Cada 13 de junio se conmemora el Día Internacional de Sensibilización sobre el Albinismo. Impulsado por las Naciones Unidas que permite entender todo lo que rodean a esta condición genética. Y así se pueden derribar perjuicios. El albinismo no es simplemente una cuestión de color. Se trata de una condición hereditaria que además de afectar a la piel y cabello, puede afectar la vista.
Qué es el albinismo
Para entender qué es el albinismo, primero debemos conocer la función de la melanina. La melanina es el pigmento responsable del color de la piel, los ojos y el cabello. Sin embargo, su función principal no es estética. Este pigmento actúa como una defensa natural frente a la radiación ultravioleta (UV). Ademas de participar en el desarrollo adecuado de importantes estructuras oculares.
Es importante no confundirla con:
- Melamina, un compuesto utilizado en plásticos y utensilios.
- Melatonina, la hormona relacionada con el sueño.
- Mieloma, un tipo de cáncer que afecta la médula ósea.
“El albinismo, al ser una alteración en la producción de la melanina, tiene efectos más allá que solo en la apariencia. Se ve afectada la protencción y funcionamiento del cuerpo. Deben ser cuidados”, señala el Dr. Brian Brooks, investigador del Instituto Nacional de Los Ojos.
Para conocer más sobre el cuidado de la piel, puedes pinchar acá.
Por qué existen diferentes tonos de piel
La diversidad de tonos de piel es una característica normal de la especie humana. Aunque se puede pensar que la piel más oscura posee más melanocitos, la realidad es diferente. La mayoría de las personas tiene cantidades similares de estas células. Lo que cambia es:
- La cantidad de melanina producida.
- El tipo de melanina predominante. Habiendo desde marrón oscuro hasta marillo claro o rojo.
- La forma en que el pigmento se distribuye en la piel.
Estas son adaptaciones naturales a distintos ambientes a lo largo de la evolución humana.
Qué es el albinismo y por qué ocurre
Es una condición genética hereditaria que altera la producción normal de melanina. Es decir, los genes productores del pigmento están ‘rotos’. Sin embargo hay mucha variabilidad entre una persona albina y otra. Pasando entre muy baja hasta ausencia total de melanina. En una parte o todo el cuerpo.
Puedes profundizar sobre enfermedades genéticas en este link.
Problemas visuales asociados al albinismo
Uno de los aspectos menos conocidos del albinismo es su impacto en la visión. Durante el desarrollo fetal, la melanina ayuda a formar estructuras esenciales del ojo. Cuando este pigmento está reducido, pueden aparecer alteraciones visuales importantes. Según el Dr. Brian, comunmente se presenta:
- Sensibilidad excesiva a la luz.
- Estrabismo. Donde los ojos no están alineados en la misma dirección al mirar.
- Nistagmo. Movimientos involuntarios de los ojos
- Dificultad para enfocar objetos lejanos.
- Desarrollo de la retina. Estructura que envía la señal visual al cerebro.
Proteger la piel correctamente
La melanina funciona como una defensa natural frente a los rayos ultravioleta. En el albinismo, la piel se vuelve muy vulnerable a las quemaduras solares. Por lo que es clave usar:
- Protector solar de amplio espectro y con factor muy alto. Y evitar la exposición prolongada.
- Sombreros de ala ancha.
- Ropa protectora.
- Gafas de sol para proteger los ojos y párpados. Usualmente con mayor protección UV.
¿Existe tratamiento para el albinismo?
Actualmente no existe una cura que permita volver a la producción normal de melanina. Sin embargo, existen múltiples estrategias y profesionales que mejoran significativamente la calidad de vida. Permitiendo que la mayoría puedan desarrollar sus actividades cotidianas con normalidad.
Preguntas y respuestas
¿Qué es el albinismo?
Es una condición genética hereditaria. Afecta la producción de melanina, el pigmento responsable del color de la piel, los ojos y el cabello.
¿El albinismo afecta solamente la apariencia física?
No. Puede provocar problemas visuales y aumentar la sensibilidad de la piel a la radiación solar.
¿Las personas con albinismo tienen problemas de visión?
Usualmente sí. Es frecuente que presenten fotofobia, disminución de la agudeza y calidad visual.
¿Existe una cura para el albinismo?
Actualmente no existe una cura definitiva. Pero sí tratamientos y apoyos que mejoran la calidad de vida.
¿Cómo pueden protegerse del sol las personas con albinismo?
Utilizando protector solar de amplio espectro. Además de ropa protectora, sombreros y gafas de sol.
Por Carlos Diego Ibáñez
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