Las personas con EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) frecuentemente enfrentan complicaciones más allá de las respiratorias. Uno de los efectos menos conocidos, pero muy limitantes, es la pérdida muscular. Recientemente, un estudio ha identificado una proteína clave que podría explicar por qué muchos pacientes desarrollan sarcopenia, y esta revelación abre nuevas puertas a tratamientos efectivos.
¿Qué es la pérdida muscular en EPOC?
La pérdida muscular en las personas, también llamada sarcopenia, implica la disminución de masa, fuerza y función muscular. Esta condición afecta a cerca del 30% de los pacientes con EPOC, según y es un factor que reduce enormemente su calidad de vida.
Además de enfrentar dificultades para respirar, estos pacientes tienen menos energía para realizar actividades diarias, lo que se convierte en un círculo vicioso de inactividad y mayor deterioro muscular.
La miostatina: ¿culpable de la pérdida muscular en EPOC?
Un hallazgo clave del estudio liderado por el Hospital del Mar e investigadores del CIBERES, ha sido la identificación de niveles elevados de miostatina en personas con EPOC y sarcopenia. Esta proteína normalmente regula el crecimiento muscular para evitar excesos. Sin embargo, cuando se presenta en exceso, actúa como un freno excesivo, impidiendo que los músculos se regeneren.
“El resultado es un músculo de menos calidad y más pequeño, con menos fibras y también más pequeñas”, explicó la Dra. Esther Barreiro, médica neumóloga y una de las responsables del estudio.
Diferencias entre pacientes con y sin pérdida muscular en EPOC
El estudio analizó biopsias del músculo cuádriceps en tres grupos:
- Personas sanas
- Pacientes con EPOC sin sarcopenia
- Pacientes con EPOC y sarcopenia
Los hallazgos fueron reveladores: los pacientes con pérdida muscular tenían un 25-30% menos fuerza en las piernas y un índice de masa corporal mucho más bajo. En cambio, los que no tenían pérdida muscular solían presentar incluso sobrepeso.
¿Qué papel juega la miostatina en todo esto?
Según los investigadores, la vía biológica que incluye la miostatina y las proteínas Smad2/3 está profundamente alterada en quienes tienen EPOC con sarcopenia. Esta vía actúa como un “interruptor maestro” que, cuando se desregula, impide la reparación y crecimiento muscular incluso después de pequeños daños o lesiones.
“Toda la vía de la miostatina está alterada en el paciente con EPOC y sarcopenia”, afirmó la Dra. Barreiro.
Esperanzas terapéuticas contra la pérdida muscular en EPOC
El gran potencial de este descubrimiento es que ahora se puede pensar en tratamientos dirigidos a inhibir la miostatina. Estas estrategias podrían ayudar a preservar la fuerza muscular y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Mientras tanto, la actividad física regular y una dieta adecuada siguen siendo herramientas vitales para mantener la masa muscular.
Síntomas que indican pérdida muscular en EPOC
Estar atento a los signos tempranos es esencial. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:
- Fatiga muscular constante
- Dificultad para caminar o levantarse
- Pérdida de peso sin causa aparente
- Sensación de debilidad general
En estos casos, es importante consultar con un médico que pueda evaluar la masa y fuerza muscular mediante herramientas clínicas.
¿Cómo se puede prevenir la pérdida muscular en EPOC?
Aunque no siempre se puede prevenir, estas acciones pueden marcar la diferencia:
- Incorporar ejercicios de fuerza de bajo impacto
- Seguir un plan alimenticio rico en proteínas y vitamina D
- Mantenerse en movimiento durante el día
- Evitar largos períodos de inmovilidad
Un enfoque integral: cuerpo y mente
La sarcopenia no solo afecta el cuerpo, también impacta el estado emocional. Muchos pacientes se sienten desmotivados o deprimidos al ver limitada su independencia. Por eso, el tratamiento debe ser integral, incluyendo apoyo psicológico, nutrición personalizada y fisioterapia.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la miostatina?
Es una proteína que regula el crecimiento muscular. En exceso, impide que los músculos se regeneren.
¿Todos los pacientes con EPOC tienen pérdida muscular?
No, pero hasta 1 de cada 3 puede desarrollarla, especialmente en fases avanzadas.
¿Se puede revertir la sarcopenia?
En parte, sí. Con ejercicio, alimentación y, en el futuro, medicamentos, se puede mejorar notablemente.
¿Existe alguna prueba para saber si tengo sarcopenia?
Sí. Se puede medir la fuerza con dinamometría y hacer estudios de composición corporal.
¿Los suplementos de proteína ayudan?
Sí, pero siempre bajo supervisión médica. También se recomienda vitamina D y omega 3.
¿Cuáles son los tratamientos futuros para combatir la pérdida muscular en EPOC?
Se investiga en terapias que inhiban la miostatina y refuercen la regeneración muscular.
Por Karla Islas Pieck
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