Trastorno de ansiedad generalizada

¿Qué es?

Cuando una persona sufre de un trastorno de ansiedad generalizada tiene frecuentes, o hasta constantes, sentimientos de preocupación o ansiedad. Estos sentimientos pueden ser intensos o fuera de proporción en relación con los problemas o peligros reales de la vida diaria de la persona.

Este trastorno se define como una preocupación persistente que se presenta diariamente o casi todos los días durante seis meses o más. En algunos casos, una persona con trastorno de ansiedad generalizada siente que ha tenido este sentimiento de preocupación desde siempre, incluso desde su adolescencia o niñez. En otros casos, la ansiedad puede ser provocada por una crisis o un periodo de estrés, tal como pérdida de trabajo, enfermedad familiar o la muerte de un familiar. A pesar de que la crisis finalmente termina y el estrés desaparece, permanece un sentimiento de ansiedad que puede durar meses o años.

Además de sufrir de constante preocupación o ansiedad, las personas con trastorno de ansiedad generalizada pueden tener una baja autoestima o sentirse inseguros porque perciben las intenciones de las personas o los eventos de manera negativa, intimidante o crítica. La presencia de síntomas físicos puede hacer que las personas busquen tratamiento frecuente por el médico de cabecera, cardiólogo, especialista de pulmón o gastroenterólogo. El estrés puede también intensificar la ansiedad.

Los expertos creen que algunas personas con trastorno tienen una tendencia genética (heredada) a desarrollar la enfermedad. El trastorno probablemente sea producto de la forma en que algunas estructuras cerebrales manejan la respuesta al temor:

La amígdala en el cerebro recibe información sobre las amenazas que hay en el medio ambiente, evalúa su importancia y genera una respuesta.
El hipotálamo alimenta la información de la amígdala sobre la reacción del cuerpo con respecto al estrés (por ejemplo, la frecuencia cardiaca y la presión arterial).
La corteza cerebral alimenta la amígdala con las observaciones concientes de una persona sobre el medio ambiente.
El hipocampo es un depósito de memorias, algunas de las cuales producen temor.

Los problemas de ansiedad pueden provenir de cómo se comunican entre sí estas diferentes regiones del cerebro. Los transmisores químicos, el ácido gamma aminobutírico (GABA) y la serotonina, transmiten señales, junto con circuitos que se conectan con estas regiones. Los medicamentos que se utilizan para tratar la ansiedad afectan estos químicos.

Alrededor de un 3 y 8% de las personas en Estados Unidos padecen de trastorno de ansiedad generalizada. Este problema afecta al doble de mujeres que hombres. El paciente adulto promedio busca atención médica por primera vez entre los 20 y 30 años de edad. Sin embargo, la enfermedad puede ocurrir a cualquier edad. El trastorno de ansiedad generalizada ha sido diagnosticado en niños pequeños, adolescentes o personas mayores. Esta enfermedad es el trastorno de ansiedad más común que afecta a personas de 65 años o mayores.

De todas las enfermedades psiquiátricas, el trastorno de ansiedad generalizada es la que ocurre sola con menor frecuencia. Entre un 50 y 90% de las personas con este trastorno también padecen de al menos otro problema, generalmente trastorno de pánico, fobia, depresión, distimia (una forma de depresión menos severa), alcoholismo u otra forma de abuso de sustancia.

Síntomas

En el trastorno de ansiedad generalizada, la persona tiene una ansiedad o preocupación persistente que dura al menos seis meses. Esta preocupación o ansiedad es excesiva, preocupante y difícil de controlar y, generalmente, interfiere con la capacidad de la persona de funcionar en el hogar, en el trabajo o en situaciones sociales.

Para que una persona sea diagnosticada con trastorno de ansiedad generalizada, tiene que tener al menos tres de los siguientes síntomas:

Cansancio sin motivo aparente
Dificultades para concentrarse o recordar
Sentimiento de irritación, enojo o malestar
Músculos tensos
Problemas para conciliar el sueño o para quedarse dormido, o sensación de no haber descansado después de dormir

Las personas con trastorno ansiedad generalizada pueden tener una amplia gama de síntomas físicos relacionados con la ansiedad que pueden ser similares a los de las enfermedades del corazón, enfermedades respiratorias, enfermedades digestivas y otro tipo de enfermedades médicas.

Diagnóstico

Puede consultar a un médico de cabecera primero si sospecha que sus síntomas físicos son parte de una enfermedad médica. Su médico puede realizar estudios para evaluar sus problemas médicos. Si los resultados son normales, su médico puede realizarle preguntas sobre sus antecedentes familiares, sus antecedentes de angustia mental, estrés reciente y uso diario de medicamentos recetados o no recetados. Algunas drogas pueden causar síntomas de ansiedad. El médico puede luego mandarlo a ver a un psiquiatra.

Su psiquiatra diagnosticará trastorno de ansiedad generalizada basado en una evaluación psiquiátrica completa que incluye:

Preguntas para que usted describa sus síntomas, ansiedades y síntomas relacionados con la ansiedad.
Consideración del tiempo que ha tenido estos síntomas.
Evaluación de cómo la preocupación y la ansiedad han afectado su habilidad de funcionar de manera normal en casa, en el trabajo y en ambientes sociales.
Evaluación de síntomas de otras formas de enfermedad psiquiátrica que podrían estar presentes al mismo tiempo como trastorno de ansiedad generalizada. Los síntomas de depresión son muy comunes en pacientes que padecen de este trastorno.

El psiquiatra puede también solicitar pruebas diagnósticas, en caso de ser necesario, para verificar la presencia de una enfermedad médica. Estas pruebas no serán necesarias si ya las ha realizado el médico que lo refirió a un psiquiatra.

Duración

Por definición, los síntomas de trastorno de ansiedad generalizada duran, como mínimo, seis meses. Si no recibe tratamiento, la condición puede durar más, y los síntomas pueden repetirse durante varios años.

Prevención

Debido a que el estrés es una parte normal de la vida, no existe, por lo general, modo alguno de prevenir el trastorno de ansiedad generalizada en alguien que es vulnerable a la enfermedad. Sin embargo, una vez que se realiza el diagnóstico, existen varios tratamientos que pueden, efectivamente, reducir los síntomas.

Tratamiento

Si usted padece de trastorno de ansiedad generalizada, el tratamiento más efectivo es, generalmente, una combinación de medicamentos y psicoterapia. La investigación demuestra que la utilización de ambas tiene un efecto positivo más duradero que si se utiliza una sola. Su médico también puede ofrecerle tratamiento para otras condiciones que pueden empeorar este padecimiento, tales como problemas médicos o depresión.

Puede ser necesario tratar más de un tratamiento antes de encontrar el correcto. Varios tipos de medicamentos pueden aliviar la ansiedad. Debajo se describen las tratamientos más frecuentes:

Antidepresivos: a pesar de su nombre, varios de estos medicamentos son muy efectivos contra la ansiedad. Constituyen un tratamiento de primera línea para el trastorno de ansiedad, especialmente cuando se trata de una condición de larga evolución o cuando la persona está deprimida. Pueden funcionar porque actúan sobre la serotonina, unos de los transmisores químicos que participan en la respuesta del cerebro a la ansiedad. Los populares inhibidores selectivos de recaptación de serotonina (SSRI), como la flouxetina (Prozac), la sertralina (Zoloft) y la paroxetina (Paxil) son de uso frecuente. Además, los antidepresivos tricíclicos más viejos, como la nortriptilina (Aventyl, Pamelor) y la imipramina (Tofranil) son eficaces, al igual que algunos de los antidepresivos más nuevos como la venlafaxina (Effexor) y la duloxetina (Cymbalta). Debido a que el beneficio de los antidepresivos comienza hasta después de varias semanas, su médico puede también recetarle una benzodiacepina de acción rápida que le brinde mayor alivio.
Benzodiacepinas: este grupo de medicamentos actua sobre un mensajero quimico en el area de respuesta al miedo, el ácido gamma aminobutírico (GABA). El clonazepam (Klonopin), el lorazepam (Ativan), el diazepam (Valium) y el alprazolam (Xanax) son ejemplos de benzodiacepinas. Son muy seguros y, a menudo, brindan alivio rápido a los síntomas de ansiedad. Debido a que brindan una rápida acción, pueden utilizarse solo durante las primeras semanas de tratamiento mientras usted espera los efectos de un medicamento antidepresivo. Otra razón por la que estos medicamentos se recetan durante un corto periodo es porque el cuerpo, en ocasiones, se acostumbra al su efecto. Es decir, las benzodiacepinas pueden proporcionar menosalivio con el paso del tiempo. En caso de que necesite dejar de tomar estos medicamentos, deberá hacerlo de manera gradual y bajo la supervisión de un médico, porque pueden aparecer reacciones de abstinencia.
Buspirona (BuSpar): la buspirona es un ansiolítico que puede ser efectivo para el trastorno de ansiedad generalizada. Sin embargo, se la utiliza con menor frecuencia que las drogas antes mencionadas. Al igual que los antidepresivos, generalmente, lleva entre dos y tres semanas para comenzar a notar los resultados.

Psicoterapia: pueden ser útiles varias de técnicas de psicoterapia. A continuación se mencionan algunos ejemplos:

La terapia cognitiva del comportamiento (conductual) ayuda a identificar y cambiar patrones de pensamiento y comportamiento.
La psicodinámica o psicoterapia orientada a la introspección ayuda a comprender la causas que se encuentran detrás de sus síntomas. Por ejemplo, puede darse cuenta de cómo ha pasado sus temores pasados al presente. Esta introspección puede ayudarlo a enfrentar desafíos con mayor seguridad.
La psicoterapia interpersonal puede ayudarlo a clasificar conflictos que provoquen ansiedad en importantes relaciones y resolverlos de manera más efectiva.
La exposición y la desensibilización es una técnica de comportamiento que brinda apoyo para que usted pueda enfrentar un temor específico y superarlo. Es particularmente útil cuando la ansiedad hace que usted no cumpla con importantes tareas o responsabilidades.
La relajación aplicada enseña a las personas con trastorno de ansiedad generalizada a controlar sus síntomas por medio de la utilización de la imaginación y el control muscular. Las técnicas de relajación, tales como la respiración diafragmática, la meditación y la visualización, pueden aliviar algunos de los síntomas físicos más molestos.
La bioretroalimentación utiliza sensores especiales que se colocan en la piel para enseñar a las personas con trastorno de ansiedad generalizada a reconocer los cambios relacionados con la ansiedad en sus funciones fisicas, tales como pulso, temperatura de la piel y tono muscular. Con el tiempo y la práctica, los pacientes pueden aprender a modificar estos cambios relacionados con la ansiedad y a controlar los efectos de la ansiedad en todo el cuerpo.

Su terapeuta puede combinar cualquiera de los tratamientos antes mencionados o puede recetar otros, por ejemplo, medicamentos, hipnosis o ejercicio.

Cuándo llamar a un profesional

Vea a su médico si usted se siente con ansiedad o preocupaciones graves, especialmente si:

Sus sentimientos de ansiedad han durado varios meses.
Siente que ya no puede controlar su ansiedad y esto lo hace sentir atemorizado o indefenso.
Su constante ansiedad interfiere con sus relaciones personales o con su capacidad para funcionar de manera normal en el hogar, escuela o trabajo.
Tiene dificultades para concentrarse o recordar.
Tiene problemas para dormir.
Tiene síntomas físicos que no se pueden explicar y que pueden estar relacionados con su ansiedad.

Pronóstico

En general, el pronóstico es bueno. Con un tratamiento apropiado, alrededor del 50% de los pacientes mejoran en las primeras 3 semanas de iniciar el tratamiento y el 77% mejora dentro de los primeros 9 meses.

Información adicional

American Psychiatric Association (Asociación Psiquiátrica Americana) 1000 Wilson Blvd. Suite 1825 Arlington, VA 22209-3901 Teléfono: 703-907-7300 Gratuito: 1-888-357-7924 http://www.psych.org/

National Institute of Mental Health (Instituto Nacional de Salud Mental) Oficina de comunicaciones, 6001 Executive Blvd. Room 8184, MSC 9663 Bethesda, MD 20892-9663 Teléfono gratuito: 1-866-615-6464 TTY: 301-443-8431 Fax:301-443-4279 http://www.nimh.nih.gov/

Anxiety Disorders Association of America (Asociación de Trastornos de Ansiedad de América) 8730 Georgia Ave., Suite 600, Silver Spring, MD 20910 Teléfono: 240-485-1001 Fax: 240-485-1035 http://www.adaa.org/

Última revisión: 2012

Última modificación: 2012

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