¿Qué es?

El esófago es el tubo muscular que transporta los alimentos desde la boca hacia el estómago a través del pecho. Normalmente, usted no siente el esófago, excepto cuando traga. Sin embargo, si el revestimiento interior del esófago se inflama, usted puede tener dolor o problemas para tragar. La inflamación del esófago se llama esofagitis.

Existen diferentes causas de la esofagitis:

• Reflujo ácido: la causa más común de esofagitis es definitivamente el reflujo ácido (también llamado enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE) que consiste en un reflujo de ácido digestivo que se forma en el estómago y que ocasiona quemadura en el esófago.
• Trastornos alimenticios: al igual que el reflujo ácido, los vómitos frecuentes pueden causar ardor por acidez en el esófago. La esofagitis a veces se manifiesta en personas con trastornos alimenticios que se producen el vómito.
• Medicamentos: algunos medicamentos comunes también pueden causar quemadura química en el esófago. Las pastillas son la principal causa de esofagitis, incluidos el potasio, los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) tales como el ibuprofeno (Advil, Motrin) o las aspirinas, los medicamentos para la osteoporosis, como el alendronato (Fosamax) o el risedronato (Actonel), los suplementos con hierro y la quinidina.
• Quimioterapia y radioterapia para el cáncer: algunos de estos tratamientos pueden lesionar el recubrimiento del esófago y causar esofagitis.
• Infecciones: las infecciones en el esófago pueden también causar esofagitis. Sólo algunas clases de infecciones son comunes en el esófago y éstas generalmente no aparecen si el sistema inmunitario es competente. Si su sistema inmunitario está debilitado, usted probablemente desarrolle esofagitis por hongos (esofagitis por cándida) o por virus, como el citomegalovirus (CMV) o el herpes. Aún en una persona que ya tiene infección por herpes, éste raramente causa esofagitis si el sistema inmunitario es competente. La esofagitis es común en personas con VIH, que toman medicamentos esteroides por tiempo prolongado, tienen transplante de órgano o fueron tratados con quimioterapia por cáncer.

Síntomas

Los principales síntomas de esofagitis son:

• dolor en el pecho (detrás del esternón) o en la garganta que puede ser ardor o dolor fuerte o punzante. Si el reflujo ácido es la causa de la esofagitis, el dolor puede empeorar después de las comidas o cuando permanece acostado. El dolor por esofagitis puede ser constante o intermitente.
• problemas de deglución, incluido el empeoramiento del dolor en el pecho cuando usted traga o la sensación de que los alimentos se atoran en el pecho luego de tragar.
• hemorragia, al vomitar o  materia fecal obscura.

Diagnóstico

El diagnóstico generalmente se hace en base a los síntomas. La mejor prueba para un médico es examinar directamente su esófago con un instrumento llamado endoscopio. El endoscopio tiene una cámara en uno de los extremos de un cable flexible y forrado con plástico. Este tubo es lo suficientemente largo como para pasar por el estómago hasta llegar a la primera porción del intestino (duodeno). Por eso esta intervención a veces se denomina esofagogastroduodenoscopía o EGD. Mediante la endoscopía, el gastroenterólogo puede detectar la presencia de lesiones de esofagitis, como úlceras, donde el recubrimiento del esófago se ha gastado (llamadas erosiones o úlceras), áreas ampolladas o cicatrizadas. Algunas infecciones dejan un depósito en las paredes del esófago que pueden analizarse tomando una muestra con el endoscopio. En algunos casos, su médico extraerá una pequeña porción del revestimiento del esófago con el extremo del endoscopio. Este tejido se examina con un microscopio.

Dado que la esofagitis es solo uno de los problemas que pueden causar síntomas de dolor en el pecho o problemas para tragar, su médico quizá le ordene otros exámenes para evaluar su corazón, pulmones o tubo digestivo.

Duración

La duración del los síntomas depende de cómo se elimine su causa. Los casos serios de reflujo o virus resistentes, por ejemplo, pueden requerir varios tratamientos antes de encontrar el medicamento o tratamiento correctos. En la mayoría de los casos, los síntomas comienzan a mejorar unos días después de haber comenzado el tratamiento adecuado; sin embargo, puede llevar semanas hasta que los síntomas desaparezcan por completo. La esofagitis por una infección es más difícil de curar si el sistema inmunitario está muy deteriorado.

Prevención

La causa más común de esofagitis, el reflujo ácido, a veces puede prevenirse siguiendo algunas medidas simples:

• evite las comidas pesadas, especialmente varias horas antes de ir a dormir por la noche
• deje de fumar y de beber alcohol
• evite ingerir cafeína, chocolate, menta y alimentos con un alto contenido en grasa
• controle su peso

Si tiene acidez aún después de tomar estas medidas, su médico quizá le sugiera que tome medicamentos preventivos que bloquean el ácido.

Todos los medicamentos de venta libre y recetados deben ingerirse con agua mientras la persona está de pie. Esto es especialmente importante para los medicamentos que frecuentemente causan esofagitis.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la esofagitis.

• Ácido reflujo: pueden recetarse medicamentos que bloquean el ácido, incluidos los bloqueadores H2 y los inhibidores de la bomba de protones. Para aquellos casos difíciles, un tipo de cirugía en el estómago puede ayudar a prevenir el reflujo.
• Medicamentos: puede ser útil beber un vaso de agua cuando ingiere un comprimido. Generalmente, si tiene esofagitis, es necesario que deje de tomar la medicina por lo menos hasta que esté curado. Dado que el ácido puede empeorar la esofagitis causada por los medicamentos, su médico también puede recetarle una medicina que bloquee el ácido para acelerar la curación.
• Infecciones: éstas se tratan con antibióticos específicos. Algunas infecciones de esófago son difíciles de tratar con comprimidos por vía oral o líquidos, por eso se pueden recetar medicamentos por vía intravenosa (dentro de la vena).

Mientras el esófago se sana, su médico puede aliviarle los síntomas de dolor con calmantes.

Cuándo llamar a un profesional

Si no puede comer o beber a causa del dolor al tragar, quizá deba ponerse en contacto con su médico. La deshidratación que pone en riesgo su vida puede desarrollarse rápidamente si usted no logra ingerir líquidos.

Ocasionalmente, un esófago dañado puede desarrollar un agujero y causar un empeoramiento repentino del dolor de pecho, falta de aire y fiebre. Informe a su médico de inmediato si tiene estos síntomas porque las bacterias en su tubo digestivo pueden contaminar su cavidad torácica y causar una infección seria.

Si sus síntomas no desaparecen con un tratamiento inicial, consulte a su médico. A veces, las cicatrices en el esófago ocasionan constantes problemas para tragar que quizá requieran tratamiento por un gastroenterólogo.

Pronóstico

Casi todos los casos de esofagitis pueden curarse. Algunas causas, como el reflujo ácido, quizá necesiten tratamiento prolongado.

Información adicional

American College of Gastroenterology (ACG) (Colegio Americano de Gastroenterología) P.O. Box 3099 Arlington, VA 22302 http://www.acg.gi.org/ ^[1]

American Gastroenterological Association (Asociación Americana de Gastroenterología) 4930 Del Ray Ave. Bethesda, MD 20814 Teléfono: (301) 654-2055 Fax: (301) 654-5920 http://www.gastro.org/ ^[2]

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CDC) Division of Vector-Borne Infectious Diseases (Departamento de Enfermedades Infecciosas Transmitidas por Vectores) P.O. Box 2087 Fort Collins, CO 80522 Gratuito: (800) 311-3435 http://www.cdc.gov/ncidod/dvbid/index.htm ^[3]

Última revisión: 2007-06-04T00:00:00-06:00

Última modificación: 2008-09-10T00:00:00-06:00

Fuente: Copyright © 2008 por Harvard University. Todos los derechos reservados. Usado con el permiso de Staywell.

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