Bradicardia

¿Qué es?

La bradicardia es una frecuencia cardíaca lenta, de menos de 60 latidos por minutos. Lo normal es entre 60 y 100 pulsaciones por minuto.

Esto es lo que sucede durante un latido normal: la señal eléctrica que inicia un latido proviene del nódulo sinusal del corazón, el marcapasos natural ubicado en la parte superior de la aurícula derecha. Desde el nódulo sinusal, la señal del latido viaja hacia el nódulo auriculoventricular o “nódulo AV”, ubicado entre las aurículas y a través del haz de His (pronunciado «hiss»), un grupo de fibras musculares del corazón que se encuentra entre los ventrículos, hasta los músculos de los ventrículos. Este desencadena una contracción de los ventrículos y produce un latido.

La bradicardia, aún con solo 50 latidos por minutos, puede ser normal en los atletas y otras personas que son físicamente activas. En estas personas, el ejercicio físico regular mejora la capacidad del corazón para bombear sangre eficazmente, de manera que se necesitan menos contracciones del corazón para cumplir con las necesidades del cuerpo.

En otros casos, la bradicardia puede ser una forma de arritmia cardíaca, una anormalidad en la frecuencia cardiaca. La arritmia cardíaca puede estar causada por un problema en el nódulo sinusal o puede estar relacionada con alguna perturbación en el paso de las señales a través del nódulo AV y del haz de His. La bradicardia puede ocurrir por los altos niveles tóxicos de ciertos medicamentos, como la digoxina (Lanoxin) y los estupefacientes. Además, la bradicardia a veces es un efecto secundario de ciertos medicamentos, incluidos el propranolol (Inderal), el atenolol (Tenormin), el metoprolol (Toprol-XL), el sotalol (Betapace), el verapamilo (Calan, Isoptin, Verelan) y el diltiazem (Cardizem, Dilacor-XR). La bradicardia también ocurre en algunas personas que tienen ciertos problemas médicos no relacionados con el corazón, como:

nivel anormalmente bajo de las hormonas tiroideas (hipotiroidismo)
temperatura corporal anormalmente baja (hipotermia)
nivel de potasio en sangre muy alto
enfermedad de Lyme
fiebre tifoidea

Síntomas

La bradicardia puede causar mareos, debilidad, falta de energía o episodios de desmayo.

Si la bradicardia está causada por una enfermedad, habrá más síntomas relacionados con esta enfermedad. Por ejemplo, las personas que tienen bradicardia a causa de hipotiroidismo grave también pueden tener constipación, calambres musculares, aumento de peso (a menudo a pesar de tener poco apetito) piel muy seca, pelo fino y seco, hipersensibilidad anormal a las temperaturas bajas y otros síntomas relacionados con niveles bajos de hormonas tiroideas.

Diagnóstico

Su médico preguntará acerca de sus antecedentes familiares de enfermedades cardiacas, arritmias cardiacas y episodios de desmayo Su médico revisará los síntomas que presenta y su historia clínica, incluidos los medicamentos que toma y que podrían causar la bradicardia.

Durante el examen físico, el médico controlará su frecuencia y ritmo cardíaco, además de su pulso. Quizá deba hacer sentadillas u otros ejercicios físicos para que el médico pueda ver si su frecuencia cardiaca aumenta normalmente cuando se le demanda al corazón más trabajo. Su médico también buscará signos físicos de mal funcionamiento de la tiroides, incluidos glándula tiroidea agradada, piel muy seca y pelo fino y seco.

Para evaluar más en profundidad su bradicardia, su médico le solicitará un electrocardiograma ( Sin embargo, como algunas formas de arritmias cardíacas aparecen y desaparecen, un solo ECG realizado en el consultorio puede dar un resultado normal. Si éste es el caso, es probable que le realicen una prueba llamada electrocardiografía ambulatorio. Durante esta prueba, el paciente lleva consigo una máquina de ECG portátil llamada monitor Holter, usualmente durante 24 horas. Si sus síntomas son infrecuentes, quizá deba llevar este monitor por más tiempo. Se le enseñará a presionar el botón para grabar la lectura del ECG cuando tenga los síntomas.

Según los resultados de su examen físico, serán necesarios otros exámenes para comprobar si hay enfermedades que causan la bradicardia. Por ejemplo, si tiene síntomas y signos físicos de hipotiroidismo, su médico puede solicitarle análisis de sangre para medir los niveles de hormonas tiroideas y TSH, la hormona de la glándula pituitaria que estimula la tiroides. Su médico también le pedirá análisis de sangre para revisar el colesterol y ciertas enzimas hepáticas, que a menudo están elevados en personas con hipotiroidismo.

Duración

La duración de la bradicardia depende de la causa. Por ejemplo, la bradicardia normal en un atleta bien entrenado durará por el tiempo que el atleta mantenga su nivel de ejercicio físico usual. Cuando la bradicardia ocurre como efecto secundario de una medicación, este desaparece tan pronto como la medicina que desencadenó la bradicardia es asimilada por el cuerpo o eliminada en la orina. La bradicardia causada por el hipotiroidismo desaparecerá rápidamente después del tratamiento con hormonas para la tiroides. Ciertas formas de bradicardia derivadas de arritmias cardiacas pueden curarse con un marcapasos permanente.

Prevención

No existen lineamientos generales para prevenir todas las formas de bradicardia. Cuando la bradicardia ocurre como efecto secundario de la medicación, el problema puede prevenirse cambiando la medicación o reduciendo la dosis.

Tratamiento

En la mayoría de los casos, la bradicardia en los atletas saludables y bien entrenados no necesita tratarse. De hecho, en la mayoría de las personas, la bradicardia no requiere tratamiento a menos que los pacientes tengan síntomas que son claramente causados por latidos lentos. Las siguientes son condiciones que producen bradicardia y que necesitan tratamiento:

Arritmias cardiacas derivadas de la disfunción del nódulo sinusal: en las personas con síntomas graves y frecuentes de disfunción del nódulo sinusal, el principal tratamiento es usualmente un marcapasos permanente, un dispositivo implantado que genera impulsos eléctricos para regular los latidos.
Arritmias cardiaca derivadas de problemas en el nódulo AV: En personas con problemas en el nódulo AV, el paso de las señales de los latidos pueden obstruirse en diferentes grados. Algunos pacientes con grados menos agudos de bloqueo AV no necesitan tratamiento. Otros pacientes pueden ser simplemente monitoreados con ECGs frecuentes, especialmente si no presentan síntomas y tienen una frecuencia cardíaca adecuada a sus actividades diarias. Los pacientes con una forma más grave de bloqueo AV (llamado bloqueo AV de tercer grado) puede tratarse con un marcapasos permanente de cámara dual especial, un marcapasos con un electrodo en la aurícula y uno en el ventrículo.
Hipotiroidismo: El hipotiroidismo se trata con el reemplazo de las hormonas tiroideas. Están disponibles las formas sintéticas de estas hormonas: la levothyroxina (Synthroid, Levothroid y otros), liotironina (Cytomel, Triostat) o el liotrix (Thyrolar), al igual que el extracto de tiroides.
Enfermedad de Lyme: Los tratamientos con antibióticos eliminan la infección y como consecuencia el problema de la bradicardia siempre se resuelve.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si sus pulsaciones son menores de 60 latidos por minuto. Esto es especialmente importante si usted tiene mareos, debilidad, falta de energía o episodios de desmayos.

Pronóstico

En los atletas bien entrenados con bradicardia, los latidos lentos a menudos son un signo de una buena salud general. En las personas con bradicardia, el pronóstico depende del problema de base. Por ejemplo, el pronóstico es generalmente bueno en personas con hipotiroidismo porque el tratamiento con hormonas tiroideas puede aliviar la bradicardia y otros síntomas relacionados con los niveles bajos de hormonas. En algunos pacientes ancianos, quizá sea necesario aumentar la dosificación hormonal muy lentamente durante varias semanas para evitar esforzar el corazón. En una época, el pronóstico para los pacientes con bloqueo AV de tercer grado era malo, el 50% de los pacientes moría dentro del año de ser diagnosticado. En la actualidad, la disponibilidad de un marcapasos permanente ha mejorado el pronóstico para muchos pacientes con arritmias cardiacas.

Información adicional

American Heart Association, AHA (Asociación Americana del Corazón) 7272 Greenville Ave. Dallas, TX 75231 Gratuito: 1-800-242-8721 http://www.americanheart.org/

National Heart, Lung, and Blood Institute, NHLBI (Instituto Nacional del Corazón, el Pulmón y la Sangre) P.O. Box 30105 Bethesda, MD 20824-0105 Teléfono: 301-592-8573 TTY: 240-629-3255 Fax: 240-629-3246 http://www.nhlbi.nih.gov/

American College of Cardiology (Colegio Americano de Cardiología) Heart House 2400 N. Street NW Washington DC 20037 Teléfono: 202-375-6000 Fax: 202-375-7000 http://www.acc.org/

Última revisión: 2012

Última modificación: 2012

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