¿Qué es?
La epiglotis es el colgajo de tejido ubicado justo sobre el conducto para respirar (traquea) que trasporta el flujo de aire y la comida a la garganta. Cuando respiramos, la epiglotis se mueve para permitir el paso del aire a los pulmones. Cuando comemos, la epiglotis cubre la parte superior de la traquea para que la comida se dirija al tubo de deglución (esófago) y no a los pulmones. La epiglotitis es una infección rara pero potencialmente mortal. Causa una inflamación repentina de la epiglotis, que a menudo empeora rápidamente, a veces en horas. Sin tratamiento a tiempo, la epiglotis puede agrandarse tanto que bloquee la traquea y cause problemas para respirar. Eso puede causar la muerte.
La epiglotitis puede ocurrir a cualquier edad. Hasta 1985, la epiglotitis se daba más frecuentemente en niños de 3 a 7 años, pero con el desarrollo de la vacuna contra la Haemophilus influenzae tipo b (Hib), la epiglotitis está volviéndose cada vez más rara en los niños en Estados Unidos.
Síntomas
Los signos y síntomas más comunes de la epiglotitis incluyen:
- fuerte dolor de garganta que aparece repentinamente
- fiebre
- falta de aire o dificultad para respirar, especialmente al estar acostado
- salivación y dificultad para manejar la saliva en la boca
- mucho ruido al inspirar (estridor)
- dificultad para tragar
- voz gangosa
- preferencia por sentarse erguido con el cuello extendido y la cara levemente inclinada hacia atrás, en posición de “estornudo” para poder respirar
Diagnóstico
La epiglotitis es una urgencia médica. Si cree que su hijo tiene esta infección, busque ayuda médica de inmediato. Nunca intente mirar la garganta de una persona que se sospecha tiene epiglotitis. Presionar la lengua para ver la garganta puede hacer que la epiglotis se inflame todavía más y obstruye aún más la vía respiratoria.
Las radiografías de cuello a veces pueden ayudar a ver la epiglotis, pero el tiempo que lleva tomar una radiografía puede retrasar otros exámenes y el tratamiento importantes.
Luego de que los médicos en el hospital confirmen que la epiglotis está inflamada, la vía respiratoria se mantiene abierta mediante un tubo para respirar. Se hacen análisis de sangre y cultivos de faringe para determinar que organismos están causando la infección.
Duración
La mayoría de las personas comienzan a recuperarse dentro de las 24 a 48 horas luego de recibir los antibióticos. Por lo general, los tubos para respirar pueden quitarse inmediatamente después de esto. Puede llevar hasta una semana o más para recuperarse completamente.
Prevención
La mayoría de los casos de epiglotitis en niños puede prevenirse si se vacuna al niño contra la Hib e infecciones neumocócicas.
Tratamiento
La epiglotitis necesita ser tratada en el hospital para que pueda controlarse la respiración del paciente. Si la persona tiene problemas para respirar, quizá necesite ser intubado.
Deberían administrarse antibióticos inmediatamente después de haber estabilizado la respiración y de haber tomado las muestras de sangre y los cultivos de faringe. Los antibióticos se suministran por vía intravenosa (en la vena). Una vez que la infección está controlada, los antibióticos pueden tomarse por boca hasta completar el tratamiento. Puede administrarse medicamentos para controlar la fiebre y el dolor.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a una ambulancia ante el primer signo de dificultad para respirar, especialmente si está acompañada de dolor de dolor de garganta, fiebre, salivación o ruido al respirar.
Pronóstico
Con tratamiento apropiado, los pacientes generalmente logran recuperarse por completo. La clave, sin embargo, es reconocer los primeros síntomas para comenzar con el tratamiento antes de que comience a manifestarse la condición.
Información adicional
American Academy of Pediatrics, AAP (Academia Americana de Pediatría) 141 Northwest Point Blvd. Elk Grove Village, IL 60007-1098 Teléfono: 847-434-4000 Fax: 847-434-8000 Correo electrónico: kidsdocs@aap.org http://www.aap.org/
American Academy of Otolaryngology, Head Neck Surgery (Academia Americana de Otolaringología, Cirugía de Cabeza y Cuello) One Prince St. Alexandria, VA 22314-3357 Teléfono: 703-836-4444 Correo electrónico: info@entnet.org http://www.entnet.org/
Última revisión: 2007-06-17T00:00:00-06:00
Última modificación: 2008-08-14T00:00:00-06:00
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