Hipotiroidismo

¿Qué es?

Hipotiroidismo significa no tener suficientes hormonas tiroideas, las cuales se producen por la glándula tiroides, que está localizada en la parte inferior en el frente del cuello del cuello. Las hormonas tiroideas regulan la energía del cuerpo. Cuando los niveles de estas hormonas están anormalmente bajos, el cuerpo quema energía más lentamente y las funciones vitales, como el latido del corazón y la regulación de la temperatura, se vuelven más lentas.

En el 95% de los casos de hipotiroidismo, la tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas. Las causas incluyen:

complicaciones ya sea en la cirugía de tiroides o en la ablación con radioyodo (yodo radioactivo) para tratar el hipertiroidismo (niveles altos y anormales de las hormonas tiroideas)

trastorno autoinmune, en el que el propio sistema inmune del cuerpo ataca a la tiroides

defecto congénito (de nacimiento) de la tiroides

La causa del hipotiroidismo a corto plazo puede deberse a ciertos tipos de inflamación de la tiroides o a infecciones de la tiroides con un virus. En aproximadamente el 5% de los casos, el hipotiroidismo se debe más bien a un problema en el hipotálamo o en la glándula hipófisis y no con la glándula tiroides. El hipotálamo es una estructura del cerebro que normalmente le envía señales a la glándula hipófisis para que produzca la hormona estimulante de la tiroides (TSH), que hace que la tiroides produzca hormonas tiroideas. Algunos problemas médicos pueden afectar tanto el hipotálamo como a la glándula hipófisis, e interrumpir la cadena de señales desde el cerebro hasta la tiroides. Si esto sucede, la glándula tiroides no recibe el mensaje para producir hormonas tiroideas, aunque pueda funcionar perfectamente. Esto se llama hipotiroidismo secundario, que a menudo ocurre cuando la glándula hipófisis se daña por un tumor, una infección, sarcoidosis o un cáncer que se ha diseminado de alguna otra parte del cuerpo. Con menor frecuencia, el hipotiroidismo es el resultado de una lesión en el hipotálamo.

Actualmente, alrededor del 4% de los adultos en Estados Unidos tienen algún tipo de hipotiroidismo. Aproximadamente 1 de cada 5.000 bebés nacen con hipotiroidismo.

Síntomas

En los adultos, el hipotiroidismo puede causar los siguientes síntomas:

falta de energía

cansancio constante

estreñimiento

sensibilidad anormal al frío, que puede desarrollarse gradualmente

calambres musculares y rigidez

aumento de peso (a menudo a pesar de tener poco apetito)

piel y cabello seco

caída del cabello

ronquera o voz más baja, más ronca

disminución en el pulso

síntomas psiquiátricos, incluyendo depresión

Si el hipotiroidismo no se trata, pueden aparecer un conjunto de síntomas llamados mixedema. Estos síntomas incluyen un rostro sin expresión, cabello fino, hinchazón alrededor de los ojos, lengua agrandada y engrosamiento de la piel que se siente fría y pastosa.

Los bebés que nacen con hipotiroidismo pueden presentar llanto ronco, crecimiento lento, más somnolencia de lo normal, estreñimiento y problemas de alimentación. Si el hipotiroidismo no se trata, el niño puede ser excepcionalmente bajo de estatura y tener piel seca, cabello fino, aspecto facial raro, tener abdomen prominente, retraso en la salida de los dientes y problemas con el desarrollo mental. Cuando el hipotiroidismo se presenta en un niño más grande, puede retrasar la pubertad y causar síntomas similares al que presentan los adultos.

Diagnóstico

Su médico lo examinará y le revisará la glándula tiroides, que puede estar agrandada. También buscará signos característicos de hipotiroidismo en la piel, cabello, corazón y abdomen.

Le diagnosticará hipotiroidismo en base a los resultados de los exámenes de sangres, según los niveles de las hormonas tiroideas y el suero TSH. La prueba de TSH es la prueba más sensible para medir para el hipotiroidismo causado por un problema en la glándula tiroides. Su médico también le podría pedir exámenes de sangre para chequear el colesterol y otros componentes de la sangre, que frecuentemente están anormales en las personas con hipotiroidismo.

Duración

En aquellas personas con hipotiroidismo a corto plazo, causado por ciertos tipos de inflamación de la tiroides o infecciones virales de la tiroides, por lo general los niveles de las hormonas tiroideas regresan a la normalidad después de varios meses. En otras personas con hipotiroidismo, el trastorno es un problema de por vida.

Prevención

No hay forma de prevenir el hipotiroidismo.

Tratamiento

El hipotiroidismo se trata con una dosis de reemplazo de las hormonas tiroideas. Se utilizan formas sintéticas de estas hormonas, como la levotiroxina (Synthroid, Levoxyl y otras marcas), la liotironina (Cytomel) o el liotrix (Thyrolar).

Cualquier persona que tome medicamentos para la tiroides debe realizarse un examen de sangre periódicamente para asegurarse de que la dosis que está tomando mantiene los niveles correctos de las hormonas tiroideas en el cuerpo. En especial, es importante controlar a las personas con hipotiroidismo durante el embarazo, ya que pueden requerir mayor dosis de hormonas tiroideas. Algunas comidas y medicamentos también pueden disminuir la cantidad de hormona tiroidea activa presente en las células del cuerpo. Por ejemplo, el hierro puede interferir en la absorción del medicamento de tiroides en el intestino; el estrógeno por vía oral tiende a fijar la tiroides con las proteínas en sangre, de esta manera hay menos hormonas tiroideas libres disponibles para las células del cuerpo.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si tiene síntomas de hipotiroidismo, en especial si se siente constantemente cansado, si nota que está perdiendo cabello y si desarrolla una sensibilidad anormal al frío. Si su bebé o su niño tiene síntomas de hipotiroidismo, llame a su pediatra de inmediato.

Pronóstico

En los adultos, el tratamiento con hormonas tiroideas por lo general alivia los síntomas del hipotiroidismo en semanas, aunque pueden tomar meses. Sin embargo, en algunos pacientes mayores, es necesario aumentar la dosis muy lentamente en el transcurso de seis a ocho semanas, para prevenir una sobrecarga en su corazón. En los bebés y los niños con hipotiroidismo, a menudo el tratamiento inmediato y constante con hormonas tiroideas puede prevenir los problemas de crecimiento o desarrollo intelectual.

Información adicional

American Thyroid Association, Inc. (Asociación Americana de la Tiroides) 6066 Leesburg Pike Suite 650 Falls Church, VA 22041 Teléfono: 703-998-8890 Fax: 703-998-8893

Última revisión: 2012

Última modificación: 2012

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