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La prevención de la contaminación de los alimentos empieza en el supermercado

Doctora Aliza — Wed, 04 Jan 2012 09:00:25 +0000

Los alimentos son imprescindibles para vivir, pero si están en mal estado o contaminados, pueden provocar enfermedades serias y hasta pueden causar la muerte. La buena noticia es que con algunos cuidados sencillos puedes evitar que ocurra esto. La prevención comienza desde que los adquieres en el supermercado. Sigue leyendo y descubre cómo cuidar a tu familia de la contaminación de los alimentos.

Una buena alimentación ayuda a mantener al organismo fuerte y saludable. Por eso es importante aprender a leer las etiquetas de los productos y a seleccionar los de mejor calidad. Pero eso no es todo. También hay que aprender a procesarlos y a conservarlos correctamente para evitar el desarrollo de infecciones que puedan afectarnos. El primer eslabón de la cadena, ese primer punto de partida, es el supermercado o el establecimiento en donde haces tus compras.

Según datos del Centro para el Control de Enfermedades (CDC), tan sólo en los Estados Unidos se producen alrededor de 128 mil hospitalizaciones y 3 mil muertes al año debido a enfermedades trasmitidas por los alimentos, que pueden estar ocasionadas por bacterias, como la salmonella y la E. coli, por productos químicos venenosos o por otras sustancias. Lo importante es que tomes conciencia de que, si bien los brotes de enfermedades trasmitidas por los alimentos han aumentado en los últimos años, éstos se pueden evitar con ciertos cuidados.

A veces, la contaminación de los alimentos se produce en los lugares de fabricación. Es el caso de los huevos contaminados con salmonella que se retiraron del mercado norteamericano en el 2010 y del brote de listeriosis provocado por los melones de tipo cantalupo contaminados, que se produjo a fines de 2011, por citar algunos ejemplos.

Otras veces los alimentos pueden contaminarse en los negocios en donde se venden, ya sea por la presencia de roedores o por algún otro motivo. Esa fue la causa de uno de los casos que surgieron en el 2011, relacionado con una bacteria resistente a los antibióticos comunes, denominada MRSA (Estafilococo aureus resistente a la meticilina), que fue descubierta en las carnes de los supermercados. Aparentemente las personas que manipulaban los alimentos presentaban la bacteria. Por eso también es importante que acudas a un establecimiento adecuado y responsable cuando compres tus alimentos.

Para disminuir el riesgo de la contaminación de los alimentos , la próxima vez que vayas al mercado, asegúrate de:

Corroborar que se trate de un lugar limpio que siga las prácticas de higiene sugeridas por las autoridades locales de sanidad, además de las indicadas para la conservación de alimentos.
Colocar ciertos tipos de comida en bolsas separadas, para evitar por ejemplo, que la sangre de un trozo de carne se derrame sobre el pan.
Inspeccionar las latas y conservas, para corroborar que no estén rotas, rajadas ni golpeadas. Tampoco compres productos que estén abiertos o que hayan perdido líquido.
Revisar los paquetes de comida congelada y no los compres si están dañados, abiertos, retorcidos o aplastados en las puntas. Si el envase es transparente, fíjate si el contenido tiene hielo cristalizado y, si es así, elige otro.
Elegir los alimentos frescos y los congelados al final de la compra y siempre ponerlos en bolsas separadas para que no contaminen a los otros alimentos.
Seleccionar los huevos frescos cuidadosamente, revisa que estén limpios y que no haya ninguno roto o pegado al contenedor.

Además, ten cuidado con la temperatura. En general, los alimentos que se conservan en la heladera (nevera, refrigerador) no deben estar fuera de ella por más de dos horas. Si por ejemplo vas a hacer las compras y luego debes dejar el auto estacionado al sol durante un buen rato, trata de llevar un contenedor que mantenga la temperatura apropiada para que la comida no se dañe.

Del mismo modo, una vez en casa también debes tener cuidado de que no se contaminen los alimentos. Dejar la comida fuera de la heladera por más de dos horas es suficiente para que las bacterias se apoderen de ellas y se contaminen los alimentos.

Asimismo, para evitar la contaminación de los alimentos en casa puedes seguir los siguientes cuidados:

Lávate las manos y limpia las tablas para cortar, los utensilios y las superficies para preparar alimentos.
Mantén la carne, el pollo, el pescado y los mariscos crudos separados de los alimentos listos para comer.
Usa un termómetro de alimentos para asegurarte de que la comida está cocinada a una temperatura interna segura (145 °F o 63 °C para carnes, dejándola reposar 3 minutos antes de consumirla; 160 °F o 71 °C para carnes molidas, y 165 °F o 74 °C para todas las aves).
Mantén el refrigerador (nevera o hielera) a una temperatura menor de 40 °F o 4,5 °C y refrigera los alimentos que se pueden echar a perder.

Por último, recuerda que tampoco debes preparar comida para otras personas si tienes diarrea o vómitos, que son dos de los síntomas que podrías tener si te intoxicas con alimentos contaminados, y ten mucho cuidado al preparar alimentos para los niños, para las mujeres embarazadas, para los ancianos o para las personas que tienen un estado de salud delicado (por ejemplo, debido a un sistema de defensa o inmunológico bajo).

Con estas sencillas medidas podrás disfrutar de tus sabrosos platos de una manera tranquila y segura, y en buena compañía.

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¿Te están haciendo daño los cosméticos?

Doctora Aliza — Wed, 14 Dec 2011 09:00:50 +0000

Si el delineador hace que te lloren los ojos, si la base que te aplicas para el rostro te provoca espinillas y la tintura (el colorante) que usas para cambiar el color de tu cabello te causa dificultad para respirar, todo podría ser parte de lo mismo: una reacción a los componentes químicos de los productos que estas utilizando. ¿Tienes alguna otra alternativa?

Como todos queremos lucir bien y conservar una apariencia juvenil, la industria cosmética sigue sacando al mercado productos para mejorar y embellecer cada parte de nuestro cuerpo. Hay productos para cada necesidad, cada gusto y presupuesto. Pero todos incluyen en su composición una lista de ingredientes (generalmente larga), desde comunes hasta de nombres largos y rarísimos que solamente les resultan conocidos a los ingenieros químicos.

Ya no son solamente las mujeres las que los usan, los hombres se han sumado a la lista de consumidores de productos de belleza. Con el incremento en el uso de los cosméticos, también aumenta el número de reacciones no deseadas provocadas por los químicos incluidos en la formulación de estos productos. Entre los que se recomienda evitar se encuentran el formaldehido y la queratina, presentes en los productos para alisar el cabello; la hidroquinona, que se usa bajo supervisión médica para resolver problemas con la coloración de la piel; los ftalatos que a veces se encuentran en algunos productos como los champú y los jabones; y los parabenos, presentes en algunos desodorantes y antiperspirantes.

Debido al riesgo de desarrollar estas reacciones, han surgido nuevas opciones, y en los últimos años han aumentado en el mercado los cosméticos y los productos de higiene personal que se conocen como ecológicos y/o naturales que no contienen componentes tóxicos.

Y tú, ¿qué tipo de productos estás utilizando? ¿Alguna vez has tenido alguna reacción que no esperabas, que en lugar de embellecerte ha empeorado tu aspecto y hasta tu salud?

Si te ha pasado o quieres estar prevenido(a), hay varias cosas que puedes hacer. Una de ellas es corroborar que el producto incluya la etiqueta de Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos (INCI, en sus siglas en inglés), según la cual los fabricantes están obligados a describir en detalle el nombre de los componentes que usan para elaborarlos. De esta forma te aseguras de que estás eligiendo algo de buena calidad, antes de seleccionar qué comprar.

Otra opción es buscar una alternativa más natural. Por ejemplo, para evitar usar productos con queratina para alisar el cabello, que pueden provocar reacciones en la piel y asma, puedes hacerte un planchado natural con calor. Esta opción ofrece un resultado menos duradero y tendrás que repetirlo más a menudo, pero es más saludable.

Otro peligro que también se asocia con los productos que se usan para el cabello tiene que ver con los colorantes (los tintes). Algunos estudios sugieren que el uso continuo de tintes de color oscuro puede aumentar el riesgo de desarrollar leucemia o linfoma, especialmente entre las mujeres, pero otros estudios lo desmienten. Tampoco se ha encontrado evidencia definitiva de que los tintes se relacionen con el cáncer de mama. Ante la duda, una opción más segura es utilizar productos a base de tinturas vegetales. Su efecto puede durar menos y no ser tan intenso como con los otros, pero evitas riesgos innecesarios.

Las camas solares, por otro lado, representan un peligro para la salud de tu piel ya que emiten los mismos rayos dañinos que el sol y por eso aumentan las posibilidades de que desarrolles cáncer de la piel. Como alternativa puedes utilizar algunas cremas de auto bronceado que hacen que tu piel adquiera color sin exponerte al sol. Y cuando te asolees o estés al aire libre, recuerda que debes aplicarte un protector solar, aunque estés usando algún producto de auto bronceado, ya que estos no te protegen de los rayos UV.

Además de revisar las etiquetas antes de comprar los cosméticos, hay otras medidas que puedes tomar para evitar que los productos que usas a diario te hagan daño:

Revisa de tanto en tanto la fecha de vencimiento de los productos que tienes en el tocador. Descártalos si no están vigentes. En general, los tiempos de duración son: para polvos y sombras de los ojos, dos años; para lápices labiales, un año, y para rimel, tres o cuatro meses.
No uses rimel que se haya secado. No trates de suavizarlo con agua o saliva. Como está en contacto directo con los ojos, puedes provocar una infección.
Guarda los cosméticos en un lugar fresco para evitar que el calor cause cambios químicos en la fórmula. Por ese motivo, no debes dejar la bolsa con cosméticos en el auto.
Usa cada producto para su función específica (usa el lápiz labial en los labios, no en los ojos para evitar la contaminación por bacterias).
Evita delineadores que contengan khol ya que pueden incluir niveles peligrosos de plomo.
No compartas tus cosméticos con nadie más, ni tampoco los cepillos del cabello o de las cejas.

Mientras revisas si tienes algún producto para desechar, recuerda todas estas recomendaciones que te ayudarán a elegir mejor la próxima vez que vayas en busca del cosmético o el tratamiento de belleza ideal para ti. Recuerda que la base de la belleza es la salud. ¡Cuídala bien!

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Fiestas divertidas ¡y muy sanas! Medidas para evitar la contaminación de los alimentos.

Doctora Aliza — Wed, 23 Nov 2011 09:03:02 +0000

Casi sin darnos cuenta se nos está acabando el año. Desde finales de noviembre hasta principios del año próximo se aproximan fiestas y celebraciones entrañables para todos, y especialmente para los latinos para quienes la familia y la tradición son fundamentales. En todas las celebraciones y reuniones familiares, la comida va a jugar un papel muy importante y seguro que ya estás planeando alguna receta especial. Para que nadie se enferme en tu fiesta por contaminación de los alimentos, o más tarde al consumir los sobrantes, te ofrecemos consejos sencillos y prácticos para evitar la intoxicación por alimentos. ¡A divertirse sin olvidarse de la salud!

El Día de Acción de Gracias, Nochebuena, Navidad, Las Posadas, Kwanzaa, Hanukkah, Fin de Año, Año Nuevo, Día de Reyes… sin dudas esperamos y deseamos que el pronóstico para todos sea el de festividades y alegría. Muchas de esas ocasiones se celebrarán en torno a la mesa, compartiendo recetas típicas, las que son tradicionales en la familia o platos nuevos que le dan un toque diferente a la fiesta. Y si tú vas a ser la anfitriona, seguro que lo último que tienes en mente es que alguien se enferme debido a alimentos contaminados.

La Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) y el EWG (Environmental Working Group) tienen una serie de consejos sencillos para que puedas evitar problemas debido a la contaminación de los alimentos.

La planificación es tu mejor amiga

¿Cómo andas de espacio en el refrigerador (nevera, heladera). Para que haya suficiente espacio para guardar los ingredientes que necesitan refrigeración (huevos, verduras, carnes) y las sobras que inevitablemente van a quedar después de la fiesta, es necesario que hagas una buena limpieza. Saca toda esa comida que has venido guardando y desecha todo lo que te parezca “sospechosamente” viejo. Limpia los anaqueles con agua jabonosa y coloca todo lo que haya quedado de forma ordenada. Te asombrarás de cuánto espacio te queda disponible.
Utiliza los ingredientes más frescos que encuentres y de la mejor calidad que tu presupuesto te permita. Si entre tus invitados hay personas mayores, mujeres embarazadas o niños, quizás sea buena idea seleccionar alimentos orgánicos, libres de hormonas y residuos químicos de fertilizantes o pesticidas que puedan afectarlos.
El grupo de protección al consumidor EWG recomienda cocinar con productos frescos en lugar de empacados o enlatados siempre que sea posible, ya que algunos envases pueden transferir sustancias químicas (como hormonas sintéticas) a los alimentos que contienen. Pero eliges productos envasado, opta por los que vienen en envases de vidrio.
Lava bien las frutas y las verduras antes de usarlas, especialmente si se van a comer crudas.
¿Piensas comprar algún plato ya preparado? Es una buena idea para ahorrar trabajo, pero debes estar segura de que lo adquieres en un establecimiento de confianza, en donde sigan medidas de higiene y seguridad al preparar los alimentos.
Piensa bien tu menú. Incluye tus mejores recetas, pero piensa también en las necesidades de tus invitados. Si hay alguien que necesita contar calorías o limitar la cantidad de sodio; si hay: diabéticos, hipertensos, personas de edad avanzada o si hay alguien con alguna alergia. Considera por ejemplo, servir: carnes magras bajas en sodio, con la salsa aparte. Así las personas pueden elegir comerlas solas y graduar la cantidad de aderezo que se sirven. Incluye también bandejas de verduras y frutas picaditas que son siempre una opción saludable.

La descongelación es un proceso de cuidado

¿Vas a preparar un pavo para la cena? Presta atención a la descongelación. Lo más seguro es que lo descongeles en el refrigerador. Coloca el pavo congelado en un molde que tenga por lo menos 1 pulgada de profundidad en el anaquel inferior del refrigerador (a una temperatura por debajo de los 40º F (4.4º C). No coloques ningún alimento debajo del anaquel en donde pongas el pavo. Un pavo congelado requiere 24 horas de descongelación por cada 5 libras (2.2 kilogramos) de peso. Para que tengas una mejor idea, un pavo de 20 libras o 9 kilogramos demorará de 4 a 5 días en descongelarse, así que planifica adecuadamente, considera el tiempo que se requiere.
También se puede descongelar el pavo en agua fría. Para esto, debes cambiar el agua cada 30 minutos para mantenerlo frío. Calcula alrededor de una hora de descongelación por cada 2 libras de pavo. O sea, el mismo pavo de 20 libras (2.2 kilogramos) se descongelará en 10 horas. Es un proceso más rápido pero debes cocinar el pavo inmediatamente después de descongelarlo.

A la hora de cocinar

Una buena cocinera y una buena anfitriona, busca recetas deliciosas para complacer a todos, pero también se preocupa por tener un equipo de cocina adecuado y seguro.

Revisa tus utensilios de cocina. Si vas cortar verduras y vegetales para servir una ensalada fresca, debes usar una tabla de cortar diferente a la que usas para cortar las carnes y los alimentos que se van a cocinar.
Cuidado con las ollas. Las que se clasifican como antiadherentes (non-stick), pueden despedir gases tóxicos. Para cocinar de manera más segura, usa ollas de hierro forjado, de acero inoxidable o moldes de vidrio o de cerámica que se puedan usar en el horno también.
Si tienes que cocinar con ollas o cazuelas de material antiadherente, puedes reducir la posibilidad de gases tóxicos de la siguiente manera: nunca calientes una olla de este tipo mientras se encuentra vacía, no la pongas en un horno a más de 500º F (260º C) y enciende siempre el extractor de la cocina.
No te guíes por el color para determinar si una carne está bien cocinada. Siempre debes usar un termómetro para alimentos para asegurarte de que las carnes asadas, las aves (como los pollos o los pavos), así como los pescados tienen una temperatura interna segura (según indique la receta que estás siguiendo). Para saber si el pavo está bien cocinado, inserta el termómetro en la parte interna del muslo, en el ala, y en la parte más gruesa de la pechuga. El pavo estará listo si la temperatura alcanza los 165º F o 74º C. El relleno del pavo también debe tener esa misma temperatura.
Si vas a rellenar el pavo, no lo comprimas demasiado. Calcula ¾ de taza de relleno por cada libra de pavo. Prepara el relleno justo antes de poner el pavo al horno. Y para evitar cualquier peligro, mezcla los ingredientes líquidos y sólidos del relleno por separado y combínalos justo antes de rellenar el pavo.
Si tienes que recalentar sopas, salsas y jugos de carne, déjalos que hiervan para eliminar cualquier bacteria.

Cuidado con los alimentos crudos o los platos de un buffet

Lávate bien las manos antes de manipular y/o cortar y arreglar en bandejas: las frutas, las verduras y los quesos picados.
Mantén las rebanadas (lascas) de las carnes frías, los encurtidos o el jamón bien refrigerados y cubiertos antes de servirlos.
Si sirves ensaladas frías a base de huevo o de mayonesa, evita que se queden mucho tiempo expuestas a temperaturas elevadas.
Si colocas los alimentos en una mesa en el exterior, cuida que estén convenientemente tapados.
Si preparas un ponche u otra receta que lleve huevos crudos, trata de usar productos de huevo líquidos (o congelados) que estén pasteurizados, o clara de huevo en polvo.

¿Y qué debes hacer con todo lo que sobra?

Refrigera los sobrantes, incluyendo los postres como los pasteles, en un plazo de dos horas.
Si puedes, evita guardar alimentos en recipientes de plástico (no los uses tampoco para recalentar los alimentos en el microondas). Los mejores recipientes son los de vidrio o cerámica.
Consume los sobrantes en el plazo de 3 o 4 días. Si sobra mucha cantidad, distribuye la comida entre tus familiares y tus amigos para que puedan aprovecharla.
Si algo no se ve bien o no huele bien, descártalo sin pensarlo dos veces.

Por último, conviene que sepas cuáles son los síntomas de la intoxicación por alimentos contaminados: vómito, diarrea, malestares parecidos a los de la influenza (flu) o gripe y que pueden manifestarse desde unas horas o hasta días después de haber consumido alimentos contaminados. Si la persona está saludable se recuperará de los síntomas en unos pocos días. Pero una intoxicación con alimentos puede ser grave y hasta mortal en el caso de ciertos grupos de personas que están son más vulnerables, como los adultos de edad avanzada, los niños pequeños, las mujeres embarazadas, los personas que padecen de cáncer o de VIH o que tienen sistemas inmunológicos (de defensa) débiles, o personas con artritis reumatoide que toman medicamentos que suprimen el sistema inmunológico, como la cortisona.

Hay un refrán que dice que “mujer precavida vale por dos”, así que aplica ciertas normas de precaución durante tus fiestas de este año para que puedan celebrar con paz, alegría y mucha salud.

Imágen © iStockphoto.com / Catherine Yeulet

Los niños y el envenenamiento por plomo: un peligro que puede evitarse

Doctora Aliza — Tue, 15 Nov 2011 08:55:21 +0000

Como padre responsable, preocupado por el bienestar de tus hijos, te interesará saber qué puedes hacer para evitar que ingieran este compuesto y se intoxiquen y/o se envenenen con el plomo, un metal tóxico tan abundante en el medio ambiente. La mayoría de los adultos lo tienen en su cuerpo en dosis muy bajas y lo toleran bien, pero los niños, hasta en cantidades pequeñas, puede traer consecuencias negativas en el aprendizaje, en el comportamiento y en la salud en general. Presta atención para que sepas qué debes hacer.

Los niños exploran el mundo con las manos. Con sus deditos van tocando todo tipo de objetos (empezando con sus juguetes), entran en contacto con el suelo y otras superficies mientras gatean o juegan, y luego, con la mayor tranquilidad del mundo se llevan las manos a la boca. Esa interacción entre mano y boca, que es parte del desarrollo normal de la infancia, los hace mucho más susceptibles a la contaminación y a la intoxicación o envenenamiento por plomo, que también se conoce como saturnismo o plumbosis. ¿Pero cómo, dirás, si mantienes tu casa escrupulosamente limpia? ¿De dónde viene ese plomo? No se trata de suciedad, sino de antigüedad. Ahora te explico.

La mayoría de los hogares construidos antes de 1960, contienen todavía restos de pintura a base de plomo, cuyo uso residencial se prohibió en 1978, al menos en Estados Unidos. Aunque la estructura se haya pintado posteriormente, la pintura con contenido de plomo puede pasar al aire al descascarillarse, ya sea al realizar reparaciones caseras o remodelaciones, al raspar la pintura vieja para pintarse de nuevo, o con el roce continuo de las superficies como con los marcos de las ventanas. Es durante estos procesos que las partículas de la pintura pasan a formar parte del polvo que se acumula en el suelo y en las esquinas, o en la tierra o las áreas que rodean la casa. Y ahí es en donde pueden “encontrarlas” las manitas de los niños. Según los datos ofrecidos por el Centro de Control de Enfermedades (CDC), esta es la fuente del envenenamiento o intoxicación por plomo de un 30% de los casos entre la población infantil en los Estados Unidos. Pero hay otras fuentes:

Contacto con juguetes, o con bisutería de juguetes, importados
Madre embarazada que transfiere el plomo a su bebé a través del torrente sanguíneo
Caramelos importados
Cosméticos importados
Materiales utilizados en procedimientos artesanales que puedan realizarse como pasatiempo en el hogar, como la confección de objetos de cerámica o de alfarería
Agua contaminada al pasar por tuberías antiguas hechas a base de plomo, o con soldadura o válvulas de plomo o de bronce
Algunos productos como teteras y persianas de vinilo

Las leyes son menos estrictas en otros países. Ten precaución con los productos mencionados arriba. Otro ejemplo es, en Estados Unidos es ilegal empacar alimentos en latas soldadas con plomo, no es así en todos los países y los alimentos se pueden contaminar. Ten precaución.

El riesgo de la exposición al plomo también puede aumentar si uno de los adultos que vive en el hogar trabaja en una industria en la que se emplea el plomo, y regresa a casa con la ropa de trabajo y los niños la pueden tocar, o si la ropa de trabajo contaminada se lava en la misma tanda que la ropa del resto de la familia.

¿Por qué hay que evitar la intoxicación con plomo?

El plomo es un metal tóxico, que no despide ningún olor y por lo tanto, no lo detectamos fácilmente. No hay niveles seguros de plomo en los niños. Hasta cantidades muy pequeñas pueden causar dificultades con el aprendizaje y del comportamiento, como el trastorno de déficit de atención. Cuando el nivel de plomo en la sangre del niño supera los 10 mcg/dl ya se considera un riesgo de intoxicación por plomo y de 20 mcg/dl o más, es un envenenamiento real por plomo. Este puede ocasionar:

Convulsiones
Coma
Daño al cerebro y a los riñones
Puede incluso ocasionar la muerte

¿Hay niños que tienen mayor riesgo que otros?

Tanto los padres, como las personas al cuidado de los niños deben tener en cuenta los siguientes factores que representan un mayor riesgo de intoxicación por plomo en los pequeños, especialmente los menores de 6 años cuyo cerebro y sistema nervioso central está en desarrollo:

Vivir en un hogar construido antes de 1960
Que en el vecindario haya casas o edificios construidos antes de esa fecha
Convivir con adultos que trabajen en industrias en la que se utilice el plomo
Convivir con adultos que realicen pasatiempos que los ponga en contacto con el plomo (fabricación de vitrales, objetos de cerámica, soldar con plomo, pescar con anzuelos de plomo, entre otros)
Recibir transfusión de sangre con altos niveles de plomo (constituye un peligro muy real para los bebés prematuros que necesiten sangre como parte del cuidado neonatal)
Nacer de una mamá con niveles altos de plomo almacenado en los huesos (durante el embarazo el plomo pasa de los huesos maternos a la sangre y de ahí a la placenta, contaminando al feto)

¿Cómo puedes saber si el niño se ha intoxicado con plomo?

Los síntomas del envenenamiento por plomo pueden confundirse con los de otras enfermedades comunes en los niños y por lo tanto, puede no descubrirse la causa real del problema. Entre los síntomas están: dolor de cabeza, debilidad muscular, náusea, vómitos, pérdida del apetito, dolor en el vientre, fatiga y hasta pérdida de la memoria. La única manera de saber exactamente si el niño se ha intoxicado con plomo es mediante un análisis de sangre. La Academia Americana de Pediatría recomienda que se le haga un análisis de plomo a los niños de 1 año y luego al año siguiente si viven en áreas de casas con construcción muy antigua, si uno de los hermanos se ha envenenado previamente con plomo o si uno de los adultos en la casa está en riesgo de contaminarse con plomo por razones de trabajo. Si usted o el niño tiene niveles de plomo superiores a los 10 mcg/dl debe buscar atención médica lo antes posible.

¿Y cómo se previene el envenenamiento con plomo?

El envenenamiento por plomo, aunque es una condición seria, se puede prevenir. Presta atención a todas las medidas que debes tomar:

Si vives en un hogar que se construyó antes de 1978, cambia la pintura. Mantén la pintura en buenas condiciones y elimina rápidamente cualquier polvo o descascarillado que aparezca.
En lugar de frotar o aspirar los marcos y las puertas de las ventanas pintadas, pasa un paño o una toalla húmeda que impida que las partículas de pintura pasen al aire.
Si sospechas que la pintura de la casa contiene plomo y quieres eliminar el polvo potencialmente contaminado, hazlo utilizando un recipiente de agua con jabón o con detergente que contenga fosfato o con un ingrediente específico para plomo, y otro recipiente con agua limpia. Limpia primero con agua con jabón y enjuaga el trapeador con el agua limpia. Ve trabajando por secciones, cambiando el agua a medida que avanzas.
Usa una aspiradora con un filtro de aire HEPA (compuesto por un tejido de fibra de vidrio muy apretado que permite atrapar partículas diminutas), aunque el remedio más efectivo sería eliminar las alfombras que recogen todo tipo de polvo.
Evita que los niños jueguen con la tierra que se encuentra alrededor de la casa.
Lava con frecuencia los juguetes de los niños.
Lávales las manos con frecuencia también.
Si vas a renovar o a remodelar una casa antigua, no uses lijadoras eléctricas ni pistolas de calor para quitar la pintura antigua o el papel de la pared.
Si hay niños o mujeres embarazadas durante una construcción o remodelación, deben permanecer afuera de la casa hasta que las terminen.
Deja correr el agua del grifo antes de usarla para que salga cualquier acumulación de plomo que haya en las tuberías.
Ten precaución con las ollas fabricadas fuera de los Estados Unidos para la preparación y el almacén de los alimentos. (Nuevamente, las leyes en todos los países no son tan estrictas como en Estados Unidos en cuanto a evitar el uso del plomo en la fabricación de las ollas y pueden contaminar los alimentos.

Siempre es mejor prevenir que lamentar y en el caso del envenenamiento por plomo, es el método más eficaz. Unas cuantas medidas de precaución hará que tus niños crezcan felices y más sanos.

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Los alimentos orgánicos: ¿son un lujo o una buena opción para ti?

Doctora Aliza — Mon, 14 Nov 2011 09:03:42 +0000

Para la mayoría, el término orgánico significa mejor. Como los alimentos clasificados así se suponen que deben estar libres de aditivos, pesticidas, hormonas y otros productos químicos, se consideran más sanos, más nutritivos, de mejor calidad, y por ende, mejores para la salud. Pero una ojeada a los precios del supermercado basta para darnos cuenta de que están fuera del alcance de la mayoría de los presupuestos familiares, y más aún, en medio de una crisis económica. ¿Vale la pena sacrificarse y comprar alimentos orgánicos? No es una pregunta fácil, pero intentaremos buscarle respuesta.

Es hermoso ver crecer a los animales y a las plantas. Y gratificante contribuir a su desarrollo y prosperidad. Pero empujados por la vida moderna que aglomera a la población en torno a las grandes ciudades y la rodea de cemento, automóviles y carreteras, la vida rural y las tareas agrícolas son cada vez cosas más lejanas y desconocidas ¿Cuántos niños han visto crecer a una gallina, poner un huevo u ordeñar una vaca? Quizás nunca hayan visto a un animal de granja “real” y los conozcan sólo a través de las imágenes en los libros o en la televisión. ¿Cuántas personas han sembrado o recogido no ya una cosecha, sino el fruto de una sola plantita? Y sin embargo, hoy más que nunca, la población está más consciente de lo que se lleva a la boca y más al tanto del uso de los pesticidas, las hormonas y los aditivos que se agregan a los alimentos, y que pueden tener una repercusión directa en su salud.

Las personas que compran productos orgánicos buscan fundamentalmente dos cosas: que la producción del alimento sea más ecológica y que éste sea más seguro de consumir. Pero con los costos cada vez más altos, ¿se justifica el precio de los alimentos orgánicos?

Cada vez que visitas el supermercado y planeas tus menús, tienes la opción de adquirir un producto orgánico y el mismo tipo pero cultivado de manera convencional. ¿Por qué la diferencia de precio? En primer lugar, el cultivo de los alimentos orgánicos está regulado. Los agricultores necesitan certificaciones especiales para vender sus productos como orgánicos, y para obtenerlas tienen que mantener registros de producción, usar tierras que no han sido tratadas químicamente durante al menos tres años, usar semillas orgánicas, así como cumplir con regulaciones que evitan la contaminación de las cosechas.

Un mayor control de la forma de producción, implica mayor costo para el productor que se extiende entonces al consumidor, pero a cambio éste recibe las siguientes ventajas:

En lugar de usar fungicidas, herbicidas y fertilizantes sintéticos para combatir las plagas, los agricultores deben usar métodos naturales como trampas, barreras e insectos predadores (que se alimente de la plaga que se quiere combatir). Por lo tanto, no tienes que preocuparte que haya residuos químicos en la cáscara, en las hojas y en otras partes de las frutas, las hortalizas y los vegetales.
Además, tampoco tienes que preocuparte porque el producto haya sido obtenido mediante la ingeniería genética. (Que esto, de acuerdo a muchos expertos es polémico, ya que piensan que no causa daños a la salud).
Los animales de la ganadería que han crecido de manera convencional, por lo general han recibido hormonas y antibióticos que se pueden pasar a la carne (de res, cerdo o pollo), a los huevos o a la leche que consumes diariamente. El uso de hormonas y de antibióticos no se permite cuando se trata de la cría del ganado orgánico.
Muchos afirman que los productos orgánicos son más nutritivos y más saludables que los convencionales, pero no hay ninguna evidencia científica de que esto sea cierto. El Departamento de Agricultura estadounidense (USDA), tampoco respalda esta creencia, limitándose tan sólo a certificar a un producto como orgánico o no, y a mantener los niveles del uso de pesticidas dentro de los límites considerados seguros, así como los residuos que quedan en los alimentos.

La decisión de pagar el precio adicional, que en los Estados Unidos puede oscilar entre un 50% y un 100% más que el producto convencional, queda a la discreción del consumidor. Para contrarrestar el efecto en el total de la compra, los expertos aconsejan que el presupuesto que puedas destinar a la compra de los productos orgánicos lo inviertas en aquéllos que consumes con más frecuencia, o en únicamente en los que tengan la mayor concentración de pesticidas. También se recomienda seleccionar productos orgánicos para la alimentación de las mujeres embarazadas, de los bebés, de los ancianos y, en general, de las personas cuyos sistemas inmunológicos estén comprometidos o en desarrollo y puedan ser más susceptibles a los aditivos y a los residuos de los pesticidas.

El Environmental Working Group (EWG por sus siglas en inglés), una organización no lucrativa con sede en Washington, Estados Unidos, dedicada a la información y protección del consumidor, recomienda precisamente la compra de productos orgánicos en el caso de las verduras o las frutas que se consuman con más frecuencia. También ha preparado una lista con aquellos productos con mayor cantidad de residuos de pesticidas para que el consumidor pueda optar por la versión orgánica siempre que pueda. Según el EWG, las frutas y los vegetales clasificados según el mayor o menor cantidad de insecticidas en los mercados estadounidenses son los siguientes:

Con mayor cantidad de residuos de insecticidas: manzana, apio, fresa (frutillas), melocotones (duraznos), espinaca, nectarinas (importadas), uvas (importadas), pimientos, papas, arándanos azules (domésticos) y lechuga. Siempre que puedas, la recomendación es que los compres orgánicos.
Los de nivel más bajo de insecticidas: cebolla, maíz dulce, piña (ananás), aguacate (palta), espárrago, ejotes (habichuelas verdes, vainitas), mango, berenjena, betabel, cantalupo (doméstico), kiwi, acelga, sandía, toronja, hongos (setas).

Busca el sello original

Para que tengas la seguridad de que un producto sea realmente orgánico en Estados Unidos, busca el sello de Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés), un círculo con la inscripción USDA ORGANIC (o el equivalente en tu país) que garantiza que el producto se ha cultivado/crecido según los estándares de esa agencia. Si dice “Natural”, “Libre de hormonas”, “Free-range” (quiere decir que el animal no ha crecido en jaulas y ha podido deambular), significa solamente eso, no que se trate de un producto orgánico. Para que puedas entender bien la terminología “orgánica”, aquí te damos una pequeña lista que puede resultarte útil al seleccionar los alimentos:

100% orgánico: significa que no contiene ingredientes sintéticos y puede llevar el sello de la USDA
Orgánico: significa que el alimento tiene un mínimo de 95% de ingredientes orgánicos. También puede llevar el sello de la USDA.
Preparado con ingredientes orgánicos: significa que el producto contiene por lo menos un 70% de ingredientes orgánicos. Estos productos no pueden usar el sello de la USDA.
La carne, los huevos, las aves y los productos lácteos con la etiqueta de “Orgánicos” deben provenir de animales que nunca han recibido ni antibióticos ni hormonas de crecimiento.

No te sientas mal si el presupuesto familiar no te permite adquirir estos productos. Hay medidas que puedes tomar para limitar la exposición a los pesticidas y otros productos químicos.

Lava con un cepillito de cocina la superficie de las peras y las manzanas antes de comerlas, incluso si vas a pelarlos.
Cepilla también bajo el agua del grifo la superficie de las papas y otros tubérculos, para eliminar cualquier tierra, suciedad y restos de pesticidas
Enjuaga cuidadosamente bajo el agua del grifo (puede ser agua caliente), las hojas del apio, la lechuga y de otros vegetales. No uses jabón. Además de los pesticidas, eliminarás también los residuos de tierra o piedrecitas.
Compra productos locales que se obtienen más frescos
Compra también los productos de la estación, son más económicos y no han necesitado conservarse en refrigeración

Usa toda esta información la próxima vez que vayas de compras al supermercado para tomar tus decisiones y prepares todas tus comidas con la mayor calidad y seguridad posibles.

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Listeria y listeriosis: ¡fuera de mi cocina!

Doctora Aliza — Wed, 26 Oct 2011 07:55:56 +0000

Si comes algún alimento contaminado con la bacteria Listeria monocytogenes, puedes enfermarte de gravedad y hasta necesitar hospitalización. Y si no gozas de buena salud, o padeces de alguna condición como la diabetes o el cáncer, las consecuencias pueden ser fatales. El brote por contaminación de listeria que ha afectado en meses recientes a los Estados Unidos, ha cobrado ya 18 muertos y ha infectado a unas 100 personas. Es sin duda, el peor de la última década y hay que detenerlo cuanto antes. Como los casos siguen sumándose, la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA) aconseja a toda la población a que tome medidas de seguridad, sobre todo en la cocina en donde se preparan los alimentos. Infórmate y pon estos consejos en práctica.

El brote de contaminación por listeria, que se extendió por 20 estados de la Unión Americana y sigue afectando a más personas todavía, se asoció primero a melones cantalupo contaminados, como explicamos ya en otro artículo de VidaySalud. Luego se extendió a otros productos, como las lechugas de tipo romana enviadas a Alaska desde California, y se han detectado casos de contaminación con listeria relacionados con productos lácteos como la leche sin pasteurizar, los quesos suaves preparados con leche sin pasteurizar, así como las carnes procesadas, los hot dogs, los mariscos ahumados y las ensaladas hechas en los delicatessen (la salchichonería) de algunas cadenas de supermercados.

Cuando la persona come un alimento contaminado con esta peligrosa bacteria, puede contraer listeriosis, una enfermedad potencialmente mortal en las personas vulnerables como las mujeres embarazadas, las personas de edad avanzada o las que tienen un sistema inmunológico (de defensa) debilitado, como pacientes con VIH/SIDA, cáncer, diabetes, enfermedades renales o con trasplantes de órganos. Los síntomas de la listeriosis son: fiebre, dolores musculares, diarreas y náuseas que pueden hasta requerir hospitalización.

A diferencia de otras bacterias, la listeria puede crecer y desarrollarse incluso en el refrigerador, así que si adquieres un alimento contaminado en el supermercado y lo refrigeras, todos los alimentos que tengas guardados allí pueden infectarse también, lo que aumenta las probabilidades de que tú y tu familia se enfermen. Los expertos de la FDA recomiendan que laves cuidadosamente todas las frutas y los vegetales bajo el agua de la llave antes de comerlas, cortarlas o cocinarlas, aunque vayas a pelarlas más adelante. Con un cepillito de cocina, frota la superficie firme de las frutas y las verduras (melones, manzanas o pepinos), y úsalo también para quitar toda la tierra de las batatas (patatas o papas). Pero los consejos no terminan ahí. Hay mucho más que puedes y debes hacer para mantener saludable a la familia.

Refrigeradores ¡muy fríos!

Es importante que los alimentos guardados en el refrigerador y las neveras se mantengan bien fríos para reducir la infección por listeria. Aunque puede crecer en el refrigerador, su crecimiento se debilita y se retarda cuando el refrigerador tiene una temperatura de 40º F (4.40º C) o menos.

Mantén el refrigerador a 40º F (4.40º C) o menos y la nevera a 0 F (-17º C) o menos
Cubre o envuelve los alimentos con papel de aluminio o de plástico transparente. O mantenlos en frascos o recipientes muy limpios, con tapa. Asegúrate de que los paquetes o envases no dejen escapar líquidos que entren en contacto con otros alimentos o envases.
Revisa la temperatura del refrigerador con frecuencia. Ajusta el control de temperatura para que los alimentos se mantengan bien fríos sin congelarse. También revisa regularmente la temperatura de la nevera (congelador). Si vas a sacar algo de la nevera, evita dejarla abierta demasiado tiempo. Fíjate que las puertas cierren herméticamente para que la temperatura interna se mantenga fija.
Usa los productos precocinados tan pronto como te sea posible. Mientras más tiempo permanezcan en el refrigerador, más probabilidades tendrá la listeria de desarrollarse.
Si guardas comida que sobra, descártala a los 3 días de guardada. Marca los recipientes con una etiqueta para que no se te pase por alto la fecha.

La temperatura es un factor importante, y la limpieza también. La listeria puede contaminar a los alimentos a través de derrames en el refrigerador.

¡Todo muy limpio!

Limpia rápidamente cualquier derrame, especialmente si se trata de los jugos que se desprenden de los hot dogs, de paquetes de carne cruda o de pollo crudo. Usa toallas de papel en lugar de un paño para que puedas tirarlo a la basura después. Si usas un paño o una esponja, no los vuelvas a usar en otra superficie, elimínalos.
Limpia las paredes y los anaqueles del refrigerador con agua y jabón y luego enjuaga bien todas las superficies.
Como medida extra de precaución, puedes descontaminar a fondo el refrigerador periódicamente, o si ha ocurrido un derrame que te parezca peligroso. Prepara una mezcla con 1 cucharada de cloro disuelta en 4 tazas de agua. Esparce la mezcla por la superficie (trabaja con guantes para no irritar tu piel) y deja que trabaje durante 10 minutos. Enjuaga, seca y vuelve colocar todo en el refrigerador (hielera, nevera).

Mantén muy limpias las áreas de preparación de alimentos

La listeria se puede propagar de una superficie de la cocina a otra. Por eso es necesario que laves muy bien las tablas en donde cortas las carnes o las verduras, así como la meseta de la cocina. Lávalas a conciencia con agua y jabón. Algunas tablas de material no poroso como el acrílico, el vidrio o el plástico pueden lavarse en la lavadora de platos a altas temperaturas. Ponlas a lavar después de usarlas para eliminar todas las bacterias.
Desinfecta la meseta (mostrador) de la cocina usando la mezcla de cloro y agua que indicamos anteriormente, o una mezcla de vinagre blanco y agua.
Lava las toallas y paños de cocina en la lavadora con agua caliente.
Recuerda de lavarte bien las manos antes y después de preparar los alimentos.

Como ves, se trata de medidas que ya probablemente practicas a diario, pero ahora más que nunca debes extremar las precauciones. Ten cuidado con los productos que adquieres, refrigéralos lo antes posible, y mantén tu refrigerador y tu cocina impecables. Así la listeria no querrá venir a tu casa.

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Las alergias también afectan los ojos. Aprende a evitarlas y a tratarlas

Doctora Aliza — Tue, 25 Oct 2011 07:55:23 +0000

En cuestión de alergias, la nariz no está sola. Si pensabas que los únicos síntomas de alergia son la congestión, el goteo nasal y los estornudos, te equivocas. Si un día amaneces con los ojos enrojecidos que te pican, te arden y te lagrimean, y/o con los párpados inflamados, tienes todas las señales de una alergia ocular o conjuntivitis alérgica. De momento, una compresa de agua fría puede aliviar los síntomas, pero a largo plazo necesitas identificar qué te la produce y aprender a combatir los síntomas.

Los ojos son órganos muy sensibles y delicados. Cualquier cosa que los irrite resulta extremadamente molesta: imagina la sensación de tener un cuerpo extraño en el ojo, una especie de arenilla que se añade a la picazón que te hace restregarlos continuamente, y ni hablar del enrojecimiento y la inflamación. ¿Cómo salir a la calle con semejante aspecto? Pues bien, una de cada cinco personas (en los Estados Unidos) padece de alergias que les afectan los ojos y que se conocen como alergia ocular o conjuntivitis alérgica. Aunque pueden provocar visión borrosa, la buena noticia es que los síntomas de esta condición, aunque son muy molestos, no afectan permanentemente la vista, a diferencia de otras infecciones en los ojos que sí pueden dañarla y a veces dan los mismos síntomas. Por eso, si no encuentras alivio y mejoría con los medicamentos de venta libre para las alergias y las estrategias para evitarla, conviene que consultes cuanto antes con el oftalmólogo (el médico especializado en los ojos) o con tu médico de cabecera.

¿Por qué suceden?

La función del sistema inmunitario o inmunológico (el de defensa) es proteger al organismo de sustancias dañinas como los virus y las bacterias. Este sistema también reacciona y actúa ante sustancias extrañas, llamadas alérgenos (a los que la persona es alérgica) que por lo general son inofensivas y no causan ningún problema en la mayoría de las personas. Pero en una persona alérgica, el sistema inmunitario es hipersensible y reacciona de forma extrema. En el caso de la alergia ocular (de los ojos), el problema comienza cuando la conjuntiva (la membrana que recubre la parte interna del párpado y la parte blanca del ojo) entra en contacto con un alérgeno. En su intento de combatir lo que percibe como un ataque, el sistema inmunológico crea anticuerpos que causan que el ojo libere histaminas y otras sustancias para combatir el alérgeno. Eso es lo que provoca el enrojecimiento, la picazón y el lagrimeo, molestias que pueden ocurrir independientemente o en combinación con los síntomas de la alergia nasal.

Los dos tipos de alergia ocular

Hay dos tipos de alergia ocular: la estacional y la más común, la perenne. La alergia estacional ocurre solamente en algunas estaciones del año que coinciden con las épocas en que hay más esporas y polen en el aire (primavera u otoño), mientras que la perenne ocurre durante todo el año. Sus causas más comunes son la exposición a los ácaros del polvo, plumas, caspa, células muertas de la piel de los animales, humo, contaminación ambiental y también a perfumes, cosméticos y ciertas medicinas. Por lo general, la persona alérgica puede identificar qué le provoca el brote de alergia: un paseo por el jardín, cargar a una mascota, aspirar polvo o estar expuesta a algunos productos de limpieza. Pero si las causas no resultan obvias, a veces, una prueba de sangre puede determinarlas con mayor facilidad. Es muy importante saber qué produce la reacción alérgica para poder aislar y evitar lo que la desencadena.

Ambos tipos de alergia producen los mismos síntomas, sólo que se experimentan en distintas épocas y son causados por distintos alérgenos. La picazón es casi siempre un síntoma que indica que se trata de una alergia ocular o conjuntivitis alérgica, que también puede ir acompañada de:

Enrojecimiento de los ojos
Lagrimeo
Visión borrosa
Sensación de ardor
Secreción y/o párpados pegados

¿Cómo se evita la alergia ocular?

Lo más importante es que la persona trate de limitar la exposición al alérgeno que estimula la reacción. Para eso:

Si te afecta el polen, evita salir al exterior cuando el conteo de polen es mayor (generalmente a media mañana o al caer la noche). Mantén las ventanas de la casa cerradas y usa el aire acondicionado. Los ventiladores tienden a empeorar las crisis al esparcir polen, las esporas y el polvo en el aire. Si tienes que salir al exterior, usa gafas grandes de sol, para evitar que el polen toque los ojos. Si conduces un automóvil, cierra las ventanillas del auto.
Si te afectan los ácaros del polvo, cubre el colchón y las almohadas con fundas antialérgicas. Lava con frecuencia la ropa de cama con agua caliente. Y si el colchón ya tiene varios años de uso (10 o más), considera comprar uno nuevo. La mayoría de los colchones viejos son una verdadera colonia de alérgenos.
Mantén el piso muy limpio, sin polvo. Además de barrer o pasar la aspiradora, conviene que lo limpies con un trapeador húmedo para recoger todas las partículas de polvo. Si tu alergia es severa, considera eliminar las alfombras y sustituirlas por pisos de madera o losa. De igual forma, evita, en lo posible, las cortinas de tela que tienden a acumular polvo y/o humedad.
Trata de evitar la humedad dentro de la casa para evitar el moho. Limpia la cocina y el cuarto de baño con una solución que contenga cloro para eliminar todo el moho que sea posible.
Si tu mascota es la que te provoca las alergias, evita que entre al dormitorio. No le permitas que duerma en tu cama.

Para aliviar los síntomas

A veces, no basta con evitar los desencadenantes (alérgenos) de la reacción alérgica y hay que usar medicamentos, ya sea de venta libre o por receta médica.

Evita frotarte los ojos, que los irrita todavía más. Para aliviar la picazón, la inflamación y el ardor, usa compresas frías.
Los enjuagues con agua salina y las gotas lubricantes para los ojos que se pueden comprar sin receta, ayudan a aliviar los ojos irritados y a sacar las partículas de los ojos.
También encontrarás en la farmacia gotas descongestionantes para los ojos que eliminan el enrojecimiento. Algunas arden un poco al aplicarlas y no alivian todos los síntomas. De hecho, es posible que si las usas por durante mucho tiempo, tengan un efecto de “rebote” y aumenten aún más en enrojecimiento.
Las gotas para los ojos que contienen ketotifen o ketotifeno pueden aliviar los síntomas hasta por unas 12 horas. Estas no causan el efecto de rebote, aunque las uses por temporadas largas.
Si refrigeras las gotitas sentirás más alivio al aplicarlas.
También puedes probar antihistamínicos orales (tomados) como el Claritin (loratadine) y el Zyrtec (cetirizine), que te aliviarán a largo plazo y generalmente no dan sueño.

Si no te mejoras con estos medicamentos, tu médico y/o tu oftalmólogo puede recetarte otras gotas más potentes para aliviar los síntomas. Sigue cuidadosamente las instrucciones y no te olvides de lavarte muy bien las manos antes y después de las aplicártelas.

Lo ideal es que puedas encontrar un método efectivo para evitar la exposición a lo que causa tu reacción alérgica. Si puedes identificarlos y mantenerlos a raya, los síntomas mejorarán considerablemente. Recuerda que si no se alivian con estas recomendaciones o si aparecen otros síntomas, debes consultar de inmediato con tu médico para identificar las causas del problema. Podrían no ser alergias o, si las alergias son muy severas, podrían requerir tratamientos recetados.

Sobre la listeria, la listeriosis, los melones y la seguridad de los alimentos

Doctora Aliza — Mon, 03 Oct 2011 07:55:39 +0000

El brote de la listeriosis provocado por los melones de tipo cantalupo contaminados, que ha afectado a 72 personas las últimas semanas en Estados Unidos, ha despertado preocupación en los agricultores, los consumidores y las organizaciones de salud en los Estados Unidos. Vivas donde vivas, infórmate sobre esta enfermedad que puede ser mortal para que puedas protegerte a ti y tu familia.

Hace unos meses, el brote de la bacteria E.coli que se presentó en Europa, cobró varias vidas y perjudicó las ventas por miedo al contagio. Recientemente, en Estados Unidos se identificó un brote de listeriosis que se inició el 4 de agosto y que para el 29 de septiembre del 2011, había afectado a 72 personas y provocado la muerte de otras 16, en 18 estados del país. Aunque los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades está investigando tres fallecimientos que cree que pueden estar relacionados. Este ha sido el brote de intoxicación alimenticia que más muertes ha causado en Estados Unidos en la última década, y es posible que aún haya más casos ya que los síntomas de listeriosis pueden tardar varias semanas en aparecer. El brote causado por Salmonella en el maní (en los cacahuates) hace casi 3 años, causó 9 muertes.

Se cree que el brote partió de ciertos melones de tipo cantalupo que estaban contaminados. Por eso, para evitar que se siguiera expandiendo, las principales cadenas comerciales, así como el principal proveedor de esta fruta, Jensen Farms, decidieron retirar estos melones del mercado. Esto controló este brote.

Mientras tanto, quizá te preguntes qué son exactamente la listeria y la listeriosis, cómo puedes contraerla y cómo puedes asegurarte de que no te contagiarás al consumir productos que compras en las tiendas y en los lugares supuestamente seguros.

La listeriosis es una enfermedad transmitida a través de los alimentos y es causada por una bacteria denominada Listeria monocytogenes (L. monocytogenes), que se encuentra en la tierra y en el agua. Así que puede estar presente en una variedad de alimentos crudos, procesados o preparados con leche que no ha sido pasteurizada.

A diferencia de otros gérmenes y de otras bacterias, la listeria se caracteriza porque puede crecer incluso en las bajas temperaturas de un refrigerador, a menos que lo mantengas a menos de 40º F o 4º C. Por eso, no te fíes de que se mantiene bien porque estuvo refrigerado, la mejor forma de eliminar la listeria es una buena higiene y una mejor cocción, ya que sólo el calor puede destruirla. Aunque cuidado: si después de calentada, la comida se enfría, ¡la listeria puede volver a desarrollarse!

Cualquiera puede contraer esta enfermedad pero, en general, las personas sanas no tienen mayores problemas con la listeriosis. Este no es el caso de quienes pertenecen a los que se encuentran en los grupos de riesgo, para los que la enfermedad puede ser fatal. En este grupo se encuentran los ancianos, las embarazadas y sus bebés en desarrollo, y todas las personas que tengan su sistema de defensas comprometido, como los que tienen enfermedades crónicas, cáncer, así como los recién nacidos.

Para protegerte de la listeria y reducir el riesgo de contagio, puedes seguir algunas prácticas sencillas antes de consumir los alimentos:

Utiliza los alimentos pre cocidos y las comidas listas para consumir lo antes que puedas.
Evita la leche y los productos lácteos sin pasteurizar.
Calienta los alimentos listos para consumir y las sobras hasta que les salga vapor.
Lava bien las frutas frescas y las verduras.
Evita las carnes y los mariscos poco cocidos.

Si a pesar de todas estas medidas contraes listeria, entre los síntomas que podrías notar se encuentran:

Fiebre y escalofríos.
Dolores musculares.
Náusea.
Diarrea.

Luego, en los adultos, la enfermedad puede tomar muchas formas, según el órgano o los sistemas infectados. Puede presentarse como meningitis (dolor de cabeza, rigidez de nuca, problemas con el equilibrio, confusión, convulsiones, etc.), neumonía, septicemia (es cuando la infección se va a la sangre) y endocarditis, o en formas más leves como abscesos, lesión en la piel y conjuntivitis.

El diagnóstico se establece con exámenes de sangre, a veces es necesario hacer exámenes de orina o del líquido céfalo-raquídeo (cuando afecta el sistema nervioso).

Cuando el caso es muy leve no requiere tratamiento, en casos más severos es necesario dar antibióticos.

Cuando se trata de las enfermedades transmitidas por los alimentos no debes angustiarte, lo que debes hacer es tomar algunos pasos sencillos en tu cocina, como fijarte en la selección de los alimentos, y en mantener una higiene, conservación y cocción adecuadas. Esa es la mejor defensa contra la listeria y cualquier otro tipo de bacteria.

¿Ayuda el aceite de pescado a aliviar la depresión posparto?

Doctora Aliza — Tue, 27 Sep 2011 08:00:49 +0000

Algunos estudios indican que el omega 3 que contiene el aceite de pescado puede ayudar a disminuir los síntomas de la depresión posparto. Por el contrario, otras investigaciones señalan que estos suplementos no hacen ninguna diferencia. Aquí te contamos más detalles sobre este debate para que estés mejor informada.

Tener un bebé es uno de los momentos más importantes en la vida de la mujer, pero no por eso todo es felicidad. Por el contrario, algunas desarrollan lo que se conoce como depresión posparto. Algunas mamás, tienen periodos fuertes de depresión luego del nacimiento del bebé con sensaciones negativas, como tristeza, culpa, nerviosismo y desinterés incluso hasta por el mismo niño.

La depresión posparto es diferente a la denominada “baby blues”, que es una depresión leve que afecta a alrededor del 30 por ciento de las mujeres embarazadas, que las hace sentir más sensibles que de costumbre pero que, en general, no interfiere en sus actividades y desparece luego de unas semanas.

Ante estos cambios en el estado de ánimo, algunos especialistas recomiendan consumir aceite de pescado, debido a que posee unos ácidos grasos denominados omega 3, que podrían ayudar a reducir los síntomas de la depresión posparto. Sin embargo, la evidencia científica existente hasta el momento sigue siendo contradictoria.

Mientras que algunas investigaciones afirman que las mujeres que han consumido el omega 3 presente en el aceite de pescado han tenido menos síntomas de depresión posparto, otros estudios no muestran mejoría entre las que lo han tomado y las que no. Asimismo, hay meta análisis, es decir, investigaciones que analizan y comparan distintos estudios sobre un mismo tema, que detectaron resultados variables.

Ante estos datos, la única certeza es que todavía siguen siendo necesarios nuevos estudios para probar si realmente el aceite de pescado logra reducir la depresión posparto. Mientras tanto, la mayoría de los especialistas coincide en que, consumido en cantidades apropiadas, y de preferencia a través de los alimentos naturales, el omega 3 es saludable tanto para la mamá como para el bebé.

Se le llama omega 3 a un grupo de ácidos grasos poliinsaturados que participan en algunas funciones importantes del cuerpo, como la relajación y la contracción de los músculos, la coagulación de la sangre, la digestión, la fertilidad, la división celular, el crecimiento y el movimiento del calcio y otras sustancias dentro de las células.

Entre los ácidos grasos principales en este grupo están el alfalinoléico (ALA), el eicosapentanóico (EPA) y el docosahexaenóico (DHA). El primero se encuentra en las semillas y los aceites vegetales (como los de canola, soja (soya) y lino), en verduras de hojas verdes, nueces y frijoles. Usualmente, éste se convierte en pequeñas cantidades de EPA y DHA luego de ingerirlo. Naturalmente, los ácidos EPA y DHA abundan en los pescados como el salmón, la trucha, las sardinas y el arenque. Asimismo, los omega 3 también pueden conseguirse como suplementos dietéticos que no deben consumirse sin supervisión médica.

Con respecto a los pescados, muchas embarazadas evitan comerlos por temor a la contaminación por mercurio, que puede ser dañina. Esto es cierto pero sólo para ciertos pescados grandes. Por eso deben evitar consumir, por ejemplo, pez espada, tiburón, blanquillo y caballa. Varias asociaciones y agencias están de acuerdo que comer hasta 12 onzas (que resulta un promedio de 2 comidas) a la semana de una variedad de pescado o marisco bajo en mercurio, es adecuado. Puede chequear con su agencia local. Algunos de los pescados bajos en mercurio de consumo frecuente incluyen el salmón, el atún en lata bajo en grasa, el bagre y los camarones.

La depresión posparto a veces necesita tratamientos con medicinas y apoyo terapéutico. Si notas que estás demasiado decaída, sientes que no estás en control o te sientes francamente deprimida después del nacimiento de tu bebé, no dejes de consultar con tu médico o con un especialista. Recuerda que tu bebé te necesita, así que debes cuidarte más que nunca. Si tienes dudas si necesitas ayuda, consulta con tu médico. La depresión posparto no se debe a una debilidad tuya, es una enfermedad que tiene tratamiento. Si te sientes mejor y con un estado de ánimo positivo, también podrás disfrutar más de esos fascinantes primeros meses de vida.

Ante una crisis tu mejor arma es la información. ¡Que no te hagan cuentos!

Doctora Aliza — Wed, 07 Sep 2011 08:00:12 +0000

Hay que reconocer que el brote de enfermedades infecciosas, las epidemias, las crisis de salud producidas por desastres naturales o por contaminación de alimentos son parte de la vida diaria. Vivimos, después de todo, en un mundo globalizado en el que las bacterias y los virus se propagan fácilmente no ya de una persona a otra, ¡hasta saltan de un continente a otro! Pero con más rapidez que los virus se propagan el pánico y la desinformación. Ante cualquier tipo de crisis, tu mejor arma es obtener la información adecuada para protegerte a ti y a tu familia.

Epidemias de gripe, muertes por e-coli, carne de pavo contaminada, peligro de contaminación del agua por inundaciones y otros desastres naturales, todo eso nos ha afectado en los últimos meses. Aunque el riesgo y el peligro son reales – y no les estamos restando importancia – hay algo todavía más peligroso. Como muestra la película “Contagion” (Contagio) que tuve la oportunidad de ver recientemente, la desinformación puede aumentar el pánico en la población y causar más daños innecesarios en medio de una crisis. Para que puedas tomar el control de una situación similar, voy a darte algunas recomendaciones.

Busca la información correcta

Vivimos en la era de las comunicaciones y de la información. Aprovéchalas en tu beneficio y no dejes que te abrumen. En épocas de crisis como las que citábamos anteriormente, seguramente te lloverán llamadas, mensajes por correo electrónico, mensajes de texto, por twitter, facebook o cualquier otra red social, avisándote de esto o aquello, noticias alarmistas y hasta algún que otro malintencionado anuncio intentando venderte algún producto aprovechándose de la situación. Bueno, dirás, ¿qué debo hacer entonces?

Lo primero: mantener la calma. La angustia y el miedo son malos consejeros. Aunque resulte difícil hacerlo no te dejes arrastrar por el pánico. Tu bienestar y el de tu familia dependen de una actitud inteligente y calmada.
Evalúa la fuente que te ha dado el mensaje de alarma: incluso personas bien intencionadas pueden darte información incorrecta, sembrando el miedo y el desenfreno. Tus fuentes ideales de información son los medios de información responsables: periódicos, canales de televisión, estaciones radiales que emitan los avisos oficiales a la población proveniente de las autoridades a cargo de la salud y la seguridad públicas.
Desconfía de ofertas “irresistibles”: en momentos de crisis, surgirán todo tipo de charlatanes que tratarán de aprovecharse de la angustia y la desesperación de la gente. No adquieras ningún producto por impulso, mucho menos si viene acompañado de promesas “milagrosas”.
¿Quieres buscar información adicional por tu cuenta? Seguramente querrás hacer uso del Internet, un fantástico instrumento para obtener información, siempre que sea de una fuente fidedigna y confiable. No des credibilidad a un texto solamente porque haya sido publicado. En casos de crisis, busca información en páginas web gubernamentales o de organismos especializados (por ejemplo: www.cdc.gov/ que tiene un enlace para darte información en español o el sitio www.ready.gov/america/beinformed). O el equivalente en tu país.
Sigue las instrucciones de preparación que te den esas fuentes oficiales. En casos de desastres naturales, como los huracanes, infórmate de antemano de los lugares designados como albergue y refugio para la población, y mantén una reserva de alimentos y de agua suficiente para 3 o 4 días como mínimo, así como las medicinas que puedas necesitar tú u otro miembro de tu familia.

En la película “Contagion”, de la que te hablé al principio, que es una aventura, un virus parecido a una influenza (que mucha gente conoce como gripe) de una cepa (un tipo) desconocida que resulta mortal en unos cuantos días después de contraerlo, se propaga velozmente ocasionando una pandemia (una infección con el potencial de afectar a la población en todo el mundo). Seguramente te interesará saber qué hacer en caso de una situación similar. Muchos de los consejos se aplican para otras situaciones de crisis, como desastres naturales, falta de corriente eléctrica y otras emergencias. Revísalos y ponlos en práctica:

Mantén provisiones de agua embotellada y alimentos que se conserven por largo tiempo (alimentos enlatados, productos secos como cereales y galletas, leche en polvo, etc.). En épocas de crisis y pandemias, pueden escasear los alimentos o incluso estar contaminados. Necesitas tener provisiones para unas dos semanas.
Ordena tus medicinas por receta con tiempo. Necesitarás también suficiente cantidad como para dos semanas hasta que se restablezca la normalidad.
Conviene que tengas a la mano un botiquín de primeros auxilios, así como de medicamentos de venta libre que puedas necesitar: analgésicos, medicinas para la diarrea, antihistamínicos, medicamentos para la tos y el catarro, etc.
Prepara un plan de contingencia con ayuda de los miembros de la familia, asignando responsabilidades y cómo se pondrán en contacto unos con otros en medio de una crisis.

Para prevenir la infección y el contagio de gérmenes, haz lo siguiente:

Evita el contacto con personas enfermas, a no ser que sea absolutamente necesario (que estés tú cuidando a miembros de tu familia o formes parte de un equipo de voluntarios de la comunidad).
Si te enfermas tú, mantente alejado(a) de las demás personas. Siempre que sea posible, quédate en casa si estás enfermo(a) para evitar el contagio de terceras personas en la escuela, el trabajo o en otros sitios a los que vayas.
Si toses o estornudas, cubre la nariz y la boca con un pañuelo desechable.
Lávate las manos frecuentemente con agua tibia y jabón, especialmente después de toser o estornudar, si estás en contacto con alguien que está enfermo y antes de comer.
Evita tocarte los ojos, la nariz y la boca.
Dentro de lo posible, trata de alimentarte bien, bebe suficiente líquido y descansa. Un organismo sano es una buena defensa ante los gérmenes.

Te recuerdo que disponer de la información adecuada y confiable es el primer paso para hacerle frente a cualquier emergencia. Mantén la calma, sortea la información que recibes y busca tus datos de fuentes oficiales. Eso te permitirá proteger tu vida y tu salud y la de tus seres queridos.