ESTIMADA MAYO CLINIC:

Tengo 64 años y hace poco me sometí a una exploración por imágenes del cerebro que detectó señales de demencia temprana.  Nuestro médico familiar dijo que probablemente empezaré a presentarla en los siguientes cinco a diez años.  ¿Cuán cierto es esto?

RESPUESTA del Dr. David Knopman, Neurología, Mayo Clinic de Rochester en Minnesota, Estados Unidos:

Si bien una exploración por imágenes del cerebro permite identificar cambios en la anatomía cerebral, no es posible diagnosticar demencia sólo con los resultados de ese examen.  Hasta los mejores medios de diagnóstico por imágenes actualmente existentes no pueden predecir si una persona acabará por presentar señales y síntomas de demencia en años venideros.  Parece que su caso amerita más conversación con el médico a fin de determinar exactamente lo que reveló la exploración del cerebro y el significado de los resultados.

La demencia no es una enfermedad específica, sino que se trata más bien de un diagnóstico clínico.  El término demencia describe a un grupo de síntomas, tales como pérdida de la memoria, alteraciones en el razonamiento, incapacidad de aprender o recordar nueva información, cambios en la personalidad o comportamiento inadecuado, todo lo que afecta la capacidad intelectual y social de la persona hasta el punto de dificultarle el realizar las actividades cotidianas.

Para establecer el diagnóstico de demencia, normalmente es necesario revisar el historial médico de la persona y realizar un examen físico.  Además, como parte del examen diagnóstico para demencia, generalmente se aplican pruebas que miden la función cognitiva (atención, memoria, habilidad lingüística y espacial, entre otras) y se realiza una evaluación neurológica.  El objetivo de todo esto es investigar la causa y extensión de los síntomas y señales que ya han aparecido en una persona que enfrenta dificultades con,  por ejemplo, la memoria, el pensamiento, el razonamiento o el diario vivir.

Existen varias causas posibles para la demencia y entre ellas están algunos trastornos progresivos como la enfermedad de Alzheimer y la demencia de los cuerpos de Lewy, además de afecciones reversibles como infecciones, trastornos inmunológicos y deficiencias nutricionales, por mencionar algunas.

Las exploraciones por imágenes del cerebro sirven para establecer el diagnóstico de demencia porque varias afecciones que afectan el cerebro o alteran las estructuras cerebrales pueden llevar a padecer la enfermedad.  Las exploraciones cerebrales permiten a los médicos ver cambios en el cerebro, tales como una disminución en el tamaño del mismo u otras anomalías visibles, como coágulos sanguíneos, accidentes cerebrovasculares o tumores y todo esto puede permitir encontrar la causa subyacente de la demencia.  No obstante, aunque una persona presente cambios en el cerebro, si no hay señales ni síntomas de demencia, dichos cambios cerebrales en realidad no dicen nada respecto a si finalmente se desarrollará demencia.

Actualmente, las imágenes por resonancia magnética (IRM) son el mejor método para visualizar la anatomía del cerebro.  La IRM es una técnica que emplea un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes detalladas de los órganos y tejidos del cuerpo humano.  No obstante, hasta este tipo avanzado de exploraciones por imágenes no sirve para predecir quién desarrollará demencia en los siguientes cinco o diez años.

No puedo hacer conjeturas respecto a lo que su médico vio en la exploración de su cerebro.  A pesar de la posibilidad de que los cambios cerebrales hayan sido evidentes, no se puede llegar a conclusiones respecto a la demencia a partir de una exploración cerebral solamente.  Le recomiendo que acuda nuevamente al médico para conversar en más detalle sobre los resultados de la exploración cerebral y descubrir exactamente lo que el examen reveló y el significado de los hallazgos.  Otra alternativa sería que le pidiera a su médico que le proporcione los resultados de la exploración cerebral para revisarlos con un neurólogo que puede darle otra perspectiva sobre su situación particular.

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