Hidrocefalia

¿Qué es?

La hidrocefalia, también conocida como «agua en el cerebro», es una condición en la cual hay más líquido cefalorraquídeo que lo normal alrededor del cerebro y la médula espinal. El líquido cefalorraquídeo actúa como colchón entre el cerebro y la médula espinal, provee nutrientes y elimina los productos de desecho.

La hidrocefalia puede estar presente desde el nacimiento (congénito) o desarrollarse más tarde (adquirida).

Hidrocefalia congénita: está presente desde el nacimiento, aunque podría detectarse años más tarde. Se forma cuando el cerebro y las estructuras de alrededor se desarrollan anormalmente. Se desconoce la causa precisa, aunque los factores que contribuyen a esto podrían incluir la genética y ciertos factores infecciosos durante el embarazo.
Hidrocefalia adquirida: los resultados de las lesiones o las enfermedades durante el nacimiento o más tarde, incluidas las infecciones en el cerebro y la columna espinal, hemorragia (sangrado) de los vasos sanguíneos del cerebro, lesión cerebral grave, tumores cerebrales o quistes. La hidrocefalia también ocurre cuando se desconoce la lesión que la causa.

La hidrocefalia puede clasificarse según su causa:

Hidrocefalia obstructiva (sin comunicación): está causada por una obstrucción en el sistema de las cavidades del cerebro (ventrículos). La obstrucción impide que el líquido cefalorraquídeo fluya ( “se comunique”) con el área que rodea el cerebro y la médula espinal (espacio subaracnoideo), como debería hacerlo normalmente. Las obstrucciones pueden estar presentes durante el nacimiento o pueden ocurrir más tarde. Uno de los tipos más comunes es la estenosis del acueducto, que ocurre debido al estrechamiento del acueducto de Silvio, un canal que conecta dos de los ventrículos.
Hidrocefalia no obstructiva (con comunicación): ocurre como consecuencia de problemas con la producción o absorción del líquido cefalorraquídeo. Una de las causas más comunes es la hemorragia dentro del espacio subaracnoideo. La hidrocefalia comunicativa puede estar presente durante el nacimiento o puede ocurrir más tarde.

Otro tipo de hidrocefalia, llamada hidrocefalia normotensa es un tipo de hidrocefalia no obstructiva adquirida en la cual los ventrículos se agrandan pero no bajo presión alta. La hidrocefalia normotensa es común en adultos mayores. Podría ser el resultado de lesión o enfermedad, pero en la mayoría de los casos se desconoce su causa.

Los bebés prematuros nacidos antes de las 34 semanas o que pesan menos de 4 libras (1,8 Kg.) tiene un alto riesgo de sufrir de hemorragias de los vasos sanguíneos del cerebro. La hemorragia severa puede desencadenar hidrocefalia no obstructiva u obstructiva, según el lugar y la magnitud de la hemorragia.

Síntomas

Los síntomas más comunes de hidrocefalia varían según la edad de la persona cuando se manifestó el problema.

En los bebés, los síntomas incluyen:

cabeza grande que crece demasiado rápido
un punto blanco “sobresaliente” en la parte superior de la cabeza (fontanela anterior)
irritabilidad
convulsiones
retraso en el desarrollo

En niños y adultos mayores, los síntomas incluyen:

dolor de cabeza
dificultad para caminar
pérdida de capacidad atlética
cambios en la personalidad
disminución de la capacidad mental

Los síntomas de hidrocefalia adquirida a cualquier edad incluyen:

vómitos
letargo

Diagnóstico

La hidrocefalia congénita podría diagnosticarse durante una ecografía prenatal de rutina, pero a menudo se descubre durante la infancia o a principios de la niñez. Un médico podría sospechar de hidrocefalia antes de que se manifiesten otros síntomas si un bebé tiene una cabeza que parece crecer más rápidamente o es más grande que lo normal considerando el peso y el largo del bebé. Si el punto blanco (fontanela anterior) está aún abierta, una ecografía de la cabeza puede determinar si la cabeza está creciendo debido a la hidrocefalia. Si los resultados de ese ultrasonido son normales, se necesitarán más exámenes.

El médico le preguntará acerca de su historia clínica y le hará un examen físico y neurológico. Podrían obtenerse imágenes detalladas del cerebro mediante una tomografía computada (TAC) o una imagen por resonancia magnética (MRI). Si estas imágenes revelan la presencia de hidrocefalia u otros problemas, el niño o el adulto generalmente es derivado a un neurocirujano para que le realicen otros exámenes y tratamiento.

Duración

Aunque los síntomas podrían ceder con el tratamiento, la duración varía según el tipo y la causa de la hidrocefalia.

Prevención

Unos pocos casos de hidrocefalia pueden prevenirse:

Para ayudar a prevenir lesiones cerebrales severas, use protección adecuada para su cabeza cuando participe en deportes de contacto u otras actividades, como la práctica del esquí, el uso de la bicicleta y la carrera con trineo, las cuales implicar riesgo de sufrir de traumatismo.
Si estás embarazada, visite a su médico tan pronto como lo sepa y repita las visitas a menudo. Su médico la revisará en busca de infecciones u otros problemas que podrían aparecer durante el embarazo. Las visitas regulares al médico también disminuirán el riesgo de nacimiento prematuro. Las mujeres en edad productiva deberían incluir el consumo de ácido fólico regularmente en sus dietas antes de quedar embarazadas para ayudar a prevenir el desarrollo de defectos del tubo neural, incluidos la hidrocefalia.

Tratamiento

El tratamiento de la hidrocefalia depende de su causa. Ocasionalmente, la medicación se usa temporalmente para disminuir la producción de líquido cefalorraquídeo. Sin embargo, esto no resultó exitoso en el caso de tratamiento prolongado. La mayoría de los casos requiere drenaje del líquido sobrante. Un tubo llamado “shunt” (derivación) se inserta dentro de una de las cavidades del cerebro a través de un orificio hecho en el cráneo. La derivación se pasa por debajo de la piel y transporta líquido cefalorraquídeo a otra área del cuerpo, como el abdomen, que lo absorbe. La derivación podría necesitar ser reemplazada periódicamente a medida que el niño crece o si causa infección, o si la derivación se obstruye.

Algunas personas con hidrocefalia obstructiva pueden tratarse con una técnica llamada ventriculostomía mediante la cual un neurocirujano hace un corte en el lugar de la obstrucción para drenar el líquido cefalorraquídeo. Los cirujanos también están experimentando la reparación quirúrgica de la hidrocefalia congénita mientras el feto está aún dentro del vientre de la madre (útero).

Cuándo llamar a un profesional

Consulte con su médico si usted o su hijo desarrollan síntomas de hidrocefalia o tiene una lesión cerebral grave. Además llame a su médico si queda embarazada.

Pronóstico

El pronóstico depende de la causa de la hidrocefalia y generalmente es mejor si el problema se diagnostica y se trata de inmediato. Si la hidrocefalia empeora rápidamente o dura más tiempo, puede causar lesión cerebral y muerte.

Los niños con hidrocefalia son muy propensos a sufrir varias discapacidades de desarrollo. Aún después del tratamiento, la mayoría de los niños con hidrocefalia tiene poca inteligencia, problemas de memoria y problemas visuales, incluidos estrabismo (alineamiento anormal de los ojos). Los niños con hidrocefalia también podrían entrar a la pubertad antes de lo normal.

Con tratamiento apropiado, la mayoría de los bebés con hidrocefalia sobreviven y aproximadamente la mitad de estos tienen un nivel normal de inteligencia.

Información adicional

National Institute of Neurological Disorders and Stroke (Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y AccidentesCerebrovasculares) P.O. Box 5801 Bethesda, MD 20824 Teléfono: 301-496-5751 Gratuito: 1-800-352-9424 TTY: 301-468-5981 http://www.ninds.nih.gov/

Última revisión: 2012

Última modificación: 2012

Para más información de Harvard, en Inglés, haga clic en el logotipo: