La cirugía fetal se ha convertido en un gran avance en la medicina materno-fetal. Lo que permite a quienes antes no podrían, tener la posibilidad de una mejor calidad de vida incluso antes de nacer. Todo gracias a los avances en diagnóstico prenatal, imágenes de alta precisión y tecnologías quirúrgicas mínimamente invasivas. Así, hoy es posible tratar múltiples condiciones durante la gestación. Con tasas de éxito y supervivencia crecientemente alentadoras.
En este artículo te contamos qué es la cirugía fetal, cuándo se indica, sus riesgos y beneficios, y hacia dónde apunta su futuro.
¿Por qué se realiza una cirugía fetal?
El principal objetivo de la cirugía fetal es intervenir en malformaciones congénitas. Las cuales, si no se tratan, pueden provocar discapacidades severas o incluso la muerte.
“La cirugía fetal cambia el rumbo de la vida antes de nacer. Cada avance que minimiza riesgos maternos y maximiza beneficios para el feto supone un paso hacia intervenciones cada vez más seguras y efectivas”, señaló el Dr. Eric Bergh del Hospital Memorial de Niños Herman en Texas.
Según datos recientes, aproximadamente el 3% de los recién nacidos en EE. UU. presentan malformaciones congénitas, responsables del 20% de las muertes infantiles. La cirugía fetal representa una solución médica avanzada que puede modificar este panorama.
Actualmente existen centros especializados en el cuidado prenatal. La clave: lograr un tratamiento multidisciplinario y personalizado. Es decir, contar con cirujanos, anestesiólogos, cardiólogos, genetistas, especialistas en imagen, enfermeras fetales y otros profesionales. Estos cada día empujan aún más las posibilidades del niño que aún no ha nacido.
Aplicaciones más comunes de la cirugía fetal
La cirugía fetal tiene distintas indicaciones. Lo que dependerá del tipo de anomalía y la etapa gestacional. A continuación, exploramos las más frecuentes:
Espina bífida (mielomeningocele): interviniendo la columna en el útero
- Qué es: Malformación en la cual la médula espinal queda expuesta. No se aisló del resto del cuerpo.
- Cuándo se realiza: Entre las semanas 19 y 25 de gestación.
- Técnica: Cirugía abierta intrauterina. En la cual se llega hasta el feto y se cierra la columna.
- Beneficios: Mejora motora y menor riesgo de hidrocefalia (acumulación de líquido en el cerebro). Esto significa que su sistema nervioso tiene más tiempo para desarrollarse de manera normal.
- Riesgos: Parto prematuro y complicaciones maternas.
Hernia diafragmática congénita: espacio para que los pulmones crezcan
- Qué es: Órganos abdominales, principalmente intestino, invaden el tórax impidiendo el desarrollo pulmonar.
- Intervención: Fetoscopia. Donde se inserta en la tráquea del feto un balón que lo bloquea (los fetos no usan su sistema respiratorio). Este tratamiento permite que el pulmón crezca mucho más rápido. Además, permite que el órgano herniado vuelva a su posición original. Se realiza a las 24-29 semanas.
- Beneficios: Promueve el crecimiento pulmonar prenatal. Cuando el bebé nazca, tendrá ambos pulmones en tamaño y función óptima a la hora de comenzar a usarlos.
- Riesgos: Prematuridad y necesidad de cirugía adicional para retirar el balón.
Síndrome de transfusión feto-fetal: equilibrando la vida entre gemelos
- Qué es: Flujo desigual de sangre entre gemelos idénticos. Uno entrega menos sangre a su hermano de lo que debería. Lo que lleva a un problema de desarrollo en ambos.
- Intervención: Fetoscopia con láser que une vasos sanguíneos afectados. Se realiza entre las 16 y 26 semanas de gestación.
- Beneficios: Aumenta supervivencia de ambos en más del 60% de los casos. Y de uno en un 85%.
- Riesgos: Rotura de membranas y reaparición del síndrome.
Obstrucción urinaria baja (LUTO)
- Qué es: Bloqueo en la uretra fetal, típico en varones. Lo que lleva a una hiperacumulación de líquidos en la vejiga. Además, el líquido amniótico se produce con estos líquidos, por lo que se ve reducido.
- Técnicas: Colocación de una válvula que libere de la vejiga el líquido hacia el exterior (shunt vesico-amniótico). O, mediante un instrumento, se destruye el bloqueo, permitiendo la salida por el pene del líquido.
- Beneficios: Preserva líquido amniótico y favorece desarrollo pulmonar.
- Riesgos: Desplazamiento del dispositivo y riesgos maternos.
Perspectivas futuras para la cirugía fetal
Gracias a la innovación continua, las posibilidades de la cirugía fetal están en expansión:
- Miniaturización de instrumentos: Herramientas más precisas y menos invasivas. Uso de otros adhesivos que reduzcan la rotura de membranas.
- Cirugía robótica fetal: Mayor precisión con menor trauma.
- Terapias génicas: Intervenciones con CRISPR directamente en el útero. Trasplante de células madre para favorecer reparación de los tejidos.
- Biobag o útero artificial: puente entre cirugía fetal y neonatal para prematuros extremos.
- Medicina personalizada: integración de genómica y biobancos fetales para seleccionar tratamiento óptimo.
Ventajas y desafíos éticos de la cirugía fetal
La cirugía fetal ofrece beneficios incuestionables. Aunque también plantea dilemas éticos, logísticos y médicos:
- ¿Cuándo se justifica intervenir intraútero?
- ¿Qué riesgos puede aceptar la madre para salvar al feto?
- ¿Cómo manejar la expectativa familiar frente a resultados inciertos?
Estas preguntas deben ser tratadas con equipos interdisciplinarios. Estos deben guiar a las familias con información científica y ética.
Preguntas frecuentes
¿Qué malformaciones se pueden tratar con cirugía fetal?
Malformaciones como espina bífida, hernia diafragmática congénita, obstrucciones urinarias y síndrome de transfusión feto-fetal.
¿Es segura la cirugía fetal para la madre?
Sí, aunque existen riesgos como parto prematuro o complicaciones uterinas. Las que se minimizan con equipos especializados.
¿Cuál es la tasa de éxito de la cirugía fetal? Depende del tipo de malformación y momento de la intervención. En general, puede mejorar significativamente la calidad de vida.
¿Dónde se realiza la cirugía fetal?
En centros de alta complejidad como el Hospital de Niños de Filadelfia y el Hospital Memorial de Niños Herman, en Texas.
¿Qué tecnologías apoyan estas intervenciones?
Fetoscopia, cirugía robótica, imagenología de alta precisión y adhesivos biocompatibles.
¿Puede aplicarse cirugía fetal en todos los países?
No. Requiere infraestructura especializada y personal médico entrenado. Su aplicación aún es limitada en países de nuestra región.
Por Carlos Diego Ibáñez
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