¿Qué es?
El síndrome de Guillain-Barré es un trastorno poco común que causa daño a los nervios periféricos. Estos nervios envían mensajes desde el cerebro hacia los músculos para que se muevan. Estos nervios también transmiten sensaciones como dolor desde el cuerpo hacia el cerebro. La lesión en el nervio a menudo causa debilidad muscular, con frecuencia llega a causar parálisis y problemas de sensibilidad, incluidos dolor, cosquilleo, “hormigueo en la piel” o cierto entumecimiento.
El síndrome de Guillain-Barré puede convertirse en una urgencia médica si la debilidad afecta los músculos del pecho, responsables de la respiración. Si los músculos del pecho se paralizan, el paciente puede morir por falta de oxígeno. Las personas con este síndrome deben ser controladas, por lo general en un hospital, para asegurarse que la respiración y otras funciones vitales se mantengan.
El síndrome de Guillain-Barré es un trastorno autoinmune en el cual el sistema inmune del cuerpo ataca y destruye la vaina de mielina, que envuelve las grandes células nerviosas del cuerpo, como si fuera un aislante que recubre un caño de agua. La mielina protege el nervio y ayuda a acelerar la transmisión de los impulsos eléctricos hacia el nervio. Si la mielina se destruye, los impulsos nerviosos viajan muy lentamente y pueden interrumpirse. Si los músculos no se estimulan correctamente a través de los nervios, no funcionarán correctamente.
Se desconoce la causa del síndrome, sin embargo muchos especialistas creen que el sistema inmune trata de combatir un organismo infeccioso (bacterias o virus) y accidentalmente daña los tejidos del cuerpo en el proceso.
En Estados Unidos, el síndrome de Guillain-Barré afecta a menos de 4.000 personas por año. Es un misterio porqué el trastorno afecta a algunas personas. En más de dos tercios de los pacientes, el síndrome de Guillain-Barré ocurre una a tres semanas después de una enfermedad viral, como un resfrío o una gripe, o después de una infección bacteriana, particularmente con una bacteria llamada Campylobacter jején, que causa infecciones intestinales. Se está actualmente investigando sobre el síndrome de Guillain-Barré.
Síntomas
Los síntomas del síndrome de Guillain-Barré varían en cada persona y podrían ser leves o severos. Más a menudo, el primer signo claro es debilidad y más frecuentemente la debilidad se siente en ambas piernas. Con el paso del tiempo, la debilidad a menudo afecta a los brazos y a la cabeza y compromete el movimiento de los ojos, de la cabeza y el habla. Ocasionalmente, la debilidad afectará los brazos o los músculos de la cabeza antes de afectar a las piernas.
A veces la debilidad está precedida o acompañada por una sensación de cosquilleo, con frecuencia en la parte inferior de las piernas o pies. Cuando se ve afectado un grupo de músculos, puede haber también dolor y/o cosquilleo. El síndrome de Guillain-Barré puede temporalmente incapacitar al cuerpo para controlar la presión arterial, que causa una peligrosa disminución arterial cuando la persona se levanta luego de haber estado acostada o sentada.
El trastorno progresa rápidamente y hay un gran número de pacientes que experimenta mucha debilidad en las piernas, los brazos, el pecho y otros grupos de músculos dentro de las tres semanas después de haberse manifestado la enfermedad. En algunos casos, la debilidad en las piernas podría empeorar tan rápidamente que en cuestión de horas o de minutos podría causar parálisis total en las piernas, los brazos y los músculos de la respiración. Por esta razón, una persona que desarrolla debilidad repentina en las piernas o brazos debería ponerse en contacto con su médico de inmediato.
La debilidad podría durar días, semanas o meses hasta que se recupere la sensibilidad. Recuperar la fuerza y el funcionamiento puede llevar meses o años; no obstante la mayoría de los pacientes se recupera en meses.
Diagnóstico
El síndrome de Guillain-Barré puede ser difícil de diagnosticar en sus etapas iniciales porque sus síntomas pueden ser parecidos al de otros trastornos y porque los síntomas pueden varían de un paciente a otro.
Su médico le preguntará sobre su historia clínica y síntomas.
Para ayudar a determinar el diagnóstico, su médico podría hacer dos exámenes:
- Punción lumbar: mediante este examen, se inserta una aguja en la parte inferior de la columna para extraer líquido cefalorraquídeo, que rodea la médula espinal y el cerebro. El líquido cefalorraquídeo de las personas con síndrome de Guillain-Barré generalmente tienen niveles de proteína más altos que lo normal.
- Examen de la velocidad de conducción nerviosa: mediante este examen, se colocan pequeños parches de metal, llamados electrodos, sobre la piel en la región del nervio para examinarlo. Se envía un impulso nervioso a través de un electrodo colocado en la parte superior del nervio que es capturado por otro electrodo colocado en las partes inferiores del nervio. El examen mide la velocidad del impulso nervioso que viaja por el nervio desde el electrodo en la parte superior hacia los electrodos de la parte inferior. Los nervios afectados por el trastorno conducirán las señales más lentamente que los nervios que no están afectados.
Duración
No existe manera de predecir el tiempo de duración del síndrome de Guillain-Barré. El momento más crítico de los síntomas generalmente se manifiesta alrededor de la tercera semana del trastorno. Los síntomas pueden mantenerse así durante días, semanas o meses y luego comienzan a mejorar gradualmente. Lentamente se va recuperando la fuerza, que podría llevar varias semanas o alrededor de tres años hasta que se recupera totalmente. La mayoría de las personas se reponen por completo en algunos meses, sin embargo otras no recuperan la fuerza total y podría ser necesaria una cirugía, tratamiento físico o aparatos ortopédicos para corregir problemas o entrenar el cuerpo para que se adapte.
Prevención
Dado que se desconocen las causas del síndrome de Guillain-Barré, no hay manera de prevenirlo.
Tratamiento
La mayoría de los pacientes con síndrome de Guillain-Barré son hospitalizados porque el trastorno puede debilitar los músculos del pecho de tal manera que se vuelve difícil o imposible respirar. Al estar hospitalizados, los pacientes son controlados y de ser necesario se les coloca un respirador. Si el síndrome de Guillain-Barré causa parálisis de los músculos de las piernas o de los brazos, el paciente necesitará ayuda para realizar sus actividades de la vida cotidiana como comer o ir al baño.
Se ha demostrado que dos tratamientos disminuyen la gravedad del síndrome de Guillain-Barré y aceleran la recuperación:
- Plasmaféresis: es un proceso mediante la cual se extrae la sangre del paciente y se le quita el plasma (la parte líquida de la sangre) y las células sanguíneas. Las células sanguíneas luego se regresan al cuerpo. El cuerpo produce más plasma para compensar lo que se extrae. Se desconoce la razón por la cual este tratamiento funciona, sin embargo muchos científicos creen que la plasmaféresis elimina las sustancias que contribuyen al ataque del sistema inmune a los nervios periféricos.
- Inyecciones de inmunoglobulina: una mezcla de anticuerpos que el sistema inmunológico produce naturalmente. Las altas dosis de inmunoglobulina podrían bloquear los anticuerpos que podrían haber causado el trastorno.
Una vez que el paciente ha comenzado a recuperarse, probablemente necesitará un tratamiento físico para ayudar a recuperar la fuerza y el movimiento.
Cuándo llamar a un profesional
Llame de inmediato a un profesional de la salud si siente debilidad en sus piernas, brazos o músculos de su cabeza que empeora en algunas horas o días.
Pronóstico
La perspectiva a largo plazo del síndrome de Guillain-Barré es generalmente buena. La mayoría de los pacientes se recuperan por completo aunque puede llevar meses o años recuperar la fuerza y el funcionamiento. Alrededor del 30% de los pacientes aún experimenta cierta debilidad tres años después de haberse manifestado la enfermedad. Alrededor del 3% de los pacientes manifiestan debilidad y cosquilleo años más tarde. Entre el 3 y 5% muere, casi siempre porque desarrollan parálisis de los músculos del pecho antes de ser hospitalizados.
Información adicional
National Institute of Neurological Disorders and Stroke (Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares)P.O. Box 5801 Bethesda, MD 20824 Gratuito: (800) 352-9424 http://www.ninds.nih.gov/
American Academy of Neurology, AAN (Academia Americana de Neurología) 1080 Montreal Ave. St. Paul, MN 55116 Teléfono: (651) 695-2717 Gratuito: (800) 879-1960 Fax: (651) 695-2791 http://www.aan.com/
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
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