Presión arterial alta (Hipertensión)

¿Qué es?

La presión arterial tiene dos componentes:

• La presión sistólica es la cifra más alta y representa la presión que genera el corazón cuando late para bombear sangre al resto del cuerpo.
• La presión diastólica es la cifra más baja y es la presión de los vasos sanguíneos entre los latidos cardiacos.

La presión sanguínea se mide en milímetros de mercurio (mmHg). Por lo tanto, la presión arterial se expresaría, por ejemplo, en 120/80 mmHg.

La presión arterial alta es diagnosticada cuando uno de estos números, o ambos, es demasiado alto. La presión arterial alta también es llamada hipertensión.

La presión arterial está categorizada de la siguiente manera:

Normal: Menos de 120/80 mmHg

Prehipertensión: 120/80 a 139/89 mmHg

Hipertensión Etapa 1: 140/90 a 159/99 mmHg

Hipertensión Etapa 2: 160/100 mmHg y más

Por lo general, la presión sistólica aumenta con la edad. No obstante, después de los 60 años, generalmente la presión diastólica comienza a bajar.

La prehipertensión no es aun una enfermedad pero significa que usted tiene un riesgo elevado de desarrollar presión arterial alta.

Por qué se debe preocupar por la presión arterial alta? La presión arterial alta puede dañar muchos órganos, incluidos:

• cerebro
• ojos
• corazón
• riñones
• arterias de todo el cuerpo

La hipertensión aumenta el riesgo de ataques cardiacos, accidentes cerebrales e insuficiencia renal.

Síntomas

En general, la hipertensión no causa síntomas directos. Cuando la presión arterial es muy alta, puede causar:

• dolores de cabeza
• mareos
• fatiga
• zumbido en los oídos

Diagnóstico

El diagnóstico de hipertensión depende de las lecturas de presión arterial, por lo que es esencial que la presión arterial se mida cuidadosamente.

Para obtener una medición precisa de la presión arterial:

• Evite lo siguiente durante al menos una hora antes de que usted se tome la presión arterial:
  • ejercicio extenuante
  • el fumar
  • comer
  • tomar bebidas con cafeína
• Siéntese durante al menos cinco minutos antes de la toma de presión
• No hable mientras se mide la presión arterial
• Las dos lecturas se deben registrar y promediar

Si su presión está alta, su médico le revisará los ojos, el corazón y el sistema nervioso en busca de signos de daño causado por la hipertensión.

Si no existen tales signos, debería medirse la presión arterial por lo menos dos veces más. Solo en ese caso, su médico le diagnosticará hipertensión ya que cualquier persona puede tener una sola lectura alta.

Una vez que se le diagnostique hipertensión, le realizarán otros exámenes para detectar si existe daño a algún órgano, los cuales pueden incluir:

• análisis de sangre para ver la función del riñón.
• un electrocardiograma (ECG) para detectar:
  • engrosamiento del músculo del corazón
  • flujo sanguíneo al corazón reducido
  • ritmo cardiaco irregular

Prevención

Para prevenir la presión arterial alta, usted debe:

• hacer ejercicio aeróbico regular
• limitar la ingesta de sal y bebidas alcohólicas
• tener una dieta rica en frutas y verduras y baja en grasas saturadas
• evitar fumar
• mantener un peso corporal ideal

La hipertensión aumenta el riesgo de ataques cardiacos y accidentes cerebrales, por lo que es importante modificar los factores de riesgo para la enfermedad coronaria. Además, para evitar lo antes mencionado debe:

• dejar de fumar
• reducir el colesterol LDL alto (colesterol malo)

Usted puede curar su hipertensión con cambios de estilo de vida solamente.

Tratamiento

Algunas veces, los cambios en su estilo de vida no controlan la hipertensión adecuadamente. Si este es el caso, se necesitarán medicamentos.

Los medicamentos antihipertensivos incluyen:

• diuréticos
• betabloqueadores
• inhibidores de ECA
• bloqueadores receptores de la angiotensina
• bloqueadores de los canales de calcio
• bloqueadores alfa

Las personas diabéticas, con enfermedades de riñones o problemas cardiacos, tienen más riesgo de tener complicaciones debido a la hipertensión. Como resultado, se las trata más agresivamente con medicamentos.

Cuándo llamar a un profesional

Los adultos deben medirse la presión sanguínea  con frecuencia.

Si su presión arterial es mayor a 120/80 mmHg, programe citas regulares con su médico, controle su presión arterial regularmente y pida consejos sobre cómo modificar su estilo de vida para prevenir problemas futuros.

Pronóstico

El pronóstico de la hipertensión depende de:

• cuánto tiempo la ha tenido
• cuán severa es
• si tiene otras condiciones (tales como diabetes) que aumenten el riesgo de complicaciones

La hipertensión puede conducir a un pronóstico malo aun si no tiene síntomas.

Cuando la presión sanguínea alta se trata adecuadamente, el pronóstico es mucho mejor. Tanto los cambios de estilo de vida y los medicamentos pueden controlar su presión arterial.

Información adicional

American Heart Association, AHA (Asociación Americana del Corazón) 7272 Greenville Ave. Dallas, TX 75231 Gratuito: (800) 242-8721 http://www.americanheart.org/

National Heart, Lung, and Blood Institute, NHLBI (Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y la Sangre) P.O. Box 30105 Bethesda, MD 20824-0105 Teléfono: (301) 592-8573 TTY: (240) 629-3255 Fax: (301) 592-8563 http://www.nhlbi.nih.gov/

Última revisión: 2012

Última modificación: 2012