Aprender una segunda lengua no es solo decir nuevas “palabras sueltas”. Además de fortalecer la memoria, es necesario trabajar la atención y la flexibilidad mental. Aprender idiomas a cualquier edad se asocia con una mejor salud cerebral y emocional.
Estudios han mostrado que las personas bilingües presentan cambios en el cerebro. Lo que se traduce en mejoras de la creatividad, resolución de problemas y memoria. Si te interesa fortalecer tu memoria, puedes leer nuestros artículos.
La edad cambia el camino
De niños, el aprendizaje suele ser más directo. Escuchan, imitan y absorben patrones sin sentarse a estudiar reglas. En cambio, los adultos aprendemos más por estrategia. Comparamos, memorizamos, corregimos y entendemos el “por qué” de cada estructura.
«Los adultos pueden tener ventajas. Especialmente si hay instrucciones y tareas claras al ir subiendo la dificultad. Aún así, es claro que los niños son aventajados al adquirir una pronunciación nativa”, señala la Dra. Catherine L. Caldwell-Harris. Investigadora en adquisición de idiomas en la Universidad de Boston.
Qué idiomas son más fáciles
La respuesta corta es, casi siempre, otro idioma derivado del latín. Como el portugués, el italiano o el francés.
Usualmente:
- Las palabras más parecidas a una lengua conocida, y las más fáciles de imaginar, se aprenden y se retienen mejor. Por lo que una buena estrategia no es buscar traducción, sino más bien, es buscar sentido. Esto ayuda para iniciar con una nueva lengua.
- Las palabras difíciles deben consolidarse bien desde el principio. Así pueden volverse más resistentes al olvido. O sea, ante la dificultad, si se maneja bien, es una gran ayuda para fijar.
Osea, cuanto más se parece el idioma al tuyo, menos cuesta empezar. Un ejemplo es el árabe, que tiene mucha cercanía con algunas palabras del español. Lo que puede seruna buena forma de comenzar. Ahora, por la escritura, sonido y estructura, se requiere tener mucha paciencia.
Herramientas para aprender idiomas a cualquier edad
Combinar métodos es la estrategia más efectiva:
- Si buscas avanzar sin soltar el hábito, las apps ayudan mucho para vocabulario y repaso. Para quien necesita constancia, eso vale oro.
- YouTube (o cualquier video y podcast bien elegido) sirve sobre todo para el oído. Un estudio con adultos encontró que escuchar podcasts ayudó con la forma de las palabras. Incluso sin hacerlo “a propósito”. Con exposición repetida, clara y poniendo de nuestra parte, se suma.
- Los libros funcionan muy bien para ampliar vocabulario y ver frases en contexto. Ya que al leer hacemos una tarea más elaboradas y con sentido, no solo se trabaja la memorización mecánica.
- Las clases (en vivo u online) siguen siendo la mejor apuesta. Especialmente cuando necesitas hablar de verdad y recibir corrección en tiempo real. Y si lo acompañas de lo anterior, mejor. Si estás empezando o te cuesta ordenar el estudio, una clase te ahorra vueltas y te da rumbo.
Un plan realista según la edad
- En niños, lo ideal es juego, canciones, cuentos cortos y mucha repetición sin presión.
- En adolescentes, sirve combinar lectura, series, clase y tareas breves.
- En adultos, la clave es la constancia. 15 o 20 minutos diarios valen más que una sesión larga cada dos semanas.
Para la experta, la clave está en la motivación. No es lo mismo tener que vivir en un país que hable otro idioma, que querer aprenderlo para hacer turismo. En eso los niños y adolescentes tienen la ventaja también. Especialmente si, nosotros los adultos, sabemos que podremos usar traductor. No bajemos los brazos
Preguntas frecuentes
¿Es tarde para aprender un idioma siendo adulto?
No. Aprender idiomas a cualquier edad es posible.
¿Los niños aprenden mejor que los adultos?
Aprenden distinto, pero los adultos tienen ventajas estratégicas. Y los niños en pronunciación.
¿Cuánto tiempo debo estudiar al día?
Entre 15 y 20 minutos constantes.
¿Cuál es el idioma más fácil para hispanohablantes?
Portugués e italiano suelen ser los más accesibles. El inglés, en relación a la cantidad de material que podemos encontrar.
Por Carlos Diego Ibáñez
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