Recientemente los investigadores han estado estudiando los alimentos fermentados naturalmente por su efecto en la salud. Aparentemente, fortalecen los billones de microorganismos (o bacterias) que se encuentran en el intestino. A continuación, te explico qué son, y cuáles son sus beneficios.
¿Qué son los alimentos fermentados?
Los alimentos fermentados son alimentos con bacterias vivas saludables que se conocen como probióticos. Esas bacterias han convertido a los almidones y a los azúcares en ácido láctico y ácido acético. Los alimentos fermentados tienen un valor nutricional elevado. Contienen: vitamina K2, huellas de minerales, vitaminas B, y probióticos. Se preparan fácilmente y son económicos.
La fermentación es un método antiguo que se ha utilizado por miles de años por diferentes culturas para conservar carnes y vegetales, y para mejorar el sabor y la textura de muchos alimentos. La utilizaron los romanos, que consumían chucrut, y los antiguos hindús, que disfrutaban de “lassi”, una bebida de yogur, antes de la cena. Actualmente, los alimentos fermentados se consumen por los búlgaros, que se conocen por su alto consumo de leche fermentada y kéfir, los turcos, que son famosos por su bebida Ariana, los asiáticos, que encurten varios vegetales (como: col, nabos, berenjenas, pepinos, cebollas, calabazas y zanahorias, y los habitantes del Medio Oriente, que usan yogur para acompañar muchas de sus comidas.
¿Cuáles son los beneficios de los alimentos fermentados?
De acuerdo con unos investigadores de la Stanford School of Medicine, una dieta rica en alimentos fermentados mejora la diversidad de los microbios intestinales (que se conoce como microbioma intestinal) y disminuye los signos moleculares de inflamación.
Pero no sólo eso. De acuerdo con la Dra. Gail Cresci PhD, RD de la Cleveland Clinic, que estudia a las bacterias intestinales, la dieta occidental moderna alta en alimentos procesados puede alterar el balance de los microbios intestinales. Lo que puede causar síntomas gastrointestinales. Comer alimentos fermentados puede ayudar a mejorar esos síntomas. También dice que los alimentos fermentados contribuyen a las bacterias buenas y a su balance:
Existen otros beneficios del consumo regular de los alimentos fermentados:
En general, se cree que tener niveles más altos de diversidad en el microbioma intestinal es mejor.
¿Cuáles son algunos de los alimentos fermentados más comunes?
No todos los alimentos fermentados son iguales
De acuerdo con el Dr. David S. Ludwig, un profesor de nutrición en la Harvard School of Public Health, los alimentos que te proporcionan los probióticos benéficos son los que utilizan los procesos naturales y contienen probióticos. Por ejemplo, los cultivos vivos se encuentran en el yogurt y el kéfir, en los vegetales en escabeche coreanos que so conocen como kimchi, en el chucrut y en algunos pepinos en escabeche. Las jarras de pepinos que se venden en escabeche a veces usan vinagre y no el proceso de la fermentación natural con microorganismos naturales, lo que significa que no contienen probióticos. Para asegurarte que los contengan, busca que la etiqueta diga “fermentados naturalmente” y cuando abras la botella, deberás ver burbujas en el líquido. Eso te indicará que los microorganismos vivos se encuentran allí.
Si bien es cierto que todavía estamos aprendiendo acerca de los alimentos fermentados y la salud, la Dra. Suzanne Devkota, directora de Microbiome Research en Cedars-Sinai Medical Center en Los Ángeles, sugiere que una de las razones por las cuales los alimentos fermentados podrían ser beneficiosos es porque los microorganismos que contienen están produciendo nutrientes constantemente en el proceso de la fermentación. Ella dice que “Un frasco de chucrut es un alimento vivo con cosas que se están produciendo activamente, como vitaminas. Cuando comes un alimento fermentado, estás consumiendo todas esas sustancias químicas producidas por microbios que son buenas para ti”.
Considera incluir alimentos fermentados naturalmente. Existe una gran variedad de ellos. Aquí en VidaySalud.com te mantendré informado de los avances en las investigaciones.
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