De la boca a las articulaciones: ¡córtales el paso a las bacterias!

Un estudio reciente ha encontrado cómo la bacteria responsable de la enfermedad de las encías puede promover la artritis reumatoide, que afecta los huesos y las articulaciones. Descubre más detalles sobre este hallazgo y cómo evitar problemas de salud oral.

Varios estudios han relacionado los problemas en las encías, algo que se conoce como enfermedad periodontal, con la denominada artritis reumatoide. Lo que todavía no quedaba claro era como funcionaban los mecanismos microbiológicos que provocaban ambas enfermedades inflamatorias crónicas.

Ahora, un grupo de investigadores de Estados Unidos y Europa ha encontrado cómo la bacteria responsable de la enfermedad periodontal, llamada Porphyromonas gingivalis, acelera el inicio y una progresión más rápida y severa de la artritis reumatoide, incluyendo un aumento de la destrucción de los cartílagos y los huesos.

Por si no lo recuerdas, ten en cuenta que la enfermedad periodontal abarca desde una simple inflamación de las encías, que es lo que se llama gingivitis, hasta graves daños en los tejidos y los huesos que sostienen a los dientes, que en el peor de los casos puede hacer que éstos se caigan.

La artritis reumatoide, que es la versión más extrema e incapacitante de la artritis, una enfermedad crónica inflamatoria que causa dolor, rigidez, sensación de calor y enrojecimiento e inflamación en las articulaciones, y que con el tiempo, puede causar daños en los huesos.

De acuerdo a este nuevo hallazgo, que ha sido publicado en el medio especializado PLos Pathogens, la P. gingivalis produce una enzima llamada peptidilarginina deiminasa (PAD, por su sigla en inglés) que aumenta la artritis inducida (causada) por colágeno, una forma de artritis similar a la artritis reumatoide producida en el laboratorio.

La encima PAD convierte los residuos de ciertas proteínas en un aminoácido llamado citrulina, que el cuerpo no reconoce y lo considera como un agente invasor, por eso genera un ataque del sistema de defensas para protegerse de él. Esto hace que se produzca la inflamación crónica que causa la destrucción de los huesos y los cartílago en las articulaciones, características de los pacientes con artritis reumatoide.

Con estos hallazgos y nuevas investigaciones al respecto, se espera que a futuro puedan encontrarse tratamientos más efectivos para combatir o prevenir la artritis reumatoide. Mientras tanto, la buena higiene dental es clave para cuidar no sólo la salud de tu boca sino también tus articulaciones. Por eso, toma nota de estos cuidados y ponlos en práctica hoy mismo:

• Cepíllate los dientes todos los días, con una pasta dental con fluoruro, al menos tres veces por día.
• Dedícale por lo menos tres minutos a cada lavado de tus dientes, cepillando todos los dientes y en todas sus caras (por delante, por arriba y por detrás).
• Cepíllate la lengua para mantener el aliento fresco, pero no las encías.
• Usa un cepillo de cerdas suaves y cámbialo cada tres meses.
• Usa hilo dental, al menos una vez al día.
• Mira dentro de tu boca con frecuencia para ver si tienes llagas que no sanan, irritación en las encías u otros cambios.
• Visita a tu dentista al menos una vez por año, para hacerte chequeos y limpieza.

Quizá todo esto te parezca excesivo, pero en verdad no es tan complicado y vale la pena ponerlo en práctica, pues una buena higiene de la boca y de los dientes te ayudará a prevenir la caries, la pérdida de dientes, el dolor y la enfermedad de las encías y otros problemas de salud, así como a mantener un aliento agradable y una bonita sonrisa.

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