Algunos expertos piensan que el aumento en los casos de problemas o trastornos de salud mental en los niños y en los adolescentes (por ejemplo, el TDAH o ADHD y la depresión, que son las más comunes) podría deberse a que los padres están más alertas a estas condiciones y a que es más probable que se diagnostiquen. Sin embargo, los números no mienten y no hay duda que, a nivel mundial, los trastornos de salud mental están perjudicando a nuestra juventud de una forma significativa: ¡afectan a uno de cada 5 niños o jóvenes!
Los problemas o trastornos de salud mental son muy frecuentes. Cuando aparecen los primeros síntomas o las primeras señales puede causar confusión o incluso miedo para la persona que lo padece y/o para la familia. En la mayoría de los casos, no es culpa de nadie. Se están realizando muchos estudios de investigación para tratar de entender las causas de los trastornos de salud mental. El buscar ayuda profesional no es un signo de debilidad, al contrario, es un signo de madurez y de fuerza. Ese es el primer paso para mejorar los problemas de salud mental. Muchos niños y adolescentes con estas condiciones superan sus problemas y viven vidas felices y productivas.
De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS) aproximadamente el 20% de los niños y los adolescentes a nivel mundial tienen problemas o trastornos de salud mental. La mitad de ellos se inician antes de los 14 años y los trastornos son similares en las diferentes culturas. Los trastornos neuro-psiquiátricos son los que causan más discapacidades en todo el mundo. Desgraciadamente las regiones que tienen los porcentajes más altos de habitantes menores de 19 años tienen los recursos más limitados. De acuerdo a la OMS, la mayoría de los países de bajos y medianos recursos sólo tienen a un psiquiatra infantil por cada 1 a 4 millones de personas.
De acuerdo al National Alliance on Mental Illness (Alianza Nacional para la Enfermedad Mental) o NAMI, por sus siglas en inglés:
De acuerdo al National Center for Children in Poverty:
De acuerdo a NAMI, los signos de alerta para los problemas de salud mental son los siguientes:
Recientemente los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades o CDC, por sus siglas en inglés, y en colaboración con tres agencias: SAMHSA (Substance Abuse and Mental Health Services Administration), NIH (National Institute of Mental Health) y HRSA (Health Resources and Services Administration) publicó el primer reporte describiendo el número de niños estadounidenses de entre 3 y 17 años con problemas de salud mental entre el 2005 y el 2011. Los hallazgos clave incluyen:
Los datos obtenidos de varias fuentes entre 2005 y 2011 mostraron que:
Los niños de entre 3 y 17 años en Estados Unidos tenían:
Los adolescentes entre los 12 y los 17 años en Estados Unidos tenían:
NAMI recomienda que:
Desde luego que todos tenemos un papel en este problema de salud pública. Los jóvenes deben saber que si se sienten tristes, preocupados o enojados, deben conversar con un amigo, un familiar o un adulto. Los maestros y los administradores en las escuelas deben recordar la importancia de la detección temprana y de referir a los estudiantes con un profesional capacitado. Finalmente los pediatras y los profesionales de la salud deben estar igualmente alertas a la detección temprana para iniciar el tratamiento lo antes posible.
Existen varios retos para lograr el diagnóstico y el tratamiento que podría ayudar a reducir los problemas y los trastornos de salud mental en los niños y los adolescentes, entre ellos (y no es el único, pero si es muy importante) la falta de acceso a seguro o cobertura de salud. Si eres ciudadano o tus hijos nacieron aquí, podrían calificar para cobertura médica gratuita o a muy bajo costo. Infórmate. Quizá califiques con las opciones de cobertura médica para personas de bajos ingresos para Medi-Cal o Medicaid, puedes obtener información en una agencia de departamentos humanos de tu localidad. Si vives en California puedes obtener información en www.CoveredCalifornia.com/es, en el resto del país visita https://www.cuidadodesalud.gov/es/
También puedes visitar el intercambio de seguros médicos de tu estado. En California puedes ir a www.CoveredCA.com/es o llamar al 1-800-300-0213. Los centros comunitarios de salud en tu comunidad podrían ayudarte a tener acceso a servicios médicos si no calificas para un programa de cobertura de salud. En California podrías encontrar un centro de salud en www.californiahealthplus.com.
Yo se que tu quieres que tu hijo o hija logre lidiar con las dificultades que se le presenten en la vida, que logre establecer relaciones interpersonales, que se adapte a los cambios, que realice su potencial. La detección temprana de un problema o trastorno de salud mental, el tratamiento adecuado junto con el apoyo y cariño de la familia, es lo que más le pueden ayudar.
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