Los niños exploran el mundo con las manos. Con sus deditos van tocando todo tipo de objetos (empezando con sus juguetes), entran en contacto con el suelo y otras superficies mientras gatean o juegan, y luego, con la mayor tranquilidad del mundo se llevan las manos a la boca. Esa interacción entre mano y boca, que es parte del desarrollo normal de la infancia, los hace mucho más susceptibles a la contaminación y a la intoxicación o envenenamiento por plomo, que también se conoce como saturnismo o plumbosis. ¿Pero cómo, dirás, si mantienes tu casa escrupulosamente limpia? ¿De dónde viene ese plomo? No se trata de suciedad, sino de antigüedad. Ahora te explico.
La mayoría de los hogares construidos antes de 1960, contienen todavía restos de pintura a base de plomo, cuyo uso residencial se prohibió en 1978, al menos en Estados Unidos. Aunque la estructura se haya pintado posteriormente, la pintura con contenido de plomo puede pasar al aire al descascarillarse, ya sea al realizar reparaciones caseras o remodelaciones, al raspar la pintura vieja para pintarse de nuevo, o con el roce continuo de las superficies como con los marcos de las ventanas. Es durante estos procesos que las partículas de la pintura pasan a formar parte del polvo que se acumula en el suelo y en las esquinas, o en la tierra o las áreas que rodean la casa. Y ahí es en donde pueden “encontrarlas” las manitas de los niños. Según los datos ofrecidos por el Centro de Control de Enfermedades (CDC), esta es la fuente del envenenamiento o intoxicación por plomo de un 30% de los casos entre la población infantil en los Estados Unidos. Pero hay otras fuentes:
Las leyes son menos estrictas en otros países. Ten precaución con los productos mencionados arriba. Otro ejemplo es, en Estados Unidos es ilegal empacar alimentos en latas soldadas con plomo, no es así en todos los países y los alimentos se pueden contaminar. Ten precaución.
¿Por qué hay que evitar la intoxicación con plomo?
El plomo es un metal tóxico, que no despide ningún olor y por lo tanto, no lo detectamos fácilmente. No hay niveles seguros de plomo en los niños. Hasta cantidades muy pequeñas pueden causar dificultades con el aprendizaje y del comportamiento, como el trastorno de déficit de atención. Cuando el nivel de plomo en la sangre del niño supera los 10 mcg/dl ya se considera un riesgo de intoxicación por plomo y de 20 mcg/dl o más, es un envenenamiento real por plomo. Este puede ocasionar:
¿Hay niños que tienen mayor riesgo que otros?
Tanto los padres, como las personas al cuidado de los niños deben tener en cuenta los siguientes factores que representan un mayor riesgo de intoxicación por plomo en los pequeños, especialmente los menores de 6 años cuyo cerebro y sistema nervioso central está en desarrollo:
¿Cómo puedes saber si el niño se ha intoxicado con plomo?
Los síntomas del envenenamiento por plomo pueden confundirse con los de otras enfermedades comunes en los niños y por lo tanto, puede no descubrirse la causa real del problema. Entre los síntomas están: dolor de cabeza, debilidad muscular, náusea, vómitos, pérdida del apetito, dolor en el vientre, fatiga y hasta pérdida de la memoria. La única manera de saber exactamente si el niño se ha intoxicado con plomo es mediante un análisis de sangre.
Las leyes son menos estrictas en otros países. Ten precaución con los productos mencionados arriba. Otro ejemplo es, en Estados Unidos es ilegal empacar alimentos en latas soldadas con plomo, no es así en todos los países y los alimentos se pueden contaminar. Ten precaución.
El riesgo de la exposición al plomo también puede aumentar si uno de los adultos que vive en el hogar trabaja en una industria en la que se emplea el plomo, y regresa a casa con la ropa de trabajo y los niños la pueden tocar, o si la ropa de trabajo contaminada se lava en la misma tanda que la ropa del resto de la familia.
¿Y cómo se previene el envenenamiento con plomo?
El envenenamiento por plomo, aunque es una condición seria, se puede prevenir. Presta atención a todas las medidas que debes tomar:
La Academia Americana de Pediatría recomienda que se le haga un análisis de plomo a los niños de 1 año y luego al año siguiente si viven en áreas de casas con construcción muy antigua, si uno de los hermanos se ha envenenado previamente con plomo o si uno de los adultos en la casa está en riesgo de contaminarse con plomo por razones de trabajo. Si usted o el niño tiene niveles de plomo superiores a los 10 mcg/dl debe buscar atención médica lo antes posible.
Siempre es mejor prevenir que lamentar y en el caso del envenenamiento por plomo, es el método más eficaz. Unas cuantas medidas de precaución hará que tus niños crezcan felices y más sanos.
Imágen © iStockphoto.com / Glenn Bo
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