¿Qué es?
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad neurológica discapacitante que afecta el cerebro y la médula espinal. Esta condición es generalmente progresiva lo que significa que empeora con el paso del tiempo.
Una vaina aislante llamada mielina normalmente rodea a las células nerviosas. La mielina ayuda a transmitir los impulsos nerviosos. En la esclerosis múltiple, la vaina de mielina se inflama o daña, lo que desestabiliza o disminuye los impulsos nerviosos. La inflamación deja áreas de cicatrices llamadas esclerosis.
La esclerosis múltiple podría también dañar las células nerviosas, no sólo la mielina que las recubre.
La interrupción de las señales nerviosas causa una variedad de síntomas. La esclerosis múltiple puede afectar la visión de una persona, la habilidad para mover partes del cuerpo y la capacidad de tener sensaciones (tales como el dolor y el tacto).
Los síntomas generalmente aparecen y desaparecen. Los períodos en que los síntomas de repente empeoran se llaman recidivas. Éstos se alternan con períodos en que los síntomas mejoran, llamadas remisiones.
Muchas personas presentan una larga historia de décadas de ataques de EM. En estos casos, la enfermedad podría ir avanzando de a “pasos” cuando ocurren los ataques. En otros, la enfermedad empeora lentamente pero con firmeza. En un pequeño número de pacientes, la EM causa relativamente pocos problemas.
Los científicos consideran que la esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunológico ataca su propio cuerpo por error. En este caso, el cuerpo ataca las vainas de mielina de los nervios.
A veces, el disparador de un ataque de EM parece ser una infección viral, en otras ocasiones, el estrés físico o emocional podría ser el responsable. El momento, la duración y el daño de los ataques de EM son impredecibles.
Aunque los síntomas de la esclerosis múltiple generalmente se manifiestan en personas menores de 40 años, a veces puede afectar a personas entre los 40 y 60 años de edad. El tener un familiar que haya sufrido EM aumenta las posibilidades de desarrollar la condición.
Síntomas
Los síntomas de esclerosis múltiple varían según las áreas afectadas en el cerebro y la médula espinal.
La EM puede causar:
- pérdida repentina de la visión
- visión doble o borrosa
- mala articulación del habla
- torpeza, especialmente en un costado
- andar inestable
- pérdida de coordinación
- temblor en las manos
- cansancio extremo
- síntomas faciales entre ellos entumecimiento, debilidad y dolor
- pérdida de control de la vejiga
- incapacidad para vaciar la vejiga
- cosquilleo, entumecimiento o sensación de opresión en los brazos, piernas u otra parte del cuerpo
- debilidad o sensación de pesadez en los brazos o las piernas
Diagnóstico
Su médico lo examinará en busca de signos de problemas neurológicos que incluyen:
- cambios en la visión
- dificultad para caminar
- dificultad para coordinar los movimientos del cuerpo
- debilidad muscular
- temblor en las manos
- pérdida de la sensibilidad
Para confirmar el diagnóstico, su médico probablemente le pida una resonancia magnética. La IRM detectará la inflamación y la destrucción de la vaina de mielina en su cerebro y médula espinal.
Otras pruebas de diagnóstico posibles incluyen:
- un examen minucioso de la vista realizado por un oftalmólogo
- exámenes especiales llamados potenciales evocados que registran la actividad eléctrica en el cerebro.
- una punción lumbar (punción raquídea) para extraer líquido céfalo-raquídeo que podría mostrar tipos anormales de proteínas llamadas inmunoglobulinas; éste es un signo característico de la esclerosis múltiple
Duración
La esclerosis múltiple es una enfermedad de por vida que presenta uno de los varios patrones a continuación:
Los tres patrones más comunes observados en los pacientes con EM son:
- Esclerosis múltiple remitente-recidivante: hay recidivas (episodios en los cuales los síntomas empeoran repentinamente), seguidos de remisiones (períodos de recuperación) Entre las recidivas, la condición del paciente usualmente es estable sin deterioro. Este tipo representa la mayoría de los casos al momento de la aparición. Alrededor de la mitad de las personas con EM remitente-recidivante con el tiempo entran a una fase progresiva secundaria.
- EM primaria progresiva: los síntomas empeoran gradual y continuamente. No existen episodios de recidivas y remisiones.
- EM secundaria progresiva: el paciente que originalmente tuvo EM remitente-recidivante comienza a presentar deterioro gradual en la función nerviosa. Esto podría ocurrir con o sin recidivas.
Prevención
No existe manera de prevenir la esclerosis múltiple.
Tratamiento
No existe cura para la esclerosis múltiple.
Existen dos tipos de tratamiento: un tipo modifica el sistema inmunológico para suprimir la enfermedad y el otro mejora los síntomas.
Los síntomas de esclerosis múltiple que pueden mejorar con medicamentos incluyen:
- Fatiga: la sensación de cansancio extremo es común en las personas con EM.
- Espasticidad: la rigidez muscular y los espasmos pueden causar discapacidad a los pacientes con EM con daño en le médula espinal.
- Disfunción de la vejiga: la disfunción de la vejiga es común en los pacientes con daño en la médula espinal debido a la EM.
- Depresión: este es un problema común en los pacientes con EM.
- Síntomas neurológicos: los medicamentos anticonvulsivantes reducen el riesgo de convulsiones repetidas. También podrían reducir otros síntomas neurológicos molestos que ocurren durante los ataques de EM.
Los tratamientos que suprimen la enfermedad incluyen:
- Medicamentos corticoesteroides: éstos se administran como tratamiento principal para las recidivas. A menudo se inyectan directamente en la vena. Los corticoesteroides parece que acortan la duración de las recidivas de la EM y podrían acelerar la recuperación después de un ataque. No obstante, se desconoce su efecto a largo plazo durante el transcurso de la enfermedad.
- Interferón beta: es usado principalmente para tratar la EM remitente-recidivante. El interferón beta se presenta como inyección, tanto en el músculo o debajo de la piel. Los estudios de investigación muestran que el interferón beta podría disminuir la tasa de recidivas de la EM. También podría reducir el riesgo de la progresión de la enfermedad y de discapacidad.
- Acetato de Glatiramer (Copaxone): este medicamento es un tratamiento alternativo para las EM remitente-recidivante. Algunos médicos recomiendan este medicamento cuando la terapia con interferón beta:
- no puede usarse
- se usó y no dio resultado
- no fue tolerado por el paciente
Otros especialistas lo recetan como primer tratamiento. Podría usarse en otros patrones de esclerosis múltiple. Sin embargo, le efectividad total en esos casos es menos evidente.
- Natalizumab (Tysabri): este tratamiento se receta a menudo cuando los otros tratamientos fracasan o no son tolerados. Este medicamento bloquea las células inmunes y no permite que entren al tejido del sistema nervioso lo que podría prevenir daños.
No se usa a menudo. En casos raros, se ha relacionado con una enfermedad degenerativa y potencialmente fatal.
- Otros medicamentos que modifican el sistema inmunitario: podrían usarse otros medicamentos para suprimir la enfermedad.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su médico inmediatamente si presenta síntomas de esclerosis múltiple.
Pronóstico
Un pequeño número de personas con esclerosis múltiple presentan formas relativamente inocuas de la enfermedad. Sin embargo, la mayoría de los pacientes sufren de discapacidad neurológica con el paso del tiempo.
La EM es una enfermedad progresiva que puede durar décadas. El grado del progreso y eventual discapacidad varían en cada paciente.
Información adicional
National Multiple Sclerosis Society (Sociedad Nacional De Esclerosis Múltiple) Gratuito: 1-800-344-4867 http://www.nmss.org/
Multiple Sclerosis Foundation (Fundación de Esclerosis Múltiple) 6350 North Andrews Ave. Fort Lauderdale, FL 33309-2130 Teléfono: 954-776-6805 Gratuito: 1-800-225-6495 Fax: 954-938-8708 http://www.msfacts.org/
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
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