¿Qué son?
Las convulsiones febriles son comunes en los niños. Están causadas por la fiebre alta o por un repentino aumento de la temperatura corporal. Estas convulsiones usualmente suceden al comienzo de la enfermedad, inmediatamente después de la aparición de la fiebre. Las convulsiones febriles afectan a alrededor del 3 por ciento de los niños. Ocurren más comúnmente entre los 6 meses y los 5 años de edad.
¿Qué es una convulsión? Las células nerviosas del cerebro (neuronas) se comunican entre sí mediante la transmisión de pequeñísimas señales eléctricas. Cuando una persona tiene una convulsión, la manera en que las células nerviosas envían las señales cambia repentinamente, lo que hace que diferentes músculos se contraigan o se sacudan sin control.
Más de uno de cada tres niños que han sufrido una convulsión febril tendrá otra dentro de ese año, pero la mayoría de los niños eventualmente crecerán sin sufrir esta condición. El riesgo de tener otra convulsión es mayor en niños con una historia familiar de convulsiones febriles y en niños que tuvieron su primera convulsión antes de cumplir los 12 meses de edad. Los niños con retraso en el desarrollo son también más propensos a tener convulsiones con fiebre.
Síntomas
Los signos de convulsiones febriles pueden incluir:
- movimientos y espasmos en los brazos y piernas
- rigidez
- ojos en blanco
- desmayos (pérdida de conocimiento)
- falta de respuesta a voces o al tacto
Diagnóstico
En la mayoría de los casos, un médico puede diagnosticar convulsiones febriles en base a una descripción del episodio. Sin embargo, el médico podría querer examinar a su hijo para detectar la causa de la fiebre. En particular, el médico querrá asegurarse de que su hijo no tenga ningún síntoma de infección seria en el cerebro (encefalitis) o en el recubrimiento (meningitis) y la médula espinal.
Duración
Las convulsiones febriles generalmente duran unos pocos minutos. Si duran más de esto, póngase en contacto con su médico de inmediato.
Prevención
No hay modo de prevenir la primera convulsión febril. En niños que ya han tenido una convulsión febril, algunos medicamentos podrían ayudar a prevenir la mayoría de las convulsiones. Sin embargo, los posibles efectos secundarios de estos medicamentos podrían ser peores que los beneficios. La Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics) no recomienda el uso de estos medicamentos excepto en circunstancias especiales. En cambio, se recomienda que los padres de los niños en riesgo de convulsiones febriles aprendan cómo mejor manejar la fiebre (para evitar las convulsiones febriles) y qué hacer si un niño tiene una convulsión.
Tratamiento
Una vez que una persona está sufriendo una convulsión, es imposible detenerla, sin embargo usted puede hacer lo siguiente para proteger su hijo:
- trate de permanecer calmado
- coloque al niño de lado o boca abajo sobre una superficie plana y segura, como el piso
- mantenga al niño alejado de muebles u objetos que podrían causar lesión
- incline la cabeza de su hijo hacia un costado para evitar que se asfixie
- no apriete a su hijo ni le ponga nada entre sus dientes
- observe a su hijo minuciosamente para que puede describir la situación al médico
- controle el tiempo
- si las convulsiones duran más de cinco minutos, llame a su médico
Luego de una convulsión, llame a su médico y programe una cita para que éste examine a su hijo si es necesario.
El tratamiento consiste en reducir la fiebre y tratar la causa de ésta. No es necesaria la hospitalización a menos que lo requiera la condición que causa la fiebre.
Pronóstico
El pronóstico es excelente. Las convulsiones febriles no son generalmente dañinas y no causan problemas a largo plazo. Los niños con parálisis cerebral, retrasos en el desarrollo o determinados problemas neurológicos son levemente más propensos que otros niños a desarrollar epilepsia (convulsiones repetidas que no se relacionan con la fiebre) después de las convulsiones febriles. Los niños que tienen convulsiones febriles repetidas tienen más riesgo de tener epilepsia. Sin embargo, el riesgo es aún muy bajo.
Información adicional
American Academy of Pediatrics, AAP (Academia Americana de Pediatría) 141 Northwest Point Blvd. Elk Grove Village, IL 60007-1098 Teléfono: 847-434-4000 Fax: 847-434-8000 Correo electrónico: kidsdocs@aap.org http://www.aap.org/
Epilepsy Foundation (Fundación para la Epilepsia) 4351 Garden City Drive Landover, MD 20785-7223 Teléfono gratuito: 1-800-332-1000 http://www.efa.org/
National Institute of Neurological Disorders and Stroke (Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares) P.O. Box 5801 Bethesda, MD 20824 Teléfono: 301-496-5751 Gratuito: 1-800-352-9424 TTY: 301-468-5981 http://www.ninds.nih.gov/
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
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