Nieve, viento helado, temperaturas bajo cero… ese es el panorama del estado del tiempo para gran parte del país. Si no se toman las medidas adecuadas, esas condiciones climáticas pueden ser peligrosas para la salud, especialmente si tienes que salir de casa y enfrentarte al frío exterior. Es muy importante que sigas las recomendaciones de los expertos, como el Dr. John Marshall, del Maimonides Medical Center en la ciudad de Nueva York. Según Marshall, lo más indicado “es limitar en lo posible las actividades al aire libre, ya que una exposición prolongada a las temperaturas bajas puede ocasionar congelación e hipotermia, condiciones que, si no se tratan, pueden tener consecuencias muy serias y hasta poner en peligro la vida.”
Cuando sales al exterior bajo una ola fría como ésta, cualquier parte de tu piel que no esté cubierta, se enfría rápidamente. Esto puede ocasionar una disminución del flujo sanguíneo y un descenso de la temperatura corporal que te deja vulnerable a la congelación y a la hipotermia. El doctor Marshall explica que la congelación comienza con una sensación de hormigueo o cosquilleo, por lo general en la cara y en los dedos de las manos y de los pies. Más adelante, los músculos y otros tejidos del cuerpo comienzan a entumecerse paulatinamente. Otras señales de congelación incluyen el enrojecimiento y dolor en las áreas afectadas de la piel.
Por su parte, la hipotermia (que a menudo acompaña a la congelación), puede afectar incluso el funcionamiento del cerebro y hacer que tengas dificultad para concentrarte y para pensar con claridad. Las señales de aviso son temblores, confusión, dificultad al hablar y somnolencia.
Si notas estos síntomas, lo más recomendable es cubrir la piel expuesta al frío y buscar un lugar para protegerse, preferiblemente cálido y buscar atención médica de inmediato.
Los ancianos y las personas con condiciones crónicas como diabetes, problemas cardíacos o circulatorios son mucho más vulnerables a los peligros del frío intenso, al igual que las personas que consumen demasiado alcohol, cafeína u otro tipo de drogas que disminuyan la capacidad del cuerpo de protegerse de las bajas temperaturas. Pero el estado de salud no es el único factor que influye. La velocidad del viento (que aumenta la sensación de frío), si la persona no se ha abrigado correctamente o si tiene la piel húmeda o mojada, pueden determinar cuánto tiempo se pueden resistir las temperaturas bajas.
Si no tienes alternativa y debes salir al exterior y enfrentarte al frío, haz lo siguiente:
Si a pesar de todos los cuidados, experimentas señales de congelación, busca atención médica lo antes posible o llama al 911 o al teléfono local para emergencias. Si no recibes ayuda médica en unas dos horas, trata de mantener caliente el área afectada con agua tibia (no debe estar excesivamente caliente) y mantente hidratado(a), bebiendo líquidos tibios (pero no alcohol).
Ten paciencia. Después de la tormenta, siempre brilla el sol, así que estos días molestos y fríos también pasarán. Pero por el momento, toma todas las precauciones posibles para proteger tu salud.
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