¿Qué es?

Una alergia alimenticia es una reacción del sistema inmunológico del cuerpo a algún ingrediente en la comida, generalmente una proteína; erróneamente, el cuerpo actúa como si fuera un germen o algún otro invasor y hace lo posible por defenderse.

Cualquier comida puede causar una alergia, pero es mucho más probable que determinados alimentos lo hagan. En los niños, los alimentos que más comúnmente producen reacciones alérgicas son:

• Cacahuates (maníes)
• huevos
• leche
• soya
• trigo
• mariscos
• nueces

La mayoría de las reacciones alérgicas ocurren dentro de los 30 minutos de haber ingerido el alimento que causa el problema. A menudo, la reacción aparece dentro de los 5 a 10 minutos, pero puede ocurrir hasta 4 a 6 horas luego de la ingesta.

La alergia alimenticia es diferente de la intolerancia alimenticia. En la intolerancia alimenticia, hay una reacción física a un alimento, pero esa reacción no es alérgica. La intolerancia a la lactosa es un ejemplo común; las personas que la sufren tienen problemas para digerir uno de los azúcares presentes en la leche y pueden tener dolor de estómago o diarrea cuando beben leche o comen lácteos. Aunque los síntomas de la intolerancia alimenticia pueden ser incómodos, esta condición no es peligrosa. También hay otras condiciones, como la enfermedad celiaca, que puede originar reacciones a los alimentos (las personas con enfermedad celiaca tienen problemas con cualquier comida que contenga trigo), que no son alérgicas.

Otra forma de alergia se llama síndrome de alergia oral. Las personas que lo tienen sienten comezón en los labios, la boca y la garganta (y, algunas veces, hinchazón de los labios) despues de comer determinadas frutas o vegetales. Esto es realmente peligroso. Las alergias alimenticias se están haciendo más frecuentes, especialmente entre los niños. Los expertos estiman que hasta un 8 por ciento de los niños sufren alergias alimenticias. En los adultos, el número es del 1 o el 2 por ciento. Si bien no se conoce la causa exacta de la alergia alimenticia, esta enfermedad tiende a manifestarse en los grupos familiares.

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¿Qué es?

Se produce una verdadera reacción alérgica a un medicamento cuando el sistema inmunológico se activa como respuesta a un medicamento. Los medicamentos pueden tomarse por boca, inyectarse en el cuerpo o unterse sobre la piel. Los síntomas de una reacción alérgica varían desde un salpullido leve hasta la hinchazón repentina de varias partes del cuerpo acompañada de una disminución de la presión arterial que puede poner en peligro la vida.

La mayoría de las personas que tienen alergia a medicamentos se han expuesto a ese medicamento o uno similar con anterioridad. Durante la exposición previa, las células inmunológicas crearon anticuerpos contra el medicamento. Los anticuerpos son proteínas creadas por el sistema inmunológico para luchar contra los invasores del exterior, como los virus y las bacterias. Cuando una persona se expone nuevamente al medicamento, los anticuerpos entran en acción y activan la respuesta alérgica. Los síntomas de la alergia medicamentosa pueden aparecer inmediatamente o después de tomar el medicamento durante una semana o más.

Generalmente, se desconoce el motivo por el cual una persona desarrolla una alergia medicamentosa en particular pero es probable que la genética juegue un papel muy importante.

Estas alergias pueden ocasionar un problema significativo, no sólo por los síntomas que causan sino también porque pueden evitar el uso de medicamentos más eficaces para tratar las enfermedades.

En muchos casos, las alergias medicamentosas no se detectan hasta que una persona toma un medicamento y tiene una reacción alérgica.

Muchas personas son sensibles a los medicamentos pero no todas las sensibilidades implican verdaderas reacciones alérgicas. Algunas reacciones adversas a los medicamentos son efectos secundarios. Entre los efectos secundarios más frecuentes se describen: dolor de estómago, diarrea, vómitos, fiebre y una reacción en la piel causada por el sol llamada fotosensibilidad. Sin embargo, las alergias a los medicamentos no son lo mismo que los efectos secundarios. Los efectos secundarios no involucran al sistema inmunológico y a veces pueden evitarse si se reduce la dosis. Para que la reacción sea alérgica, debe estar involucrado el sistema inmunológico.

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¿Qué es?

La alopecia areata es un trastorno de la piel que provoca la caída del cabello, generalmente en parches, más frecuentemente en el cuero cabelludo. Por lo general, los parches de calvicie aparecen de repente y afectan sólo una área limitada. El cabello vuelve a crecer en 12 meses o menos. Sin embargo, en algunas personas, el problema puede durar más, volverse más severo y provocar calvicie total (alopecia totalis) o caída total del vello del cuerpo (alopecia universalis).

La causa de esta enfermedad es probablemente una reacción autoinmune. Esto significa que el sistema inmunológico ataca incorrectamente las células del propio cuerpo. En el caso de la alopecia areata, las células atacadas se encuentran en los folículos pilosos (las estructuras del cuero cabelludo de donde crece el cabello), especialmente los folículos dentro del cuero cabelludo.

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¿Qué es?

Amenorrea significa que una mujer en edad fértil no menstrúa.

Una mujer menstrúa normalmente cada 23 a 35 días. El ciclo es regulado por la parte del cerebro llamada hipotálamo, que también controla la temperatura corporal, el apetito y la presión arterial. El hipotálamo estimula la glándula hipófisis o pituitaria (ubicada cerca de la base del cerebro) para que libere dos hormonas que regulan el ciclo reproductivo femenino: la hormona luteinizante y la hormona folículo- estimulante. Estas hormonas influyen en la producción de las hormonas estrógeno y progesterona, que son responsables de los cambios cíclicos en el revestimiento (forro) del útero, incluyendo la menstruación. Para que los ciclos de una mujer sean regulares, el hipotálamo, la glándula pituitaria, los ovarios y el útero deben funcionar correctamente. La anatomía del cuello del útero (cérvix) y de la vagina también debe ser normal para permitir el paso de la sangre.

Hay dos tipos de amenorrea:

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¿Qué es?

La amiloidosis es una enfermedad que se caracteriza por la acumulación en los tejidos y órganos del cuerpo de una proteína anormal llamada amiloide. Los depósitos de proteína pueden realizarse en un solo órgano o dispersarse por todo el cuerpo. La enfermedad causa problemas serios en las áreas afectadas, como el corazón, el cerebro, los riñones y el tracto digestivo. Como resultado, las personas que tienen amiloidosis en distintas partes del cuerpo pueden experimentar diferentes problemas físicos:

• Cerebro: demencia
• Corazón: insuficiencia cardíaca, arritmias, corazón dilatado
• Riñones: insuficiencia renal
• Sistema nervioso: entumecimiento, cosquilleo o debilidad
• Sistema digestivo: sangrado intestinal, obstrucción intestinal, mala absorción de nutrientes
• Sangre: recuento sanguíneo bajo, hematomas o sangrado fácil
• Páncreas: diabetes

Se desconocen las causas de la amiloidosis. La amiloidosis no es una enfermedad única, pueden estar involucrados diferentes tipos de proteínas amiloides. Por ejemplo, las enfermedades de Alzheimer y de Creutzfeldt-Jakob (una causa poco común de demencia asociada con los virus que habitan en el ganado) son dos condiciones diferentes que se caracterizan por depósitos de amiloides en el cerebro, pero las proteínas afectadas son diferentes.

La amiloidosis se clasifica como primaria o secundaria. Cuando no existe una enfermedad subyacente y el problema principal es producto de la amiloidosis, el trastorno se considera primario. Cuando otra enfermedad, generalmente una condición inflamatoria crónica como la tuberculosis o la enfermedad reumática, origina la amiloidosis, el trastorno se considera secundario.

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¿Qué es?

Una ampolla es una bolsa con líquido debajo de la piel. El líquido claro y acuoso dentro de la ampolla se denomina serosidad. Esta serosidad viene de los tejidos vecinos como reacción a la piel lastimada. Si la ampolla permanece cerrada, la serosidad brinda protección natural a la piel debajo de la ampolla. Las ampollas pequeñas se llaman vesículas. Aquellas más largas de media pulgada (1.27 cm) se llaman ampollas. Una ampolla de sangre está llena de sangre en vez de serosidad.

Hay muchas razones para que se forme una ampolla, estas incluyen:

• Irritación: las ampollas pueden formarse por factores físicos que irritan la piel, como la fricción (frotarse la piel), químicos irritantes, frío o calor extremo. Las ampollas en los pies pueden ser la consecuencia de calzado muy apretado o que raspa la piel en un área en particular. Las ampollas también pueden estar causadas por la dermatitis de contacto, una reacción de la piel a algún tipo de irritante químico. El frío intenso puede desencadenar quemaduras por frío, que a menudo conducen a la formación de ampollas una vez que la piel vuelve a alcanzar la temperatura normal. Todo tipo de quemadura, aún del sol, también puede formar ampollas.
• Alergias: la dermatitis alérgica de contacto, una forma de dermatitis o eczema, puede causar ampollas. La dermatitis alérgica de contacto está causada por una alergia a un químico o toxina, como la hiedra venenosa, el roble venenoso o el zumaque venenoso.
• Infecciones: las infecciones que causan ampollas son el impétigo ampollar, una infección de la piel causada por estafilococos; infecciones virales en las áreas labial y genital causada por el virus del herpes simple (tipo 1 y 2); varicela y zoster (culebrilla), que son causadas por el virus de varicela zóster, y por infecciones del virus Coxsackie. que son muy comunes durante la infancia.
• Enfermedades de la piel: muchas enfermedades de la piel causan ampollas. Algunos ejemplos incluyen la edermatitis herpetiform, el penfigoide y pénfigo. Existen también formas heredadas de condiciones de ampollas en la piel, como la epidermólisis bulosa (en donde la presión comúnmente causa ampollas) y la porfiria cutánea tardía (en donde la exposición al sol provoca ampollas).
• Medicamentos: muchos medicamentos, como el ácido nalídixico (NegGram) y la furosemida (Lasix) pueden causar reacciones ampulares en la piel. Otros, como la doxiciclina (Vibramycin), pueden aumentar el riesgo de ampollas por quemaduras del sol al incrementar la sensibilidad de la piel a la exposición de la luz solar. En los casos más drásticos, los medicamentos pueden desencadenar enfermedades ampulares más graves y pueden poner en riesgo la vida, como el eritema poliforme o la necrólisis epidérmica tóxica, también conocida como NET, una enfermedad que causa daño agudo a la piel y generalmente afecta al 30% o más de la superficie del cuerpo.

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¿Qué es?

La anafilaxis es una reacción alérgica severa, que puede poner en riesgo la vida, que ocurre a los pocos minutos de exposición a una sustancia causante de alergia (alérgeno). También se la denomina shock anafiláctico.

Ante una reacción alérgica severa, el sistema inmunológico del cuerpo responde a la presencia de un alérgeno mediante la liberación de histamina y otros químicos del cuerpo. Estos químicos causan los síntomas de las alergias, que por lo general son leves, como goteo nasal en el caso de la fiebre de heno (rinitis alérgica) o salpullido causado por la hiedra venenosa. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas pueden ser mas severos y comprometer todo el cuerpo. La anafilaxis es la reacción alérgica más severa. En el caso de la anafilaxis, estos químicos causan problemas serios en la piel, como urticaria e hinchazón, al igual que problemas de respiración; como hinchazón de la garganta, estrechamiento de las vías respiratorias inferiores y silbido en el pecho. Los químicos también pueden hacer que los vasos sanguíneos se dilaten notablemente y provoquen una disminución de la presión arterial (shock). La anafilaxis es una emergencia médica que pone en riesgo la vida.

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¿Qué es?

La anemia aplásica es una enfermedad poco frecuente y potencialmente fatal en la que la médula ósea no produce una cantidad suficiente de células sanguíneas. Las personas que padecen de anemia aplásica tienen niveles bajos de los tres tipos de células sanguíneas:

• los glóbulos rojos, que transportan el oxígeno
• los glóbulos blancos, que combaten las infecciones
• las plaquetas, que ayudan a la coagulación de la sangre

La anemia aplásica se trata de un problema con las células de la médula ósea llamadas hemocitoblastos (células madre). Las células madre son células básicas que se transforman en tres tipos de células sanguíneas. En la anemia aplásica, se destruyen las células madre o hay cambios en  la médula ósea de  tal  modo  que estas células no se desarrollan correctamente. Existen varios factores que pueden causar este problema. Estos incluyen:

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¿Qué es?

El aneurisma aórtico abdominal es una dilatación anormal potencialmente fatal (se parece a un balón) de un segmento de la arteria más grande del cuerpo, la aorta. La pared de la arteria presenta una dilatación en vez de permanecer recta.

La aorta transporta sangre rica en oxígeno desde el corazón hacia las arterias más pequeñas del cuerpo. El aneurisma abdominal ocurre en la aorta en su porción abdominal, la sección de la aorta entre la parte inferior del pecho y la pelvis.

Normalmente, la aorta mide alrededor de una pulgada (2,5 cm) de diámetro. Su tamaño aumenta gradualmente a medida que las personas envejecen. Si la porción abdominal de la aorta se agranda más de 3 cm, se dice que existe un aneurisma aórtico abdominal.

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¿Qué Es?

La angina de pecho es la molestia o el dolor en el pecho cuando no llega suficiente sangre rica en oxígeno a las células musculares del corazón. No es una enfermedad, sino un síntoma de una condición más grave, a menudo una enfermedad de las arterias coronarias en la que los vasos que irrigan al corazón (le proporcionan la sangre) se estrechan o se bloquean. La enfermedad coronaria generalmente es causada por la ateroesclerosis, una enfermedad en la que se acumulan depósitos de grasa (llamados placas) en las paredes internas de los vasos sanguíneos. Aunque la angina de pecho afecta más comúnmente a los varones de mediana edad o mayores, puede ocurrir en ambos sexos y a cualquier edad. La angina de pecho es también conocida como angina pectoris.

Normalmente, esta enfermedad se manifiesta con presión, ardor u opresión en el pecho. El dolor se presenta generalmente bajo el esternón, pero puede irradiarse a la garganta, los brazos, las mandíbulas, entre los omóplatos (hombros) o hacia el estómago. Otros síntomas que pueden acompañar a la angina de pecho incluyen náuseas, vértigo o mareos, dificultad para respirar o falta de aire y sudoración.

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