A medida que cumplimos años, es normal preguntarse si un olvido es cosa de la edad o es el inicio de algo más. Hasta ahora, la línea que separaba el envejecimiento saludable de los primeros pasos de la enfermedad de Alzheimer era difusa, lo que provocaba que muchos casos iniciales pasaran desapercibidos.
Pero hay una excelente noticia que llega desde Barcelona. El Instituto de Investigación Sant Pau (IR Sant Pau) ha liderado un proyecto que promete cambiar las reglas del juego. Gracias a nuevas referencias neuropsicológicas, ahora es posible detectar antes uno de cada cinco casos que antes se nos escapaban.
Te explico de forma sencilla en qué consiste este avance y por qué es tan importante para el futuro de tu salud cerebral.
Redefiniendo la «normalidad» en la enfermedad de Alzheimer
El problema de las pruebas de memoria tradicionales era su punto de comparación. Para saber si alguien tenía problemas, se comparaba su rendimiento con el de la «población normal». El inconveniente es que, dentro de esa población «normal», había personas que ya tenían la biología del Alzheimer en marcha, pero aún no mostraban síntomas claros. Esto «bajaba el listón» y hacía que la enfermedad fuera invisible en sus inicios.
El nuevo estudio, publicado en Alzheimer’s & Dementia, ha creado unos nuevos baremos basándose exclusivamente en personas sin indicios biológicos (sin patología amiloide) de la enfermedad de Alzheimer.
La Dra. Sara Rubio-Guerra, investigadora del grupo de Neurobiología de las Demencias y primera autora del estudio, explica la importancia vital de tener una referencia limpia: “Una parte esencial del diagnóstico es definir bien qué entendemos por normalidad cognitiva. Si este punto de referencia no es preciso, podemos pasar por alto alteraciones muy iniciales o, por el contrario, generar dudas en personas completamente sanas. Estas nuevas normas nos permiten interpretar el rendimiento con mayor exactitud y distinguir mejor entre envejecimiento saludable y los primeros cambios asociados a la enfermedad”.
¿Por qué es crucial detectar esto ahora?
Quizás te preguntes: «¿De qué sirve saberlo antes?». La respuesta está en los nuevos medicamentos. La medicina está avanzando hacia tratamientos que pueden modificar el curso del deterioro cognitivo, pero tienen una condición: funcionan mejor cuanto antes se administren.
El Dr. Ignacio Illán-Gala, neurólogo de la Unidad de Memoria de Sant Pau y autor sénior del trabajo, resalta esta urgencia: “El diagnóstico precoz es clave en la era de los nuevos tratamientos modificadores de la enfermedad. Detectar antes estos casos incipientes significa poder ofrecer terapias en el momento en que son más eficaz y seguras”.
Además, el Dr. Illán-Gala destaca que estas pruebas son la primera barrera de defensa: “Con valores de referencia más exactos podemos saber mejor a quién es necesario ampliar el estudio y a quién podemos tranquilizar, evitando tanto sobrediagnósticos como la pérdida de oportunidades terapéuticas”.
Un avance que evita errores
Este nuevo marco de referencia no solo ayuda a encontrar la enfermedad de Alzheimer oculta (ese 20% de casos incipientes que antes no se veían), sino que también protege a las personas sanas.
Al tener reglas más claras, se reduce el riesgo de decirle a alguien sano que está enfermo (falso positivo). El estudio mostró que el error es mínimo (solo un 3%), lo que evita angustias innecesarias y pruebas médicas invasivas a quienes solo están experimentando un envejecimiento normal.
Este avance, fruto de la colaboración con hospitales como el Clínic de Barcelona y el Marqués de Valdecilla, nos acerca a una medicina de precisión donde cuidar nuestra mente será más efectivo que nunca.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencia este nuevo método de los anteriores? La gran diferencia es que las nuevas referencias de comparación se han creado usando datos de personas que, biológicamente, están 100% libres de enfermedad de Alzheimer (sin amiloide). Esto hace que el estándar de «normalidad» sea mucho más puro y preciso.
¿Puedo pedir esta prueba a mi médico de cabecera? Los investigadores han desarrollado una calculadora clínica para profesionales. Aunque no es una herramienta de autodiagnóstico para el público, está diseñada para que los neurólogos y expertos en unidades de memoria la utilicen como apoyo para evaluar mejor tu caso.
¿Por qué es importante detectar el Alzheimer tan pronto? Porque los nuevos fármacos que están llegando al mercado («tratamientos modificadores») son mucho más eficaces si se aplican cuando el daño cerebral es mínimo. Detectar la enfermedad en su fase incipiente abre la puerta a frenar su avance.
Por Karla Islas Pieck
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