Si tienes tatuajes, o estás pensando en hacerte uno, es importante que tengas esta información. Un reciente estudio de gran calado ha puesto en el punto de mira las implicaciones de los tatuajes en la salud del sistema inmunitario. La investigación, llevada a cabo por la Universidad de la Suiza Italiana (USI) y publicada en la prestigiosa revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), sugiere que los pigmentos de la tinta podrían debilitar las defensas del organismo frente a ciertas infecciones o patologías oncológicas.
El equipo, encabezado por el Dr. Santiago González, del Instituto de Investigación Biomédica vinculado a dicha universidad, ha documentado el recorrido de la tinta y su interacción con los componentes clave del sistema inmune.
La migración de los pigmentos al centro de defensa
Contrariamente a la creencia popular de que la tinta permanece confinada en la dermis, que es la capa media de la piel, el estudio ha descubierto que ésta se propaga rápidamente al sistema linfático. En un lapso de pocas horas, los pigmentos se acumulan de forma significativa en los ganglios linfáticos, órganos esenciales en la orquestación de la respuesta inmunitaria.
Los investigadores han detallado que, en el interior de estos ganglios, las células inmunitarias especializadas, conocidas como macrófagos, proceden a la «captura activa de los pigmentos». Este proceso desencadena una reacción inflamatoria que se desarrolla en dos etapas distintas:
- Fase aguda: Una respuesta inicial de corta duración, que típicamente se extiende durante aproximadamente dos días.
- Fase crónica: Una etapa más amplia que puede prolongarse durante varios años y que es la que genera una mayor preocupación en los científicos.
Es precisamente la persistencia de esta inflamación crónica lo que supone un agotamiento del sistema inmunitario, un incrementando el riesgo potencial de susceptibilidad a infecciones y, consecuentemente, a determinados tipos de cáncer.
Alteración en la respuesta a infecciones y toxicidad
El estudio duró 7 años y participaron 12 grupos de investigación de varios países. También muestra que los macrófagos tienen poca capacidad para descomponer y eliminar la tinta, lo que hace que el problema se vuelva crónico. Además, se ha visto que los pigmentos rojos y negros podrían ser los más tóxicos.
Un experimento importante consistió en vacunar ratones y comparar la respuesta entre los que tenían tatuajes y los que no. Los resultados fueron claros: los ratones tatuados produjeron menos anticuerpos que el grupo de control.
Los autores del estudio señalan que estos resultados “generan una preocupación seria sobre la seguridad de los tatuajes”, especialmente si pensamos que casi una de cada cinco personas en el mundo tiene al menos uno. El estudio también destaca que hace falta una regulación más estricta y más investigación sobre qué llevan las tintas y qué efectos pueden tener a largo plazo.
Preguntas y respuestas
1. ¿Los tatuajes pueden debilitar el sistema inmunitario?
Sí. Según un estudio publicado en PNAS, los pigmentos de la tinta migran rápidamente a los ganglios linfáticos, generando inflamación crónica que puede agotar las defensas y reducir la capacidad del organismo para combatir infecciones.
2. ¿Qué pigmentos de tinta son más tóxicos?
Los colores rojo y negro son los que mostraron mayor toxicidad en el estudio, debido a su composición química y a la dificultad del cuerpo para degradarlos.
3. ¿La tinta del tatuaje se queda en la piel?
Solo parcialmente. Aunque se cree que la tinta permanece en la dermis, una parte significativa se desplaza hacia el sistema linfático pocas horas después de tatuarse.
4. ¿Cómo afecta un tatuaje a la respuesta a una vacuna?
En experimentos realizados con ratones, los individuos tatuados generaron menos anticuerpos tras la vacunación, lo que indica una respuesta inmunitaria más débil.
5. ¿Tener un tatuaje aumenta el riesgo de cáncer?
El estudio no afirma directamente que los tatuajes causen cáncer, pero sí advierte que la inflamación crónica y la acumulación de pigmentos tóxicos podrían incrementar la susceptibilidad a ciertas patologías oncológicas.
6. ¿Cuánta gente tiene tatuajes en el mundo?
Aproximadamente una de cada cinco personas tiene al menos un tatuaje, por lo que los investigadores consideran crucial estudiar su impacto a largo plazo.
7. ¿Se recomienda evitar los tatuajes?
No se emite una prohibición, pero los científicos piden mayor regulación, estudios de seguridad más completos y que las personas estén informadas sobre los posibles riesgos.
Por Karla Islas Pieck
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