¿Qué es?

Una úlcera de pie es una llaga abierta en el pie. Una úlcera puede ser un cráter rojo superficial que afecta solo la superficie de la piel. La úlcera de pie también puede ser muy profunda. Una úlcera de pie profunda podría ser un cráter que se extiende a través de todo el espesor de la piel y puede afectar los tendones, los huesos y otras estructuras profundas.

Las personas diabéticas y personas con poca circulación son más propensas a desarrollar úlceras. Puede resultar difícil curar una úlcera de pie. En personas con estas condiciones, aún una úlcera de pie pequeña puede infectarse si no se cura rápidamente.

Si una úlcera se infecta y no se trata rápidamente, puede formarse un absceso (una bolsa con pus), una infección de la piel y de la grasa subyacente (celulitis) que se disemina, una infección de los huesos (osteomielitis) o una gangrena, que es un área de tejido  muerta causada por un flujo sanguíneo pobre. Entre las personas con diabetes, una úlcera de pie es la primera etapa de aproximadamente el 85% de las infecciones severas de pie que finalmente requieren cortar alguna parte del dedo gordo, del pie o de la parte inferior de la pierna.

Las úlceras de pie son especialmente comunes en personas que tienen uno o más de los siguientes problemas de salud:

• Neuropatía periférica: es un daño en el nervio de los pies o parte inferior de las piernas. Cuando los nervios del pie se lesionan, ya no pueden alertar sobre la sensación de dolor o molestia. Cuando esto sucede, los zapatos ajustados pueden desencadenar una úlcera de pie con el roce de una parte adormecida. Las personas con neuropatía periférica podrían no sentir  cuando tienen una piedrita dentro del calzado, o pisan algo. Pueden lesionarse sus pies seriamente y no enterarse, a menos que revisen sus pies a diario en busca de lesiones. Muchas personas ancianas y diabéticas con problemas de visión también pueden no ver suficientemente bien sus pies como para detectar problemas en ellos. Los adultos mayores con neuropatía periférica desarrollan úlceras de pie nueve meses más que aquellos con sensibilidad normal en sus pies.
• Problemas circulatorios: toda enfermedad que disminuye la circulación en los pies puede causar úlceras en el pie. Llega menos sangre a los pies, lo que hace que las células no reciban suficiente oxígeno. Esto vuelve a la piel más vulnerable a las lesiones y diminuye la capacidad de curación del pie. La mala circulación en las arterias del pie, llamadas enfermedad arterial periférica, también causa dolor en la pierna o glúteos al caminar. Está causada por la ateroesclerosis, una enfermedad en la cual los depósitos de grasa de colesterol se acumulan dentro de las arterias.
• Anomalías en los huesos o músculos de los pies: toda condición que deforma la anatomía normal del pie puede ocasionar úlceras de pie, especialmente si este queda apretado dentro de calzados que no se amoldan a la forma alterada del pie. Algunos son pies en garra, pies con fracturas y casos severos de artritis.

Más que cualquier otro grupo, las personas con diabetes tienen un riesgo particularmente alto de desarrollar úlceras de pie. Esto se debe a que las complicaciones de la diabetes a menudo incluyen neuropatía y problemas circulatorios. Entre alrededor de los 16 millones de diabéticos que viven en Estados Unidos, aproximadamente 15% eventualmente desarrollarán una úlcera que afectará el pie o el tobillo. Sin un tratamiento apropiado o inmediato, esta úlcera podría requerir tratamiento hospitalario o podría causar una infección profunda o gangrena y amputación.  (Sigue…)

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