¿Qué es?
El oído medio es el espacio entre el tímpano, que se conecta con la región posterior de la garganta a través de un conducto llamada trompa de Eustaquio. Las infecciones del oído medio, también llamadas otitis media pueden ocurrir cuando la congestión por una alergia o resfrío obstruye la trompa de Eustaquio. Se acumula líquido, por eso las bacterias o los virus que se alojaron en la trompa de Eustaquio en el oído medio pueden multiplicarse y causar la infección del oído.
Las infecciones del oído medio son las enfermedades más comunes por las cuales los niños deben ser atendidos por un pediatra y además son la causa más común de pérdida de audición en los niños. Las infecciones del oído medio pueden también causar una perforación en el oído medio o diseminarse a las áreas cercanas, como el hueso mastoideo. Los adultos también pueden sufrir de infecciones en el oído medio.
Síntomas
Los síntomas más comunes de una infección del oído medio son dolor y disminución de la audición. Dentro del oído medio, tres pequeñísimos huesos (huesecillos del oído) normalmente envían vibraciones de sonido desde el tímpano hacia el oído interno, donde se convierten en impulsos nerviosos que su cerebro entiende como sonido. En personas con otitis media; no obstante, la inflamación y la infección podrían cambiar este proceso normal. Otros síntomas pueden incluir fiebre, malestar general en el cuerpo, frotarse o jalarse los oídos en el caso de los niños, vómitos y diarrea en los bebés, desmayos, pérdida del equilibrio y líquido que drena del oído.
Diagnóstico
Su médico le preguntará si tiene dolor de oído, cualquier secreción del oído y fiebre. También examinará sus oídos con un otoscopio, un instrumento liviano y con forma de cono en un extremo para mirar el tímpano a través del conducto auditivo. El médico buscará áreas enrojecidas e inflamadas (hinchadas) del tímpano y comprobará si se mueve normalmente al soplarlo a través del otoscopio. (Los tímpanos no se mueven si están demasiados tiesos o si hay líquido dentro de ellos.) Su médico podría hacerle un examen de audición llamado audiograma para comprobar si tiene problemas de audición o un examen llamado timpanograma que miden el movimiento de los tímpanos.
Duración
Los síntomas de la otitis media usualmente mejoran dentro de 48 a 72 horas, pero el líquido que se acumuló en el oído medio permanece allí por al menos 3 meses.
Prevención
Usted podría disminuir el riesgo de que su niño tenga otitis media siguiendo los pasos a continuación:
- amamante a su bebé porque esto contribuye a proteger, en alguna medida, al bebé contra la otitis media
- asegúrese de que su hijo reciba todas las dosis de la vacunas contra el neumococo y contra la Haemophilus
- evite inhalar el humo de los fumadores porque el humo del cigarrillo en el medioambiente podría aumentar el riego de que su niño sufra de infecciones en el oído; inhalar el humo del cigarrillo de otras personas entorpece la función de la trompa de Eustaquio y modifica la protección que brinda la mucosidad si fuma cigarrillos, por eso intente abandonar el vicio o al menos evite fumar cerca de los niños
Tratamiento
El tratamiento de la infección del oído medio depende de la gravedad de los síntomas y de la causa de la infección. Muchas infecciones desaparecerán por sí solas y el único tratamiento necesario es la medicación para el dolor. Hasta el 80% de las infecciones del oído podrían curarse sin antibióticos. Los antibióticos se recetan en niños menores de 6 meses y en personas con síntomas severos. A veces, un médico recetará antibióticos pero le pedirá al paciente o su familia que espere 48 a 72 horas antes de comenzar a tomarlos, para ver si los síntomas mejoran sin medicación.
Su médico también le recetará un descongestivo o antihistamínico para reducir la inflamación en el área de la trompa de Eustaquio.
En los casos de una infección del oído particularmente severa o cuando no hay respuesta al tratamiento, podría ser necesario insertar un tubo a través del tímpano. Esto lo realiza un especialista en enfermedades de nariz, garganta y oído (otorrinolaringólogo), usualmente bajo el efecto de la anestesia. Si los cornetes o amígdalas causan infecciones recurrentes y persistentes, el especialista podría recomendar cirugía para eliminarlas.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su médico si usted o su hijo se quejan de dolor de oído o tiene problemas de audición. Si su bebé tiene fiebre, se siente inusualmente molesto o no puede dormir, se frota o jala sus oídos, ha vomitado o tiene diarrea, o no responde normalmente a los sonidos (no se sobresalta cuando una puerta se cierra con fuerza), llame a su médico de inmediato.
Pronóstico
El pronóstico para la mayoría de las personas con infección del oído son buenas. La infección y sus síntomas usualmente desaparecen por completo. En casos severos que no se tratan, la infección puede diseminarse y causar una infección del hueso mastoideo (llamado mastoiditis) o aún meningitis, aunque esto es raro; además puede haber problemas de audición. Aunque estos problemas podrían no ser necesariamente permanentes, pueden afectar el desarrollo del lenguaje en los niños más pequeños.
Información adicional
National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de Comunicación) National Institutes of Health 31 Center Drive, MSC 2320 Bethesda, MD 20892-2320 Teléfono: 301-496-7243 Gratuito: 1-800-241-1044 Fax: 301-402-0018 TTY: 800-241-1055 Correo electrónico: nidcdinfo@nidcd.nih.gov Web: http://www.nidcd.nih.gov/
American Academy of Otolaryngology – Head Neck Surgery (Academia Americana de Otolaringología – Cirugía de Cabeza y Cuello) One Prince St. Alexandria, VA 22314-3357 Teléfono: 703-836-4444 Correo electrónico: info@entnet.org Web: http://www.entnet.org/
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
Fuente: Copyright © 2012 por Harvard University. Todos los derechos reservados.
Para más información de Harvard, en Inglés, haga clic en el logotipo:
