Enfermedad de Crohn

¿Qué es?

La enfermedad de Crohn es una de las enfermedades inflamatorias intestinales. Es una condición crónica en la cual la inflamación causa una lesión en los intestinos. La enfermedad de Crohn generalmente se manifiesta en los adultos jóvenes, mayormente entre los 15 y los 40 años.

Se desconoce qué desencadena la primera inflamación intestinal de la enfermedad de Crohn. Muchos expertos creen que una infección con un virus o bacteria podría iniciar el proceso al activar el sistema inmunológica, el cual permanece activo y genera la inflamación en los intestinos aún antes de que la infección desaparezca. Los miembros de la familia pueden generar genes que predisponen a la aparición de la enfermedad de Crohn si existe el factor desencadenante apropiado. Diez a 15 por ciento de las personas quienes sufren de la enfermedad de Crohn tiene al menos un familiar con la enfermedad de Crohn u otro tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (como la colitis ulcerativa). La enfermedad de Crohn es más común en las personas de herencia judía, que en los no judíos.

Una vez que se manifiesta la enfermedad de Crohn, puede causar síntomas de por vida que aparecen y desaparecen. El revestimiento interior y las capas más profundas de la piel se inflaman. El revestimiento de los intestinos se irrita y puede engrosarse o desaparecer como manchas. Esto causa úlceras, grietas y fisuras. La inflamación puede generar la formación de un absceso (una bolsa de pus).

Una complicación de la enfermedad de Crohn es la fístula. Una fístula es una conexión anormal entre los órganos en el tracto digestivo, usualmente una conexión entre dos porciones de intestino. Para entender como se forma una fístula, tenga en cuenta que es la manera en que el intestino trata de sanarse. Entre cada inflamación, el intestino genera una nueva capa de revestimiento. Cuando la inflamación se vuelve más seria, el intestino puede perder la habilidad de distinguir el interior de una porción de intestino del exterior de otra porción. Como resultado, puede formar por error un revestimiento a lo largo de los bordes de una úlcera en la pared del intestino y que forma una fístula.

La sección del intestino delgado, llamada íleon (en la parte inferior derecha del abdomen) es especialmente propensa a contraer la enfermedad de Crohn. Sin embargo, las úlceras e inflamación pueden ocurrir en todas las áreas del tracto digestivo desde la boca hasta el recto. Otras partes del cuerpo, como los ojos y las articulaciones, también pueden verse afectadas en personas con la enfermedad de Crohn.

Síntomas

Algunas personas con la enfermedad de Crohn tienen calambres ocasionales o diarrea tan leves que no buscan atención médica. Sin embargo, la mayoría de las personas que tiene la enfermedad de Crohn no presentan síntomas durante largo tiempo, que son interrumpidos por ataques de síntomas, llamados agravamiento, cuando la inflamación regresa. Durante el agravamiento o durante la aparición inicial de la enfermedad de Crohn, usted quizá experimente los siguientes síntomas:

dolor abdominal, generalmente a la altura o debajo del ombligo, que generalmente empeora después de las comidas
diarrea que puede tener sangre
úlceras alrededor del ano o supuración de pus o mucosidad del ano o del área anal.
dolor al defecar
llagas en la boca
pérdida de apetito
dolor en las articulaciones o dolor de espalda
dolor o cambios en la visión en uno o ambos ojos
pérdida de peso aún ingiriendo una dieta con un valor calórico normal
fiebre
debilidad o fatiga
crecimiento atrofiado y pubertad retrasada en niños

Diagnóstico

Quizá le lleve meses a su médico diagnosticar con exactitud la enfermedad de Crohn. Su médico buscará signos de inflamación intestinal y tratará de distinguirla entre otras causas de problemas intestinales, como una infección o colitis ulcerativa, una enfermedad relacionada que causa inflamación intestinal. Si tiene la enfermedad de Crohn, con el tiempo sus síntomas y los resultados de varios exámenes confirmaran el diagnóstico.

Los exámenes que pueden indicar inflamación y pueden mostrar pruebas de la enfermedad de Crohn incluyen:

análisis de sangre que muestran recuento elevado de glóbulos blancos u otros signos de inflamación en su cuerpo
análisis de sangre en busca de anemia, que es un número reducido de glóbulos rojos
análisis de autoanticuerpos que revelan anticuerpos en la sangre de personas con la enfermedad de Crohn. Estos análisis de anticuerpos son útiles para los médicos que tratan de llegar a una conclusión respecto de si la infamación en los intestinos se debe a la enfermedad de Crohn o a la colitis ulcerativa.
análisis de materia fecal para detectar sangre o asegurarse de que no hay infección
un examen radiográfico llamado tránsito esofagogastroduodenal, mediante el cual se toman fotos de su abdomen después de haber bebido una solución de bario que se muestra en las radiografías. A medida que el líquido pasa, traza el contorno de los intestinos en la radiografía. Un tránsito gastroduodenal puede revelar áreas del intestino más estrechas porque la pared del intestino es más gruesa. También puede mostrar úlceras y alteraciones en el intestino, que pueden ser una fístula.
una sigmoidoscopía o colonoscopía, donde se utiliza un tubo pequeño que se inserta en el recto, el cual tiene una cámara y una luz en un extremo, que le permite al médico observar el interior de su intestino grueso
la biopsia consiste en extirpar una pequeña muestra de tejido del revestimiento del intestino. El material se examina con un microscopio en busca de signos de inflamación. Una biopsia resulta muy útil para confirmar la enfermedad de Crohn y para descartar otras enfermedades.

Duración

La enfermedad de Crohn es una condición de por vida, pero no está siempre activa. Luego de una crisis, los síntomas pueden permanecer durante semanas o meses. Entre crisis y crisis hay un espacio de meses o años de buena salud y sin síntomas.

Prevención

No ha manera de prevenir la enfermedad de Crohn; sin embargo, usted puede prevenir que le enfermedad tenga un grave efecto en el organismo si mantiene una dieta balanceada y nutritiva y no fuma. Al tener una reserva de vitaminas y nutrientes entre cada episodio o crisis, usted puede disminuir las complicaciones debido a la falta de nutrientes, tales como la pérdida de peso o la anemia. Su médico analizará su sangre en busca de complicaciones por mala absorción de nutrientes.

La enfermedad de Crohn puede causar mayor riesgo de sufrir de cáncer de colon, particularmente si afecta una gran porción del colon o recto. Es importante realizarse exámenes de colon regularmente en busca de signos tempranos de cáncer. Si la enfermedad de Crohn ha afectado a su colon o recto durante ocho años o más, es hora de que comience a realizarse exámenes regulares en busca de cáncer. Una buena estrategia es realizarse una colonoscopía cada uno o dos años.

Tratamiento

Los medicamentos son muy eficaces para mejorar los síntomas de la enfermedad de Crohn. La mayoría de los medicamentos ayudan a prevenir la inflamación de los intestinos.

Comúnmente el primer medicamento usado es un grupo de antiinflamatorios llamados aminosalicilatos. Ellos están químicamente relacionados con la aspirina y eliminan la inflamación en el intestino y las articulaciones. Estos se administran ya sea por boca (comprimidos) o por el recto, en forma de enema. Algunos medicamentos de este grupo incluyen las sulfasalazina (Azulfidine), la mesalamina (Asacol, Pentasa, Canasa, Rowasa) y la olsalazina (Dipentum).

Ciertos antibióticos, particularmente el metronidazol (Flagyl) y el ciprofloxacino (Cipro) ayudan a disminuir el crecimiento bacteriano en las áreas irritadas del intestino. Estos pueden tener un beneficio secundario ya que también disminuyen la inflamación. Si usted también tiene diarrea, pero no hay infección, los medicamentos antidiarreicos, como la loperamida (Imodium), pueden ser beneficiosos.

Pueden resultar útiles otros medicamentos antiinflamatorios más potentes, sin embargo, estos también pueden suprimir el sistema inmunológico de manera que usted tiene un alto riesgo de sufrir de infección. Tales medicamentos incluyen la prednisona (Deltasone, Prednisolone, Orasone) y la metilprednisolona (Medrol, Solu-Medrol), la budesonida (Entocort), la azatioprina (Imuran), la mercaptopurine-6 (Purinethol), la ciclosporina (Neoral, Sandimmune) y el metotrexato (Rheumatrex, Folex).

Las nuevas drogas aprobadas para el tratamiento de la enfermedad de Crohn son el infliximab (Remicade), el adalimumab (Humira) y el certolizumab (Cimzia). Estos medicamentos bloquean el efecto de un químico llamado «factor de necrosis tumoral» (FNT), que puede ser responsable de causar inflamación en el intestino. Lo inhibidores del FNT presentan diferentes efectos secundarios graves. En general, estos se recetan para casos moderados a severos de la enfermedad de Crohn que no responden a otras terapias.

Otro tratamiento posible es la cirugía. En general, se recomienda la cirugía para extirpar una sección del intestino solo si la persona tiene una obstrucción del intestino, síntomas persistentes a pesar del tratamiento médico o una fístula que no sana. Hasta el 50% de las personas que han tenido la enfermedad de Crohn terminarán teniendo al menos una operación durante el curso de la enfermedad.

Cuándo llamar a un profesional

Los síntomas nuevos y los que se van modificando a menudo requieren más tratamiento para mantener la enfermedad de Crohn bajo control. Por esta razón, las personas con la enfermedad de Crohn deberían mantener un contacto frecuente con el médico. Una complicación seria como la obstrucción intestinal, que causa vómito o dolor abdominal agudo y requiere tratamiento de urgencia. Esto ocurre cuando el interior del intestino se estrecha y los contenidos del intestino no pueden pasar. Otros síntomas que requieren atención médica inmediata son la fiebre (que podría indicar infección) sangrado desde el recto o heces negras .

Pronóstico

La enfermedad de Crohn puede afectar a diferentes tipos de personas. Muchas personas solo han tenido síntomas leves y no requieren tratamiento constante con medicación. Otros requieren varios medicamentos y desarrollan complicaciones. La enfermedad de Crohn mejora con el tratamiento; no es una enfermedad mortal, sin embargo no se cura. Las personas con la enfermedad de Crohn deben prestar especial atención a su salud y buscar atención médica frecuente, sin embargo la misma no impide a la mayoría de las personas que lleven una vida normal en sus trabajos y tengan una vida productiva. Como en el caso de cualquier enfermedad crónica, para una persona recién diagnosticada con la enfermedad de Crohn puede serle útil buscar ayuda en un grupo de apoyo de personas con esta enfermedad.

Información adicional

Crohn’s and Colitis Foundation of America (Fundación Americana de la Enfermedad de Crohn y la Colitis) 386 Park Ave. South 17th Floor New York, NY 10016 Teléfono: (212) 685-3440 Gratuito: (800) 932-2423 Fax: (212) 779-4098 http://www.ccfa.org/

National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Disorders (Instituto Nacional de Diabetes, Enfermedades Digestivas y del Riñón) 31 Center Dr. Bethesda, MD 20892 Teléfono: (301) 496-3583 http://www.niddk.nih.gov/

Última revisión: 2012

Última modificación: 2012

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