¿Qué es?
La arteritis de células gigantes, también llamada arteritis temporal, es una enfermedad en la cual las arterias de mediano calibre que suministran sangre al ojo, al cuero cabelludo y a la cara se inflaman y se estrechan. Esta enfermedad puede causar pérdida de visión, por eso es esencial que el problema se diagnostique lo antes posible. Los vasos sanguíneos grandes, incluidos la aorta y sus ramas, también podrían estar afectados, y pueden conducir al debilitamiento de los vasos sanguíneos y hasta su ruptura años más tarde.
Este trastorno se desarrolla casi exclusivamente en personas mayores de 55 años y más comúnmente afecta a personas de 70 a 80 años. Este trastorno es relativamente raro, entre personas de 55 años afecta a alrededor de 2 en 1.000.
Se desconoce la causa de la arteritis de células gigantes, aunque se ha especulado que en algunas personas, el sistema inmune del cuerpo no responde correctamente a una infección y comienza a atacar el revestimiento de los vasos. Podría haber una contribución genética como lo sugieren algunos casos ocasionales que afectan a más de un miembro de la misma familia. Una posibilidad es que el sistema inmune de ciertas personas o miembros de una familia podrían estar genéticamente programados para responder a una infección de manera anormal, una respuesta que causa arteritis de células gigantes.
Síntomas
El síntoma más común es un dolor de cabeza es latente y sordo, a menudo de uno o ambos lados de la frente, aunque puede ser en cualquier lado de la cabeza o dentro del cuello. Puede también haber uno o más de los siguientes síntomas:
- fiebre
- dolor en la mandíbula después de masticar
- pérdida del apetito
- fatiga
- piel seca
- sensibilidad del cuero cabelludo o en las sienes
- visión borrosa o pérdida de la visión de un ojo
- dolor en los hombros, parte superior del brazo o de las caderas, o de la parte superior del muslo (típico de la polimialgia reumática) una condición artrítica asociada con las arteritis de células gigantes
Diagnóstico
Su médico podría sospechar que tiene este trastorno si es un adulto mayor con un nuevo dolor de cabeza. El médico comenzará pidiéndole que describa minuciosamente sus síntomas, problemas médicos anteriores y medicación. Luego, lo examinará y prestará particular atención a sus arterias temporales, ubicadas justo en frente de su oído debajo de la mandíbula y a otros vasos sanguíneos. Este considerará otras causas de dolor de cabeza u otros síntomas y podría ordenar más exámenes en busca de estas condiciones. Sin embargo, si la arteritis de células gigantes sigue siendo una gran preocupación luego de haberse realizado estos exámenes, el médico le ordenará un análisis de sangre llamado velocidad de eritrosedimentación (VES) ya que generalmente el valor es más elevado en presencia de esta condición. Generalmente se ordena una biopsia de las arterias temporales para confirmar el diagnóstico. En este procedimiento, se extrae una pequeña porción de vaso sanguíneo, bajo anestesia local, y luego se le examina en un laboratorio. Recientes investigaciones sugieren que otros exámenes, incluidos la IRM de las arterias temporales, podrían ser útiles para detectar esta condición, sin embargo la biopsia sigue siendo aún el mejor examen disponible.
Duración
La arteritis de células gigantes generalmente dura varios años. La mejoría generalmente se observa inmediatamente después de haber comenzado la terapia. Algunas personas pueden discontinuar el tratamiento dentro de seis meses; sin embargo, es más frecuente el tratamiento de más de dos o tres años. Ocasionalmente, la enfermedad regresa después de no haberse manifestado por un periodo prolongado.
Prevención
No existe modo de prevenir esta enfermedad. La pérdida de visión puede prevenirse con un diagnóstico y tratamiento inmediatos.
Tratamiento
La arteritis de células gigantes es una enfermedad seria que requiere atención médica inmediata ya que el retraso en el diagnóstico y tratamiento puede conducir a una pérdida de visión u otras complicaciones. El primer tratamiento consiste en una alta dosis de prednisona, un corticosteroide, con el cual la mayoría de las personas se sienten mejor en unos días. La medicación continúa por aproximadamente un mes y luego se disminuye gradualmente a dosis más bajas o se discontinúa en los siguientes meses. Es común que las personas con este trastorno requieran una terapia de por lo menos seis meses, y a menudo el tratamiento se continúa durante un año o más porque muchas personas experimentan los síntomas típicos de la polimialgia reumática (dolor en los hombros, caderas o ambos) o dolores de cabeza recurrentes a medida que la dosis de la prednisona se discontinúa.
Algunos estudios han demostrado que otros medicamentos, como el metotrexato (Folex, Rheumatrex), podría reducir la dosis de corticosteroides y la duración de la toma de los medicamentos, aunque otros exámenes no han confirmado esto. De hecho, algunos médicos recetan el metotrexato para «ahorrar esteroides» con la esperanza de reducir la exposición total a los corticosteroides. El uso de los esteroides puede conducir a complicaciones, incluidas osteoporosis, diabetes y aumento de peso. La investigación en curso trata de identificar otros medicamentos que ahorren esteroides; sin embargo, hasta la actualidad los resultados han sido desconcertantes. Una investigación reciente sugiere que la dosis baja de aspirina es también eficaz en el tratamiento de la arteritis de células gigantes, ya que esto podría ayudar a preservar la visión.
Cuándo llamar a un profesional
Si tiene síntomas de arteritis de células gigantes, especialmente un nuevo dolor de cabeza, fiebre u otros síntomas visuales inexplicables, usted debería ponerse en contacto con su médico.
Pronóstico
Si la visión no se ve afectada, el pronóstico es excelente. Sin embargo, una vez que hay pérdida de visión, es permanente. Si la aorta o las ramas cercanas están afectadas, el pronóstico podría ser peor porque estos vasos sanguíneos podrían agrandarse o hasta romperse. Sin embargo, la mayoría de las complicaciones relacionadas con la arteritis de células gigantes está causada por la terapia con esteroides más que por la enfermedad misma.
Información adicional
American College of Rheumatology (Colegio Americano de Reumatología) 1800 Century Place Suite 250 Atlanta, GA 30345-4300 Teléfono: 404-633-3777 Fax: 404-633-1870 http://www.rheumatology.org
Última revisión: 2008-12-24T00:00:00-07:00
Última modificación: 2009-02-11T00:00:00-07:00
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