Un posible brote de hantavirus en un crucero que partió de Argentina ha puesto el foco en este virus poco conocido. A pesar de los casos confirmados hasta ahora, algunos de ellos mortales, las autoridades sanitarias insisten en que el riesgo para la población general es bajo.
Qué es el hantavirus
El hantavirus es un tipo de virus que se transmite de animales a humanos, principalmente a través de roedores como ratones o ratas.
Las personas pueden infectarse al inhalar partículas procedentes de la orina, las heces o la saliva de estos animales, especialmente en espacios cerrados o mal ventilados.
El Dr. Liam Brierley, del Centro de Investigación Viral del MRC-Universidad de Glasgow, de la Universidad de Glasgow (Reino Unido), explica en declaraciones al Science Media Centrer que estos virus “no se transmiten fácilmente” y que los brotes suelen darse en personas con una exposición directa a roedores, como trabajadores agrícolas.
Qué síntomas puede causar
La infección puede empezar con síntomas parecidos a los de una gripe:
En algunos casos, puede evolucionar a formas más graves, como:
- Problemas pulmonares (síndrome pulmonar por hantavirus)
- Afectación renal (fiebre hemorrágica con síndrome renal)
La Dra. Charlotte Hammer, profesora adjunta y epidemióloga especializada en enfermedades infecciosas de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), señala que algunas de estas formas pueden ser graves, con una mortalidad elevada, aunque no todas las infecciones llegan a ese punto.
Cómo se contagia (y cómo no)
La principal vía de contagio es el contacto con roedores o sus excrementos. La transmisión entre personas es muy rara. Solo se ha descrito en situaciones muy concretas y con un tipo específico de virus.
El experto Paul Hunter, catedrático de Medicina de la Universidad de Anglia del Este (Reino Unido), subraya que, si ocurre contagio entre personas, “es muy poco frecuente”. Además, detalla que no existe ningún tratamiento antiviral específico disponible. Aunque hay algunas vacunas disponibles, no son eficaces contra todos los tipos del virus.
Por qué este caso ha llamado la atención
En los cruceros suelen darse otros virus, como el norovirus, por lo que este caso es poco habitual.
Según los expertos, podría haber varias explicaciones:
- Exposición a roedores antes de subir al barco
- Presencia de roedores a bordo
- Un contagio puntual en condiciones muy concretas
El Dr. Michael Head, investigador sénior en Salud Global de la Universidad de Southampton (Reino Unido), recuerda que este tipo de virus rara vez se asocia a cruceros.
Un riesgo bajo para la población general
A pesar de la gravedad de algunos casos, el hantavirus es una infección poco frecuente.
La mayoría de las personas no está expuesta a roedores en condiciones de riesgo, por lo que la probabilidad de contagio es baja. Por eso, los expertos coinciden en que no hay motivo para alarmarse, aunque sí para conocer mejor este tipo de infecciones.
Preguntas y respuestas
¿Qué es el hantavirus?
Un virus que se transmite de roedores a humanos.
¿Cómo se contagia?
Al inhalar partículas de orina o heces de roedores infectados.
¿Se transmite entre personas?
Muy raramente.
¿Es frecuente?
No, los casos son poco habituales.
¿Es peligroso?
Puede ser grave en algunos casos, pero la mayoría no evoluciona a formas severas.
Por Karla Islas Pieck
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