La obesidad infantil es mucho más que un problema estético: representa un verdadero peligro para la salud del niño y para su calidad de vida futura.  Una investigación reciente sugiere que si los niños llegan a los siete años con sobrepeso u obesidad, tienen más posibilidades de sufrir asma que otros niños con un peso adecuado para su edad.  La buena noticia es que el mismo estudio demuestra  que si se pierde el exceso de peso antes de los siete años, también se reducen las posibilidades de sufrir esa condición pulmonar.

La obesidad infantil afecta a 1 de cada 3 niños en Estados Unidos y como resultado es más común ver a niños y niñas con problemas que antes eran propios de los adultos, como el colesterol alto y la diabetes tipo 2. Pero no sólo afecta a los niños en Estados Unidos, el sobrepeso y la obesidad van en aumento también en Latinoamérica, en España y en otros lugares, como en Europa. De los países en Latinoamérica, México parece tener la cifra de obesidad infantil y de obesidad adulta más alta a nivel mundial, y el primer lugar en diabetes infantil, de acuerdo al Instituto Mexicano del Seguro Social, comunicado por el Presidente de México el 25 de enero del 2011. O sea, la obesidad infantil no es sólo una cuestión estética sino un problema de salud real, que puede afectar a tus niños, tanto ahora como a largo plazo, cuando crezcan y se vuelvan adultos.

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La obesidad en los adolescentes no sólo estaría relacionada con la falta de ejercicio y una dieta alta en calorías. Según un estudio reciente, una relación mala con la madre durante la infancia también puede aumentar el riesgo de que esos niños sean obesos al crecer. ¿Tienes hijos? Pues te conviene seguir leyendo.

La obesidad infantil es un camino seguro a una adolescencia, una juventud y una adultez con problemas de salud. El ayudar a tus hijos a combatirla o a evitarla desde que son pequeños no es una cuestión de vanidad o coquetería sino de prevenir un problema que afecta a todo el cuerpo y puede provocar condiciones que antes únicamente preocupaban a los adultos, como son la diabetes, la presión arterial alta, el colesterol elevado, la apnea del sueño, la depresión, el asma y otras enfermedades respiratorias, infecciones en la piel, problemas en el hígado y la lista continúa.

Lo más preocupante es que la obesidad cada vez se apodera más de nuestros niños. Según cifras proporcionadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés), gracias a los resultados de dos encuestas realizadas entre 1976 y 1980, la primera, y entre el 2003 y 2006, la segunda, el aumento del peso en la población infantil ha sido dramático: entre los niños de 2 y 5 años de edad, aumentó del 5% al 12,4%; entre los niños de 6 a 11 años, del 6,5% al 17%, y entre los adolescentes de 12 a 19 años, de 5% a 17,6%.

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Los medicamentos para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) alivian los síntomas de esa enfermedad, como irritabilidad, ansiedad o dificultad para mantenerse tranquilos. Pero podrían provocar efectos secundarios, que pueden ser leves o bastante serios. Afortunadamente, hay modos de controlarlos.

Cuando Marta vio los efectos del tratamiento para el TDAH en su hijo de 6 años pensó que había sido peor el remedio que la enfermedad: el niño no quería comer y para colmo, comenzó a tener un tic nervioso que lo hacía sentir ridículo ante sus compañeritos de escuela. Si antes el problema en el aula era la falta de concentración y el movimiento continuo, ahora el niño se sentía avergonzado e infeliz. Ya el doctor le había advertido de posibles efectos secundarios, pero aún así, Marta volvió a consultarle. El doctor trató de calmar sus dudas con las siguientes razones:

• Los tratamientos disponibles actualmente ofrecen buenos resultados, pero hay que enfrentar también los posibles efectos secundarios.
• La mayoría de estos efectos son leves y duran solamente un tiempo.
• Para reducir los más severos, los médicos comienzan con dosis más bajas de medicamento, ajustándolas y graduándolas progresivamente.
• También le ofreció una guía para aliviar los síntomas más severos que compartimos contigo más adelante.

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Los niños se enferman, es una realidad. Como padre o madre, tal vez es lo que más te preocupa. Las vacunas hacen un gran aporte para evitar que ciertas enfermedades se propaguen, pero con el auge de la tendencia que ahora tienen algunos padres a no vacunar a sus pequeños, algunas enfermedades han vuelto a hacer su aparición. Otras son menos complicadas y es probable que tu hijo(a) las haya padecido. Aquí te hablo de 10 enfermedades en los niños para que sepas de qué se tratan y no te tomen de sorpresa cuando el pediatra te hable sobre ellas.

Las enfermedades, desafortunadamente siempre están ahí amenazando con la posibilidad de afectar la salud de tus hijos. Toma nota de algunas enfermedades que se presentan en los niños pequeños y los bebés. Es importante que estés informado(a) al respecto para que sepas identificar los síntomas y que busques atención médica.

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Según un nuevo estudio, la terapia de masaje podría mejorar la función pulmonar en niños con asma.

Existen numerosas teorías sobre los posibles beneficios de la terapia de masaje, aunque no hay muchos estudios sobre cómo funciona. Hay evidencia preliminar prometedora que sugiere que el masaje podría ser beneficioso para la función pulmonar de los niños con asma. Sin embargo, los datos no son concluyentes.

En un nuevo estudio, 60 niños con asma fueron asignados al azar para recibir o 20 minutos diarios de terapia de masaje por sus padres en casa durante cinco semanas, además de la atención normal para el asma, o a un grupo control que recibiría solamente la atención normal (sin los masajes). Se realizaron varias pruebas de función pulmonar en el primer y último día de tratamiento, incluyendo la espirometría, que mide el volumen de aire que puede ser inhalado o exhalado, y el flujo espiratorio forzado en un segundo, que mide la velocidad del aire que sale de los pulmones.

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ESTIMADA MAYO CLINIC:

Mi hija de siete años tiene todos los síntomas de las alergias: ojos acuosos, goteo de la nariz y estornudos.  ¿Puedo administrarle un antialérgico de venta libre sin peligro, o debo primero acudir al médico con ella?

RESPUESTA del Dr. James Li, Enfermedades Alérgicas, Mayo Clinic de Rochester en Minnesota, Estados Unidos:

Si los síntomas de alergia son leves, se puede administrar un antihistamínico de venta libre a un niño sin peligro.  Intente con uno de los antihistamínicos y si los síntomas de su hija desaparecen, posiblemente eso sea todo lo que ella necesita.  No obstante, si los síntomas no desaparecieran, consulte con el médico de cabecera o con un especialista en alergias antes de administrarle ningún otro medicamento.

Las alergias son comunes, sobre todo en los niños.  Algunas investigaciones plantean que hasta 15 o 20 por ciento de la población podría padecer de muchas alergias.  Debido a que la mayoría de niños pasa mucho tiempo afuera, la exposición que tienen al moho y polen del exterior también es mayor que en los adultos, lo que desencadena más síntomas de alergia.  Además, a los niños generalmente les gusta jugar con las mascotas, como gatos y perros, lo que los expone a contacto estrecho con la caspa de estos animales, que es otra sustancia alérgica común (alérgeno).

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Por más cuidado que tengas y precauciones que tomes, los niños corren, juegan, saltan, practican deportes y en el proceso pueden sufrir accidentes que van desde un golpe en la cabeza, a sufrir una herida, un raspón o una quemadura.  Para poder ayudar a tu hijo en un caso así, tienes que saber cómo actuar. Para eso te traemos esta pequeña guía de primeros auxilios para varias de las situaciones más comunes. Mantén esta información a mano y compártela con las demás personas al cuidado de tus hijos.

“¡Mamá, mamá! ¡Me aplasté un dedo!” (o: “Me raspé la rodilla”, “Me sangra la nariz”). Cualquiera que sea el accidente que ha sufrido el niño, lo primero es (aunque resulte difícil), tratar de mantener la calma. El niño ya está lo suficientemente asustado o adolorido, así que si reaccionas con ecuanimidad, lo ayudarás a recuperarse y a tranquilizarse.  Lo segundo es: actuar de inmediato.

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Con tantas pantallas alrededor, hacer que tus niños hagan deportes puede resultar una tarea difícil de lograr. Sin embargo, es importante que durante la infancia fomentes en tus hijos la costumbre  de que se mantengan activos. Esto no sólo les ayuda a controlar su peso y a evitar la obesidad infantil, sino también les ayuda a crecer y a desarrollarse de manera saludable.

El ejercicio ayuda a los niños a combatir la obesidad infantil y hasta a tener un mejor desarrollo durante la etapa de crecimiento. Los estudios lo demuestran ampliamente.  Por ejemplo, unos investigadores de la Universidad de Illinois encontraron que los niños que hacen ejercicio obtienen mejores calificaciones en los exámenes que aquéllos que son sedentarios y, al parecer, tienen más facilidad para mantener la atención y la memoria y para coordinar sus acciones y sus pensamientos.

Por otro lado, un estudio presentado en la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y de Nutrición (AESAN), encontró que los niños con sobrepeso tienen una tendencia a presentar dificultades en el desarrollo psicológico, así como síntomas de ansiedad y de depresión.

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El perfil de la diabetes tipo 2 rejuvenece cada día más.  Hasta hace relativamente pocos años, según el Instituto Nacional de la Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, la mayoría de los pacientes diagnosticados con diabetes tipo 2 eran adultos que tenían 40 años o más y estaban sobrepasados de peso. Pero eso ha cambiado. No solamente se ve un aumento en los casos de diabetes en general, sino que el número de niños y adolescentes (entre los 10 y los 19 años) con diabetes aumenta también, debido en parte, al aumento en la obesidad y el estilo de vida sedentaria. Si no quieres que tu hijo forme parte de estas estadísticas, ayúdalo a evitar que desarrolle la enfermedad y si ya padece de diabetes, a que la controle.

¿Un niño con diabetes tipo 2?  Hasta hace pocos años, era algo raro. El tipo de diabetes más común entre los niños era la diabetes tipo 1 (antiguamente llamada diabetes juvenil, en la que el páncreas no produce insulina). El panorama ha ido cambiando, y desafortunadamente, empeorado. Echa una ojeada a los datos de un estudio norteamericano proporcionados por el Centro para el Control de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés):

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La Academia Americana de Pediatría recomienda que se les realicen pruebas del colesterol solamente a los niños con antecedentes familiares de problemas cardiovasculares y colesterol alto, así como a los que están obesos, a los que padecen de diabetes o de hipertensión.  Sin embargo, un panel del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre ha presentado una nueva propuesta: revisar de forma rutinaria el nivel del colesterol de los niños entre los 9 y los 11 años, antes de la pubertad. ¿Con qué fin? Con el de detectar la elevación del colesterol y así prevenir enfermedades y complicaciones cardíacas desde una edad temprana. ¿Qué opinas tú?

Desde el nacimiento, los padres atienden todas las necesidades del niño e incluso empiezan a planear su futuro. Muchos comienzan desde muy temprano a buscar el colegio ideal, abren  una cuenta de ahorros para sus estudios, o compran una póliza de seguros para la protección de la familia. ¿Cuántos se preocupan por sentar desde la infancia las bases de una buena salud, especialmente la del corazón? Los niños del presente se enfrentan a un estilo de vida cada vez más sedentario y más propenso a las comidas rápidas, de bajo contenido alimenticio, pero que son verdaderas bombas de calorías, grasas y sodio.  No es una coincidencia que estemos viviendo una epidemia de obesidad infantil con consecuencias muy serias: más casos de diabetes, hipertensión y niveles altos de colesterol en niños cada vez más jóvenes. Si no se controla la tendencia, se multiplicarán en un futuro cercano las enfermedades cardíacas y los ataques cerebrovasculares y las víctimas serán esos mismos niños.

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