¿Qué es?
En la parte exterior del canal auditivo, las células producen cera llamada cerumen, la cual atrapa las partículas de suciedad y polvo. La cera también repele el agua y protege al delicado tímpano de lesiones. La membrana del canal auditivo expulsa gradualmente hacia afuera la cera, la cual arrastra toda suciedad atrapada. Eventualmente la cera se seca y cae del oído en pequeños e imperceptibles copos.
La producción normal de cera es saludable y beneficiosa para los oídos. Si hay mucha producción de cera, esta puede obstruir el oído y más comúnmente, el oído se obstruye debido al cuidado y limpieza inadecuados del oído. Si usted introduce cotonetes, lápices, sus dedos u objetos dentro del canal auditivo para tratar de eliminar la cera en el oído, la fuerza puede expulsarla más hacia adentro y comprimirla contra el tímpano. La obstrucción de la cera, también llamada tapón de cerumen, es una causa común de pérdida temporal auditiva.
Síntomas
Puede sentir su oído ocupado o lleno, la misma sensación que algunas personas tienen cuando viajan en avión. Algunas condiciones que causan la pérdida de la audición son permanentes. Algunas personas también experimentan dolor de oído o zumbido en el oído (acúfenos).
Diagnóstico
Si ya ha tenido estos síntomas, quizá usted mismo pueda diagnosticar el tapón de cera. Si visita a un médico, éste colocará un dispositivo con una luz en un extremo dentro de su oído para ver si la cera está causando el problema.
Duración
Si la obstrucción se trata, el problema desaparece.
Prevención
Nunca introduzca ningún objeto dentro de los canales auditivos. Los cotones deberían usarse solamente para limpiar el oído externo. No los coloque en el canal auditivo.
Tratamiento
Si usted ha tenido un tapón de cera anteriormente y reconoce sus síntomas, puede tratar esta obstrucción en su casa sin tener que recurrir a un médico. Si cree que puede tener un tímpano perforado o desgarrado, si ha tenido una cirugía o si lo han operado del oído, no intente eliminar el tapón porque podría infectar el oído.
Para tratar el tapón de cera, puede seguir uno de los siguientes pasos:
- usar un ablandador de cera
- usar peróxido hidrogenado
- usar aceite para bebe o aceite mineral tibio
- usar docusato sódico líquido
Mueva su cabeza de manera que el oído apunte hacia el techo. Con un gotero, llene el conducto auditivo con el líquido. Mantenga su cabeza inclinada por al menos cinco minutos, luego cubra su oído con una toalla y vuelva su cabeza a la posición normal para que el líquido salga. Repita este procedimiento una a dos veces por día durante 10 días. Si esto no elimina la cera, póngase en contacto con su médico.
El peróxido hidrogenado hará burbujas dentro de su oído. La humedad puede aumentar el riesgo de sufrir infección; de manera que si se coloca peróxido hidrogenado, tenga a mano alcohol para secar el agua. Si el alcohol le causa dolor, quizá tenga el tímpano perforado, en tal caso debería ver a su médico.
Si usted va a su médico para que le extirpe el tapón de cera, éste quizá coloque agua, raspe o aspire su oído. Quizá le prescriba también un ablandador de cera para que use en su casa. En raras ocasiones se necesita visitar a un especialista para que le extirpe el tapón de cera.
Cuándo llamar a un profesional
Si nunca ha tenido un tapón de cera y no está seguro de la causa de ese problema, entonces visite a su médico. Otras causas frecuentes de pérdida de la audición incluyen:
- exposición a constantes ruidos fuertes, como balazos o camiones.
- la edad
- tumor en al nervio auditivo llamado neurinoma
Un médico o enfermera puede ayudar cuando los tratamientos en el hogar no ayudan a aliviar un tapón de cera. Su médico debería tratar su tapón de cera si ha tenido un tímpano perforado en el pasado.
Pronóstico
Los tapones de cera generalmente se eliminan y no causan problemas duraderos. Algunas personas pueden tener tímpanos desgarrados o perforados que requieren un tratamiento diferente.
Información adicional
American Academy of Otolaryngology, Head and Neck Surgery (Academia Americana de Otolaringología, Cirugía de Cabeza y Cuello) One Prince St. Alexandria, VA 22314-3357 Teléfono: 703-836-4444 http://www.entnet.org/
American Academy of Family Physicians, AAFP (Academia Americana de Médicos de Familia) 11400 Tomahawk Creek Parkway Leawood, KS 66211-2672 Teléfono: 913-906-6000 Gratuito: 1-800-274-2237 http://www.familydoctor.org/
Última revisión: 2012
Última modificación: 2012
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