La frontera entre el entretenimiento digital y las apuestas es cada vez más borrosa. Una partida inocente para conseguir una «skin» o mejorar un personaje puede convertirse, según la ciencia, en el primer paso hacia una conducta de riesgo.
Un nuevo estudio refuerza una preocupación de padres y educadores. Los mecanismos de azar en los juegos virtuales pueden actuar como puente hacia las apuestas con dinero real.
El «efecto pasarela»: de la pantalla al casino
La investigación, publicada en International Gambling Studies, es pionera por su metodología. Durante un año, los científicos siguieron a más de 500 adolescentes belgas para entender la conexión entre los videojuegos y juegos de azar. Los resultados muestran que los jóvenes que interactúan con elementos similares a las apuestas en sus juegos —más allá de las conocidas «cajas botín»— desarrollan actitudes y una mayor intención de apostar dinero real en el futuro.
Hibai López González, profesor agregado Serra Húnter de la Universidad de Barcelona (UB), destaca la importancia de este hallazgo en declaraciones al Science Media Center: «El estudio muestra que la relación que se da es la que parece más obvia, aquella de pasar primero de un videojuego con estos elementos al juego real». Esta transición se produce de forma indirecta: el videojuego normaliza la apuesta, cambiando la actitud del adolescente hacia el riesgo.
Más que simples cajas de recompensas
Aunque las «loot boxes» o cajas botín han centrado el debate político, este estudio advierte que el peligro es mucho más amplio. El riesgo reside en una variedad de videojuegos y juegos de azar encubiertos, tales como:
- Ruletas de premios diarios.
- Juegos de casino sociales (donde no se gana dinero, pero se simula el juego).
- Mercados secundarios de elementos cosméticos («skins»).
La prevalencia es alarmante: un 75.5% de los adolescentes encuestados interactuó con estos elementos, y un 60.3% reconoció haber participado en alguna forma de apuesta real.
La urgencia de una regulación firme
Este estudio refuerza la necesidad de proteger a los menores mediante normativas que no se limiten solo a un tipo de recompensa, sino que aborden la arquitectura del juego en su totalidad. Dado que los adolescentes están en una etapa de desarrollo donde el control de impulsos aún se está formando, la normalización de estos mecanismos puede tener consecuencias a largo plazo en su salud financiera y mental.
Como sociedad, el desafío es entender que el ocio digital ya no ocurre en una burbuja aislada. La conexión entre los videojuegos y juegos de azar es una realidad documentada que exige atención inmediata.
Preguntas y respuestas
¿Qué son los elementos similares a los juegos de azar en los videojuegos?
Son mecanismos como las cajas botín, ruletas de premios o juegos de casino sociales que utilizan el azar y, a menudo, dinero real para obtener recompensas virtuales.
¿Cómo influyen estos elementos en el comportamiento futuro de los adolescentes?
El estudio demuestra que los jóvenes que usan estos elementos desarrollan una actitud más positiva hacia las apuestas y tienen más probabilidades de apostar dinero real en el futuro.
¿Es solo un problema de las «cajas botín»?
No. Los investigadores advierten que la regulación debe cubrir una gama más amplia de elementos, incluyendo los vídeos de apuestas y los juegos de casino sociales que simulan la experiencia de apostar.
¿Por qué es importante que el estudio sea «longitudinal»?
Porque al seguir a los mismos jóvenes durante un año, los científicos pueden confirmar que el uso de videojuegos con azar precede a la conducta de apostar, estableciendo una relación de predicción en el tiempo.
¿Qué pueden hacer los padres para prevenir este riesgo?
Es fundamental supervisar el tipo de juegos que consumen los menores y hablar con ellos sobre cómo funcionan estos mecanismos de recompensa para que comprendan la conexión entre los videojuegos y juegos de azar.
Por Karla Islas Pieck
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