Cáncer oral

¿Qué es?

El cáncer oral es el cáncer en algún lugar de la boca. El cáncer oral puede incluir cualquier cáncer en la piel, la lengua, la cara interna de las mejillas, el paladar duro (la región frontal del techo de la boca) o las encías. Los cánceres que se originan en la región posterior de la boca, como los cánceres de paladar blando (la región posterior del techo de la boca) o en la garganta no se consideran cánceres orales. Generalmente, el cáncer oral es un tipo de cáncer llamado carcinoma escamoso, en el cual las células en la superficie crecen y se reproducen de manera descontrolada.

El cáncer oral ocurre más a menudo en hombres que en mujeres. La Sociedad Oncológica Americana (American Cancer Society) calculó que se diagnosticaron 29,370 nuevos casos de cáncer oral en 2005 en Estados Unidos, de los cuales 10,270 fueron mujeres. El número de nuevos casos de cáncer oral ha disminuido lentamente durante los últimas dos décadas.

El cáncer oral está muy asociado con el hábito de fumar y de masticar tabaco. Aproximadamente el 90% de los personas con cáncer oral usa tabaco. El riesgo aumenta según la cantidad y el tiempo de consumo del tabaco. El consumo de alcohol y la exposición a la luz solar también aumenta el riesgo de cáncer en la cavidad oral.

Las personas con cáncer oral son más propensas a desarrollar cáncer de laringe (caja de la voz), de esófago o de pulmón. El 15% por ciento de las personas a quienes se les diagnostica cáncer oral, se les diagnostica al mismo tiempo alguno de estos cánceres. Entre el 10 y el 40% de las personas con cáncer oral desarrollarán más tarde una de estos cánceres orales.

Síntomas

Los posibles síntomas del cáncer incluyen:

una llaga en la boca que no sana (este es el síntoma más común de cáncer oral)
un área en la boca se ha descolorido de manera permanente
un bulto o engrosamiento persistente en su mejilla
dolor de garganta persistente
cambios en la voz
dificultad para masticar o tragar
dificultad para mover su mandíbula o lengua
pérdida de dientes
entumecimiento de la lengua u otra área de la boca
dolor alrededor de los dientes o mandíbula
dolor o irritación en la boca que no desaparece
pérdida de peso inexplicable
inflamación (hinchazón) en la mandíbula, lo que hace que las dentaduras calcen mal o causen molestias
un bulto o masa tumoral en su cuello
una sensación persistente de tener algo encajado en la garganta

La mayoría de los síntomas de cáncer oral pueden estar causados por otros trastornos menos graves. No obstante si cualquier síntoma dura dos semanas o más tiempo, necesitan atención médica.

Diagnóstico

El diagnóstico comienza con un examen físico. Tenga síntomas o no, una visita de rutina con su médico o dentista debería incluir un examen oral para detectar anomalías. Su médico podría palpar el área para detectar bultos o masas tumorales. Si su médico sospecha que hay algo anormal, le hará otros exámenes.

El próximo paso podría derivarlo a un cirujano oral o a un cirujano de nariz, garganta y oído. Los exámenes de diagnóstico usualmente se hacen en el consultorio o como intervención como externo en la sala de operaciones de un hospital. Para realizar el examen de detección de cáncer, el cirujano le hará una biopsia, que significa extraer una pequeña porción de tejido de la región donde está la anomalía para examinarla en un laboratorio.

Dado que el cáncer oral está estrechamente relacionado con otros cánceres, después del diagnóstico comúnmente se realiza un minucioso examen de la laringe, el esófago y los pulmones usando un fibroscopio (un tubo delgado con una diminuta cámara).

Duración

La probabilidad y el tiempo de recuperación varían considerablemente según varios factores, incluidos la localización del cáncer, su grado de diseminación y la salud general del paciente. Una vez tratado el cáncer, usted podría necesitar tratamiento o tratamiento adicional para recuperar la capacidad de hablar y tragar.

Prevención

Los factores de riesgo más serios en el cáncer oral son el hábito de fumar o usar tabaco sin humo (tabaco masticable). El consumo de alcohol es otro factor de riesgo significativo. Si fuma o mastica tabaco y bebe alcohol, su riesgo se intensifica aún más.

Si fuma o usa tabaco sin humo, busque ayuda para abandonar el hábito. Si actualmente fuma o mastica tabaco o lo ha hecho en el pasado, asegúrese de prestarle atención a sus síntomas. Usted debería visitar a su médico o al dentista para que controle su boca, en especial las áreas que parecen normales, al menos una vez al año, para que el cáncer pueda detectarse en una etapa temprana.

El cáncer de labio está asociado con la exposición a la luz solar. Si se expone al sol, especialmente durante su trabajo, trate de evitar el sol durante las horas del mediodía, use un sombrero de ala ancha, y colóquese protector solar y protector labial que lo protegen contras los rayos ultravioletas.

Tratamiento

Los médicos identifican el desarrollo del cáncer mediante «etapas» a cada una de las cuales se le asigna un número. En una etapa 0 o etapa I, el tumor no ha invadido profundamente los tejidos cercanos, mientras que en una etapa III o IV, el cáncer podría haber penetrado completamente o invadido más allá de los tejidos cercanos.

El tipo de tratamiento recomendado varía según el origen del cáncer y su etapa de desarrollo. Los tratamientos más comunes para el cáncer oral son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.

Cirugía: el tratamiento más común consiste en extirpar el tumor y algo de tejido cercano. En muchos casos, puede hacerse cirugía directamente a través de la boca, pero en otros casos, los tumores deben extirparse desde la garganta o la mandíbula. Cuando las células cancerosas se han diseminado más allá de la cavidad bucal y han llegado a los ganglios linfáticos, una cirugía llamada disección del cuello extirpa los ganglios cancerosos con la esperanza de eliminar todas las células cancerosas antes de que se hayan diseminado por todo el cuerpo.
Radioterapia: que utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas, es el tratamiento primario para algunos tumores pequeños. Podría también recurrirse a la radioterapia después de la cirugía para asegurarse de que todas las células cancerosas hayan sido eliminadas. Aún cuando la radioterapia no logra curar el cáncer, podría también usarse para aliviar los síntomas tales como dolor, hemorragia y dificultad para tragar. Esto se denomina tratamiento paliativo.
Quimioterapia: el uso de medicamentos para eliminar el cáncer podría ayudar a disminuir los tumores antes de la cirugía. Cuando el cáncer es demasiado grande para tratarse con cirugía, la quimioterapia combinada con la radioterapia puede mejorar los síntomas al reducir el tamaño del tumor. Los dos medicamentos quimioterapéuticos más comúnmente usados para tratar los cánceres orales son la cisplatina y el 5-fluorouracil (5-FU).

Si el cáncer se descubre en las primeras etapas, son más las probabilidades de lograr un tratamiento exitoso. En los tumores en etapas I y II, el cáncer abarca menos de 4 centímetros en las regiones donde más se ha diseminado, y aún no se ha diseminado a los ganglios linfáticos. Los cánceres orales en esta etapa pueden tratarse con muchas probabilidades de cura, usando cirugía o radioterapia. El tratamiento que usará su médico dependerá de la ubicación del cáncer. Es preferible recurrir a la cirugía si no existe probabilidad de que la cirugía interfiera con su capacidad de hablar y de tragar. La radiación puede causar irritación de los tejidos sanos en su boca o garganta, pero es la mejor opción de tratamiento para algunos cánceres. Los tumores en etapa III y IV son cánceres que están más avanzados. Estos tumores son grandes, afectan más de una parte de la boca o se han diseminado a un ganglio linfático. Estos cánceres usualmente se tratan con una cirugía más extensa además de radioterapia, quimioterapia o ambos tratamientos.

La recuperación de los tratamientos de los cánceres orales también podría incluir rehabilitación para recuperar la capacidad de hablar y comer, así como cirugía estética si se hace una cirugía extensa.

Cuándo llamar a un profesional

Si descubre un bulto (un área de engrosamiento o textura inconsistente) o un área descolorida en su boca o en su lengua, programe una cita con su médico o dentista tan pronto como le sea posible, y pida ver directamente a su médico.

Pronóstico

El cáncer oral detectado en las primeras etapas, tiene un mejor pronóstico. Tanto como el 90% de las personas con cánceres en etapas iniciales sobreviven por lo menos 5 años después del diagnóstico. En personas con cánceres en las etapas III o IV quienes han recibido todos los tratamientos recomendados, la probabilidad de no volver a tener cáncer durante los siguientes 5 años es entre el 20 y el 50%. Aún después de tratar y curar completamente los cánceres pequeños, hasta el 40% de las personas con cáncer oral desarrollan más tarde un nuevo tipo de cáncer en la boca, la cabeza o el cuello, por eso es extremadamente importante hacerse los exámenes de seguimiento de la enfermedad.

Información adicional

American Cancer Society (ACS) (Sociedad Oncológica Americana, ACS) 1599 Clifton Rd., NE Atlanta, GA 30329-4251 Gratuito: (800) 227-2345 http://www.cancer.org/

Cancer Research Institute (Instituto de Investigación del Cáncer) 681 Fifth Ave. New York, NY 10022 Gratuito: (800) 992-2623 Fax: (212) 832-9376 http://www.cancerresearch.org/

National Cancer Institute, NCI (Instituto Nacional del Cáncer, NCI) Building 31 Room 10A03 31 Center Dr., MSC 2580 Bethesda, MD 20892-2580 Teléfono: (301) 435-3848 Gratuito: (800) 422-6237 http://www.nci.nih.gov/

American Academy of Otolaryngology, Head and Neck Surgery (Academia Americana de Otolaringología, Cirugía de Cabeza y Cuello) One Prince St. Alexandria, VA 22314-3357 Teléfono: (703) 836-4444 http://www.entnet.org/

Última revisión: 2012

Última modificación: 2012

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