Giardiasis

¿Qué es?

La giardiasis es una enfermedad intestinal causada por la infección con el parásito Giardia lamblia, que vive en el agua contaminada. Aunque la enfermedad ocurre más a menudo en los países en desarrollo, la giardiasis es también una causa frecuente de las enfermedades por contaminación del agua en Estados Unidos. Una persona puede estar infectada con Giardia y no darse cuenta hasta que la infección se diagnostica y se trata. En las regiones en desarrollo, es común que el 20% de la población de esos países tenga infecciones continuas por Giardia. En Estados Unidos, solo 1 o 2 de cada 10.000 personas tiene Giardia en un año, sin embargo la infección se encuentra en alrededor de 1 de 3 personas que tienen síntomas de diarrea prolongada si ellos han viajado recientemente a un país en desarrollo.

Como parte de su ciclo de vida, el parásito de la G. lamblia se transforma en quiste. Los quistes contagiosos se encuentran en las heces (materia fecal) de una persona o animal infectados. Usted puede infectarse con G. lamblia si:

bebe agua potable contaminada con quistes Giardia (usualmente porque el agua ha estado en contacto con aguas residuales).
come frutas y verduras crudas que fueron lavadas con agua contaminada.
come frutas y verduras crudas de una huerta donde se usó fertilizante contaminado
toca heces, pañales u objetos sucios con heces y luego no se lava las manos de manera adecuada
tiene contacto directo con una persona o animal infectados y luego no se lava las manos de manera adecuada

La G. lamblia puede sobrevivir durante más de dos meses al agua clorada y hay casos asociados al uso de agua municipales.

Las personas con mayor riesgo de contagiarse con Giardiasis incluyen:

niños en guarderías y sus familias
trabajadores de las guarderías
personas que viajan a países en desarrollo
personas que acampan y toman agua no purificada
hombres homosexuales (debido a la práctica del sexo anal)

Los niños son tres veces más propensos que los adultos a desarrollar giardiasis. Con el tiempo, es posible que el cuerpo humano desarrolle algún tipo de inmunidad contra los parásitos.

Síntomas

Hasta dos tercios de las personas infectadas con el organismo no tienen ningún síntoma. Cuando hay síntomas, estos pueden aparecer de repente y ser evidentes o podrían empeorar lentamente. Generalmente, los síntomas comienzan de una a tres semanas después de la exposición e incluyen:

diarrea líquida
cólicos abdominales
inflamación (hinchazón)
náuseas con o sin vómitos
gases (flatulencias)
heces flotantes y a menudo malolientes
pérdida de peso
nueva intolerancia a la leche y a los lácteos en su alimentación
fiebre leve
pérdida del apetito

Algunos síntomas pueden tardar varios meses o más en manifestarse porque están causados por cambios graduales en el revestimiento del intestino. La G. lamblia interfiere con la capacidad del organismo para absorber las grasas, por eso sus heces contienen más grasas cuando hay infección por Giardia. Es por esto que sus heces podrían flotar y ser malolientes.

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de su historia clínica, si podría haber tenido contacto con agua contaminada durante un campamento o excursión, y si el agua de su casa es de pozo. Si el paciente es un niño que asiste a una guardería, el médico le preguntará sobre cualquier brote de diarrea reciente en la guardería y también revisará los síntomas del paciente.

Finalmente el diagnóstico se hace al analizar la materia fecal en busca del antígeno de Giardia, una proteína producida por los parásitos de la G. lamblia, o al identificar los quistes de la G. lamblia o los parásitos en las muestras de la materia fecal. Podría ser necesario recolectar varias muestras de materia fecal ya que la infección solo puede detectarse en una porción de las muestras de heces recolectadas, aún cuando hay infección. Menos frecuentemente, el diagnóstico podría requerir un examen del intestino con un procedimiento llamado endoscopio. Mediante este procedimiento, se introduce un instrumento llamado endoscopio a través de la boca hasta su intestino. El endoscopio es un instrumento angosto, flexible y con la forma de un cable que tiene una cámara en un extremo. En caso de ser necesario, su médico puede usar la endoscopia para tomar una pequeña porción de tejido de su intestino delgado (biopsia) para ser examinada en un laboratorio.

Duración

Los peores síntomas de la giardiasis generalmente duran cinco a siete días, siempre que no se retrasen el diagnóstico y el tratamiento. Los síntomas pueden durar varios meses hasta que desaparezcan por completo una vez terminado el tratamiento. Es común la intolerancia a la leche y a otros lácteos que contienen lactosa durante los primeros meses posteriores a la infección por Giardia. En algunas personas que no se tratan, la infección puede causar repetidos ataques de dolor abdominal y diarrea durante un año o más.

Prevención

No existe vacuna para prevenir la giardiasis y tampoco se recomienda la medicación para prevenir la infección. La mejor manera de prevenirla es seguir hábitos correctos al viajar y seguir medidas sanitarias adecuadas.

Los viajeros deberían tener especial cuidado de evitar consumir alimentos y agua contaminados. Es más seguro consumir productos pelados o cocinados, al cocinar los alimentos se destruyen los parásitos y los quistes.

Para prevenir la giardiasis causada por el agua contaminada, beba agua solo de lugares aprobados para el consumo. Cuando acampe o viaje a países en desarrollo, beba agua embotellada u otras bebidas embotelladas o enlatadas. Los campistas pueden beber agua embotellada, tratar el agua con yodo durante ocho o más horas, usar un filtro para agua de buena calidad o hervir agua durante al menos un minuto. Los viajeros que van a los países en desarrollo deberían evitar las bebidas con hielo.

Es siempre un buen hábito lavar sus manos con frecuencia. Esto puede reducir su riesgo de infectarse con Giardia en el hogar y mientras viaja. Es especialmente importante lavarse las manos después de usar el baño, antes de comer y después de haber cambiado un pañal y después de haber cuidado a una persona o animal enfermos.

Tratamiento

Si no recibe tratamiento para tratar la infección por Giardia, es probable que esta infección finalmente se vaya por sí sola. Sin embargo, el tratamiento resulta útil para cualquier persona que tenga síntomas y también puede ayudar cuando no hay síntomas porque puede prevenir la diseminación de la infección a otras personas. Esto es especialmente cierto en los niños y las personas que preparan o sirven comida.

Pueden usarse varias medicinas para tratar la infección por Giardia, incluidos el metronidazol (Flagyl), el tinidazol (Tindamax), el clorhidrato de quinacrina (Mepacrine), el albendazol (Albenza), el furazolidon (Furoxone), la nitazoxanida (Alinia) y la bacitracina. Un médico debería examinar y considerar el tratamiento en las parejas sexuales y en las personas que han tenido contacto cercano con una persona infectada, como miembros de la familia, aún cuando no presenten síntomas. Las mujeres embarazadas generalmente no se tratan con medicamentos, particularmente durante el primer trimestre.

Si tiene giardiasis, asegúrese de tomar mucho líquido para prevenir la deshidratación. Los medicamentos antidiarreicos de venta libre, como la loperamida (Imodium) pueden ayudar a mejorar los síntomas. Lávese sus manos frecuentemente si tiene giardiasis o si está cuidando a una persona o animal con esta infección.

Cuándo llamar a un profesional

Visite a su médico si tiene diarrea, especialmente si la diarrea dura muchos días, si las heces son flotantes y malolientes o si tiene cólicos abdominales, inflamación (hinchazón) o fiebre.

Pronóstico

En personas sanas, la giardiasis generalmente desaparece por completo en semanas, con o sin tratamiento. En algunos casos, la Giardia puede ser un problema crónico si no se trata.

Información adicional

National Center for Infectious Diseases Office of Health Communication Centers for Disease Control and Prevention (Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Oficina de Comunicación sobre Salud. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) Entrega de correo: C-14 1600 Clifton Road Atlanta, GA 30333 Gratuito: (888) 232-3228 http://www.cdc.gov/ncidod/

National Digestive Diseases Information Clearinghouse (Centro Coordinador Nacional de Información sobre las Enfermedades Digestivas) 2 Information Way Bethesda, MD 20892-3570 Gratuito: (800) 891-5389 Teléfono: (301) 654-3810 Fax: (301) 907-8906 http://digestive.niddk.nih.gov/

Última revisión: 2012

Última modificación: 2012

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