Para muchos de nosotros, el aroma del café por la mañana es sagrado. Es esa «chispa» que necesitamos para arrancar el día. Pero, ¿y si te dijera que esa taza no solo te despierta, sino que podría estar actuando a nivel celular para protegerte del paso del tiempo?
Un estudio publicado en la revista BMJ Mental Health trae noticias esperanzadoras, especialmente para quienes conviven con condiciones complejas como la esquizofrenia o el trastorno bipolar. Los investigadores han encontrado una conexión fascinante: el consumo de café moderado podría estar asociado a unas células «más jóvenes».
En este artículo intentaremos desgranar qué significa esto realmente para tu salud y dónde está el límite entre el beneficio y el exceso.
El consumo de café y tus telómeros: una relación sorprendente
Para entender el hallazgo, primero hablemos de los telómeros. Imagínalos como los protectores de plástico en las puntas de los cordones de tus zapatos. Su función es proteger tu ADN. Con el paso del tiempo y el estrés, estos «protectores» se acortan, lo que marca nuestro envejecimiento biológico.
El estudio observó que las personas con trastornos mentales graves que mantenían un consumo de café de hasta cuatro tazas al día tenían telómeros más largos.
El Dr. David Roiz del Valle, investigador de la Universidad de Oviedo, explica este curioso efecto «rejuvenecedor» en declaraciones al Science Media Center: “Los autores hallaron una relación en forma de ‘J invertida’: el consumo moderado de café (hasta cuatro tazas) se asocia con telómeros más largos, equivalentes a una edad biológica menor. Es decir, encuentran un efecto óptimo con el consumo de cuatro tazas, mientras que este beneficio desaparece con cinco o más tazas diarias”.
¿Por qué sucede esto?
No es magia, es química. Parece que no es solo la cafeína lo que ayuda, sino el cóctel completo de antioxidantes que contiene el grano.
La Dra. Rosa Arévalo García, profesora de Psicobiología en la Universidad de La Laguna, destaca la importancia de estos componentes para combatir el deterioro celular: “Por un lado, se sabe que, en estas personas, se da un acortamiento de los telómeros, lo que se considera una señal de envejecimiento (…). Aunque los factores que pueden contribuir a la longitud de los telómeros son múltiples, los resultados obtenidos en este estudio son muy interesantes y apuntan en la dirección de los efectos antioxidantes, y protectores, de muchos de los componentes del café”.
Por su parte, el Dr. Jordi Pérez-Tur, investigador del CSIC, profundiza en las cantidades, sugiriendo que la ingesta de esta bebida podría detener el daño habitual en estos pacientes: “Los resultados de este estudio sugieren que la cafeína, en dosis en el rango alto de lo que se considera saludable, unos 400 mg/día, podrían tener un efecto positivo al detener el acortamiento de los telómeros que se observa normalmente en estos trastornos mentales”.
Precauciones sobre el consumo de café
Antes de correr a la cafetera, ¡espera! Más no siempre es mejor. Los expertos advierten que el consumo de café debe ser estratégico. Si tomas demasiado o lo haces a deshoras, podrías sabotear tu sueño, algo vital para la salud mental.
El Dr. Eduard Vieta, jefe del Servicio de Psiquiatría del Hospital Clínic de Barcelona, pone el acento en el descanso: “El consumo de café en personas con enfermedades mentales puede tener efectos beneficiosos, pero también perjudiciales, especialmente, si afecta las horas de sueño y a la calidad de este, un aspecto crucial para mantenerse estable cuando se sufre una enfermedad como esquizofrenia o trastorno bipolar”.
Además, el Dr. Vieta nos da un consejo práctico: “Con sus limitaciones, el estudio sugiere que un consumo moderado de café, y yo añadiría por la mañana, puede tener efectos beneficiosos en la salud física”.
No es una receta mágica
Es importante tener los pies en la tierra. Este estudio es un paso adelante, pero no significa que el café cure enfermedades. El estilo de vida sigue siendo el rey.
Como bien resume el Dr. David Roiz del Valle, no se trata de «recetar» café, sino de integrarlo en una vida sana: “Lo más prudente es integrar estos hallazgos en un contexto más amplio: mantener una vida activa y un patrón dietético saludable, como la dieta mediterránea (que incluye el café moderado, preferiblemente no instantáneo), sigue siendo la estrategia más robusta para reducir la edad biológica y mantener una vida más saludable”.
Así que ya sabes: disfruta de esa taza caliente (mejor si es filtrado y por la mañana) sabiendo que, además de placer, podría estar regalándote un poco de tiempo biológico.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas tazas de café se recomiendan según el estudio? El estudio sugiere que el beneficio óptimo para la longitud de los telómeros se encuentra en unas 4 tazas al día. Sin embargo, al superar las 5 tazas, este beneficio desaparece e incluso podría ser negativo.
¿El tipo de café importa? Posiblemente sí. Los expertos, como David Roiz, sugieren que el café filtrado es preferible al instantáneo, ya que estudios previos indican que el instantáneo podría tener efectos negativos sobre los telómeros.
¿Este beneficio es solo para personas con trastornos mentales? El estudio se realizó específicamente en personas con esquizofrenia y trastorno bipolar, quienes suelen tener un envejecimiento celular acelerado. Aunque los antioxidantes del consumo de café son buenos para la población general, este efecto «rejuvenecedor» específico se observó en este grupo de pacientes.
Por Karla Islas Pieck
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