La ictericia es el exceso de bilirrubina en la sangre y se refiere al color amarillo en la piel y la esclerótica (parte blanca de los ojos) en los bebés. La bilirrubina es lo que queda de la descomposición normal de los glóbulos rojos. Es frecuente que se presente en los recién nacidos y sus causas pueden variar. Aquí te cuento más sobre la ictericia y lo que debes hacer si notas que tu bebé se está poniendo amarillo.
Adela llevó a su bebé de 5 días al pediatra para una revisión. Cuál sería su sorpresa cuando el médico le dijo que debían sacarle sangre a su bebé para verificar sus niveles de bilirrubina porque estaba demasiado amarillo. Su piel y el fondo de sus ojos tenían un color amarillento. Adela, como buena madre primeriza, se quedó con muchas preguntas y no sabía cómo reaccionar ante la noticia de que su bebé tenía ictericia. Pero como lo importante era que su bebé se mejorara cuanto antes, siguió las recomendaciones del médico al pie de la letra.
La ictericia se produce cuando hay un exceso de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es el producto que resulta de la descomposición natural de los glóbulos rojos. Por lo general, el hígado es el que la procesa y la elimina en forma de bilis a través de los intestinos. Pero en el caso de los recién nacidos, se puede acumular en la sangre ya que sus pequeños hígados aún no son capaces de descomponerla y eliminarla rápidamente.
La ictericia del recién nacido puede presentarse por cualquiera de las siguientes tres razones:
Hay diferentes tipos de ictericia neonatal o del recién nacido. Algunas de ellas incluyen:
Cuando se sospecha que un bebé recién nacido tiene ictericia, se le toma una muestra de sangre para determinar la concentración de bilirrubina. Se considera que tiene ictericia si la concentración de bilirrubina total aumenta más de 5mg/dl al día y si es superior a 12.9 mg/dl en bebés nacidos a término o 15 mg/dl en bebés prematuros. Si la concentración es peligrosamente alta (25 mg/dl) puede causar daño cerebral.
Si la ictericia es leve (en el caso de la ictericia fisiológica), no es necesario que reciba tratamiento especial, ya que el hígado empezará a regular la bilirrubina por sí solo a la semana o dos de vida. Lo importante es que el bebé esté comiendo bien y que esté orinando y defecando normalmente. En caso de que la ictericia aumente o sea más grave de acuerdo al nivel de concentración en la sangre, se recomienda fototerapia, un tratamiento con una lámpara especial que ayuda a eliminar la bilirrubina.
En ese caso, también te recomendarán amamantar al bebé lo más frecuentemente posible para ayudarle a eliminarla a través de las heces. Si la ictericia es por causa de la leche materna, es posible que te pidan que dejes de amamantarlo mientras supera la ictericia, pero mientras tanto puedes extraerte leche para mantener tu producción de leche y que vuelvas a darle pecho una vez que tu bebé esté bien.
En los casos graves de ictericia (que cada vez son menos frecuentes) se podría recomendar limpiar la sangre del bebé con una técnica especial de reemplazo denominada exanguinotransfusión.
Observa a tu bebé cuidadosamente y si notas que la coloración amarillenta aumenta o que está muy somnoliento y adormilado, es muy importante que lo lleves al pediatra de inmediato para que reciba la atención necesaria. Típicamente la ictericia (el color amarillo en la piel) se inicia en la cara, luego en la parte superior del cuerpo (el pecho), luego el abdomen y por último en las piernas. El hecho de que esté somnoliento significa un grado más avanzado (que la bilirrubina está más alta). También es importante que lo lleves al médico de inmediato si tiene fiebre. La ictericia del recién nacido se puede tratar pero no se debe descuidar ya que cuando es severa y no se trata puede causar daño cerebral (que se conoce como kernicterus).
La mejor forma de prevenir la ictericia del recién nacido es con la alimentación adecuada. El comer frecuentemente les proporcionará más leche y la habilidad de poder tener más evacuaciones, lo que permitirá que eliminen más bilirrubina a través de la materia fecal (las heces). Eso equivale a 8 a 12 comidas, si das pecho, y a 1 a 2 oz (30 a 60 ml.) cada 2 a 3 horas si le das fórmula la primera semana. Pero desde luego, si notas los cambios en la coloración de la piel y/o cualquiera de las otras señales, ya sabes qué debes hacer.
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