Úlceras de pie

¿Qué es?

Una úlcera de pie es una llaga abierta en el pie. Una úlcera puede ser un cráter rojo superficial que afecta solo la superficie de la piel. La úlcera de pie también puede ser muy profunda. Una úlcera de pie profunda podría ser un cráter que se extiende a través de todo el espesor de la piel y puede afectar los tendones, los huesos y otras estructuras profundas.

Las personas diabéticas y personas con poca circulación son más propensas a desarrollar úlceras. Puede resultar difícil curar una úlcera de pie. En personas con estas condiciones, aún una úlcera de pie pequeña puede infectarse si no se cura rápidamente.

Si una úlcera se infecta y no se trata rápidamente, puede formarse un absceso (una bolsa con pus), una infección de la piel y de la grasa subyacente (celulitis) que se disemina, una infección de los huesos (osteomielitis) o una gangrena, que es un área de tejido muerta causada por un flujo sanguíneo pobre. Entre las personas con diabetes, una úlcera de pie es la primera etapa de aproximadamente el 85% de las infecciones severas de pie que finalmente requieren cortar alguna parte del dedo gordo, del pie o de la parte inferior de la pierna.

Las úlceras de pie son especialmente comunes en personas que tienen uno o más de los siguientes problemas de salud:

Neuropatía periférica: es un daño en el nervio de los pies o parte inferior de las piernas. Cuando los nervios del pie se lesionan, ya no pueden alertar sobre la sensación de dolor o molestia. Cuando esto sucede, los zapatos ajustados pueden desencadenar una úlcera de pie con el roce de una parte adormecida. Las personas con neuropatía periférica podrían no sentir cuando tienen una piedrita dentro del calzado, o pisan algo. Pueden lesionarse sus pies seriamente y no enterarse, a menos que revisen sus pies a diario en busca de lesiones. Muchas personas ancianas y diabéticas con problemas de visión también pueden no ver suficientemente bien sus pies como para detectar problemas en ellos. Los adultos mayores con neuropatía periférica desarrollan úlceras de pie nueve meses más que aquellos con sensibilidad normal en sus pies.
Problemas circulatorios: toda enfermedad que disminuye la circulación en los pies puede causar úlceras en el pie. Llega menos sangre a los pies, lo que hace que las células no reciban suficiente oxígeno. Esto vuelve a la piel más vulnerable a las lesiones y diminuye la capacidad de curación del pie. La mala circulación en las arterias del pie, llamadas enfermedad arterial periférica, también causa dolor en la pierna o glúteos al caminar. Está causada por la ateroesclerosis, una enfermedad en la cual los depósitos de grasa de colesterol se acumulan dentro de las arterias.
Anomalías en los huesos o músculos de los pies: toda condición que deforma la anatomía normal del pie puede ocasionar úlceras de pie, especialmente si este queda apretado dentro de calzados que no se amoldan a la forma alterada del pie. Algunos son pies en garra, pies con fracturas y casos severos de artritis.

Más que cualquier otro grupo, las personas con diabetes tienen un riesgo particularmente alto de desarrollar úlceras de pie. Esto se debe a que las complicaciones de la diabetes a menudo incluyen neuropatía y problemas circulatorios. Entre alrededor de los 16 millones de diabéticos que viven en Estados Unidos, aproximadamente 15% eventualmente desarrollarán una úlcera que afectará el pie o el tobillo. Sin un tratamiento apropiado o inmediato, esta úlcera podría requerir tratamiento hospitalario o podría causar una infección profunda o gangrena y amputación.

Además de la diabetes, existen otras condiciones médicas que aumentan el riesgo de sufrir de úlceras de pie:

Ateroesclerosis: esta condición está relacionada con la mala circulación de las piernas.
Fenómeno de Raynaud: esta condición causa episodios repentinos de disminución del flujo de sangre hacia los dedos de la mano y los dedos del pie. Durante estos episodios, los dedos de las manos y de los pies se vuelven blancos a medida que el flujo de sangre disminuye y rojos a medida que la circulación normal se recupera. El fenómeno de Raynaud tiende a atacar a las mujeres entre los 20 y los 40 años.

Es raro que una úlcera de pie esté relacionada con estos factores de riesgos y con estas enfermedades. Una úlcera de pie en una persona que no tiene ninguno de estos problemas de salud podría necesitar ser evaluada en busca de cáncer de piel, especialmente carcinoma escamoso, que ocasionalmente parece una úlcera de pie.

Síntomas

Una úlcera de pie parece un cráter rojo en la piel. La mayoría de las úlceras de pie aparecen sobre el borde o la base del pie o en la parte superior de la punta del dedo. Este cráter redondo puede estar rodeado de un borde de piel callosa y gruesa, o este borde podría aparecer con el tiempo. En muchas úlceras severas, el cráter rojo podría formarse muy profundamente como para dejar expuestos tendones y huesos.

Si los nervios del pie funcionan normalmente, entonces la úlcera causará dolor. Si no hay dolor entonces la persona con úlcera de pie podría no saber que tiene este problema, particularmente si la úlcera se localiza sobre una porción menos evidente del pie. En los pacientes discapacitados o ancianos, un familiar o cuidador podría observar el problema cuando la úlcera se infecta, drena pus y tiene un olor nauseabundo.

Diagnóstico

En la mayoría de los casos, su médico puede decirle si tiene una úlcera de pie simplemente con mirar su pie. Si tiene diabetes, su médico evaluará su control de azúcar en sangre y le preguntará sobre cómo mantiene sus pies sanos y el tipo de calzado que generalmente usa. Su médico evaluará la úlcera para determinar:

la profundidad
si hay infección
si esta infección se ha convertido en celulitis (una infección en las capas profundas de la piel) u osteomielitis (infección del hueso cerca de la úlcera)
si tiene anomalías en el pie, problemas circulatorios o neuropatía que interfieran con la curación.

Su médico podría pedirle que camine durante la evaluación porque la marcha podría revelar anomalías en las rodillas y en los tobillos, que pueden causar úlceras. Su médico prestará atención a los problemas estructurales, como pie en garra o arcos vencidos. Para evaluar la neuropatía, su médico podría examinar la sensibilidad en sus pies y sus reflejos, y usar un diapasón vibrante para ver si puede sentir la vibración en sus dedos del pie. Su médico también puede examinar la circulación en sus piernas y pies al sentir sus pulsaciones y observar si sus pies son rosas y de temperatura normal. Si sus pulsaciones son débiles, el médico podría usar estudios de flujo por Doppler, un tipo de examen de ultrasonido para evaluar la circulación.

Cuando su médico examina la úlcera, podría usar un hisopo u otras sondas delgadas para ver la profundidad de la úlcera y revisar tendones y huesos. Su médico examinará en busca de enrojecimiento de la úlcera, ya que una gran área enrojecida puede ser signo de celulitis. Éste podría ordenarle otros exámenes para tener un mejor panorama de la magnitud de la úlcera y para determinar si está infectada. Estos exámenes podrían incluir análisis de sangre, cultivos de bacterias y posiblemente radiografías o imagen por resonancia magnética (IRM), tomografía computada (TC) o una ecografía de los huesos.

Duración

La duración de la úlcera depende de la profundidad de la úlcera, del suficiente flujo circulatorio como para aportar oxígeno y nutrientes, si la úlcera puede protegerse del roce o de la presión y si la úlcera está infectada. En personas que tienen buena circulación y buen cuidado médico, una úlcera a veces puede curarse en tres a seis semanas. Las úlceras profundas podrían currase en 12 a 20 semanas y a veces es necesario recurrir a la cirugía.

Prevención

Las personas con un alto riesgo de sufrir de úlceras de pie, como los diabéticos, puede prevenir alrededor del 50% de las úlceras de pie si examinan sus pies a diario y si siguen prácticas de limpieza de pies. Las siguientes son estrategias que podrían ayudar a prevenir las úlceras de pie:

examine cada parte de sus pies a diario y busque áreas de roce, grietas o callos. Si es necesario use un espejo para mirar el talón y la plata del pie; si su visión no es buena, pídale a un familiar o un cuidador que examine su pie
practique una buena higiene en su pies: lávelos a diario con jabón suave y agua tibia; séquelos minuciosamente, especialmente los dedos y aplique crema humectante en las áreas secas, pero no entre los dedos
use calzado cómodo y blando, y medias absorbentes; revise que su calzado no tenga objetos extraños y áreas ásperas antes de colocárselos, y cambie sus medias de inmediato si se humedecen o transpiran
corte derechas las uñas de los dedos pies con un alicate o una lima para uñas
si tiene callos y callosidad, pregúntele a su médico cómo tratarlos; su médico podría decidir si los problemas en sus pies se tratan mejor en el consultorio o en su casa

Tratamiento

Si tiene buena circulación en su pie, su médico podría tratar su úlcera de pie si corta y quita el tejido enfermo mediante una intervención llamada desbridamiento. También extirpará toda callosidad en el área cercana. El médico luego vendará el área y recetará un calzado especial para aliviar la presión en el área ulcerada. Este calzado especial podría ser un yeso o un zapato para caminar que calce flojo o una sandalia que pueda colocarse en un pie vendado.

Su médico necesitará controlar la herida muy a menudo para quitar los residuos de la herida y podría necesitar que una enfermera lo viste en su casa para cambie el vendaje diariamente. El cuidado de una úlcera de pie puede requerir muchas visitas que pueden durar semanas y meses, el tiempo que le lleve a la úlcera curarse. Si existe la posibilidad de una infección, podrían recetarle antibióticos. Los estudios de investigación tienen como objetivo nuevos enfoques para acelerar la curación de las úlceras de pie, incluidos los geles que contienen factores de crecimiento, piel artificial, oxígeno hiperbárico y una forma de medicamento llamada fenitoína (Dilantin) que puede colocarse directamente sobre la úlcera. La fenitoína viene en comprimidos para tratar las convulsiones.

Una vez que la úlcera se curó, su médico le recetará un calzado bien acolchado y cómodo que no presione las áreas sensibles de sus pies. Este calzado ayudará prevenir las úlceras en el futuro.

Las úlceras que no respondan a más terapias conservadoras podrían necesitar cirugía. Las personas con mala circulación podría necesitar cirugía (usualmente el desvío del flujo de sangre en la pierna usando un bypass en la arteria) para corregir los problemas de flujo de sangre en las arterias de la pierna. En ciertas situaciones, sin la cirugía en la pierna, la úlcera podría no curarse bien.

Cuándo llamar a un profesional

Si tiene diabetes, mala circulación o neuropatía periférica, examine sus pies a diario. Si observa un área enrojecida, inflamación (hinchazón), sangrado, ampollas o cualquier otro problema en la superficie del pie, llama a su médico de inmediato.

Pronóstico

En personas con úlceras de pie que no son profundas, la perspectiva de la curación es buena si la circulación en el pie es buena. Con los mejores métodos disponibles de curación de heridas, la mayoría de las úlceras deberían curar en 12 horas. Sin embargo, alrededor del 30% de las úlceras regresan, particularmente en personas que no usan el calzado especial que receta el médico.

Información adicional

National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel) Centro de Información de los Institutos Nacionales de Salud 1 AMS Circle Bethesda, MD 20892-3675 Teléfono: 301-495-4484 Gratuito: 1-877-226-4267 Fax: 301-718-6366 TTY: 301-565-2966 http://www.niams.nih.gov/

American College of Foot & Ankle Orthopedics & Medicine (Facultad Americana de Ortopedia y Medicina de Pie y Tobillo) 5272 River Road, Suite 630 Bethesda, MD 20816 Gratuito 1-800-265-8263 Fax: 301-656-0989>

American Podiatric Medical Association, APMA (Asociación Podiátrica Médica Americana) 9312 Old Georgetown Road Bethesda, MD 20814 Teléfono: 301-571-9200 Gratuito: 1-800-275-2762 Fax: 301-530-2752 http://www.apma.org/

American Academy of Podiatric Sports Medicine (Academia Americana de Medicina de Podología Deportiva) Gratuito (888) 854-3388 http://www.aapsm.org/

American College of Foot and Ankle Surgeons (Facultad Americana de Cirugías de Pie y Tobillo) 8725 West Higgins Road Suite 555 Chicago, IL 60031-2724 Teléfono: 773-693-9300 Gratuito: 1-800-421-2237 http://www.acfas.org/

American Diabetes Association (Asociación Americana de Diabetes) ATN: National Call Center 1701 N. Beauregard St. Alexandria, VA 22311 Teléfono gratuito: 1-800-342-2383 http://www.diabetes.org/

Última revisión: 2012

Última modificación: 2012

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