Recibir un diagnóstico de salud mental puede ser un momento lleno de incertidumbre. Y a menudo, la confusión aumenta cuando, con el tiempo, un diagnóstico se suma a otro. Si alguna vez te has preguntado por qué la depresión a menudo viene de la mano con la ansiedad, la ciencia acaba de dar un paso importante para explicarlo. Un nuevo estudio revela que los límites entre los distintos trastornos psiquiátricos no son tan rígidos como pensábamos.
La investigación, publicada en la prestigiosa revista Nature, ha analizado el ADN de más de un millón de personas. ¿El hallazgo principal? Muchas de estas condiciones comparten una base genética común, lo que podría cambiar nuestra forma de entender la mente humana.
La conexión oculta entre los trastornos psiquiátricos
Tradicionalmente, hemos visto enfermedades como la esquizofrenia, el trastorno bipolar o la ansiedad como islas separadas. Sin embargo, este estudio del Psychiatric Genomics Consortium sugiere que son más bien un archipiélago conectado por el mismo suelo.
Los investigadores analizaron 14 trastornos psiquiátricos diferentes y descubrieron que se pueden agrupar en cinco grandes categorías genéticas. De hecho, encontraron que existe un solapamiento genético enorme: comparten cerca del 66% de las variantes genéticas.
Esto significa que no hay un solo «gen de la depresión» o un «gen de la ansiedad» aislado. Existen grupos de genes que nos hacen vulnerables a varias condiciones de salud mental al mismo tiempo. Por ejemplo, identificaron un factor «internalizante» que agrupa genéticamente a la depresión mayor, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la ansiedad.
¿Qué dicen los expertos sobre estos hallazgos?
Para entender la magnitud de este descubrimiento, el Dr. Javier Costas, investigador del Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela (IDIS), explica por qué es tan común tener más de un problema a la vez:
“Las variantes genéticas específicas de un trastorno psiquiátrico concreto son mínimas. Esto explica un fenómeno muy común en psiquiatría, la presencia (al mismo tiempo o secuencial) de más de un trastorno psiquiátrico en una misma persona. Además, el trabajo sienta las bases para una nueva clasificación de los trastornos psiquiátricos con mayor validez biológica, teniendo en cuenta esta estructura jerarquizada de la psicopatología”.
En declaraciones al Science Media Center de España, Costas añade un dato fascinante sobre cómo nuestra biología influye en nuestras emociones generales: “Los resultados del trabajo sugieren que estaría relacionado con una tendencia general a tener emociones negativas (como ansiedad, estrés, preocupación…)”.
Una mirada crítica: ¿Cambia esto mi tratamiento hoy?
Es normal sentir entusiasmo ante estos avances, pero también debemos ser realistas. Aunque ahora sabemos más sobre los trastornos psiquiátricos, esto no significa que las pastillas o terapias cambien de la noche a la mañana.
El Dr. Alberto Ortiz Lobo, psiquiatra del Hospital Universitario La Paz, ofrece una visión prudente y necesaria, recordándonos que el diagnóstico también tiene un componente social y humano muy fuerte:
“Los hallazgos no tienen ninguna repercusión en la práctica clínica, pero continúan respaldando la prometedora idea de que los diagnósticos psiquiátricos se pueden anclar a variables biológicas. (…) Los diagnósticos psiquiátricos son construcciones sociales que se realizan por consenso, que cambian en número y definición en las sucesivas ediciones de los manuales diagnósticos, se solapan entre ellos y están condicionados por factores culturales y sociales, de manera que su correlación genética es necesariamente imprecisa, como muestra este estudio”.
Hacia un futuro más comprensivo
Este «mapa genético» de los trastornos psiquiátricos es un paso vital. Nos ayuda a entender que el sufrimiento mental es complejo y que, biológicamente, estamos más conectados de lo que creemos.
Saber que existen mecanismos biológicos compartidos, como los relacionados con las neuronas excitatorias o la biología de los oligodendrocitos (células de soporte en el cerebro), abre la puerta a que, en el futuro, los tratamientos puedan dirigirse a la raíz del problema y no solo a los síntomas aislados de los distintos trastornos psiquiátricos.
Recuerda, si tú o un ser querido están navegando por un diagnóstico, no están solos. La ciencia avanza cada día para darnos más respuestas y mejores herramientas.
Preguntas frecuentes
¿Significa esto que los trastornos psiquiátricos son 100% hereditarios? No. El estudio muestra que hay una gran carga genética compartida, pero los expertos, como Javier Costas, recuerdan el modelo «bio-psico-social». Esto significa que la genética predispone, pero el entorno y las experiencias de vida son igual de importantes.
¿Por qué es común tener ansiedad y depresión a la vez? Según este estudio, la depresión, la ansiedad y el estrés postraumático pertenecen al mismo grupo genético (llamado factor «internalizante»). Comparten muchas de las mismas variantes de ADN, lo que explica por qué suelen aparecer juntas.
¿Cambiará mi medicación actual debido a este estudio? Por el momento, no. Como señala el Dr. Ortiz Lobo, estos hallazgos ayudan a los científicos a entender la biología de la mente, pero no tienen una aplicación inmediata en la consulta del médico ni en los fármacos actuales.
Por Karla Islas Pieck
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