¿Qué es?

El marcapasos es un dispositivo implantado que regula los latidos de su corazón electrónicamente. Monitorea su ritmo cardiaco y, cuando es necesario, genera un impulso eléctrico el cual provoca un latido del corazón.

Su marcapasos está programado para satisfacer las demandas de su corazón. Los primeros marcapasos eran implantados para tratar la bradicardia, un latido del corazón anormalmente lento. Los nuevos marcapasos pueden ser programados para tratar una variedad de problemas cardiacos, inclusive fallas cardiacas.

El centro de control eléctrico de su marcapasos – la parte que está programada por su médico – se llama el generador de pulsos. El generador de pulsos es una unidad revestida en titanio que usualmente se coloca por debajo de la piel debajo de la clavícula. En la mayoría de los casos, la unidad es pequeña, a menudo pesa menos de 30 gramos (aproximadamente 1 onza). Una batería de ioduro de litio dentro del generador dura de 5 a 12 años, con un promedio de 7 a 8 años. Otros sofisticados componentes electrónicos son responsables de:

• detectar los latidos naturales del corazón
• generar un impulso eléctrico, llamado impulso del marcapasos, de acuerdo  como la unidad sea programada
• mantener un registro eléctrico de sus latidos del corazón y la actividad de su marcapasos

El generador de pulso está conectado con uno o más conductores llamados cables los cuales pasan a través de grandes vasos sanguíneos en la parte superior de su pecho hacia su corazón. En los extremos de los cables hay electrodos pequeños que se sujetan a la cara interna de su corazón. Estos electrodos detectan los signos eléctricos naturales de su corazón. El impulso del marcapasos del generador de impulsos viaja a través de los cables hasta su músculo cardiaco.

En Estados Unidos, se implantan aproximadamente 200.000 marcapasos cada año y unos 175.000 marcapasos se reemplazan, quitan o reparan. Basados en datos suministrados por el Instituto Nacional de la Salud de los Estados Unidos (NIH) el costo actual promedio de un marcapasos en Estados Unidos es de más de $10.000 dólares. Muchos estudios confirman que implantar un marcapasos es una manera rentable y segura de tratar ciertos problemas cardiacos.

Para qué se le utiliza

Normalmente, la señal del latido del corazón comienza en el ganglio sinusal, el marcapasos natural del cuerpo, ubicado en la parte superior de la aurícula derecha de su corazón. Desde el ganglio sinusal la señal usualmente viaja hasta el ganglio auriculoventricular (ganglio AV) entre las dos aurículas y luego hacia abajo a los ventrículos. Una vez que la señal llega a los ventrículos, dispara una contracción del músculo cardiaco y produce el latido del corazón.

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Si su ganglio sinusal no está produciendo correctamente las señales naturales o si hay alguna interferencia en el paso normal a los ventrículos, su médico podría recomendar un marcapasos. Específicamente, usted podría necesitar un marcapasos si tiene:

• Síndrome del seno enfermo: en esta condición, su ganglio sinusal late muy lentamente o no incrementa su velocidad en respuesta al ejercicio. Esto causa un latido lento del corazón (bradicardia) y síntomas tales como vértigo, mareos, desmayos y falta de aliento.
• Bloqueo cardiaco: en esta condición las señales del ganglio sinusal están bloqueados completamente o están significativamente demorados ya que pasan a través de ganglio AV a los ventrículos.

Menos frecuentemente, se utiliza un marcapasos para tratar las siguientes condiciones:

• ciertos ritmos cardiacos anormalmente rápidos, llamados taquicardias
• desvanecimiento causado por impulsos nerviosos anormales que disminuye la velocidad del corazón, una condición llamada sincope neurocardiogénico
• ciertas formas de cardiomiopatía (enfermedad de los músculos cardíacos)
• ciertos ritmos cardiacos anormales (arritmias) luego de un trasplante cardiaco
• falla cardiaca congénita: a finales del 2001, un nuevo marcapasos de tres cables fue aprobado por el Organismo para el Control de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para el tratamiento de esta condición. Hasta ahora, este dispositivo está siendo utilizado sólo en ciertas personas quienes no han respondido a la terapia con medicamentos

En el futuro, se podrían desarrollar usos adicionales para los marcapasos. La tecnología del marcapasos está avanzando rápidamente y se están realizando estudios clínicos para ampliar el uso del marcapasos.

Preparación

Su médico revisará su historia clínica y alergias y le pedirá una lista de la medicación que usa actualmente. Es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos antes de la cirugía, especialmente anticoagulantes (medicamento para prevenir los coágulos de sangre). También, su médico le dirá cuando dejar de ingerir alimentos y bebidas antes del procedimiento.

Cómo se lleva a cabo

Antes de la cirugía, usted se pondrá una bata de hospital y se le pedirá que se quite cualquier collar o pulsera. Se acostará en una cama de hospital y se le pondrá una vía intravenosa (VI) en su brazo o mano. Esta vía intravenosa será utilizada para administrar fluidos y medicamentos directamente en una vena.

La ubicación más común para la colocación de un generador de pulso es debajo de la clavícula izquierda o derecha. Primero, la piel en esta zona será afeitada, limpiada y adormecida con anestesia local. Si necesita más que un anestésico local para sentirse cómodo, su médico le puede administrar medicación adicional.

Se realizará una pequeña incisión de 2 pulgadas a 3 pulgadas (5 a 7,5 centímetros) en el área adormecida de su pecho cerca de su clavícula. Esta incisión da acceso a una vena muy grande ubicada debajo de la clavícula. Su médico introducirá el cable o cables del marcapasos a través de esta gran vena en su corazón, donde los extremos de los electrodos se sujetarán a las paredes del corazón. Una vez que los electrodos están dentro del corazón, se utilizará un tipo de rayo X llamado fluoroscopia para confirmar que el electrodo o electrodos están el lugar correcto. La mayoría de los marcapasos implantados en Estados Unidos usan dos cables (conectados a dos electrodos), en otras partes se utiliza sólo un cable. Hasta el momento, relativamente pocos modelos de tres cables han sido implantados para fallas cardiacas, aunque la FDA espera que en el futuro se utilicen más.

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Una vez que los electrodos del marcapasos están ubicados, su médico probará los cables del marcapasos electrónicamente para confirmar que estén funcionando apropiadamente. Luego su médico conectará los cables del marcapasos con el generador de pulso. Su médico creará un pequeño bolsillo en la piel bajo la incisión e insertará el generador de pulso en el bolsillo. Finalmente, se cerrará la incisión con puntos. Todo el procedimiento de implantación usualmente lleva una hora.

Luego de la cirugía, el personal del hospital monitoreará su estado. Durante este periodo, se utilizará un instrumento magnético manual para ajustar la programación de su marcapasos. Si todo sale bien, su estadía en el hospital será breve. En algunos centros, la implantación de un marcapasos es un procedimiento ambulatorio, y se les permite a los pacientes retornar a sus hogares el día de la cirugía. En otros centros, el paciente pasa la noche en el hospital. Luego de la cirugía, es posible que necesite tomar antibióticos por unos pocos días para ayudar a prevenir infecciones.

Antes de abandonar el hospital, se le informará sobre importantes cambios de estilo de vida relacionados con su marcapasos. En particular, debe evitar levantar objetos pesados y otros movimientos de brazos extenuantes (golf, tenis, natación) por algunas semanas. Estas actividades pueden desplazar o cambiar la posición de los electrodos del marcapasos dentro del corazón.

Su médico también le explicará cómo reducir el riesgo de interferencias electromagnéticas (EMI) las cuales pueden afectar la programación y desempeño de los marcapasos. Esta interferencia puede ser causada por emisiones de dispositivos antirrobo, equipos de vigilancia, teléfonos celulares, equipos de soldar y maquinaria hospitalaria como escáneres de imágenes por resonancia magnética (MRI), equipos de electrocauterización, máquinas de diatermia.

Antes de ir a su casa, su médico le dará información sobre la marca y modelo de su marcapasos. Esta información estará impresa en una tarjeta de identificación que podrá llevar en su billetera. Debería considerar llevar un collar o brazalete de alerta médica que lo identifique como portador de marcapasos.

Seguimiento

Probablemente, el primer control de su marcapasos se programará para aproximadamente la sexta semana luego de su cirugía. En esta visita, su médico examinará la incisión para asegurarse de que ha sanado apropiadamente y controlará el registro electrónico de su marcapasos para confirmar que la unidad está funcionando correctamente.

La programación de su marcapasos podría necesitar ser ajustada más adelante cuando comience sus actividades diarias. La programación de seguimiento del marcapasos es un procedimiento que no duele y que puede realizarse en el consultorio del médico. Se realiza externamente (sin abrir la piel) utilizando una vara magnética especial conectada a una computadora.

Luego de su primera visita de seguimiento, es probable que regrese al consultorio médico para realizarse controles del marcapasos cada seis meses. Entre estas visitas al consultorio, su médico puede mantener un seguimiento del funcionamiento de su marcapasos a través de controles telefónicos. Este es un sistema que transmite el registro electrónico de su marcapasos a través de líneas telefónicas estándares a una estación receptora para la evaluación. Los médicos suelen programar una sesión de monitoreo telefónico cada dos o tres meses para controlar el funcionamiento del marcapasos.

Como alternativa al monitoreo telefónico estándar, al menos un nuevo modelo de marcapasos utiliza un transmisor que envía señales a través de un pequeño teléfono celular portátil. Este teléfono celular especial, que puede ser transportado en un bolsillo o bolso, transmite diariamente el registro electrónico del marcapasos a una estación receptora.

Riesgos

En general, la colocación de los marcapasos es segura. Sin embargo, como cualquier procedimiento invasivo, pueden ocurrir complicaciones. Estos incluyen:

• infección
• sangrado excesivo
• perforación del músculo cardiaco
• apoplejía o ataque cardiaco
• pulmón perforado
• formación de un coágulo de sangre dentro del bolsillo en la piel

Una vez que el marcapasos está en su lugar, existen riesgos a largo plazo:

• Los electrodos del marcapasos pueden desplazarse.
• Un extremo de electrodo puede fracturarse.
• El aislante de un cable de marcapasos puede quebrarse.
• Puede aflojarse la conexión entre el cable del marcapasos y el generador de pulsos.
• El marcapasos puede dispararse en el momento incorrecto.
• La piel donde el marcapasos es implantado puede erosionarse .

Su médico discutirá estos riesgos con usted antes de la cirugía.

Cuándo llamar a un profesional

Luego de la cirugía, comuníquese con su médico de inmediato si:

• La zona alrededor de la incisión se torna roja, inflamada, caliente o le duele.
• Los bordes de su incisión pierden sangre o pus.
• Se abre una sutura y los bordes de su incisión se separan.
• Desarrolla fiebre o escalofríos.
• La piel sobre su generador de pulso comienza a abrirse.
• Su pulso varía con respecto a los parámetros programados por su médico. Antes de abandonar el hospital, su médico le dirá cual es un pulso normal para usted.

Busque atención médica inmediatamente si usted tiene un marcapasos y:

• Se desvanece o marea.
• Tiene dolor en el pecho o falta de aire.
• Desarrolla palpitaciones o un ritmo cardiaco muy irregular.

Información adicional

National Heart, Lung, and Blood Institute, NHLBI (Instituto Nacional del Corazón, el Pulmón y la Sangre, NHLBI) P.O. Box 30105 Bethesda, MD 20824-0105 Teléfono: 301-592-8573 TTY: 240-629-3255 Fax: 301-592-8563 Correo electrónico: nhlbiinfo@rover.nhlbi.nih.govhttp://www.nhlbi.nih.gov/

American College of Cardiology (Colegio Americano de Cardiología) Heart House 2400 N. Street NW Washington DC 20037 Teléfono: 202- 375-6000 Toll-Free: 1-800-253-4636 Fax: 202- 375-7000 Email: resource@acc.orghttp://www.acc.org/

U.S. Food and Drug Administration (FDA) (Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos) 5600 Fishers Lane Rockville, MD 20857 Gratuito: 1-888-463-6332 http://www.fda.gov/

American Heart Association, AHA (Asociación Americana del Corazón) 7272 Greenville Ave. Dallas, TX 75231 Gratuito: 1-800-242-8721 http://www.americanheart.org/

Última revisión: 2007-11-20T00:00:00-07:00

Última modificación: 2008-08-20T00:00:00-06:00

Fuente: Copyright © 2008 por Harvard University. Todos los derechos reservados. Usado con el permiso de Staywell.

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¿Qué es?

Una reparación de hernia, también conocida como herniorrafía, es el procedimiento quirúrgico para reparar una hernia. Una hernia aparece cuando parte de un órgano interno o parte del cuerpo sobresale a través de un área donde no debería. Las hernias más comunes ocurren cuando una porción del intestino o grasa atraviesa un área débil de la pared muscular del abdomen. Esto causa una protuberancia (bulto) anormal debajo de la piel del abdomen, generalmente cerca de la ingle o del ombligo.

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¿Qué es?

Un trasplante combinado de corazón y pulmón es una cirugía para personas que presentan problemas cardiacos y pulmonares que ponen en peligro su vida. Los cirujanos extraen el corazón y los pulmones dañados y los reemplazan con un corazón y unos pulmones sanos provenientes de una persona que ha fallecido. La persona que recibe el corazón y los pulmones nuevos (receptor) es un paciente que corre un alto riesgo de muerte si no recibe un trasplante dentro de uno o dos años. La persona que entrega el corazón y los pulmones sanos (donante) es un ser humano que presenta muerte cerebral, pero aún permanece con vida por medios artificiales.

En la actualidad, los cirujanos realizan menos de 50 trasplantes combinados de corazón y pulmón por año en Estados Unidos. El hecho de que esta cifra sea reducida se debe principalmente a la falta de donantes apropiados. Los requisitos para realizar una donación de corazón y pulmón son mucho más exigentes que aquellos para donar un corazón solamente. Entre el 10 y el 20 por ciento de las personas que están en condiciones de donar el corazón pueden también cumplir con los criterios para donar tanto el corazón como los pulmones.

Los donantes de corazón y pulmones suelen tener menos de 50 años de edad, no presentan antecedentes cardiacos o pulmonares y tampoco sufren enfermedades infecciosas. Tanto el donante como el receptor deben tener un peso y una altura aproximados para que los pulmones tengan el mismo tamaño. Las radiografías de pecho del donante deben ser normales y sus pulmones deben presentar una elasticidad normal (capacidad de expandirse). El receptor y el donante también deben contar con el mismo grupo sanguíneo. Hay alrededor de 200 pacientes en la lista de espera a nivel nacional para recibir un trasplante combinado de corazón y pulmón. Y es probable que entre 20 y 40 pacientes mueran dentro de los 12 meses porque no se encontrarán órganos apropiados. En la mayoría de los casos, los órganos de posibles donantes se obtienen a través de una organización llamada Red Internacional de Distribución de Órganos (United Network for Organ Sharing, UNOS).

Para qué se le utiliza

Un trasplante de corazón y pulmón puede solucionar problemas pulmonares irreversibles que ponen en peligro la vida de una persona que también presenta problemas cardiacos importantes. Debido al fracaso de otros tratamientos, la persona corre un alto riesgo de muerte dentro de los siguientes 12 o 24 meses, aun cuando se le suministren oxígeno y medicamentos. Existen diversas causas por las cuales los cirujanos realizan trasplantes de corazón y pulmón en Estados Unidos:

• defectos congénitos que afectan el corazón y los pulmones, en particular el síndrome de Eisenmenger (representa el 37 por ciento de los trasplantes combinados de corazón y pulmón realizados en EE. UU. en 1997);
• hipertensión pulmonar primaria: afección que causa un incremento en la presión de las arterias de los pulmones, lo cual afecta la circulación de la sangre y el intercambio de oxígeno (alrededor del 19 por ciento de los trasplantes de corazón y pulmón);
• fibrosis quística (aproximadamente el 2 por ciento de los trasplantes combinados);
• otras causas (alrededor del 25 por ciento) como enfisema, sarcoidosis, granuloma eosinofílico (trastorno en los vasos sanguíneos que causa inflamación y daño en los pulmones y otras partes), asbestosis y fibrosis pulmonar idiopática (enfermedad que produce la cicatrización de los pulmones sin una causa conocida).

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Preparación

Debe cumplir con ciertos requisitos para ingresar a un programa de trasplante de corazón y pulmón. Aunque los requisitos pueden variar, el candidato a ser trasplantado por lo general coincide con la siguiente descripción:

• tiene 55 años o menos y es probable que muera en uno o dos años si no recibe un trasplante;
• no presenta otro problema de salud que ponga en riesgo su vida. Existen problemas de salud que pueden incapacitar al paciente para recibir el trasplante como afecciones renales serias, VIH, neumonía u otra infección activa, cáncer, antecedente de derrames cerebrales o problemas circulatorios serios que afectan el cerebro, o diabetes crónica tipo 1 (insulino-dependiente);
• es estable emocionalmente;
• está dispuesto a seguir un programa riguroso de alimentación y ejercicios y a tomar medicamentos;
• no toma altas dosis de medicamentos con esteroides;
• no ha tenido cirugía de tórax anteriormente; esto aun presenta controversias.

Se realizarán evaluaciones exhaustivas que incluyen un examen físico, radiografías de pecho, diagnóstico por imágenes del corazón y los pulmones, pruebas para controlar el funcionamiento de los pulmones, cateterismo cardiaco y biopsias del tejido cardiaco y pulmonar. Estos estudios confirman si presenta problemas cardiacos y pulmonares que ponen en riesgo su vida y que no pueden curarse médicamente. A su vez, se realizarán análisis de sangre para evaluar el funcionamiento de los riñones, verificar la presencia de anemia u otros problemas en la sangre y descartar enfermedades virales como VIH, hepatitis, virus del herpes simple y citomegalovirus. También se extrae sangre para conocer el tipo de tejido y grupo sanguíneo y encontrar un donante apropiado. Si tiene problemas de alcoholismo o adicción a las drogas, debe completar un programa de tratamiento antes de recibir un trasplante combinado de corazón y pulmón.

Cómo se lleva a cabo

Se inserta un tubo intravenoso (IV) en una vena del brazo para enviar fluidos y medicamentos y se coloca anestesia general. El médico controla el corazón y los pulmones del donante para confirmar que se encuentran sanos y son apropiados para el trasplante. Luego realiza una incisión en forma de concha en el pecho. Se utiliza una máquina para bombear sangre durante la cirugía. El equipo de cirujanos extrae el corazón y los pulmones dañados. El corazón y los pulmones del donante son ubicados en el tórax y se ligan con suturas en el lugar apropiado.

Se inflan los pulmones nuevos suavemente. El corazón y los pulmones nuevos han sido conservados en frío antes del trasplante. A medida que el corazón nuevo toma temperatura de ambiente, puede comenzar a latir por sí mismo. Si esto no ocurre, el cirujano estimula el corazón aplicando una descarga eléctrica para que comience a latir. Una vez confirmado que los pulmones nuevos funcionan bien y que todos los lugares donde puede haber sangrado están controlados, se le desconecta de la máquina del corazón y el pulmón. Los cirujanos cierran el tórax y usted es trasladado a la unidad de cuidados intensivos para pacientes coronarios.

Luego de permanecer varios días en la sala de cuidados intensivos, lo trasladarán a una habitación privada. La duración total de la internación es de aproximadamente dos semanas.

Seguimiento

Antes de que abandone el hospital, el médico le recetará distintos medicamentos para prevenir infecciones y reducir el riesgo de que su organismo rechace los órganos trasplantados. También programará consultas de control. Si tiene preguntas, inquietudes o presenta síntomas inesperados después de recibir el trasplante, comuníquese con el equipo de cirugía en cualquier momento del día.

Riesgos

Aproximadamente el 64 por ciento de los pacientes que reciben trasplante combinado de corazón y pulmón sobreviven por 3 años después de la cirugía. En las primeras dos semanas después de recibir el trasplante, algunos pacientes sufren un episodio de rechazo al órgano trasplantado. Esto no ocurre con frecuencia y puede ser tratado con medicamentos a base de corticoides. Como en cualquier otra cirugía, existen riesgos de infección y sangrado. También es posible que los órganos trasplantados no funcionen bien. Entre el 30 y 50 por ciento de los pacientes pueden manifestar una forma de rechazo crónica (conocida como bronquiolitis obliterante) que ataca los pulmones nuevos y provoca problemas respiratorios que por lo general no tienen tratamiento.

Cuándo llamar a un profesional

Una vez que abandone el hospital, comuníquese con el médico de inmediato si:

• Presenta dolor en el pecho, problemas para respirar, mareos o ritmo cardiaco irregular.
• Tiene fiebre.
• La incisión presenta enrojecimiento, hinchazón, dolor o supura sangre.

Información adicional

United Network for Organ Sharing (UNOS) (Red Internacional de Distribución de Órganos, UNOS) P.O. Box 2484 Richmond, VA 23218 Gratuito: 1-888-894-6361 http://www.unos.org/

National Heart, Lung, and Blood Institute, NHLBI (Instituto Nacional del Corazón, el Pulmón y la Sangre, NHLBI) P.O. Box 30105 Bethesda, MD 20824-0105 Teléfono: 301-592-8573 TTY: 240-629-3255 Fax: 240-629-3256 http://www.nhlbi.nih.gov/

Última revisión: 2008-07-21T00:00:00-06:00

Última modificación: 2008-11-07T00:00:00-07:00

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¿Qué es?

La vasectomía es un procedimiento de cirugía menor mediante el cual se esteriliza a un hombre (no puede engendrar hijos). A este procedimiento generalmente lo realiza un urólogo, el especialista que trata con el sistema reproductivo masculino. La vasectomía corta o bloquea el conducto deferente, el tubo que transporta los espermatozoides desde el testículo hasta el semen. Existen dos conductos deferentes, uno de cada lado de los testículos. Después de cortar o bloquear el conducto deferente, los espermatozoides no pueden pasar desde el lugar donde se producen, el testículo, hacia el depósito donde se almacenan el semen y las secreciones prostáticas (secreciones de la próstata). La combinación de los espermatozoides y las secreciones de la próstata permiten la supervivencia de los espermatozoides. En la eyaculación, este líquido que contiene espermatozoides se expulsa mediante el conducto eyaculador y a través del pene durante el orgasmo. Después de realizarse una vasectomía, el hombre puede continuar teniendo erecciones normales, relaciones sexuales normales y eyaculaciones de semen normales, aunque este semen no contiene espermatozoides y, por lo tanto, no puede embarazar a una pareja sexual femenina.

En Estados Unidos, se realizan aproximadamente 500.000 vasectomías por año. Por lo general, este procedimiento tarda solamente entre 15 y 20 minutos y casi todas las vasectomías se realizan en el consultorio del urólogo o en la sala de operaciones ambulatoria.

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¿Qué es?

El análisis del antígeno prostático específico (PSA) es un estudio que mide la cantidad de antígeno prostático específico (PSA) en la sangre de un hombre. El PSA es un químico producido por la próstata, la glándula sexual ubicada cerca de la vejiga de un hombre que produce los fluidos en el semen. Los niveles de PSA suelen aumentar a medida que el hombre envejece, pero un nivel de PSA mayor que el normal puede ser un indicador de que se ha desarrollado cáncer en la glándula prostática. Sin embargo, también se pueden encontrar altos niveles de PSA en otras condiciones no cancerígenas, como prostatitis (inflamación de la próstata) e hiperplasia prostática benigna, un crecimiento de la próstata que afecta a muchos hombres mayores.

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¿Qué es?

La gammagrafía es una técnica de imágenes que utiliza una pequeña dosis de un producto químico radioactivo (isótopo) llamado trazador, que puede detectar cáncer, traumas, infecciones u otros trastornos. En una gammagrafía, el trazador puede ser inyectado dentro de la vena o tragado. Una vez que el trazador ingresa al cuerpo, viaja a través del torrente sanguíneo hacia el órgano, como la tiroides, el corazón o los huesos. Los distintos tipos de trazadores tienden a acumularse en órganos diferentes. El trazador emite rayos gamma, que son similares a los rayos X. Estos rayos gamma son detectados por una cámara gamma y analizados por una computadora para formar una imagen del órgano de actuación. Los lugares de problemas potenciales emiten rayos gamma más intensos y aparecen como puntos brillantes en la gammagrafía. Los tipos de gammagrafías incluyen gammagrafías TEP, gammagrafías con galio y gammagrafías óseas.

Una gammagrafía es indolora, excepto por un leve pinchazo en la piel si el trazador es inyectado. Una vez recibido el trazador, hacen falta varias horas para que el isótopo viaje hacia el órgano de actuación. Durante este tiempo, por lo general el paciente puede abandonar las instalaciones de la gammagrafía y regresar para el estudio, que puede durar entre una a cinco horas.

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¿Qué es?

La neumonectomía es la extirpación quirúrgica de un pulmón, generalmente como tratamiento para el cáncer. Puede hacerse de dos maneras:

• Neumonectomía tradicional: solo se extirpa el pulmón enfermo.
• Neumonectomía extrapleural: se extirpa el pulmón enfermo, junto con una parte de la membrana que cubre el corazón (pericardio), parte del diafragma y la membrana que cubre la cavidad torácica (pleura parietal) del mismo lado del pecho.

La neumonectomía elimina la mitad de la capacidad respiratoria de una persona. Debido a esto, los cirujanos suelen seleccionar una forma menos extrema de cirugía de pulmón en caso de ser posible. Sin embargo, la neumonectomía probablemente sea la mejor opción cuando hay un tumor ubicado en el medio del pulmón y compromete una parte significativa de las venas o la arteria pulmonar.

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¿Qué es?

La radioterapia es una forma de tratamiento del cáncer que usa una forma intensa de energía, llamada radiación ionizante, para dañar o destruir las células cancerígenas. La radiación ionizante ataca las células cancerígenas al dañar su material genético, que las mata o interfiere con su capacidad de crecer y multiplicarse. Durante la radioterapia, las células normales ubicadas cerca de células cancerígenas también pueden dañarse, pero por lo general pueden recuperarse y sobrevivir.

La radioterapia puede administrarse de manera externa en la forma de haces de radiografía, rayos gamma o haces de partículas subatómicas. El tratamiento con radiación externa suele ser indolora y toma entre 5 a 15 minutos por sesión. La cantidad de tratamientos varía para cada persona. En algunos casos, la terapia puede tomar varias semanas de sesiones con cronogramas muy seguidos.

La radiación también se puede aplicar de manera interna. Las sustancias radioactivas se colocan dentro de la cavidad del cuerpo o son implantadas dentro del tumor.

Algunos métodos más nuevos que pueden aumentar la efectividad de la radioterapia incluyen:

• Técnicas de radioterapia conformada: la radiación es liberada desde muchas haces al mismo tiempo. Esto permite que la radiación esté concentrada en el tumor, con menos daños sobre los tejidos normales cercanos.
• Radioterapia intraoperatoria: la radiación es aplicada sobre el tumor durante una cirugía.
• Radiosensibilizantes: estos medicamentos aumentan el efecto dañino de la radiación sobre las células cancerígenas.
• Radioprotectores: estos medicamentos protegen células normales del daño de la radiación, mientras que se destruyen las células cancerígenas cercanas.
• Radioinmunoterapia: las sustancias radioactivas se adjuntan a anticuerpos, que son productos químicos defensivos producidos por el sistema inmune del cuerpo. Estos anticuerpos atacan específicamente a las células cancerígenas y proporcionan radioactividad dañina sólo sobre ellas. Debido a que los anticuerpos no atacan células saludables no cancerígenas, esto reduce la posibilidad de daño causado por radiación fuera del tumor.

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¿Qué es?

Algunas veces, una válvula cardíaca natural que no funciona correctamente debe ser reemplazada quirúrgicamente por una válvula protésica. Una válvula protésica es un sustituto sintético o de tejido para una válvula natural. Está diseñada para imitar los movimientos naturales de apertura y cierre normal de la válvula. Una válvula protésica puede reemplazar cualquiera de las tres válvulas cardíacas: aórtica, pulmonar o tricúspide. Las válvulas cardíacas protésicas se dividen en dos categorías básicas: válvulas mecánicas sintéticas y válvulas biológicas realizadas con tejido humano o animal.

Válvulas mecánicas La U.S. Food and Drug Administration (FDA) (Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos) ha aprobado varias formas diferentes de válvulas mecánicas para usar en hospitales de Estados Unidos. Los distintos tipos varían en los mecanismos que utilizan para abrir y cerrar las válvulas.

En general, las válvulas mecánicas tienden a durar más que las válvulas biológicas, pero también tienen un mayor riesgo a largo plazo de tromboembolismo, que es un coágulo de sangre flotante que puede viajar a través de la circulación, provocando accidentes cerebrales y otros problemas. Para ayudar a evitar el tromboembolismo, las personas que reciben válvulas cardíacas mecánicas deben tomar medicamentos anticoagulantes durante el resto de sus vidas. Sin embargo, el uso a largo plazo de anticoagulantes también aumenta el riesgo de problemas hemorrágicos.

Aunque las válvulas mecánicas suelen utilizarse en pacientes más jóvenes por su durabilidad, la necesidad de un medicamento anticoagulante puede complicar el embarazo en mujeres jóvenes.

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¿Qué es?

La sigmoidoscopia es el examen del tercio inferior del intestino grueso, el recto y la parte inferior del colon. Para realizar este examen, el médico utiliza un sigmoidoscopio, un tubo flexible con una luz y un lente o videocámara en un extremo, y un visor o pantalla de video en el otro. El sigmoidoscopio permite al médico ver dentro de los intestinos mediante tecnología de fibra óptica.

Durante la sigmoidoscopia, el médico puede detectar cáncer, úlceras y crecimientos anormales llamados pólipos. Por lo general, el procedimiento dura menos de 15 minutos y se puede realizar en el consultorio del médico. Prácticamente no se sienten molestias, ya que el sigmoidoscopio está lubricado y se dobla con facilidad.

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