogo de Mayo Clinic. Sin embargo, algunas investigaciones realizadas en México anteriormente revelaron que la enfermedad celíaca podía ser tan común como en los Estados Unidos.

“Por tanto, no se entiende completamente bien el asunto”, añade el Dr. Rubio-Tapia. El estudio descubrió que la tasa de enfermedad celíaca en Estados Unidos es similar a la descubierta en varios países europeos.

La investigación estuvo financiada en parte por los Institutos Nacionales de Salud y el CDC. Entre los autores del estudio están el Dr. James Everhart del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, el Dr. Jonas Ludvigsson del Hospital de la Universidad de Orebro y del Karolinska Institutet, y Tricia Brantner de Mayo Clinic.

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