Día del pelirrojo: algunos datos clave

• El cabello rojo es excepcionalmente raro, solo 1 de cada 100 personas en el mundo lo tienen de manera natural. Este distintivo color viene desde una mutación genética en las proteínas encargadas de oscurecer el pigmento melanina al enfrentarse a los rayos UV. Históricamente, este rasgo sería ventajoso en zonas con una baja exposición solar.
• Las personas pelirrojas, además de ser una rareza al ser el 1% de la población, se enfrentan a muchas complicaciones, principalmente en relación con su piel. Es necesario utilizar protector solar del más alto número (40 o 50) e idealmente ropa protectora del sol también.
• Algunos beneficios de ser pelirrojos podrían ser una menor posibilidad de padecer cáncer de próstata, aunque aumenta el riesgo de tener cáncer a la piel. Además, se ha visto en diversas investigaciones que la población pelirroja son los que tienen la mayor incidencia de enfermedad de Parkinson.

Los vikingos; Ron, de Harry Potter y Mérida, de la película ‘Valiente’ de Pixar, tienen algo en común: son pelirrojos. Ellos han sido parte de la huella que ha dejado este cabello llamativo en la historia y cultura popular. El 7 de septiembre del 2006 un fotógrafo de Países Bajos tomó la foto con el mayor número de pelirrojos; transformándolo así en el Día Internacional del Pelirrojo. En este artículo, con motivo de ese día especial, exploraremos datos interesantes sobre el cabello rojo, así como las ventajas y desventajas de tener un color de pelo especial y escaso en el mundo.

La rareza

Ser pelirrojo es, sin duda, una rareza: solo 1 de cada 100 personas en el mundo tiene este distintivo color. Eso sí, aunque es mucho más común en personas de ascendencia de los países del norte de Europa, el cabello rojo es posible encontrarlo en diversos grupos étnicos, incluidos los latinoamericanos. 

El color de nuestra piel, cabello y ojos está determinado principalmente por la melanina, un pigmento que nos protege de los dañinos rayos UV. Estos mismos rayos en baja cantidad son necesarios por parte de las células profundas de la piel para producir la vitamina D, muy importante para nuestra salud. Por lo que la concentración de melanina tiene que estar equilibrada con la cantidad de rayos UV en la zona geográfica de origen. 

• Era ventajoso en los climas con rayos UV fuertes (en las zonas tropicales) tener una gran concentración de melanina. Mientras que tener muy poca era necesaria en climas con pocas horas de sol, para así poder producir vitamina D.
• Si hay un desbalance, aumenta la posibilidad de padecer cáncer de la piel. Esa es la razón que muchos latinos tienen este tipo de cáncer.

El tono único del cabello rojo se atribuye a una deficiencia en los genes responsables de la activación de la melanina. Es decir, se produce la melanina, pero no se oscurece al encontrarse con los rayos UV. Por eso hay distintos tonos de pelirrojos que, sin esta mutación, hubieran sido de distintas tonalidades de cabello marrón o café. Curiosamente, durante la era del hielo, hubo una gran población de pelirrojos, posiblemente debido a que la exposición solar era menos intensa en esa época. 

Los Pros y Contras de ser único

El cabello rojo ha tenido un gran simbolismo a lo largo de la historia, especialmente como un signo de coraje y fuerza. Culturas como la griega, la vikinga y la romana, entre muchas otras, asociaron el cabello rojo con individuos poderosos y temperamentales. Incluso la Reina Isabel I, una figura destacada en la historia moderna, a la que se le asigno una era completa (la Isabelina), lucía un cabello rojo natural.

Tener este rasgo único viene acompañado de algunas dificultades, siendo la principal el cuidado de la piel.

• Sensibilidad al sol: A diferencia de los tipos de cabello más rubios, el pelo rojo, especialmente el más oscuro, ofrece protección a los rayos solares en el cuero cabelludo, pero a la piel descubierta, no. En general el cabello pelirrojo viene acompañado de un tono de piel claro y muchas pecas en el cuerpo, lo que aumenta los riesgos de quemaduras solares.
• El protector solar es un must: “Las personas pelirrojas siempre deben buscar el mayor factor solar posible, mínimo 40 o 50, además de intentar usar ropa que también proteja del sol”, mencionan desde ginger parrot, una página británica creada para los pelirrojos.
• Mayor probabilidad de tener enfermedad de Parkinson: El cambio en los genes que impiden que la melanina se oscurezca al parecer está relacionado con un mayor riesgo de sufrir esta enfermedad neurodegenerativa. Esto, de acuerdo a una investigación científica, está relacionado con el hecho de que el cáncer de piel, muy ligado a ser pelirrojo, tiende a aumentar la posibilidad de padecer esta Parkinson.
• El cáncer de próstata no es común en los pelirrojos: De acuerdo a otro estudio, en comparación con personas con el pelo marrón claro, hay muy poca probabilidad de que los pelirrojos tengan este tipo de cáncer. Eso sí, hasta ahora la ciencia no ha sido capaz de explicar las razones.

En síntesis, este 7 de septiembre, o cualquier otro día, es una gran oportunidad para celebrar a los pelirrojos y todos los desafíos que deben enfrentar (especialmente el bullying que muchos por desgracia sufren en algún momento de su vida).

 

Por Carlos Diego Ibáñez
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