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La vacunación ha sido un pilar fundamental para mejorar la salud pública en todo el mundo. Según datos recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la inmunización previene aproximadamente 2-3 millones de muertes cada año, evitando enfermedades infecciosas que anteriormente causaban grandes estragos en la población. Sin embargo, la cobertura de vacunación varía considerablemente entre los países, lo que representa un desafío crítico para alcanzar la equidad en la salud global. La cobertura mundial de inmunización infantil se estancó en 2023 y hubo 2,7 millones de niños más sin vacunar o vacunados de forma insuficiente respecto a los niveles previos a la pandemia de 2019. Es uno de los datos publicados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF en las estimaciones sobre la cobertura nacional de inmunización (WUENIC por sus siglas en inglés), que recogen las tendencias globales de vacunación contra 14 enfermedades. Más de la mitad de los niños no vacunados viven en 31 países con entornos frágiles y afectados por conflictos. La importancia de la vacunación no solo radica en la protección individual, sino en la creación de una inmunidad colectiva que protege a aquellos que no pueden vacunarse. Este artículo explora los beneficios de la inmunización, las barreras actuales y cómo mejorar la cobertura a nivel mundial. Beneficios de la vacunación para la salud pública La vacunación es una de las intervenciones de salud pública más efectivas y costo-eficientes. Al prevenir enfermedades como el sarampión, la poliomielitis y la hepatitis B, se reduce la carga en los sistemas de salud, disminuyendo hospitalizaciones y tratamientos costosos. Además, las vacunas contribuyen a erradicar enfermedades. Un ejemplo claro es la viruela, que fue completamente eliminada en 1980 gracias a un programa de vacunación global. El aumento de la cobertura de vacunación también tiene un impacto positivo en la economía. La reducción de las enfermedades permite a las personas ser más productivas, lo que impulsa el desarrollo económico y reduce la pobreza. Sin embargo, para maximizar estos beneficios, es esencial garantizar que la inmunización llegue a todas las poblaciones, incluidas las comunidades más vulnerables y de difícil acceso. Desafíos en la cobertura de vacunación A pesar de los evidentes beneficios, la cobertura de vacunación no es uniforme en todo el mundo. En algunas regiones, menos del 50% de los niños reciben todas las dosis recomendadas. Las principales barreras incluyen: Falta de acceso a servicios de salud: En áreas rurales y de difícil acceso, la infraestructura de salud es limitada, lo que impide que las vacunas lleguen a quienes más las necesitan. Desinformación y desconfianza: Los mitos sobre la seguridad de las vacunas han llevado a un aumento en el escepticismo y la resistencia a la vacunación en algunos países. Factores económicos: En países de bajos ingresos, la financiación para programas de inmunización a menudo es insuficiente. Superar estos desafíos requiere un enfoque multifacético que incluya educación, inversión en infraestructura de salud y la cooperación internacional para asegurar el acceso equitativo a las vacunas. Estrategias para mejorar la cobertura de vacunación Para alcanzar una alta cobertura de vacunación, se necesita un enfoque integral que involucre a gobiernos, organizaciones internacionales y la comunidad. Algunas estrategias efectivas incluyen: Campañas de concienciación: Informar a la población sobre los beneficios de las vacunas y desmentir mitos es crucial para aumentar la aceptación. Fortalecimiento del sistema de salud: Mejorar la infraestructura sanitaria, especialmente en áreas rurales, para asegurar que las vacunas lleguen a todos los rincones. Programas de vacunación escolar: Implementar la vacunación en las escuelas ayuda a garantizar que todos los niños reciban sus dosis completas. Cooperación internacional: Las alianzas entre países y organizaciones pueden facilitar la distribución de vacunas y la financiación de programas de inmunización en países de bajos ingresos. El impacto de la vacunación en la erradicación de enfermedades Uno de los mayores logros de la vacunación ha sido la erradicación de la viruela. Este logro histórico demuestra que, con una alta cobertura de inmunización, es posible eliminar enfermedades devastadoras. La poliomielitis también está en camino a ser erradicada, con solo unos pocos casos reportados en regiones específicas. El próximo objetivo global es la eliminación del sarampión, una enfermedad altamente contagiosa que puede ser mortal, especialmente en niños pequeños. Aunque la vacuna contra el sarampión es altamente efectiva, las bajas tasas de vacunación en algunas regiones están retrasando este objetivo. La importancia de la vacunación en la lucha contra pandemias La vacunación también juega un papel crucial en la contención de pandemias. La reciente pandemia de COVID-19 ha subrayado la importancia de contar con sistemas de vacunación robustos y la capacidad de desarrollar nuevas vacunas rápidamente. Los programas de inmunización no solo ayudan a controlar la propagación del virus, sino que también permiten que las sociedades vuelvan a la normalidad más rápidamente. Además, la inversión en investigación y desarrollo de nuevas vacunas, así como la infraestructura para su distribución, es esencial para prepararse ante futuras amenazas pandémicas. La Dra. África González Fernández, investigadora de CINBIO, catedrática de Inmunología de la Universidad de Vigo y académica de la RAFG, dice en declaraciones al Science Media Center de España que “uno de los problemas que se ha observado es el gran impacto que tuvo la covid en mantener los niveles de vacunación frente a otros patógenos y, en algunos casos, ha disminuido la cobertura vacunal, con niños que no han recibido ninguna dosis o la pauta completa de algunas vacunas como son la vacuna frente a difteria, tos ferina y tétanos; meningitis o fiebre amarilla. Hay también vacunas, como la del papiloma, que no se han introducido en el calendario vacunal de muchos países (51 países) y son los que tienen una tasa alta de cáncer de cérvix uterino producido por el virus del papiloma. El estudio destaca que vacunas que solo requieren una dosis permiten incrementar la cobertura de niñas/os vacunadas/os”. Esta experta añada que, desgraciadamente, la menor cobertura vacunal está ocurriendo sobre todo en los países de renta baja, lo que sigue siendo una asignatura pendiente para que los países progresen. “Una mala cobertura vacunal infantil tiene un impacto muy importante en la salud de los niños y adolescentes, pero también desde el punto de vista económico. Sin salud, no hay progreso”. Preguntas frecuentes ¿Por qué es importante la vacunación para la salud global? La vacunación es crucial para prevenir enfermedades infecciosas que pueden causar epidemias y pandemias. Además, protege a las personas vulnerables que no pueden vacunarse y contribuye a la inmunidad colectiva. ¿Cómo funcionan las vacunas? Las vacunas enseñan al sistema inmunológico a reconocer y combatir patógenos específicos. Esto se logra introduciendo una versión inactiva o debilitada del germen, lo que prepara al cuerpo para responder más rápidamente ante una infección real. ¿Cuáles son las principales barreras para la vacunación en países de bajos ingresos? Las principales barreras incluyen la falta de acceso a servicios de salud, la desinformación y los factores económicos. En muchas comunidades rurales, las personas no tienen acceso a clínicas ni a profesionales de salud capacitados. Además, la falta de financiamiento adecuado dificulta la implementación de programas de inmunización. ¿Qué papel juega la vacunación en la erradicación de enfermedades? La vacunación ha sido fundamental en la erradicación de enfermedades como la viruela y la reducción significativa de la poliomielitis. La erradicación del sarampión es el próximo objetivo global, pero para lograrlo se necesita un esfuerzo concertado y un aumento en la cobertura de vacunación. ¿Cómo se puede mejorar la aceptación de las vacunas en comunidades escépticas? Las campañas educativas son esenciales para combatir la desinformación. Colaborar con líderes comunitarios y profesionales de salud locales para difundir información precisa y transparente sobre la seguridad y efectividad de las vacunas puede ayudar a aumentar la confianza. ¿Qué puede hacer la comunidad internacional para apoyar la vacunación en países de bajos ingresos? La cooperación internacional es clave. Los países y organizaciones deben trabajar juntos para proporcionar financiamiento, recursos y apoyo logístico para que las vacunas lleguen a todos, especialmente a las poblaciones más vulnerables. Por Karla Islas © 2024 Hispanic Information and Telecommunications Network, Inc (HITN). All rights reserved. Imagen: ©Shutterstock / fizkes

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