¿Qué es?
La hipocondría es un miedo persistente a sufrir de enfermedades médicas serias. Una persona con este trastorno tiende a interpretar sensaciones normales, funciones corporales y síntomas leves como signos de una enfermedad con final sombrío. Por ejemplo, una persona podría temer que los sonidos normales de la digestión, de la transpiración o una marca sobre la piel sean signos de una enfermedad seria.
Una persona con hipocondría podría estar especialmente preocupada por alguna disfunción orgánica en particular, como del sistema digestivo o del circulatorio. A menudo ni la total certeza del médico ni hasta una evaluación médica minuciosa calma los miedos de la persona. O si logran calmarlos, comienzan a aparecer otros miedos días después.
Generalmente, las personas con este trastorno no se vuelven delirantes. Una opinión sobre este trastorno es que la ansiedad por estar sano es tan grande que la certeza total que brinda el médico resulta positiva solo por un tiempo, en el mejor de los casos. Los pacientes admiten que sus miedos son posiblemente exagerados; sin embargo, no podrían aceptar que el médico les diga que «no tienen nada malo».
Hasta un 4 o 5% de las pacientes en las prácticas médicas generales podrían padecer de hipocondríasis. En las formas más severas, existe una tendencia a ir de médico en médico en busca de uno que confirme la presunta enfermedad. Además el paciente y los médicos podrían frustrarse o enojarse. La búsqueda intensiva de enfermedades que resulta imposible detectar a veces interfiere con el cuidado médico adecuando cuando la persona sí desarrolla una condición médica para la cual sí existe tratamiento efectivo.
En cierto modo, la hipocondría se parece al trastorno obsesivo-compulsivo. De hecho, algunos investigadores la consideran un trastorno relacionado. La persona está preocupada de manera obsesiva por sus pensamientos de enfermedades y se siente obligada a hacer algo (por ejemplo, examinarse, buscar información médica, visitar a un médico) para desechar la ansiedad que sienten.
Algunas personas con este trastorno tuvieron una enfermedad seria en el pasado, comúnmente durante la niñez. A menudo, la hipocondría comienza en los jóvenes adultos y pueden durar muchos años. Sin embargo, puede aparecer a cualquier edad tanto en hombres como en mujeres. Los síntomas podrían volverse más intensos después de una situación estresante, como por ejemplo la muerte de un ser querido.
Aunque las enfermedades médicas son molestas, pueden traer beneficios, como la de mitigar responsabilidades, además de atención y cuidado de miembros de la familia, amigos y médicos. A veces, la hipocondría está motivada por estas ventajas, aunque la persona a menudo no es conciente de tal motivación.
Menos comúnmente, una persona podría fingir una enfermedad para lograr un beneficio evidente, como conseguir drogas o ganancia económica, o evitar algún trabajo o responsabilidad legal. En casos donde una persona está persiguiendo tales ventajas, la condición se denomina simulación (fingir un trastorno médico). Sin embargo, la hipocondría no es lo mismo que la simulación. En la hipocondría el paciente no simula, sino que cree que existe una enfermedad y de hecho la siente.
Síntomas
Los síntomas de la hipocondría incluyen:
- preocupación de tener una enfermedad seria
- malinterpretación de los síntomas corporales
- miedo persistente a pesar de la certeza médica
- ausencia de delirios o psicosis.
- angustias por problemas clínicos o deterioro funcional
Diagnóstico
Por lo general el médico de cabecera sospecha el diagnóstico y lo confirma un siquiatra u otro profesional de la salud mental, aunque el paciente a menudo se niega a consultar a un profesional de la salud mental. El diagnóstico se basa en el motivo principal de la consulta y la historia clínica, así como en examen médico y los análisis de laboratorio. El trastorno podría estar acompañado de síntomas de ansiedad severa o síntomas obsesivos-compulsivos. El médico que evalúa al paciente debe considerar la posibilidad de que la persona esté sufriendo de otro trastorno en el cual puede hacerse evidente el miedo y la preocupación exagerada sobre la enfermedad médica, como las diferentes formas de depresión, la esquizofrenia o la histeria clásica.
Duración
La hipocondría es una condición crónica (prolongada) que puede aparecer en cualquier momento de la vida y puede durar años.
Prevención
No hay modo de prevenir este trastorno.
Tratamiento
Dado que las personas con hipocondríasis podrían tener depresión, ansiedad o sicosis, estas condiciones deberían evaluarse y tratarse.
Los síntomas de la hipocondríasis podrían aliviarse con un antidepresivo aún cuando no haya otra enfermedad siquiátrica presente. Los especialistas que observaron las similitudes entre este trastorno y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) han descubierto que pueden ayudar los mismos tratamientos que se recetan en los casos del TOC, como los inhibidores selectivos de recaptación de serotonina (ISRS), entre ellos la fluoxetina.
En los últimos años, se demostró que la terapia de comportamiento cognitivo ayudó a las personas con hipocondría. Los psicoterapeutas le enseñan a los pacientes a enfocarse menos en los síntomas y el habla y concentrarse más en la manera en que el estrés, la ansiedad y la depresión incrementan su malestar sicológico. Los psicoterapeutas explican que las medidas que los pacientes toman para calmar la ansiedad generalmente empeoran el cuadro (palparse bultos, leer acerca de enfermedades). Estos también les enseñan técnicas de distracción y relajación.
La hipocondría es tan común que en la mayoría de los casos un buen médico logra detectar este trastorno. Los síntomas que motivaron la consulta al médico podrían permanecer por siempre, por eso las citas regulares para visitas médicas breves, en las cuales se presta mucha atención a los síntomas físicos, podrían ayudar a contener la ansiedad del paciente. Si el médico intenta limitar el contacto con el paciente comportándose de manera despectiva, la ansiedad del paciente podría empeorar o el paciente podría simplemente buscar otro médico.
La mayoría de las personas con este trastorno no desean ver un profesional de la salud mental, por eso ayuda incluir servicios de salud mental a la práctica médica.
Los médicos y los psicoterapeutas deberían tomar los síntomas físicos en serio porque estos son reales. Sin embargo, tomar en serio los síntomas no significa hacer exámenes o intervenciones innecesarios. Los médicos deben mantener una actitud seria y respetuosa hacia el motivo de visita del paciente, y a la vez tratar de intervenir como lo harían con cualquier paciente, a la vez que debería evitar ser extremadamente entrometidos y no sugerir enfoques de tratamiento que podrían resultar muy riesgosos. El equipo médico también tratará de brindar apoyo para hacer frente a la enfermedad crónica.
Cuándo llamar a un profesional
Las personas con hipocondría tienden a ponerse rápidamente en contacto con los profesionales de la salud. Sin embargo, ellos generalmente no quieren consultar a profesionales de la salud mental porque temen que vean sus síntomas médicos como “está todo en su imaginación”. No obstante, en el tratamiento inicial puede ser bueno una consulta con un profesional de la salud mental.
Pronóstico
Algunos pacientes responden bien a la medicación, a la sicoterapia o a ambas. Si la persona tiene ansiedad o depresión que responde al tratamiento con medicación, el pronóstico puede ser bueno. De lo contrario, la persona con este trastorno podría ser susceptible de angustia crónica y problemas en su funcionamiento.
Información adicional
Asociación Americana de Psiquiatría 1000 Wilson Blvd. Suite 1825 Arlington, VA 22209-3901 Teléfono gratuito: 1-888-357-7924 Sitio Web: http://www.psych.org/ Sitio de información pública http://www.healthyminds.org/
American Psychological Association (Asociación Americana de Psicología) 750 First St., NE Washington, DC 20002-4242 Teléfono: 202-336-5510 Gratuito: 1-800-374-2721 TTY: 202-336-6123 http://www.apa.org/
National Alliance for the Mentally Ill (Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales Ill) Colonial Place Three 2107 Wilson Blvd. Suite 300 Arlington, VA 22201-3042 Teléfono: 703-524-7600 Gratuito: 1-800-950-6264 Fax: 703-524-9094 http://www.nami.org/
Mental Health America (Salud Mental de América) 2000 N. Beauregard St., 6th Floor Alexandria, VA 22311 Teléfono: 703-684-7722 Gratuito: 1-800-969-6642 TTY: 1-800-433-5959 Fax: 703-684-5968 http://www.nmha.org/
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
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