Las hierbas y los remedios caseros abundan en nuestra comunidad. Afortunadamente, varios hospitales, institutos gubernamentales y universidades de prestigio, entre otros centros de investigación acreditados, han empezado a realizar estudios aleatorios rigurosos basados en la ciencia para determinar si algunos de los remedios caseros que utilizamos funcionan o no. De la misma manera que evalúan los medicamentos que utilizamos para diferentes condiciones. Aprende cómo determinar si funcionan.
Para determinar la validez de un estudio clínico, no importa si se trata de un remedio casero (una hierba, suplemento, etc.) o una medicina, es importante prestar atención al diseño y a la calidad del estudio. Entre los factores que debes considerar están:
El último punto es especialmente importante en el caso de hierbas o plantas, ya que pueden variar en su composición, en la cantidad de ingredientes activos, y si hay o no otros compuestos que puedan tener influencias sinérgicas (aditivas) o antagónicas (opuestas) en el efecto que se va a medir. La presencia de compuestos aditivos puede complicar la interpretación de los resultados.
Otra cosa que siempre se debe considerar es que ún solo estudio, no importa que tan bien diseñado esté, no es definitivo. Se debe de comparar con otros estudios.
El National Center for Biotechnology Information indica que existen diferencias entre el uso tradicional de las hierbas y su uso científico. Entre las diferencias se encuentran:
En el uso tradicional de las hierbas:
En el uso científico de las hierbas:
En Estados Unidos, por ley, los fabricantes de los suplementos o las hierbas no pueden decir que su producto “previene” o “trata” enfermedades. Así que lo mejor para utilizarlos es preguntarle a tu médico y, si decides buscar información en el Internet, que te asegures de la credibilidad y la precisión de las fuentes antes de decidir. Es importante que veas ¿quién proporciona la información?; ¿qué estudios las respaldan?; ¿quién paga por el sitio? y ¿cuándo fue la última vez que se actualizó?
Si lo que te dicen suena demasiado bueno para ser verdad, probablemente no es verdad. Los investigadores están interesados en que revises los estudios. No esconden los datos. Si alguien te dice que la fórmula es un secreto, que el gobierno y/o los doctores están tratando de que el público no la use, debes de dudar la información del sitio. Y ten precaución si te prometen curar algunas enfermedades como el cáncer, el VIH o la diabetes y si te piden información personal.
Existen sitios con excelente contenido en el National Library of Medicine: como www.Pubmed.gov y el National Center for Complementary and Integrative Health https://www.nccih.nih.gov/health/herbsataglance, en donde encuentras una lista de varias hierbas y lo que la ciencia dice, con sus posibles efectos secundarios y fuentes para más información. Desgraciadamente esta información está en inglés.
Veamos un ejemplo de una hierba específica, el Aloe Vera, lo que dice la ciencia, sus posibles efectos secundarios y las precauciones que se recomiendan en este sitio:
Antecedentes:
¿Cuánto sabemos?
¿Qué hemos aprendido?
¿Qué sabemos de su seguridad?
En resumen, como en el ejemplo que hemos visto del Aloe Vera, las hierbas y otras sustancias naturales pueden tener beneficios, pero también pueden causar perjuicios. Por eso es importante la investigación. Así, como con los medicamentos recetados y de venta libre, los podemos tomar en las dosis correctas y con las precauciones necesarias.
Ten en cuenta:
Hazte cargo de su salud: habla con tus proveedores de atención médica sobre cualquier enfoque de salud complementario que utilices. Juntos, puede tomar decisiones compartidas y bien informadas.
Como ves, las hierbas pueden tener un lugar en el tratamiento de algunas condiciones, pero es importante recordar que pueden tener efectos secundarios, causar alergias, pueden tener interacciones con otros productos y con otras medicinas y, como siempre, es importante consultar a tu médico, especialmente si tienes algún problema de salud subyacente y/o si estás tomando cualquier medicamento. Y también es importante que siempre le dejes saber si estás tomando cualquier hierba, suplemento, vitamina o medicina recetada o no.
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