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A veces, la solución para mejorar nuestra salud mental no está solo en las medicinas. Un reciente estudio publicado en la revista Age and Ageing encontró que seguir una dieta mediterránea y hacer ejercicio regularmente puede reducir el riesgo de empezar a tomar medicamentos psiquiátricos, como antidepresivos, ansiolíticos y otros. Este hallazgo se basa en los datos del estudio PREDIMED, que evalúa cómo la dieta mediterránea ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares. Pero parece que va mucho más allá, ¡y también ayuda a nuestra mente! La dieta mediterránea: un protector para el cerebro La dieta mediterránea, conocida por ser rica en frutas, verduras, aceite de oliva, pescado y frutos secos, no solo es excelente para el corazón. Ahora, nuevos estudios nos dicen que también puede ser clave para proteger nuestra salud mental. Aquellos que siguen esta dieta tienen un 28% menos probabilidades de comenzar a tomar antidepresivos, un 25% menos de necesitar ansiolíticos y un 23% menos de empezar con antipsicóticos o anticonvulsivos. ¿Por qué sucede esto? Los alimentos de la dieta mediterránea contienen antioxidantes y ácidos grasos omega-3 que son conocidos por reducir la inflamación cerebral, un factor que contribuye a muchas enfermedades mentales. Además, estos nutrientes ayudan a regular los neurotransmisores que afectan nuestro estado de ánimo. Hacer ejercicio también cuenta: ¡tu mente te lo agradecerá! El ejercicio físico tiene un impacto sorprendente en nuestra salud mental. El estudio mostró que realizar actividades moderadas, como caminar 40 minutos a la semana o hacer pilates, está asociado con una disminución del 20% en el riesgo de necesitar antidepresivos y del 15% en el caso de los ansiolíticos. Esto se debe a que el ejercicio mejora la liberación de endorfinas, las famosas "hormonas de la felicidad", y reduce los niveles de cortisol, la hormona del estrés. ¿Y qué pasa si combinas dieta y ejercicio? ¡Aquí está la magia! La combinación de seguir una dieta mediterránea y hacer ejercicio regularmente ofrece los mejores resultados. Según el estudio, aquellos que se adhieren a ambos hábitos tienen un 59% menos riesgo de empezar a tomar antidepresivos, un 46% menos de riesgo de necesitar ansiolíticos, un 55% menos de comenzar con antipsicóticos y un 41% menos de empezar con anticonvulsivos. Sin duda, la combinación de estos dos factores es un superhéroe para nuestra salud mental. Mecanismos que protegen tu cerebro Tanto la dieta como el ejercicio tienen efectos neuroprotectores. Ayudan a reducir el estrés oxidativo, la neuroinflamación y a mejorar la función de los neurotransmisores. Esto puede contribuir a prevenir enfermedades mentales como la depresión y la ansiedad. Además, se sabe que estos hábitos pueden influir en la expresión genética, lo que podría tener un efecto positivo a largo plazo sobre nuestra salud cerebral. La importancia de la salud mental en personas mayores Este estudio es especialmente relevante para las personas mayores, que son más propensas a padecer trastornos mentales y a consumir medicamentos psiquiátricos. En Europa, la prevalencia de estos trastornos es alta, y aunque los fármacos son necesarios en algunos casos, sus efectos secundarios pueden ser un inconveniente. Por eso, es importante seguir explorando opciones no farmacológicas como la dieta y el ejercicio para mejorar la salud mental en la tercera edad. "Este campo de estudio es muy interesante y se necesita investigar más sobre la relación entre los trastornos mentales, la dieta y el ejercicio como factores protectores", comenta el Dr. Víctor Pérez, jefe de Psiquiatría del Hospital del Mar. En resumen: más allá de los medicamentos Si bien la medicación es crucial para algunas personas, este estudio pone en evidencia que una vida saludable con una dieta mediterránea y ejercicio regular puede ser una estrategia efectiva para prevenir la necesidad de medicación psiquiátrica. ¡Es una llamada de atención para pensar en nuevas maneras de cuidar nuestra salud mental! Preguntas frecuentes ¿Cómo ayuda la dieta mediterránea a la salud mental? La dieta mediterránea está llena de nutrientes que reducen la inflamación cerebral y mejoran la función de los neurotransmisores. Esto puede ayudar a reducir el riesgo de trastornos mentales como la depresión y la ansiedad. ¿Qué tipo de ejercicio es suficiente para mejorar la salud mental? Con 40 minutos de caminata intensa a la semana o 30 minutos de ejercicio moderado como pilates, puedes reducir significativamente el riesgo de necesitar antidepresivos y ansiolíticos. ¿La combinación de dieta y ejercicio es realmente más efectiva? Sí, cuando se combinan ambos hábitos, los resultados son mucho mejores. El riesgo de empezar a tomar medicación psiquiátrica puede disminuir hasta en un 59%. ¿Cómo afecta el ejercicio a los neurotransmisores? El ejercicio aumenta la liberación de endorfinas y reduce los niveles de cortisol, lo que ayuda a mejorar el estado de ánimo y reducir el estrés. ¿Este estudio solo se aplica a personas mayores? Aunque se centró en personas mayores, los beneficios de la dieta mediterránea y el ejercicio son aplicables a personas de todas las edades para mejorar la salud mental. ¿Además de la salud mental, qué otros beneficios tiene la dieta mediterránea? La dieta mediterránea también ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares, diabetes y otras enfermedades crónicas. Por Karla Islas Pieck © 2025 Hispanic Information and Telecommunications Network, Inc (HITN). All rights reserved. Imagen: ©Shutterstock / JeniFoto

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